— Мне… мне позавчера исполнилось пятнадцать, — проговорил он чуть быстрее обычного.
В Эпоху Великого Космоса пятнадцатилетний юноша уже считался взрослым.
Девушка изогнула губы в улыбке:
— Какое совпадение! Мне тоже пятнадцать. Ещё три года — и я стану совершеннолетней.
Система: [???]
— Прости, но тебе же пятнадцать тысяч…
Да Фэй:
— Заткнись. Разве не ты сама задала мне пятнадцать лет?
Её тело действительно соответствовало возрасту пятнадцати лет. Иначе у неё давно были бы длинные ноги и грудь четвёртого размера, а не эта тощая фигура подростка!
Система: […]
Ладно, раз тебе так хочется — будь хоть трёхлетней. Что мне остаётся? Любить и баловать тебя.
За пределами пещеры всё ещё моросил дождь. Да Фэй, обиженная на Систему, отключила её и сосредоточенно занялась обработкой ран Эдвина. Она прекрасно помнила, где именно находились его повреждения и насколько каждое из них серьёзно, поэтому наносила травяную мазь уверенно и очень бережно.
Потратив некоторое время, она закончила накладывать лекарство и вытащила платок, чтобы вытереть руки. Поскольку была слепа, она не знала, что зелёный сок травы не оттирается. Эдвин, заметив, что она собирается убрать платок, невольно схватил его за край. Когда она удивлённо произнесла «м?», он тихо спросил:
— Не до конца вытерла. Помочь?
— Конечно, — согласилась Да Фэй и отпустила ткань.
Эдвин взял платок и аккуратно начал стирать с её пальцев зелёные пятна. Через некоторое время он облегчённо выдохнул:
— Готово. Осталось немного, но это почти незаметно. Через два-три дня само исчезнет.
Он вернул платок, положив его ей в ладонь.
Да Фэй спрятала его в маленький мешочек, привязанный к поясу, и поблагодарила:
— Спасибо тебе.
— Это я должен благодарить! — поспешно покачал головой Эдвин, искренне тронутый.
Если бы не она, он бы погиб под дождём: либо сгнил бы, став пищей для мутантских чудовищ, либо был бы целиком съеден одним из них, либо убит и съеден другими обитателями Кэшуйской звезды.
А если бы он умер, то не смог бы отомстить за свою мать и за свой род. Поэтому он был бесконечно благодарен этой девушке.
Да Фэй улыбнулась ему:
— Если хочешь отблагодарить меня, разожги, пожалуйста, костёр. Мне, слепой, каждый раз с этим так трудно.
— Хорошо, — Эдвин тут же пополз собирать сухие ветки.
В пещере уже лежала куча хвороста. Он принёс немного, сложил несколько веток в виде пирамидки и спросил:
— Есть огонь?
Да Фэй порылась в своём мешочке и вытащила круглый предмет:
— Возьми это, проведи по каменной стене и брось в хворост. Через несколько секунд загорится.
Эдвин последовал указанию: потер предмет о камень и быстро бросил в костёр.
Действительно, спустя несколько мгновений пламя вспыхнуло. Он инстинктивно воткнул по тонкой палочке с четырёх сторон от костра и насадил на них беловатое мясо змеи.
На улице и так было жарко, а внутри пещеры ещё и горел огонь. Эдвин обливался потом, глаза застилала солёная влага, и горло начало першить.
Правда… очень жарко.
Но, вспомнив, что скоро сможет есть горячее мясо, решил, что пока ещё выдержит.
Перевернув змеиное мясо раз пять или шесть, он убедился, что оно готово, и быстро потушил огонь. Глубоко вздохнув, он посмотрел на Да Фэй:
— Готово.
Взглянув на неё, он слегка опешил:
— Тебе не жарко? Ни капли пота.
Да Фэй выглядела растерянной:
— Потеть?
Она поняла и мягко улыбнулась:
— Я не потею. Даже если будет очень жарко — всё равно не потею.
Эдвин подумал, что у неё просто такая особенность организма, почесал затылок и тоже улыбнулся. Разделив жареное мясо на две части, он протянул ей большую половину:
— Ешь.
Да Фэй кивнула и откусила небольшой кусочек.
Она ела ни быстро, ни медленно — с какой-то необъяснимой изящностью, отчего смотреть на неё было приятно.
Эдвину, принцу, стало неловко. Он замедлил свои движения, стараясь есть не так жадно.
Он был слишком голоден и не мог сдержаться — ел быстро и неэстетично.
Да Фэй ничего не видела и не знала, как он ест. Съев половину, она уже не могла больше и аккуратно оторвала кусочек от своего куска:
— Я не доела. Хочешь?
Эдвин уже съел свою порцию. Будучи способным, он расходовал много энергии и всегда много ел. Увидев, как девушка протягивает ему нежное белое мясо, он немного поколебался, но всё же взял:
— Спасибо.
Да Фэй наклонила голову и скормила свой кусочек огромной кошке, которая ласково терлась о неё.
Потом они вместе съели оставшиеся ягоды.
Ягоды были суховаты, кислые и немного горькие, но для Эдвина, который последние дни питался трупами крыс, это было настоящее лакомство.
* * *
Дождь шёл три дня.
На четвёртый день Эдвин проснулся и, открыв глаза, увидел, что дождь прекратился.
Он слегка оцепенел.
Дождь кончился. Значит, пора уходить.
Он повернул голову и посмотрел на ещё спящую девушку. Ей и её кошке ещё минут тридцать не проснуться.
Эдвин сжал губы, осторожно поднялся и пошёл за своим луком и стрелами в угол пещеры.
Три дня — не так уж и долго, но для него, оказавшегося на Кэшуйской звезде, это были лучшие дни в жизни.
Здесь не было враждебности с первого взгляда, не нужно было выживать, как псу, не приходилось ютиться под руинами, вдыхая зловоние, не было одиночества и постоянной опасности.
Он мог спать в тепле, есть хоть что-то съедобное, у него было укрытие и забота другого человека.
Он больше не был один.
Эдвин стиснул зубы, крепче сжимая лук, и решительно отогнал все чувства привязанности.
Если он останется здесь, то станет обузой — бесполезным ничтожеством. А ему нужно мстить. Чтобы отомстить, он должен стать сильнее и безжалостнее.
Это его личная битва.
С этими мыслями его взгляд стал твёрдым. Последний раз взглянув на спящую девушку, он бесшумно покинул пещеру.
Как только он ушёл, девушка открыла глаза и посмотрела в сторону его ухода.
Кошка проснулась и начала мурлыкать, ласкаясь к ней. Да Фэй погладила её по длинной шерсти и почесала под подбородком.
* * *
Раны Эдвина почти зажили. Его тело обладало высокой регенерацией — даже без лечения всё бы зажило за две недели без шрамов. Но травяная мазь ускорила процесс: за два-три дня раны затянулись на восемьдесят процентов.
С луком за спиной он шёл по бескрайним красным равнинам, ища пищу и ночлег.
Наконец ему удалось подстрелить одинокого кролика. Но, глядя на окровавленную шкуру, он не мог заставить себя есть сырое мясо.
Три дня…
За эти три дня он ел только варёное мясо без шкуры.
«Легко привыкнуть к роскоши, но трудно вернуться к нищете», — теперь он по-настоящему понял смысл этой поговорки.
Он долго стоял с тушей кролика в руках, несколько раз пытался укусить — и не смог. Солнце палило всё сильнее, и в конце концов он укрылся под обломками какого-то руина.
Но зловоние здесь было ещё хуже, и отвращение усилилось. В пещере у Фэйфэй всё пахло сладко — как мёд или цветы. Привыкнув к этому аромату, он теперь не выносил запахов разложения.
Тошнота подступила к горлу, и он вырвал кислым. Лицо его стало бледным.
«Если даже этого не выдержишь, как тогда мстить за мать? За род? Ты ничтожество!» — беспрестанно ругал он себя, называя слабаком. Наконец, решившись, он зажмурился, резко разорвал кролика пополам и начал жадно есть кровавое мясо.
Сразу после этого его снова вырвало, но он крепко зажал рот, не позволяя пище выйти.
На него накатило чувство безысходного одиночества, и слёзы сами потекли по щекам.
Ему так хотелось вернуться — в ту пещеру, где была Фэйфэй и огромная кошка. Там он не был один.
Но он не мог этого сделать. Вернись он туда — и возненавидел бы самого себя.
* * *
Немного утолив голод, Эдвин двинулся дальше.
К ночи он нашёл место для отдыха — большую скалу, под которой, если пригнуться, можно было укрыться. Вокруг имелись небольшие выступы, снижавшие риск быть замеченным мутантскими чудовищами.
Лицо Эдвина посинело от холода. Он упорно шёл вперёд, дыхание окутывало его паром.
С тех пор как его сослали с Золотой Звезды Цзиншэнь, он ни разу не сменил одежду. На Цзиншэни был летний сезон, и он надел лишь тонкую тунику. На Кэшуйской звезде та быстро пришла в негодность и теперь не могла защитить от ночного холода.
Добравшись до укрытия, он согрел руки дыханием и ползком залез под камень. Но там, как оказалось, жили мутантские песчаные черви. Один из них упал ему прямо на лицо.
Эдвин испугался и поспешно отбросил червя, выскочив наружу. В спешке он ударился головой о острый камень. Выбравшись, он перевёл дух, собрался и начал забрасывать внутрь грязь и песок, чтобы прогнать червей. Потом принялся выкапывать замёрзший грунт и снова залез под камень.
На этот раз всё было чисто. Он облегчённо выдохнул и закрыл глаза, крепко обняв себя.
«Надо скорее заснуть, чтобы восстановить силы. Завтра снова в путь. Наверняка найду место, где можно будет надолго остаться».
Внезапно в голове всплыл образ девушки, которая держала его лицо в ладонях. Её чёрные, прекрасные глаза смотрели прямо на него, пальцы легко касались его губ, а ресницы трепетали.
Он открыл глаза.
Так холодно… Не спится.
Беспокойно перевернувшись, он стал смотреть на бушующую за пределами укрытия песчаную бурю. Постепенно клонило в сон, и в самый момент, когда он уже засыпал, на лицо упала капля — ледяная и жгучая.
Эдвин мгновенно проснулся.
Пошёл дождь.
Как так? Ведь дождь же прекратился! Почему снова начался? Его укрытие находилось в углублении — при дожде вода соберётся здесь и станет для него ловушкой.
Он поспешно выполз из-под камня. Тело кололо от холода. Вокруг не было ни одного другого укрытия.
Лицо побледнело. Он снова залез под камень, молясь, чтобы дождь прекратился. Но тот усиливался. Почва размокала, и вода начала стекать к нему.
«Если так пойдёт дальше…» — в глазах мелькнул ужас.
Вода уже начала скапливаться под ним, и зажившие раны снова начали гнить. Эдвин стиснул зубы.
Он не хочет умирать здесь, на Кэшуйской звезде. Он должен отомстить! На Золотой Звезде Цзиншэнь в роскоши живёт та женщина, которая убила его мать и весь его род…
Внезапно земля задрожала. Эдвин поднял голову.
К нему приближалась огромная палласова кошка. На её мягких передних лапах стояла девушка в плаще. Её длинная юбка и плащ развевались, словно распускающийся цветок розы.
— Эдвин! Эдвин! — звала она, её длинные вьющиеся волосы, свободные от капюшона, напоминали морские водоросли.
— Ты здесь?! Эдвин!
— Мяу! — кошка заметила его.
— Я… я здесь! — крикнул Эдвин дрожащим голосом. — Я здесь!
Кошка остановилась перед ним и опустила голову, защищая его от дождя. Её мягкие лапы опустились на землю.
Девушка протянула руку в его сторону:
— Быстрее! Бери мою руку! Дождь усиливается!
В ночи её глаза были чёрными, как бездна, без единого отражения, без фокуса, рассеянные.
Но Эдвину показалось, будто он вновь увидел звёздную реку Золотой Звезды Цзиншэнь.
http://bllate.org/book/7932/736824
Готово:
