Закончив всё это, Эдан резко развернулся и поспешил уйти. Но едва он отвернулся, как в ушах зазвучал мягкий, нежный голос юной девушки — ещё сонный, рассеянный и такой, какой бывает только у просыпающейся девочки.
— А Чжао?
Эдан мгновенно обернулся.
Из кольца хвостов гигантского кота выглянула голова. Девушка протянула белоснежную, нежную руку и потёрла глаза.
— Нам, наверное, пора возвращаться?
Шаги Эдана замерли. Он чуть запрокинул голову, невольно задержал дыхание и уставился на девушку, выглядывавшую из-за пушистого кольца.
Длинные чёрные волосы ниспадали на её плечи. Взгляд был рассеянным, лишённым фокуса. Он видел, как она зевнула, прижавшись к хвосту кота, а мизинец едва коснулся алых губ.
— Мяу-у-у…
Он также заметил, что мутантский кот открыл глаза. Зверь склонил голову и потёрся мордой о щёчку девушки.
Сердце Эдана подскочило к горлу. Он инстинктивно потянулся к частице-пистолету у пояса.
Кот лишь ласково ткнулся в лицо девушки и убрал хвосты, образовывавшие круг. Как только хвосты опустились, Эдан наконец увидел её целиком.
Нежная. Яркая. Её красота была одновременно острым клинком и спокойной изумрудной гладью озера.
На мгновение ему показалось, будто он забрёл в запретный сад какого-то дворца и нечаянно увидел принцессу, только что проснувшуюся после сна.
Эта принцесса была так прекрасна, что он готов был увезти её на Золотую Звезду Цзиншэнь, отдать ей всё своё сердце и стать ради неё безумным тираном.
Его взгляд полыхал жадностью и одержимостью, в нём читались безграничное желание обладать и захватить.
Как же она прекрасна! Кто она? Как её зовут? Принцесса какой планеты? Почему она здесь, на Кэшуйской звезде?
Его глаза горели, не моргая, он не мог отвести взгляда от девушки, гладившей голову гигантского кота.
Вот она — та самая принцесса, о которой он мечтал. Прекраснее даже его матери, невинная и чистая, как никто другой.
Святость лилии, великолепие розы, воздушность ландыша… Всё в ней соответствовало его идеальному представлению о будущей супруге.
Эдан даже не усомнился в её происхождении.
Разве не принцесса носит этот пышный наряд цвета павлиньего оперения? Такой наряд, судя по качеству ткани и вышивке, могла позволить себе только принцесса. Ни одна дочь герцога даже не смела бы прикоснуться к нему.
— Пора возвращаться, А Чжао, — сказала Да Фэй, дунув коту в морду и мягко улыбнувшись. — Иначе Эдвин скоро вернётся.
— Мяу! — кот выразил явное несогласие.
Да Фэй почесала его за ухом:
— Ты-то не боишься, конечно. Но подумай: если Эдвин вернётся и не найдёт меня, он очень встревожится. Решит, что с нами что-то случилось…
— Мяу-мяу! — кот всё ещё уговаривал её остаться.
— Я уже наигралась, — сказала она, поцеловав его в макушку. — Спасибо тебе, А Чжао. Благодаря тебе сегодня было так весело.
Кот промурлыкал и аккуратно надел ей на голову упавший цветочный венок. Да Фэй прикоснулась к нему и похвалила:
— А Чжао, ты молодец!
Кот громко заурчал — ему явно понравилась похвала.
Да Фэй вскарабкалась на спину кота, прижалась к его шкуре и потрепала за мясистую часть у основания ушей.
— Ладно, пора домой. Иначе Эдвин уже будет ждать.
— РРРР! — кот громко зарычал и понёсся рысью.
Именно в этот момент Эдан больше не выдержал. Покраснев, он закашлялся:
— Кхе-кхе-кхе!!
И вывалился из-за кустов прямо на землю.
Услышав шум, кот обернулся. Его шерсть взъерошилась, а из пасти обнажились острые клыки.
— МЯУ!
Девушка, сидевшая на мягкой спине кота, удивлённо воскликнула:
— Ой? Здесь кто-то есть?
Кот тут же прижал Эдана к земле мощной лапой. Тот знал, что мутантский кот безоговорочно слушается девушку, и быстро выкрикнул:
— Простите, Ваше Высочество! Я — второй принц Золотой Звезды Цзиншэнь, Эдан! Случайно забрёл сюда и увидел вас! Прошу прощения за свою бестактность!
Он уже задыхался и добавил:
— Не могли бы вы… попросить этого кота убрать лапу?
— А Чжао, отпусти его, — сказала Да Фэй.
Эдан…
Полоса прогресса сюжета снова поднялась.
Эдан наконец вдохнул свежий воздух.
Он поднялся с земли, отряхнул пыль с одежды и грациозно сложил руки перед животом. Затем он учтиво поклонился девушке, восседавшей на спине гигантского кота, как полагается принцу при встрече с принцессой.
— Ваше Высочество…
— «Высочество»? — переспросила девушка с недоумением. — Что это за обращение?
Эдан решил, что на её планете другие придворные обычаи, и пояснил:
— Так мы, на Золотой Звезде Цзиншэнь, называем представителей королевских семей других миров. Скажите, Ваше Высочество, из какой вы планеты? И как вы оказались на такой глухой Кэшуйской звезде?
И ещё… ещё… почему вы знаете… Эдвина?
Девушка спокойно выслушала его и покачала головой. Улыбнувшись, она мягко ответила:
— Но я вовсе не из королевской семьи. Я просто жительница Кэшуйской звезды.
Эдан слегка опешил.
Не из королевской семьи?
— А ваше платье…
— Это подарок Эдвина на мой день рождения, — ответила она.
Эдвин. Второй раз за короткое время он услышал это имя из её уст. Сердце Эдана тяжело упало, когда в голове начали рождаться тревожные догадки.
Внезапно в памяти всплыли слова женщины, произнесённые сквозь зубы:
«Ту, кого ты должен убить, узнаешь по длинным кудрявым волосам, белоснежной коже и невинному виду. Рядом с ней всегда будет гигантская кошка-мутант!»
Зрачки Эдана сузились.
Эту девушку хотели убить?
Конечно. Та женщина не могла терпеть, чтобы в мире существовала хоть одна женщина прекраснее неё. Всех таких она устраняла. Это полностью соответствовало её характеру.
— Мяу-мяу… — нетерпеливо напомнил кот.
Девушка вдруг вспомнила:
— Ах да! Эдвин скоро вернётся! А Чжао, нам нужно поторопиться!
Она кивнула в сторону Эдана и поспешно сказала:
— До свидания.
С этими словами она похлопала кота по спине. Тот пару раз подпрыгнул — и они исчезли из виду.
Вернувшись в пещеру, Да Фэй спустилась с лапы кота. Она не слышала никаких звуков и решила, что Эдвин ещё не вернулся.
— Фух, хорошо, что Эдвин ещё не пришёл, — облегчённо выдохнула она, слегка покраснев от волнения. Её радостное облегчение делало её особенно милой.
Она опустила подол платья и протянула руку, чтобы опереться о что-нибудь. Но вместо камня её пальцы коснулись крепкой груди и упругих мышц.
Пальцы девушки дрогнули.
— Эдвин?
Эдвин взял её руку и нежно поцеловал.
— Это я.
Услышав его голос, лицо девушки побледнело — не от страха, а от чувства вины.
Она обещала остаться и подождать его, но нарушила слово, убежав играть.
Кот рядом точил когти и громко мурлыкал. Эдвин не спросил, почему она не осталась в пещере. Вместо этого он тихо сказал:
— Я всё постирал. И принёс сегодняшнюю еду.
— Когда вернулся, не увидел ни тебя, ни А Чжао. Понял, что он увёл тебя гулять.
— Тебе было весело, Фэйфэй?
Его голос был тёплым и мягким, в нём не было и тени раздражения.
Девушка помедлила и тихо ответила:
— Очень. Я немного поспала там, а потом мы с А Чжао сразу отправились обратно.
Эдвин погладил её по волосам.
Три года назад он был тем, кого она защищала. Теперь же всё изменилось — он стал её защитником. Он уже на целую голову выше неё.
От него пахло кровью. Раньше она этого не замечала, но теперь, когда он наклонился, запах стал отчётливым.
— Ты снова ранен? — спросила она.
Эдвин коротко кивнул:
— Немного.
Да Фэй отстранила его, взяла травы и начала растирать их на камне. Затем она подошла к нему, чтобы обработать рану. Эдвин прислонился к её плечу и прикрыл глаза. Рана была на ладони, и её пальцы нежно касались кожи, оставляя прохладную, слегка жгучую зелёную кашицу.
Он чуть повернул голову и открыл глаза. Несколько прядей её волос упали ему на щёку — щекотно. С такого близкого расстояния он мог разглядеть каждую черту её лица.
Белоснежное. Нежное. Казалось, стоит лишь слегка надавить — и на коже останется красный след, от которого невозможно отвести взгляд.
— Фэйфэй, — тихо спросил он, — тебе не попался по дороге кто-нибудь?
Эдвин не ожидал такого. На Кэшуйской звезде почти все жили в безопасной зоне. За её пределами людей почти не было, а уж тем более в этом районе, официально признанном опасным.
Он задал вопрос скорее по привычке.
К его удивлению, последовал ответ:
— Да.
Эдвин замер.
Девушка закончила перевязку и сказала:
— Когда мы с А Чжао проснулись и собирались уходить, кто-то вышел из кустов. Он что-то говорил… эм… — Она задумалась, будто пытаясь вспомнить. — А Чжао, ты помнишь, что он сказал?
— Мяу-мяу-мяу…
— Кажется, он упомянул… Золотую Звезду Цзиншэнь? — Она склонила голову, пытаясь вспомнить точнее.
— Он сказал, что он принц Золотой Звезды Цзиншэнь, — подсказал кот.
— Ах да! — вспомнила она. — Его зовут Эдан.
Она даже не подумала, что Эдвин тоже может быть принцем Золотой Звезды Цзиншэнь. Ведь настоящий принц никогда бы не остался надолго на такой заброшенной планете, как Кэшуйская звезда.
Эдвин сжал губы, достал платок и аккуратно вытер зелёную кашицу с её пальцев. Его лицо оставалось спокойным, голос — ровным:
— Имена действительно похожи. Отличаются всего на одну букву.
Девушка не придала этому значения. Она зевнула и потёрла живот.
Эдвин спросил:
— Устала? Голодна?
— Не знаю почему, но в последнее время мне всё время хочется спать. И постоянно голодно — как только проголодаюсь, сразу хочется есть много.
Эдвин мягко улыбнулся:
— Как раз сегодня добычи много. Приготовлю тебе.
— Хорошо, — кивнула она. — Спасибо, Эдвин.
Эдвин разжёг костёр и занялся разделкой дичи.
До его появления Да Фэй, будучи слепой, с трудом справлялась с бытом. Её питание было скудным: куски сырого или плохо прожаренного мяса с туш мутантов, которых убивал кот. В безопасную зону она почти не ходила.
С приходом Эдвина всё изменилось. Он взял на себя все хозяйственные заботы. Со временем он научился готовить вкусные и сытные блюда.
Кот громко урчал. Дрова потрескивали в костре. В углу мерцала свеча. Эдвин обернулся и посмотрел на девушку, которая, ничего не видя, всё равно смотрела в его сторону.
Она ничего не видит, подумал он.
Она ничего не понимает.
С самого начала она оставалась ребёнком — нежной, доброй, наивной и чистой, как белый лист бумаги. Она дарила всем встречным своё тёплое, живое сердце, полное доброты и сочувствия.
Она была его светом на Кэшуйской звезде.
Благодаря ей мутанты перестали казаться ужасными. Благодаря ей бескрайние пески стали прекрасным пейзажем. Благодаря ей всё вокруг обрело смысл.
Без неё он давно бы окончательно сошёл с ума на этой пустынной планете.
Для него она была словно оазис в бесконечной пустыне — оазис, который принадлежал только ему.
Эдвин подал ей миску с жидкой кашей и горшок с мясом, томлёным в сладком сиропе до янтарного оттенка. Он вручил ей палочки и аккуратно убрал выбившуюся прядь за ухо.
— Мне нужно уйти по делам. Вернусь не скоро. А Чжао будет с тобой. Скоро стемнеет — не выходи больше наружу. Подождишь меня?
Да Фэй крепко сжала палочки и кивнула:
— Конечно.
http://bllate.org/book/7932/736830
Готово:
