— Я была лучшей подругой твоей сестры! Всегда знала, что она — романтик до мозга костей, но не думала, что дойдёт до такого! Но ничего: раз она тебя бросила — я тебя возьму! Теперь я тебе старшая сестра! Буду заботиться о тебе и прикрывать! У меня, Чай Мэйцэнь, в жизни мало талантов, но тех, кто мне дорог и ко мне добр, я всегда защищаю!
— Ну ладно, хорошо. Ты самая сильная, — ответил Хоу Жаньси без особого энтузиазма.
Чай Мэйцэнь вдруг резко повернулась к нему и схватила за ворот рубашки:
— А почему ты всё ещё не зовёшь меня «сестрой»? Ты тоже считаешь, что я дура? Не признаёшь меня?
— Потому что я люблю тебя. И не хочу быть твоим младшим братом.
— А?! — Голова Чай Мэйцэнь будто вышла из строя.
Хоу Жаньси притянул её к себе. Чай Мэйцэнь оказалась в его объятиях совершенно растерянной — руки так и остались висеть в воздухе, не зная, куда их деть.
— Чай Мэйцэнь, — произнёс он её имя.
— Да?
— Перестань, пожалуйста, говорить, что «выросла на глазах». Из-за этого ты и не воспринимаешь меня как мужчину? Ты даже пьяная не боишься остаться со мной наедине. Ты правда совсем не боишься меня?
Чай Мэйцэнь не нашлась, что ответить.
Потому что она полностью доверяла Хоу Жаньси.
— Мне очень хочется, чтобы тебе стало неловко и ты сама предложила нам разъехаться. Тогда ты начнёшь воспринимать меня как мужчину. Ты хоть понимаешь, что я давно на тебя положил глаз? — снова спросил он.
— По лицу… не похоже…
Хоу Жаньси чуть не лопнул от злости.
— Мне так страшно… Он вернулся. А вдруг ты снова убежишь с ним? Ты же дура! Может, ты уже и не злишься на него? Если так — я правда начну тебя презирать.
Он спрятал лицо у неё в плече и крепко-крепко обнял, будто хотел вдавить её в собственные кости.
Он и вправду был трусом — только в такие моменты осмеливался хоть немного прикоснуться к ней.
Его постоянно грыз страх: а вдруг, если он признается, то и вовсе потеряет её из жизни? Станет для неё чужим.
Сердце Чай Мэйцэнь словно умерло. Она дошла до состояния полного отчаяния, в ней проснулась неуверенность в себе. Если он признается, она наверняка откажет ему.
Она решит, что с ребёнком, полная и некрасивая, уже не пара такому, как он.
Ради его же блага посоветует выбрать кого-то получше.
А что будет после отказа?
Она станет избегать его, отдаляться, чтобы он окончательно остыл.
А он не вынесет жизни без неё рядом.
Поэтому он продолжал оставаться рядом, постепенно вплетаясь в её повседневность, чтобы она привыкла к нему.
Когда и ему исполнится немало, он скажет: «Я так и не нашёл никого. Давай останемся вместе?»
Как тогда она сможет отказать?
Он постоянно обманывал самого себя, убеждая, что пока он рядом с ней — этого достаточно, даже если они не пара.
Но когда появилась И Цяньгэ, он запаниковал.
Стал бояться, что Чай Мэйцэнь передумает, смягчится, забудет все обиды последних лет и снова побежит за своим «богом юности».
Он ужасно боялся.
И понял: пора что-то менять.
Он обнимал её всё крепче и крепче, не желая отпускать. Только почувствовав её тепло, он мог убедиться, что всё это реально.
Сейчас она всё ещё с ним. Её ещё не увёл кто-то другой.
— Но я… — начала Чай Мэйцэнь и осеклась.
— Я знаю, что ты хочешь сказать.
— Нет, подожди! Почему ты думаешь, что я снова уйду с ним? — Чай Мэйцэнь отстранилась и с недоумением посмотрела на него. — Пусть лучше поживёт подольше, разве не так? Жизнь — это же хорошо! Да и он давно женат, разве нет?
Хоу Жаньси продолжал смотреть на неё и спросил:
— А если бы он остался холостяком?
— Невозможно! Я своими глазами видела свадьбу!
— Эх… — Хоу Жаньси вздохнул, долго смотрел на неё, губы шевельнулись, но в итоге он ничего не сказал.
Чай Мэйцэнь уставилась на него, слегка наклонив голову, явно не понимая.
— Ты… любишь меня? — указала она на себя.
Хоу Жаньси кивнул, будто провинившийся ребёнок.
— Но я тебя не люблю. Я всегда считала тебя младшим братом, — прямо сказала Чай Мэйцэнь.
— Я знаю.
Но услышать это своими ушами всё равно было больно — сердце сжалось.
— А ты попробуй меня завоевать? — вдруг спросила Чай Мэйцэнь.
Хоу Жаньси мгновенно поднял на неё взгляд. Его глаза вспыхнули — жаром, надеждой, даже безумием.
— Не попробуешь — не узнаешь, верно? — продолжила она. — Я ведь такая: если чего-то хочу — иду и добиваюсь. Попытка — не повод для сожалений.
— А ты согласишься?
— Не факт, — покачала головой Чай Мэйцэнь. — Сейчас в голове каша, ничего не соображаю.
— А можно сейчас поцеловать тебя? — Хоу Жаньси приблизился, почти коснувшись носом её носа.
— Нельзя.
— А если я не послушаюсь? Стану настойчивым… Очень решительным… и непослушным.
— Боюсь, получишь по морде.
— Тогда… не убивай насмерть, ладно?
Чай Мэйцэнь подняла руку и зажала Хоу Жаньси рот.
— После выпивки я ничего не помню. Давай поговорим, когда протрезвею, — сказала она, прекрасно зная, какая она в пьяном виде.
Хоу Жаньси позволил ей прикрыть рот, но не сводил с неё глаз — она казалась ему невероятно милой.
Он поцеловал её пальцы и сказал:
— Хорошо. Слушаюсь.
Первый поцелуй ты должна запомнить.
Хотя не факт, что после протрезвения ты мне вообще позволишь приблизиться.
Хоу Жаньси встал и протянул ей руку:
— Помогу тебе подняться наверх отдохнуть.
Чай Мэйцэнь подумала и решительно отказалась:
— Не надо.
— Почему?
— Я запомнила: ты — мужчина.
— И?
— В комнату не пущу.
Она сама пошла к дивану и упала на него, больше не вставая:
— Не нужна твоя помощь. Сегодня я здесь и переночую.
Хоу Жаньси был поражён её логикой:
— Если бы я действительно что-то задумал, разве стал бы выбирать место?
Чай Мэйцэнь задумалась — и правда! Быстро вскочила, хлопнула себя по щекам и бросилась наверх, чуть не споткнувшись по дороге.
Она вихрем ворвалась в свою комнату и заперла дверь на замок.
Хоу Жаньси не стал её преследовать, остался внизу убирать со стола.
За ней легко было бы угнаться — в шестнадцать ноги куда проворнее, чем в тридцать шесть. Сегодня она лишь потанцевала немного.
Гораздо хуже было, когда она тащила его петь «Гималайское плато» или в лютый мороз заставляла укрывать одеялами все деревья во дворе, чтобы «бедняжкам не было холодно».
При этой мысли он невольно улыбнулся.
*
На следующий день Чай Мэйцэнь позволила себе поваляться в постели подольше.
Когда Хоу Жаньси постучал в дверь, она долго приходила в себя, мутно соображая, где находится.
Она поднялась с пола…
???
Как так вышло, что она спала на полу?
И самое странное — обнимала собственный тапок и свернулась клубочком прямо на ковре.
Хорошо хоть, что пол был застелен ковром — иначе точно простудилась бы.
У неё с детства были проблемы с менструальными болями, поэтому она особенно берегла себя в этом плане.
Она встала, размяла тело и пошла открывать дверь. Распахнув её, тут же заорала на Хоу Жаньси:
— Как ты за мной ухаживал?! Почему я на полу сплю?!
Ведь вчера она ещё сама отказалась от его помощи!
— На полу? — спокойно переспросил Хоу Жаньси.
— Да!
— Я же не заходил к тебе вчера вечером.
Чай Мэйцэнь вернулась в комнату и рухнула на кровать — теперь стало легче.
Хоу Жаньси стоял в дверях и спросил:
— Что будешь на завтрак?
— Да пошёл ты! Набила себе живот злостью!
С тех пор как Чжоу Жуй подрос, он и Хоу Жаньси вместе баловали Чай Мэйцэнь, из-за чего у неё теперь был довольно вздорный характер.
Сейчас она специально капризничала, дразня Хоу Жаньси.
— Эх, да ведь это ты вчера устроила переполох, — с притворной серьёзностью сказал он.
— Я? Что я натворила?
— Вдруг призналась мне в любви, сказала, что хочешь найти Чжоу Жую отца и спросила, не хочу ли я быть с тобой.
Чай Мэйцэнь резко села и уставилась на него с ужасом:
— Правда?!
— Да. Ещё хотела поцеловать меня, а когда я отказался — обиделась.
— Не может быть! Я бы никогда на тебя не напала!
— Говорят, в вине — правда. Может, ты на самом деле меня любишь, просто призналась, пока пьяная? Я всю ночь об этом думал и почти не спал.
Чай Мэйцэнь сидела как вкопанная, пытаясь вспомнить что-нибудь — но в голове была лишь пустота.
— Прости! — залепетала она. — Я не хотела тебя оскорбить! Наверное, просто… давно одна, и организм снова заработал… как в юности…
Она зажала лицо руками от стыда.
Когда долго одна, даже соседская собака кажется красавцем. А Хоу Жаньси и так прекрасен — теперь вообще стал лакомством.
Хоу Жаньси подошёл ближе, оперся руками на кровать и приблизил лицо к её лицу:
— Ты меня любишь?
Щёки Чай Мэйцэнь мгновенно вспыхнули — покраснели до корней волос.
Она вдруг задумалась: а вдруг она и правда любит Хоу Жаньси?
Раньше даже в голову не приходило! Всегда смеялась над шутками Чжоу Жуя.
Неужели после вчерашнего взгляда в глаза у неё проснулись чувства?
Она… влюблена в Хоу Жаньси?!
Пока она металась в смятении, Хоу Жаньси наклонился, чтобы поцеловать её.
Она тут же оттолкнула его:
— Нет! Не принимай всерьёз! Я просто буянила!
— А, — протянул Хоу Жаньси, но всё равно придержал её за затылок и чмокнул в лоб. — Но я согласен. Если ты поймёшь свои чувства — мы можем сразу начать встречаться.
— А?! — Чай Мэйцэнь захотела провалиться сквозь землю. — Я лучше вообще не проснусь!
Хоу Жаньси встал и направился к двери:
— Вчера я пил кашу — вкусно получилось. Закажу тебе такую же?
— А… да, ладно.
— Тогда умывайся.
Закрыв за ним дверь, Чай Мэйцэнь рухнула на кровать и впала в полное отчаяние.
Она любит… Хоу Жаньси?
Вот как?
А?!
*
Хоу Жаньси вышел из комнаты и глубоко вдохнул.
Ноги дрожали от волнения, но Чай Мэйцэнь была так растеряна, что ничего не заметила.
Он коснулся пальцами губ и не смог сдержать улыбки.
Впервые поцеловал её открыто и без стеснения.
Спустившись вниз, он немного посидел в задумчивости, потом позвонил и заказал еду.
Пока ждал доставку в вилле, он то и дело поглядывал наверх. Чай Мэйцэнь долго не выходила.
Перед ним остывала еда, но он не трогал её, пока не увидел, как Чай Мэйцэнь наконец вышла.
Он сделал вид, что увлечённо читает что-то в телефоне, но на самом деле просто листал контакты без цели.
— Сегодня поедем за Чжоу Жуем, — сказала она.
— Хорошо.
— Мне кажется, я должна всё прояснить. Я вчера напилась и наговорила глупостей. Не принимай всерьёз. Давай забудем обо всём, ладно? — Чай Мэйцэнь говорила торопливо, почти с отчаянием.
Хоу Жаньси кивнул, будто великодушно соглашаясь:
— Ладно.
Чай Мэйцэнь облегчённо выдохнула.
Но Хоу Жаньси добавил:
— Однако моё предложение остаётся в силе. Как только ты поймёшь свои чувства — мы можем сразу начать встречаться.
Чай Мэйцэнь чуть не рухнула на пол от отчаяния.
— И ещё, — продолжил он, спокойно доедая завтрак, — впредь не пей при посторонних. Вчера это был я, а в следующий раз?
— Да, ты прав, — пробормотала она, пряча лицо в ладонях и не смея поднять глаза от стыда.
Когда Хоу Жаньси закончил есть и ушёл звонить насчёт яхты, ей стало чуть легче. Она взяла кашу и начала есть.
Пока ела, размышляла: «А люблю ли я Хоу Жаньси?»
Неужели, напившись, она раскрыла свои истинные чувства?
Она усиленно думала, думала… и так и не пришла к выводу, даже когда доела всю кашу.
http://bllate.org/book/7920/735725
Готово:
