Перед ней стоял обычно изысканный и сдержанный третий юный господин рода Сун. Он слегка склонил голову, наблюдая, как Жохэ опустила ресницы, а в уголках его губ заиграла опасная улыбка.
Она смотрела на Сун Лянчэна при мерцающем свете свечи. Его лицо то озарялось светом, то погружалось во тьму, и на границе света и тени оно казалось выточенным из холодного нефрита — нежным, как лепесток белого лотоса под лунным светом. Вся его фигура источала ледяную строгость, но в глубине раскосых глаз теплился тёплый свет.
Достаточно было одного взгляда — и отвести глаза стало невозможно.
Пока Жохэ застыла в изумлении, Сун Лянчэн медленно повернулся и поднял её белую, как снег, руку — нежную, будто застывший жир, — и поднёс к губам.
Тёплое дыхание коснулось тыльной стороны ладони, вызывая мурашки по коже. От прикосновения его горячей ладони её рука будто таяла. Вспомнив странную привычку Сун Лянчэна помечать укушенными местами, Жохэ почувствовала, что и её руке не избежать этой участи.
Силы не хватало вырваться — раз попала в его руки, приходилось сдаваться.
Жохэ резко отвернулась, отказываясь смотреть на него, в знак протеста.
Сун Лянчэну просто хотелось увидеть её. С тех пор как он признался ей в своих чувствах в роще, девушка то явно, то завуалированно избегала его, из-за чего он весь день ходил раздражённый. Только она могла заставить его так волноваться.
Целый день он не видел её лица в анфас, и теперь, когда наконец схватил её за руку, не мог удержаться от желания приблизиться ещё больше.
Он собирался поцеловать тыльную сторону её ладони, но в тот самый миг, когда его губы почти коснулись кожи, девушка, надувшись, резко отвернулась. Её нахмуренные брови всё равно оставались прекрасными, а на щеках заиграл румянец.
— Не отвергай меня, хорошо? — прошептал он ей на ухо, и его бархатистый голос заставил девушку наконец посмотреть на него.
Перед лицом этого несравненного красавца Жохэ не могла вымолвить ни одного жёсткого слова. Она колебалась, пока наконец не пробормотала тихо:
— Как же не отвергать? Вы пользуетесь своим положением, чтобы давить на меня. А вдруг в следующий раз вы потребуете чего-то ещё более неприличного? Что тогда делать?
Лучше перестраховаться заранее. Иначе, зная свою слабость перед красотой Сун Лянчэна, она не знала, сколько ещё продержится.
Увидев её жалобное выражение лица, Сун Лянчэн отпустил её руку, но тут же положил ладони на её мягкие плечи.
Свет в его глазах стал неясным и глубоким. Он наклонился к её уху и тихо спросил:
— Девочка, а что, по-твоему, ещё более неприличного я могу от тебя потребовать?
Девушка вдруг прижала ладони к груди и заикаясь ответила:
— Я… я не знаю.
Поняв, что она не поддаётся на уловки, Сун Лянчэн мягко заманил её:
— Не хочешь обнять меня?
За несколько месяцев общения он заметил: объятия — самый действенный способ заставить её расслабиться. Первый раз, когда она невольно бросилась ему в объятия, воспоминание об этом до сих пор заставляло его сердце биться быстрее.
Она ведь должна любить это.
Пусть даже просто его тело. Сун Лянчэн терпеливо вёл её к осознанию собственных чувств.
Девушка уставилась на его… тело, сглотнула и еле слышно прошептала:
— Нет, не хочу.
Эта крепкая грудь, подтянутый стан — именно их она в прошлой жизни так любила обнимать, когда пристраивалась к старшему брату. А теперь всё это стояло перед ней без стеснения, и мужчина открыто, без тени смущения, приглашал её обнять его. Хоть она и твёрдо отнекивалась, её руки уже сами тянулись вперёд.
Мизинец на опущенной руке дрогнул — едва уловимое движение, но Сун Лянчэн заметил его и почувствовал радость в груди.
Какая милая.
Он опустил руки и мягко взял её ладони, кладя их себе на талию.
Сначала её руки были напряжены, но стоило ему сделать полшага вперёд, сократив расстояние между ними, как девушка сама обвила его талию. Её нежное, словно выточенное из нефрита, личико прижалось к его груди, и тепло её щёк согрело ему сердце.
Неожиданная близость заставила Жохэ инстинктивно отстраниться, но Сун Лянчэн легко притянул её обратно, прижав к своей крепкой груди так, что они слились в одно целое.
Она лишь слабо обнимала его, но Сун Лянчэн воспользовался моментом и крепко обхватил её спину, прижав к себе.
Только физический контакт мог утолить его растущее желание обладать ею.
Он снова и снова напоминал себе: нужно идти медленно, нельзя торопиться — иначе напугает и убежит.
Рано или поздно эта девочка полностью станет его женщиной.
Мягкая грудь девушки прижималась к его животу, и от её беспокойных движений тело Сун Лянчэна начало разгораться.
Эта девчонка всегда умела разжечь в нём огонь.
— Если не хочешь, чтобы я сделал что-то ещё более неприличное, — тихо произнёс он, — тогда не двигайся.
Его слова прозвучали слишком нежно, почти соблазнительно.
Жохэ подняла на него невинные глаза, не понимая, что он имеет в виду. Но, увидев, как на его обычно холодном лице появился лёгкий румянец, она вдруг всё поняла. Ей стало неловко смотреть в его загадочные глаза, и она, покраснев, спрятала лицо у него на груди, не смея пошевелиться.
Наверное, Сун Лянчэн заколдовал её.
Как может простое объятие заставить её тело слабеть и всё внутри разгораться?
Если так продолжать, она сойдёт с ума.
Внутренне борясь с собой, Жохэ стукнула кулачком по его груди. К её удивлению, мышцы оказались упругими, и через несколько ударов её ладонь покраснела.
Больно.
На лице девушки появилось страдальческое выражение — она больно ударилась. Сун Лянчэн пожалел её и ослабил объятия.
Как только его руки отпустили её, Жохэ поспешила отойти, но, сделав несколько шагов, почувствовала, что ноги подкашиваются. Сун Лянчэн протянул руку, чтобы поддержать её, но она поспешно отмахнулась:
— Не трудитесь, господин. Я сама справлюсь.
Она чувствовала, что Сун Лянчэн сейчас особенно опасен, и не смела позволить ему прикоснуться снова.
Опершись на шкаф, она добралась до двери и приготовилась выбежать.
Сун Лянчэн, увидев её обеспокоенный вид, понял, что снова перегнул палку, и не стал настаивать. Он спокойно спросил:
— Почему не пошла ужинать?
Конечно, чтобы избежать тебя.
Вспомнив пропущенный ужин, Жохэ невольно сглотнула. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Видя, что она молчит, Сун Лянчэн не разозлился. Он достал из рукава завёрнутый в масляную бумагу пирожок.
— Я принёс тебе еду.
Еда?
Запах разбудил в ней аппетит. Целый день она пряталась от него и даже не пошла ужинать. Теперь, проголодавшись, она поняла, что глупо было жертвовать обедом ради этого.
Главное в мире — поесть.
Жохэ с подозрением взглянула на него, потом медленно подошла и взяла пирожок, после чего устроилась в углу и принялась есть.
Горячий пирожок источал аромат мёда, а внутри хрустели кунжутные зёрна. Он был хрустящим, слоистым и невероятно вкусным. Щёки Жохэ надулись, как у зайчонка, грызущего морковку.
Жаль, что пирожок был маленький — всего с ладонь, и она съела его за несколько укусов.
Отведав пирожка, она почувствовала голод по-настоящему, и живот громко заурчал, заставив её покраснеть от стыда.
Сун Лянчэн был готов к этому. Он хлопнул в ладоши, и Лу Чжао вошёл с коробом, расставив на столе ещё тёплые блюда.
Осенью ночи были прохладными, а лунный свет — холодным, как вода.
В комнате зажгли ещё несколько свечей. Лу Чжао расставил еду и вышел, оставшись охранять дверь. Жохэ, ещё недавно колебавшаяся у двери, теперь без колебаний подсела к столу — вся её гордость испарилась перед ароматом еды.
Когда повара в доме успели придумать новые блюда? На столе стояли такие, которых она раньше не пробовала: утка с восемью сокровищами, пюре из хрустального редиса, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, каша из сладкого картофеля с просом… Причём порции были маленькими — наверное, боялись, что она ночью объестся и будет плохо себя чувствовать.
Она взяла палочки и попробовала — и сразу же была покорена. Рёбрышки были такими мягкими, что таяли во рту, а пюре из редиса — нежным и освежающим. Она ела с удовольствием и наслаждением.
Аппетит разыгрался, но движения оставались изящными и сдержанными — будто она и вправду была воспитанной благородной девушкой. С детства мать и тётушка учили её правилам этикета, и в этом она ничем не уступала дочерям знатных семей.
Сун Лянчэн сидел напротив и молча смотрел, как она ест — так же, как и раньше.
Неужели нельзя вернуть прежние, простые отношения? Жохэ долго думала, но так и не смогла принять его чувства.
Как он мог полюбить её?
При его положении и талантах ему подошла бы любая благородная девушка — даже принцесса была бы ему не в тягость.
А она — всего лишь бесправная простолюдинка без документов.
Жохэ никогда не мечтала о великом. Пережив вторую жизнь, она и вовсе не осмеливалась надеяться на богатство и славу. Её мечта была проста: хорошо работать, скопить денег и выйти замуж за достойного человека, чтобы жить спокойной и обеспеченной жизнью.
Она даже не успела разорвать связь с наследным принцем, как теперь Сун Лянчэн, которому она больше всего доверяла, торопился связать с ней судьбу.
Всё это было слишком для неё.
Насытившись, Жохэ осторожно сказала:
— Господин, не могли бы вы взять назад свои слова? Тогда мы сможем остаться прежними — просто господином и служанкой…
— Нет, — холодно отрезал Сун Лянчэн, в его опущенных глазах мелькнула грусть. — Ты для меня… очень важна.
Он вспомнил их детство: тогда маленькая пухленькая девочка без стеснения выражала ему свою привязанность, и её искренняя улыбка растопила его давно замороженное сердце. Он обязан защищать эту девушку всю жизнь.
Увидев, что Жохэ наелась, и понимая, что ночь уже поздняя, Сун Лянчэн не стал задерживаться.
Он вышел, оставив Лу Чжао убирать посуду.
Его силуэт растворился в лунном свете, а Жохэ долго смотрела ему вслед. Что же он на самом деле думает?
Пока Лу Чжао убирал со стола, она решила расспросить его:
— Кухня ещё работает в такую рань?
— Генерал купил еду в башне Чжайсинлоу, — ответил Лу Чжао.
Чжайсинлоу? Жохэ удивилась. Это же знаменитое увеселительное заведение Бяньцзина, где танцуют и поют красавицы, не уступающие небесным девам. Неужели Сун Лянчэн ходил туда? Зачем — ради еды или по другим причинам?
С его внешностью он вряд ли обратил бы внимание на этих женщин, но вдруг среди них нашлась та, что ему приглянулась… Жохэ стало неприятно на душе. Ведь ещё недавно он говорил, что любит её, а сегодня уже побывал в Чжайсинлоу. Сун Лянчэн, оказывается, мастер манипуляций.
Она замедлила уборку, сжав кулачки. Лу Чжао про себя усмехнулся: они ещё даже не пара, а она уже ревнует.
Пока Жохэ размышляла, Лу Чжао пояснил:
— Генерал купил только еду и не позволил девушкам приближаться к нему.
Услышав это, она сразу успокоилась и даже улыбнулась, представив, как Сун Лянчэн избегает женщин.
И правда, с такой внешностью скорее они сами толпой окружали бы его.
Она ведь уже отбила от него Юй Ваньнян, эту надоедливую красавицу. Вряд ли теперь найдутся другие наложницы. Но почему она всё равно переживает?
Ведь она не примет его чувств, но почему-то не может не волноваться за его будущую жену.
Даже ревнует ту, кто однажды станет его законной супругой.
Её сердце становится всё меньше и меньше.
—
Октябрь прошёл, и поздняя осень принесла с собой уныние.
Несколько дней подряд шли дожди, а после них наступила прохлада. Небо стало прозрачным и чистым, над ним пролетели дикие гуси, не оставив и следа.
Раннее солнце принесло немного тепла в глубокие дворы особняка.
Двор Тиншuang оставался тихим и безлюдным. Жохэ исполняла обязанности старшей служанки, и кроме откровенных ухаживаний Сун Лянчэна её жизнь была спокойной.
В свободное время она слушала, как Сяоци делится с ней новостями из дома.
— Говорят, Цинцин вернулась домой. Недавно долго просила у госпожи Юй отпустить её, — Сяоци ела пирожное с зелёным горошком и добавила: — Цинцин столько лет служила в доме, ещё немного — и стала бы управляющей внутренним двором. Не пойму, кому она так насолила, что погубила свою карьеру.
Жохэ давно не видела Цинцин, и теперь имя показалось ей чужим.
Не зная причин её ухода, Жохэ не могла понять, что произошло. Но, вспомнив о должности управляющей, она подумала, что и сама бы хотела занять такое место — нужно больше учиться и тренироваться.
В знатных домах служанки тоже делились на ранги, и лишь немногим удавалось дослужиться до управляющей.
http://bllate.org/book/7919/735662
Готово:
