Он выбрался из пещеры и протянул ей руку. Снизу, с благоговейным подъёмом взгляда, его ладонь накрыла её снежно-белую. Она тихо выдохнула и чуть приподняла уголки губ:
— Слава богу… Слава богу, что я тебя нашла.
Резко дёрнув за руку, она вытащила его наверх.
Палласова кошка сердито зарычала — коротко, злобно, — выражая недовольство тем, что Эдвин уселся на её великолепную, пушистую, мягкую и благородную лапу.
Да Фэй оперлась на массивное тело зверя и мягко, снова и снова провела пальцами по подбородку, который только что прикрывал её от дождя.
— Ну ладно, ладно, не злись, хорошо? Обещаю, только в этот раз. Его тело сильно обожжено дождём — я даже чувствую запах крови. А Чжао, милый, у тебя самое доброе сердце. Позволь ему хотя бы сейчас, ладно?
— Мяу-мяу! — огромная кошка всё ещё не соглашалась и даже начала трястись всем телом.
Да Фэй не удержалась и упала прямо на её лапу. Эдвин тут же подхватил её:
— Ты в порядке?
Она покачала головой.
Кошка, увидев, что упала именно Да Фэй, а не тот ненавистный щенок, обиженно мяукнула и опустила голову, ткнувшись мордой ей в плечо:
— Мяу… Мяу…
Она извинялась.
Да Фэй погладила её по голове:
— Со мной всё хорошо.
— А Чжао, будь хорошим, пусть он посидит ещё немного, ладно?
— Мяу… — неохотно согласилась палласова кошка.
Да Фэй чмокнула её в щёчку и потрепала за ушки:
— Вот и умница! Наш А Чжао такой хороший. Пора возвращаться — как только доберёмся, сразу спущу его. А потом вымою тебе лапки, хорошо?
— Мяу.
— Ладно-ладно, я поняла.
Эдвин смутно слушал их разговор и невольно улыбнулся. Но раны от кислотного дождя были слишком серьёзными, и он вскоре потерял сознание.
Он очнулся лишь спустя три дня.
Раны уже были обработаны травяными мазями. Эдвин повернул голову и, как обычно, увидел девушку: она спала, прислонившись к огромной кошке, положив ладони под щёчку. От каждого вдоха её обнажённые ключицы слегка вздымались.
Она спасла его уже дважды. Два раза даровала жизнь. Эдвин не знал, чем сможет отплатить ей. Он лишь понимал одно — он многим ей обязан.
Если получится, как только он вернётся на Золотую Звезду Цзиншэнь, восстановит своё положение и уничтожит ту злобную женщину, он обязательно вернёт ей зрение, чтобы она смогла увидеть всю красоту этого мира.
— Мяу-у… Хрр-р…
Девушка и кошка проснулись одновременно.
Да Фэй потёрла глаза:
— Доброе утро, А Чжао.
— Мяу-мяу…
— Хорошо, два «доброе утро» — так и быть, доброе утро, мой милый А Чжао.
Она убрала руки, но вдруг почувствовала что-то и наклонила голову в сторону Эдвина:
— Ты очнулся?
Голос Эдвина был хриплым:
— Да, уже некоторое время.
— Голоден?
Её голос был таким тихим и нежным, будто белое перо лебедя коснулось спокойной глади озера, и лёгкий ветерок пронёсся сквозь горы и леса.
Эдвин смутился и стыдливо прошептал:
— Немного.
На самом деле он был так голоден, что готов был есть даже грязь, и сил почти не осталось.
Девушка повернулась и взяла корзину:
— Это еда, которую мы с А Чжао принесли ночью. Не знаю, что это такое, но очень вкусно. Ешь.
— Это… — Эдвин замялся.
Она, похоже, поняла его сомнения:
— Ты имеешь в виду корзину? Я обменяла еду на неё на второй день твоего сна — в безопасной зоне.
— Безопасная зона… — закашлялся он. — Там можно торговать?
— Конечно! Разве ты не знал? В безопасной зоне Кэшуйской звезды находится база звёздных пиратов Ибака. Они поддерживают связь с другими планетами. За соответствующее вознаграждение можно заключить с ними сделку.
Солнечный свет проник внутрь. Она вытащила из корзины плод размером с ладонь и протянула его Эдвину. Её голос был мягким и тихим:
— Их главаря зовут… мм…
На мгновение задумавшись, она убрала руку обратно, положив плод на остальные в корзине:
— Колдун.
Эдвин замер с плодом у рта.
В Эпоху Великого Космоса звёздные пираты процветали, и среди них особо опасной считалась банда Ибака — даже самые развитые цивилизации не могли с ней справиться. Даже Золотая Звезда Цзиншэнь, первая среди высших миров, неоднократно терпела неудачи в борьбе с ними.
Всё потому, что их предводителем был Колдун.
В семнадцать лет он окончил Военную академию Цзиншэня и вместе с курсантами боевого отделения 703-го выпуска отправился на границу для участия в сто тридцать шестой оборонительной кампании против расы насекомых. В то время армия Цзиншэня терпела поражение за поражением.
Командующий оборонительными силами — его второй старший брат — ради спасения собственной жизни бросил их на поле боя. Вернувшись в столицу, он возложил всю вину на Колдуна, обвинив его в попытке свергнуть власть Цзиншэня. Он заявил, что выпускники боевого отделения 703-го набора вступили в сговор с расой насекомых и предали свою родину.
С тех пор всех курсантов 703-го выпуска исключили из Военной академии Цзиншэня, а самому Колдуну был объявлен приказ об уничтожении.
Позже Колдун повёл за собой своих товарищей, бежал с Цзиншэня и основал пиратскую группировку Ибака. Со временем её сила росла, и спустя сто лет она стала первой среди тысяч пиратских организаций Эпохи Великого Космоса.
Откуда Эдвин знал всю эту историю?
Потому что его второй брат был сыном той самой злобной женщины. Он лично слышал, как она рассказывала об этом, и именно она научила своего сына оклеветать выпускников 703-го набора, возложив на них чудовищное обвинение в измене.
В сердце Эдвина медленно зарождалась идея.
Если бы он сумел встретиться с Колдуном…
Но что он может предложить тому в обмен?
Сейчас у него нет ни власти, ни влияния — он просто никто. Без достойного предложения его даже не допустят до Колдуна.
Да Фэй тихо вздохнула.
В прошлом мире она слишком безответственно отнеслась к заданию и получила лишь четыре звезды за продвижение сюжета и пять — за исполнение роли. Теперь же она намерена получить по пять звёзд в обоих критериях.
Она будет стараться изо всех сил, чтобы помочь Эдвину взойти на вершину славы и стать правителем Золотой Звезды Цзиншэнь.
Это её миссия.
Задание по исполнению роли.
Столица Золотой Звезды Цзиншэнь — Алафэй.
Здесь, в Эпоху Великого Космоса, сосредоточено всё великолепие и роскошь. Небо — ярко-лазурное, бесчисленные информационные потоки сходятся здесь и направляются в башню королевского дворца.
Звёздные корабли беспрестанно пересекают небо, следуя строго заданным маршрутам. Огромная площадка для посадки у подножия королевского дворца медленно распахивается, встречая делегатов со всех уголков вселенной.
С наступлением ночи главный дворец озаряется тёплым жёлтым светом, который, словно звёздная река, расстилается по всему городу, превращая его в подобие Божественного града.
Группа прекрасных служанок в придворных нарядах несла серебряные подносы к покою королевы.
Золотые двери распахнулись. Служанки аккуратно расставили подносы и опустились на колени:
— Ваше Величество, вот платье для праздника по случаю дня рождения второго принца.
— Уходите, — донёсся из-за занавесей томный, соблазнительный голос.
Служанки молча вышли и закрыли двери.
Ветерок колыхнул шёлковые завесы, открывая силуэт женщины перед зеркалом — изящную, соблазнительную и прекрасную.
Она провела пальцем по фиолетовым губам и спросила у зеркала:
— Зеркало, зеркальце, скажи, кто на свете всех милее?
Голос её был ленивым, с томной интонацией.
Она так долго искала этот артефакт, потратила столько сил, убила прежнюю королеву и уничтожила её род — всё ради того, чтобы заполучить это зеркало.
Зеркало, способное ответить на любой вопрос.
— Чтобы ответить, зеркало требует жертвы — крови девственницы, — равнодушно заявило оно.
Королева не колеблясь схватила свою доверенную служанку и подвела к зеркалу. Та смотрела на неё в ужасе. Из зеркала вытянулась пара сухих, морщинистых рук и втащила девушку внутрь.
Хруст.
Кровь брызнула на лицо королевы.
Та спокойно вытерла щёку и улыбнулась:
— Теперь скажи мне: кто на свете всех прекрасней?
Она была уверена в ответе — ведь кто ещё мог сравниться с ней в красоте? Никто. Она — самая прекрасная женщина в мире.
Именно её красота заставила короля Цзиншэня стать её рабом. Ни одна другая женщина не смогла бы повторить этого.
Зеркало хрипло рассмеялось, и в его голосе зазвучала демоническая насмешка:
— Самой прекрасной в мире, Ваше Величество, конечно же, не являетесь вы.
Королева не поверила своим ушам:
— Как это возможно?!
Её лицо исказилось от ярости, макияж потрескался, и она выглядела почти комично.
— Кто?! — в её глазах вспыхнула злоба. — Кто эта женщина прекраснее меня?!
Зеркало медленно заговорило, наслаждаясь её страданиями:
— Уважаемая королева, она пока ещё не женщина — всего лишь юная девушка, словно нераскрывшийся бутон.
На поверхности зеркала появилось изображение: снежно-белые пальцы растирали зелёные травы, и сок окрасил кожу в цвет весенней листвы на фоне чистого снега.
— Её красота превосходит вашу. В ней есть то, чего вам не хватает — искренность и доброта.
— Ей не нужно пудриться — её кожа и так белоснежна и нежна, как сливочный крем.
— Она живёт на самой суровой планете Эпохи Великого Космоса — Кэшуйской звезде, но осталась чистой, словно лотос в грязи, и обладает самой совершенной внешностью в мире.
— Даже самые свирепые чудовища преклоняются перед ней, ласкаясь и выпрашивая ласку.
В зеркале огромная палласова кошка, выше королевского дворца, наслаждаясь прикосновениями, прижималась мордой к её нежной щеке.
— Ей не нужно ухаживать за волосами — они и так чистейшего чёрного цвета, длинные и вьющиеся, словно водоросли в глубинах озера Лайдо.
— Ей не нужно красить ногти — они и так нежно-розовые, как бутоны роз.
— Её ресницы…
Зеркало показывало красоту девушки со всех ракурсов, без единого изъяна, и рядом — контраст: королева с тяжёлым макияжем.
— Довольно! — королева схватила молот и разнесла зеркало вдребезги. Из трещин хлынула кровь, а у её ног лежал скелет служанки. Королева наступила на него и закричала:
— Негодяй! Бесполезная вещь!
— Позовите второго принца! — приказала она, впиваясь ногтями в ладонь. Ревность сводила её с ума.
— Но второй принц сейчас на празднике…
— Я сказала — зови! — взревела она.
Испуганная служанка побежала в главный дворец и прервала торжество, чтобы позвать принца.
Молодой, красивый, одетый в праздничные одежды юноша нахмурился, явно недовольный, но всё же последовал за ней.
Он толкнул золотые двери и окликнул:
— Матушка.
Женщина уже успокоилась и снова приняла томную, соблазнительную позу. Она сидела в роскошном кресле, окружённая осколками зеркал. Протянув руку, она поманила Эдвина:
— Подойди, Эдвин, моё любимое дитя.
Эдвин подошёл.
Королева обвила его шею и притянула к себе, поцеловав в губы:
— Милый, помоги матери примерить хрустальные туфельки.
Эдвин опустился на одно колено и взял её за лодыжку. Её ступня коснулась его груди, и, услышав его учащённое дыхание, она тихо рассмеялась.
— Эдвин, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.
— Для вас, матушка, я готов на всё.
http://bllate.org/book/7932/736825
Готово:
