— Тогда она станет моей, а ты будешь бессильно смотреть из ада, как она превратится в мою королеву, и ничего не сможешь поделать!
Оставайся навеки никчёмным ничтожеством!
Зачем вообще пытаться вырваться?
Всё равно в итоге это окажется напрасным!
В роскошных покоях королевы, освещённых изысканными светильниками и устланных бархатными коврами, женщина в шёлковой ночной рубашке смотрела на тело, сожжённое до состояния мумии. Она протянула палец с алыми ногтями и провела им по обугленному лицу.
Кожа, которая ещё недавно вызывала у неё жгучую зависть, теперь при прикосновении рассыпалась в чёрную пыль — шершавую, хрупкую и отвратительную.
А те роскошные волосы, что некогда струились, словно водоросли в глубинах моря, теперь полностью исчезли, оставив лишь гладкую, безжизненную лысину.
Королева запрокинула голову и засмеялась — в её глазах плясал триумф.
— Ну и что с того, что при жизни ты была красива?
— Кто теперь увидит твою прежнюю красоту, если ты превратилась в такую уродину?
Боясь, что даже толстый, уродливый король, увидев такое зрелище, потеряет аппетит на несколько дней, она приказала выбросить тело на съедение псам.
Теперь ей больше не о чём беспокоиться.
Ведь в этом мире больше не осталось ни одной женщины прекраснее неё.
Холодная ночь отступила, утренний свет разлился по земле.
Воздух в это время был тёплым и мягким, даря ощущение полного покоя. Да Фэй сидела верхом на огромном коте, наслаждаясь солнечными лучами. Её тонкие пальцы аккуратно распутывали цветные нити и начинали плести что-то новое.
Кот потянулся, и она остановилась, погладив его по голове:
— Что случилось, А Чжао?
— Мяу-мяу… — жалобно промурлыкал кот, спрашивая, когда же вернётся Эдвин.
Да Фэй мягко улыбнулась и снова сосредоточилась на своём плетении:
— Не знаю. Он в последнее время очень занят и надолго уходит, не возвращаясь.
Поскольку она была слепой, её пальцы двигались особенно внимательно, ощупывая каждую нить. Сначала медленно, но по мере привыкания — всё быстрее и увереннее.
Когда Эдвин наконец вернулся, она протянула ему готовое изделие.
— Это что такое? — спросил он, никогда раньше не видев подобного.
Девушка нежно улыбнулась:
— Это оберег. — В её белоснежной ладони лежало изящное сердечко, сплетённое из разноцветных нитей. — Я дарю его тебе, пусть он хранит тебя от бед.
Ресницы Эдвина дрогнули. Он не ожидал такого подарка. Медленно протянув руку, он взял оберег и крепко сжал его в ладони, будто боясь упустить.
— Я буду хранить его всегда, Фэйфэй, — произнёс он тихо и нежно.
Да Фэй сделала шаг в его сторону, её пальцы коснулись его щеки, затем она поднялась на цыпочки и, слегка прижав пальцы к его губам, поцеловала его.
— Эдвин, не покидай меня. Ты ведь знаешь — я не могу без тебя.
Зрачки Эдвина сузились. Он закрыл глаза, крепко обнял её и прижал к себе, спрятав лицо у неё на плече.
— Я…
— Ты в последнее время такой занятый, — прошептала она мягким, почти детским голосом. — Я не смею мешать тебе. Не знаю, чем именно ты занят, но чувствую — это очень важно для тебя.
Она взяла его руку в свои и тихо добавила:
— Но пообещай мне, Эдвин: что бы ты ни делал, возьми меня с собой. Не оставляй одну в этой пещере — мне так страшно.
Эдвин слегка приоткрыл рот и хрипло ответил:
— Хорошо.
— Я не брошу тебя.
Как же он может сам разрушить то, ради чего так долго трудился? Он наконец-то добился её полной зависимости, их связь стала неразрывной — зачем же самому же всё это рушить?
Девушка слабо улыбнулась, и тревога, казалось, испарилась.
— Как же я рада, Эдвин.
«Не бросишь?»
«Посмотрим.»
Ненависть и долг, жажда вернуться на Золотую Звезду Цзиншэнь, неопределённый статус и униженное положение — стоит ли брать с собой слабость, чтобы стать сильнее? Или открыться ей полностью и остаться? Или просто стереть всё без следа?
Она — его спасение, но лишь на Кэшуйской звезде.
Именно здесь, в этом аду, в болоте отчаяния, человеку необходимо нечто, что поможет выжить.
Одной ненависти недостаточно. Нужно нечто прекрасное, трогательное — то, что делает эту бездну терпимой.
Именно такую роль она и играла — символ надежды.
Потерпевший крушение принц встречает в болоте прекрасную и добрую девушку… Но разве эта сказка будет отличаться от тех, что рассказывают книжники?
— Ты хочешь вернуться на Золотую Звезду Цзиншэнь?
Юноша, только что спрыгнувший с меха, резко сжал кулаки и обернулся:
— Вернуться на Цзиншэнь?
На его теле ещё виднелись свежие синяки от тренировок, но взгляд оставался острым, как лезвие.
Колдун, держа сигарету между пальцами, выпустил клуб дыма. Туман на мгновение скрыл его глаза, а когда рассеялся — в них читалась ледяная решимость.
— Если ты хочешь вернуться, я сделаю так, чтобы ты смог вернуться на Цзиншэнь открыто и с честью занять место третьего принца. Ты снова станешь самым любимым сыном короля. А с моей поддержкой… стоит лишь дождаться подходящего момента, чтобы свергнуть старого короля и убить королеву с Эданом — отомстить за погибших братьев клана Ибака. После этого Золотая Звезда Цзиншэнь будет твоей. Мы, клан Ибака, не причиним ей вреда. Как тебе такое предложение?
Заметив лёгкое колебание в его глазах, Колдун откинулся назад и стряхнул пепел:
— Неужели… ты не хочешь возвращаться?
Эдвин покачал головой:
— Конечно, хочу.
Он мечтал об этом слишком долго. Ему снились только сцены, где он возвращается на Цзиншэнь, мстит и убивает злобную королеву с Эданом.
— Отлично, — Колдун опустил брови. — Я заставил тебя тренироваться здесь, познакомил с передовым оружием клана Ибака, дал тебе все сведения о нынешней Цзиншэнь…
— Третий принц, — он употребил почётное обращение «ваше высочество», — не подведите меня.
Он помогал Эдвину лишь потому, что тот был идеальным инструментом для мести.
Ему нужны были лишь жизни королевы, Эдана и старого короля, а также тех коррумпированных офицеров, которые в своё время бросили выпускников 703-го курса на верную смерть, чтобы сами остаться в безопасности.
Саму же Золотую Звезду Цзиншэнь он не собирался уничтожать.
Он родился на Цзиншэнь. Она — его родина. Если бы он из-за мести или ненависти к верхушке уничтожил всю звезду, он стал бы настоящим преступником перед своим народом.
Он заметил, что на лице Эдвина всё ещё читалась неуверенность.
«Сомневается? Неужели из-за Кэшуйской звезды?»
Колдун бросил сигарету на пол и растёр её каблуком, насмешливо фыркнув:
— Третий принц сомневается? Неужели на этой жалкой планете осталось что-то, что тебя удерживает?
Он прищурился, размышляя:
— Из-за девушки, что тебе нравится?
Кроме этого, он не мог представить иной причины.
Жертвовать великой целью ради девчонки — глупость, недостойная принца.
Эдвин не ответил. Он подошёл к двери тренировочного зала и остановился на границе света и тьмы. Яркое солнце озарило его руку, окрасив её в золото.
Жар был почти невыносим — привычная боль.
— Она слепая, — тихо сказал Эдвин.
Колдун, оставаясь в тени за его спиной, холодно произнёс:
— И что вы хотите этим сказать, ваше высочество?
Эдвин медленно опустил руку:
— Дайте мне немного времени подумать.
— Сколько?
— Неделю.
— Мне нужно решить, как устроить её судьбу, чтобы она осталась в безопасности, без угрозы для жизни и с возможностью жить спокойно.
Он знал, чего она хотела. Ей нравилась размеренная, тихая жизнь.
Если он вернётся на Цзиншэнь, брать её с собой невозможно.
Там будет слишком опасно. Её присутствие станет его главной слабостью, и он не уверен, что сможет защитить её.
Лучше дождаться, пока всё устаканится, а потом вернуться за ней. Он подарит ей лучший аппарат регенерации, чтобы вернуть зрение. И тогда они вместе увидят самые прекрасные уголки Цзиншэнь.
А потом он официально возьмёт её в жёны.
Она станет его королевой.
Когда он повернулся, ветер поднял разноцветный оберег, привязанный к его поясу. Колдун прищурился:
— Это что за безделушка?
— Что? — Эдвин обернулся, не сразу поняв, о чём речь.
Колдун указал на пояс.
Эдвин взглянул вниз и улыбнулся:
— Это оберег, который она мне подарила. Говорит, он хранит от бед.
Колдун, любивший древние книги, удивлённо приподнял бровь:
— Оберег? Разве обереги не рисуют на бумаге? Этот же из ниток… Что за чепуха?
— Если она говорит, что это оберег, значит, так и есть, — Эдвин нахмурился, явно недовольный насмешкой.
Колдун лишь пожал плечами. Он снял с пояса пистолет и бросил его Эдвину. Тот ловко поймал оружие. В следующее мгновение Колдун уже стоял перед ним, держа серебряный пистолет у его виска. Выстрела не последовало — Эдвин мгновенно отбил руку ударом ноги, подбросил свой пистолет в воздух, вложил силу в удар по колену противника, а затем поймал оружие и выстрелил прямо в сердце Колдуна.
Пуля вонзилась в стену.
Услышав шум, подбежали подчинённые. Они увидели, как двое мужчин уже отбросили оружие и вступили в яростную рукопашную схватку. Каждый удар звучал так, будто кости вот-вот сломаются.
Когда Эдвин вернулся в пещеру, он весь был в синяках и царапинах.
Девушка бережно обработала его раны. Она знала разницу между укусами зверей и ударами людей или оружия. Часто перевязывая ему раны, она сразу поняла — сегодня его избивали не монстры.
Но она ничего не спросила. Аккуратно нанеся травяную мазь, она мягко помассировала кожу, чтобы ускорить впитывание, и тихо сказала:
— Готово.
Эдвин накинул рубашку и устало прислонился к её плечу, закрыв глаза.
Да Фэй чувствовала — он чем-то обеспокоен, но не собирался делиться. Перед ней была лишь тьма. Громкое мурлыканье огромного кота заполняло тишину. Её безжизненные глаза смотрели вперёд, моргая раз в несколько секунд.
С первого взгляда казалось, что она видит. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: её зрачки пусты, в них нет фокуса, лишь рассеянная тьма.
Эдвин был измотан. Весь день он провёл в тренировочном зале, а потом ещё долго дрался с Колдуном. Силы покинули его, и вскоре он уснул, прижавшись к её плечу, крепко обняв её.
Дрова в очаге потрескивали, за стенами завывал ветер. Да Фэй прислонилась к боку огромного кота, её голова касалась головы Эдвина.
Кот загородил их от сквозняка, и холод почти не проникал внутрь.
Она тихо выдохнула белое облачко пара.
Через мгновение оно растворилось в воздухе.
Кот низко замурлыкал и свернулся ещё теснее, окружив её полукругом.
Огонь постепенно угас, оставив лишь тёплую золу. К рассвету она окончательно остыла.
Эдвин открыл глаза.
Рассвело.
http://bllate.org/book/7932/736832
Готово:
