Когда убытки Е Линлин достигли критической точки и она уже собиралась закрыть таверну и покинуть город Цзяньань, в её заведение зашёл Вэнь Шу. После двух-трёх его визитов дела в таверне неожиданно пошли в гору. Лишь позже она узнала, что Вэнь Шу однажды гадал одному мелкому чиновнику, который вскоре стремительно поднялся по служебной лестнице и стал нынешним наместником Цзяньани. Более того, его сын даже сдал императорские экзамены на звание чжуанъюаня.
Наместник стал считать Вэнь Шу своим благодетелем: каждый праздник присылал ему подарки и часто приглашал на пиры. Так слава Вэнь Шу разнеслась по всему Цзяньаню — о нём знали все. К нему приезжали даже важные особы издалека, а Е Линлин, благодаря его популярности, получала всё больше прибыли от своей таверны.
Хотя Вэнь Шу был без руки, он обладал привлекательной внешностью и не нуждался ни в деньгах, ни в известности. Стоило выйти за него замуж — и остаток жизни можно было прожить в роскоши, в окружении толпы поклонников. Е Линлин уже надоели годы одиночества и борьбы за существование.
Она думала: «Вэнь Шу ко мне расположен. Он никогда не обращал особого внимания на других женщин — только на меня».
Чем дольше человек лелеет подобную мысль, тем твёрже в неё верит. Так и Е Линлин убедила себя, что именно она станет женой Вэнь Шу.
— Хорошо, — сказал Вэнь Шу и направился в дом.
Дверь захлопнулась, и во дворе остались лишь Юй Сюй и Е Линлин. Та смотрела настороженно, явно не собираясь уходить первой. Юй Сюй встала, потянулась и улыбнулась:
— Девушка Е, может, спустимся вместе с горы? Так будет надёжнее.
Е Линлин тоже улыбнулась:
— Разумеется, так даже лучше.
Она аккуратно сложила еду обратно в корзину, и они вместе покинули поместье Гуйли.
По дороге им попался знакомый монах, и Юй Сюй приветливо кивнула ему. Так они дошли до выхода из монастыря Шаньюань и пошли вниз по каменным ступеням бок о бок.
Е Линлин повернулась к ней:
— Госпожа Юй, как ты живёшь одна?
— Вполне вольготно и беззаботно, — ответила Юй Сюй.
Е Линлин продолжила мягко и участливо:
— Мы обе женщины, я понимаю, как тебе нелегко. Мы всегда делаем вид перед другими, будто нам хорошо и свободно, но кто знает наши истинные муки?
Юй Сюй молча ждала продолжения. Такие слова — «я тебя понимаю, мы по одну сторону, я забочусь о тебе» — почти всегда предвещали неприятности.
Не получив ожидаемой реакции, Е Линлин на мгновение замялась и продолжила:
— Лучше найти себе кого-то, на кого можно опереться. В старости будет с кем разделить жизнь, а если родятся дети — так и вовсе окружат любовью и заботой. Не придётся скитаться, как водяной траве, без пристанища. Не правда ли, сестрица?
— Сестра совершенно права, — улыбнулась Юй Сюй, прекрасно понимая, к чему клонит собеседница. — Поэтому, как ты сама видишь, я уже прилагаю усилия.
Е Линлин собиралась предложить ей несколько подходящих женихов, но была застигнута врасплох:
— Какие усилия?
— Усилия по завоеванию сердца мастера, — сказала Юй Сюй совершенно естественно и открыто.
— Ты... — Е Линлин на миг лишилась дара речи.
— Обычные люди не входят в круг его интересов, сестрица. Не стоит тратить силы напрасно, — сухо произнесла Е Линлин, лицо её утратило прежнюю мягкость.
— Неужели сестра — исключительная особа? — Юй Сюй широко улыбнулась и указала на корзину. — Тогда расскажи мне, пожалуйста, какие же «усилия» ты предпринимаешь?
Она говорила с видом ученицы, просящей наставления, но интонация звучала насмешливо. От этого Е Линлин почувствовала, что её высмеивают. Сжав зубы, она взяла корзину и быстрым шагом сошла вниз по ступеням.
Убедившись, что Е Линлин скрылась за поворотом тропы, Юй Сюй неторопливо двинулась следом.
— Тук-тук-тук, — раздавался мерный стук её шагов по камню. Она думала о том, что заметила: отношение Вэнь Шу к Е Линлин вовсе не тёплое — скорее, холодное и отстранённое.
В его глазах не было и проблеска чувств — лишь глубокая, мёртвая гладь, не колеблемая даже лёгким ветерком.
Это показалось Юй Сюй странным. Ведь в оригинальной временной линии Вэнь Шу влюблялся в Е Линлин и даже оставлял монашескую жизнь ради неё. Однако сейчас она не улавливала в нём ни капли привязанности. Может, любовь ещё не проснулась? Или он мастерски скрывает свои эмоции?
Какое же событие заставит его вдруг оставить монастырь?
Домой она добралась, так и не найдя ответа.
— Госпожа, обед готов, можете приступать, — сказала Хэсян.
Юй Сюй сделала пару глотков и отложила палочки. Затем отправилась на кухню, закатала рукава и принялась готовить сама.
«Если хочешь привлечь внимание мужчины — накорми его», — подумала она. Раньше она этим занималась, пусть и не слишком успешно. Раз уж всё равно носить еду, то пусть её блюдо будет вкуснее.
Через час:
— Семь-Восемь! — воскликнула Юй Сюй, с трудом проглотив кусочек жареного мяса с бамбуковыми побегами. — Почему это так невкусно?!
Семь-Восемь хлопнул себя по лбу:
— Забыл тебе сказать: бонус новичка действует только в одном мире.
— ... — Теперь всё стало ясно. Юй Сюй посмотрела на беспорядок на кухне. Она думала, что просто разучилась за время перерыва, но оказалось — бонус истёк.
Ладно, раз хитростью не вышло — пойдём напролом.
—
На следующий день Юй Сюй снова отправилась в монастырь Шаньюань и сразу обошла его сзади, намереваясь, как вчера, перелезть через стену. Но увидела на земле огромную яму, где остались лишь обрубки корней.
Вэнь Шу поступил решительно — велел выкорчевать кривое дерево.
Без дерева перелезть было невозможно, и Юй Сюй пришлось сдаться и вернуться домой.
В последующие дни она брала с собой несколько книжек с историями и читала их вслух прямо у стены — лишь бы Вэнь Шу слышал. В конце концов, ей нечем было заняться, так почему бы не напоминать о себе?
Е Линлин тоже стала навещать монастырь чаще, но боялась слишком докучать Вэнь Шу и приходила лишь раз в два-три дня.
Юй Сюй долго думала и решила: если уж идти напролом, то по-настоящему. Она наняла двух здоровяков и велела им втащить на гору деревянную лестницу.
— Ох, матушка! — запыхались те. — Чтобы втащить эту лестницу, мы чуть сами к Будде не ушли!
Юй Сюй расплатилась:
— Спасибо, можете идти.
Процесс занял немало времени, но, наконец, лестница была установлена у стены. Юй Сюй взобралась наверх и уселась верхом на край.
Во дворе заходящее солнце окрасило всё в тёплые оттенки. В углу сидели несколько разноцветных котят, а в синей одежде стоял мужчина и ставил перед ними фарфоровую миску с рыбным мясом.
Котята приветливо мяукнули и тут же начали есть.
Лицо Вэнь Шу было белым и красивым, а чёрные глаза — спокойными и ясными.
Он не ласкал их, но выражение лица было необычно мягким.
— Мастер! — радостно окликнула его Юй Сюй, протягивая голос.
Вэнь Шу даже не дрогнул, продолжая смотреть на котят.
— Мастер любит кошек?
— Мне тоже нравятся кошки.
— Правда, мои боятся мышей. Бывает, мышь гонится за кошкой!
После этих слов Вэнь Шу медленно поднялся и устремил на неё тёмный, пристальный взгляд.
Это был первый раз за все дни, когда он хоть как-то отреагировал на неё.
Автор примечает:
Юй Сюй: Я окликну тебя, мастер, ты осмелишься ответить?
Вэнь Шу: Сначала мяукни, послушаю.
—
Благодарю ангелочков, которые с 05.02.2020 21:30:44 по 06.02.2020 21:08:12 посылали мне питательные растворы или голосовали за меня!
Благодарю за питательные растворы: господина Эрши, Чуня — по 10 бутылок; Цинхуаня — 2 бутылки; Иси — 1 бутылку.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше стараться!
К вечеру небо на западе пылало багровыми облаками, а оранжевые лучи проникали во двор.
Он пристально смотрел на неё. Его чёрные, глубокие глаза напоминали обсидиан на дне озера — тёмные, холодные, непроницаемые.
Увидев, что привлекла его внимание, Юй Сюй улыбнулась:
— Мастер, раз тебе не верится в моё предсказание о твоей судьбе, давай заключим пари?
Она сидела, озарённая закатом, контуры её фигуры мягко выделялись на фоне света, а пряди волос играли в вечернем ветерке. Её улыбка была живой и беззаботной.
— На что? — спросил Вэнь Шу.
Его голос звучал, как жемчужины, падающие на нефритовый поднос, или журчание ручья — чистый и приятный.
— Если я выиграю, ты оставишь монашество и станешь моим мужем, — сказала Юй Сюй, болтая ногами сидя на стене. — Если проиграю — делай со мной что пожелаешь.
Такая откровенная и страстная речь тронула бы многих, но Вэнь Шу остался равнодушен.
— Плоть увядает, кровь сохнет. Под кожей — плоть, под плотью — кости. А кости у всех одинаковы, — сказал он, поглаживая пальцами чётки. — Если проиграешь, твои кости станут бусинами для моих чёток.
Глядя на его бесстрастное лицо, Юй Сюй добавила:
— При условии, что ты не будешь избегать меня и не прогонишь. Сможешь дать такое обещание?
Ей нужно было разрешение быть рядом без ограничений.
— Могу, — ответил Вэнь Шу.
— Тогда до завтра, мастер! — Получив согласие, Юй Сюй спустилась со стены и пошла вниз по склону.
Стемнело, и задерживаться на горе было опасно.
Хотя внешне она казалась спокойной, сердце её бешено колотилось, а нервы были натянуты до предела.
Она не ожидала, что спустя десять лет Вэнь Шу так остро отреагирует на кошку. Она думала, он давно всё забыл — десять лет способны стереть любые воспоминания. Если бы не увидела, как он кормит котят, она бы и не сболтнула лишнего.
Система быстрых миров требует соблюдения соглашения о конфиденциальности. Если она заговорит об этом напрямую, её голос будет заглушён. Любые намёки — письменные или рисованные — сотрут соответствующие воспоминания у объекта задания. Раскрытие тайны вызовет сбой в мире, и миссия провалится без права на повтор.
Она не могла объяснить ситуацию через «быстрые миры». Как сказать, что кошка, жившая десять лет назад, теперь — человек в чужом теле? Это звучало бы жутко и нелепо. В древнем мире подобные истории считались дьявольщиной и вызывали страх.
Если Вэнь Шу узнает правду, он либо сочтёт её демоном и проведёт обряд очищения, либо просто сбежит подальше. И тогда что ей делать?
Но чем невероятнее история, тем меньше шансов, что её догадаются. Юй Сюй успокоилась и продолжила спускаться по тропе.
—
В ту же ночь Вэнь Шу приснился сон.
Он давно уже не видел снов о прошлом.
Ему снова привиделась та дикая кошка — с поперечными полосами серо-коричневого цвета, белыми лапками, животом и мордочкой. У неё были прозрачные, ясные глаза.
И эти глаза теперь смотрели с лица женщины.
Когда он поднял острый камень и занёс его над головой девушки, те глаза открылись — очень похожие на кошачьи.
Его рука замерла и больше не смогла опуститься.
Вэнь Шу проснулся. Он сел на кровати, тяжело дыша, и сжал простыню в кулаке.
Ночь была тихой, в окно лился лунный свет.
Он закрыл глаза. Перед внутренним взором развернулась кровавая картина: тёплая кровь брызгала ему на лицо, шею и руки. Он слышал крики боли, видел, как тело корчится в агонии.
Затаённое зло, годами спрятанное в глубине души, хлынуло наружу, как селевый поток, и стало неудержимым.
«Пусть крови будет ещё больше… ещё…»
Он был так возбуждён, что задрожал всем телом, издавая стоны, похожие то ли на страдание, то ли на наслаждение.
Он убивал лишь раз, но это ощущение навсегда врезалось в его плоть и дух, породив внутреннего демона.
Монах-еретик однажды сказал ему:
— Вэнь Шу, человек — одновременно и Будда, и демон. Ты не виноват. Ты лишь помог им избавиться от демона внутри.
Этот внутренний демон, словно чудовище из бездны, пожирал его душу, распространяя тьму и порождая самые тёмные мысли. Он написал кровавые проклятия, но так и не использовал их — ведь в сердце ещё теплился слабый лучик света, исходивший от той кошки.
И всё же он стоял на краю пропасти, готовый в любой момент рухнуть в бездну, откуда нет возврата.
Позже появился мастер Сюаньцзин, который взял его под своё крыло и наставил на путь буддийских практик. В священных текстах Вэнь Шу нашёл временное убежище и сумел подавить демона. Но в душе оставалась пустота — чего-то не хватало.
И лишь сегодня он, казалось, понял, чего именно.
Жизнь этой женщины, её кровь, её кости — всё это должно принадлежать ему.
От этой мысли ему стало невероятно радостно. Это не имело ничего общего с любовью.
Вэнь Шу взял чётки с подушки и начал медленно перебирать их. В глазах вспыхнула холодная, безжалостная жажда убийства. Он беззвучно улыбнулся.
—
На следующее утро Юй Сюй рано поднялась, наполнила корзину едой и отправилась в монастырь Шаньюань. На этот раз она пошла через главные ворота и, проходя мимо монахов, раздавала каждому коробочку с лепёшками из османтуса. Никто не остановил её — вероятно, Вэнь Шу дал соответствующие указания.
— Мастер, — позвала она, не найдя его во дворе, и постучала в дверь его комнаты. Ответа не последовало, и она не знала, игнорирует ли он её или просто отсутствует.
http://bllate.org/book/7915/735400
Готово:
