Вскоре она уже могла вставать с постели и сама заботиться о себе. Аппетит разыгрался, сон стал крепким, а силы прибывало так много, что это резко контрастировало с её прежним хрупким, болезненным состоянием. Раньше ей стоило лишь продуться — и она уже несколько дней лежала пластом. Тошнота, отсутствие аппетита, ощущение, будто воздуха не хватает… Всё это до сих пор оставалось в памяти свежей раной.
Как же так… теперь она полна энергии, будто родилась заново?!
Неужели она получила новое тело? Или, может, змеиный яд обладает целебными свойствами? Нет, это невозможно. А может, дело в лекарстве Юй Цзинъяня? Но и это неверно: если бы у Юй Цзинъяня было такое средство, он давно бы дал его ей и не позволил страдать все эти годы.
Тогда в чём же дело?
Юй Сюй размышляла об этом, попутно подкладывая только что подогретую грелку спящему на мягком диване Шэнь Цзюэ. В последнее время он всё больше спал: мог уснуть с утра и проспать до самого вечера, а потом снова засыпать ночью и не просыпаться до рассвета.
К тому же его руки, которые раньше всегда были тёплыми — даже горячее, чем у обычных людей, — теперь постоянно холодные. Юй Сюй сколько ни трогала их, они оставались ледяными, будто их невозможно было согреть.
Он больше не превращался в лису, всё время оставаясь в человеческом облике. Лишь изредка выпускал свой лисий хвост, чтобы она могла его погладить. Но Юй Сюй уже боялась этого делать — шерсть с хвоста сыпалась клочьями. Тонкие серебристо-белые волоски падали, словно снежинки.
Разве лисы-демоны линяют? Юй Сюй не знала. Но раньше у Шэнь Цзюэ такого точно не было.
Она смотрела на его спящее лицо: чёткие черты, изящные брови и глаза, но два алых демонических узора под глазами побледнели. Раньше они были насыщенного, кроваво-красного цвета, а теперь будто их разбавили водой — почти прозрачные.
У Юй Сюй зародилось смутное подозрение.
И два дня спустя её догадки подтвердились. Она тайком увидела, как Шэнь Цзюэ вошёл вместе с Юй Цзинъянем в лекарственную комнату. В эту комнату имели доступ только Юй Сюй и управляющий — там хранились редчайшие травы и рецепты Юй Цзинъяня, составлявшие сердце Долины Лекарственных Трав.
У двери стоял управляющий, и Юй Сюй не стала входить, чтобы не мешать. Она притаилась в углу и просидела там больше часа, пока Шэнь Цзюэ не вышел. Тогда она вошла к брату.
Юй Цзинъянь слегка удивился, но быстро скрыл это:
— Сюй-а, тебе скучно стало? Братец угостит тебя чаем.
— Я только что видела, как Шэнь Цзюэ заходил сюда. Что с ним? — Юй Сюй пристально смотрела на брата, не упуская ни малейшего изменения в его выражении лица.
Юй Цзинъянь мягко улыбнулся, не выдавая ничего:
— Он волнуется за тебя, спрашивал, как твоё восстановление.
— Но мне кажется, с ним всё гораздо хуже, — сказала Юй Сюй. — Если ты будешь от меня это скрывать, я буду мучиться тревожными догадками.
Юй Цзинъянь взглянул на неё и тихо вздохнул, отвернувшись.
Сердце Юй Сюй дрогнуло:
— Брат… он разве…
— Я скорее позволю тебе тревожиться, чем заставлю страдать от горя, — сказал Юй Цзинъянь. — Но правда всё равно не утаится.
Он горько усмехнулся:
— Люди считают меня великим целителем… Только вот спасая тебя, я понял, что не заслуживаю этих слов.
То есть его искусства недостаточно, чтобы вылечить змеиный яд и спасти её.
Юй Сюй застыла, не в силах вымолвить ни слова:
— Значит… это он…
— Да, — ответил Юй Цзинъянь. — Шэнь Цзюэ вырезал своё сердце.
В тот день, когда он привёз Юй Сюй в Долину Лекарственных Трав, Юй Цзинъянь находился в поисках. Получив сообщение от управляющего, он немедленно помчался обратно и увидел сестру с посиневшим лицом и чёрным пальцем — признаки смертельного отравления. Не разбираясь в причинах, он сразу же начал диагностику и лечение.
Но яд оказался неизвестным, стремительно проникающим в лёгкие, желудок и сердце.
Игла выпала из его пальцев. Юй Цзинъянь не мог поверить в происходящее. Шэнь Цзюэ, увидев его выражение, сразу всё понял и спросил:
— Если взять моё сердце — это спасёт её?
— Не факт, — ответил Юй Цзинъянь. Он слышал легенду, что сердце лисы-пожирателя сердец способно воскресить мёртвых, исцелить любые раны и даровать бессмертие… Но это всего лишь слухи. Он никогда не применял подобное, да и времени почти не осталось — Юй Сюй уже теряла сознание.
Однако Шэнь Цзюэ не стал раздумывать. Он распахнул одежду и вонзил нож себе в грудь, глубоко и резко. Затем двумя руками разорвал рану ещё шире.
Звук разрываемой плоти заставил Юй Цзинъяня сжать кулаки.
— Ты… — не смог он договорить. Он был эгоистом: хоть и знал, что шанс мал, всё равно надеялся спасти сестру, даже если для этого придётся пожертвовать другим.
Шэнь Цзюэ правой рукой засунул внутрь раны, схватил сердце и начал вытаскивать его наружу. Кровь хлынула потоком, окрасив его одежду, серебристые сапоги и пол.
Он стиснул зубы, на лбу и шее вздулись жилы, тело судорожно дрожало от боли.
Юй Цзинъянь, убивший и спасший множество жизней, впервые видел нечто подобное. Он не выдержал и отвёл взгляд.
— Тебе не нужно вырезать всё сердце… достаточно кусочка, величиной с палец… — выдавил он с трудом.
Раздался звук рвущихся сосудов. Сердце частично осталось в груди, соединённое лишь тонкой полоской ткани. В правой руке Шэнь Цзюэ держал кровавый кусок плоти. Левой он взял нож и отрезал нужную часть.
Юй Цзинъянь сжал кулаки так, что хрустнули кости, и закрыл глаза, будто сидел на иголках.
Казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле минуло не больше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая.
— Держи… скорее спасай её, — прохрипел Шэнь Цзюэ.
Юй Цзинъянь открыл глаза. Перед ним стоял человек с разорванными губами, из уголка рта стекала кровь. Его тело дрожало от боли, но в правой руке он держал почти целое, тёплое сердце. Кровь сочилась сквозь пальцы и падала на пол — тихо, беззвучно.
Юй Цзинъянь уставился на огромную рану в груди Шэнь Цзюэ, где остался лишь кусочек сердечной ткани.
— Ты… — не знал он, что сказать.
— Быстрее, — прохрипел Шэнь Цзюэ. — Чем больше мяса лисы-пожирателя сердец получит она, тем лучше. Пока у меня остаётся хоть немного сердца… я не умру.
Он ведь собирался на ней жениться. Поэтому не мог и не должен был умирать.
Юй Цзинъянь до сих пор помнил, какое ощущение вызвало прикосновение к этому тёплому сердцу — будто острый нож вонзился прямо в его собственное сердце.
Он опустил глаза и продолжил:
— Позже я узнал, что он заразился «Ши Шан» — ядом змеиного рода.
Этот яд известен тем, что усиливает боль в десятки тысяч раз. И всё это время, вырезая своё сердце, Шэнь Цзюэ не издал ни звука.
Юй Цзинъянь не мог даже представить, насколько это было мучительно.
Позже выяснилось ещё одно: раны у лисы-пожирателя сердец заживают крайне медленно. Это означало, что Шэнь Цзюэ постоянно живёт в невыносимой боли.
Юй Цзинъянь создавал всевозможные мази для заживления, но они почти не действовали. Тогда он переключился на средства, притупляющие боль, но и они оказались малоэффективны. В итоге он начал давать Шэнь Цзюэ снадобья для сна — в бессознательном состоянии боль ощущается слабее.
...
Юй Сюй не помнила, как покинула лекарственную комнату. Голова была пуста, мысли путались. Она брела обратно в сад Лихуа, как во сне.
Издалека увидела знакомую фигуру на диване под гранатовым деревом.
Послеполуденное солнце играло на нежной зелени листьев, а ярко-красные цветы граната горели на ветвях, словно языки пламени.
Юй Сюй замерла и тихо подошла, села на деревянный стул рядом и просто смотрела на него.
Солнце клонилось к закату, тени удлинялись и бледнели.
Ресницы Шэнь Цзюэ дрогнули, и он медленно открыл глаза. Перед ним, на фоне багрового заката, сидела девушка, свернувшись калачиком на стуле и не отрывая от него взгляда.
Увидев её выражение, он слегка удивился и тихо спросил:
— Почему грустишь?
Юй Сюй вздрогнула. В этот миг перед её глазами на мгновение наложился другой образ — Дуань Миня, который ради неё рисковал жизнью и терпел муки, лишь бы она была счастлива.
Совершенно разные лица, но в этот момент они слились в одно.
Оба легко, будто ничего особенного не сделали, заботились лишь о том, рада ли она.
Шэнь Цзюэ выпустил хвост и слегка помахал им в её сторону.
Юй Сюй опустила глаза и не двинулась.
Тогда он встал с дивана и раскрыл объятия.
Она тоже поднялась и бросилась к нему, прижавшись лицом к его груди.
Сумерки сгущались. Небо, ещё недавно пылающее закатом, теперь покрылось свинцово-серыми тучами. Лёгкий ветерок колыхал гранатовые цветы, и они тихо звенели, словно колокольчики.
Никто не говорил. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев.
Прошло немало времени, прежде чем Шэнь Цзюэ почувствовал, как его рубашка на груди стала мокрой. Девушка всё так же стояла, уткнувшись лицом ему в грудь.
— Что случилось? — спросил он, обнимая её с редкой для него нежностью и терпением.
Ветер стих.
Юй Сюй сдерживала рыдания и глухо спросила:
— Тебе больно… Ты боишься боли?
Шэнь Цзюэ ласково провёл подбородком по её волосам и тихо ответил:
— Разве демоны боятся боли?
Чтобы как можно скорее создать противоядие от «Ши Шан», Юй Цзинъянь превратился в настоящего командира отряда по ловле змей. Каждый день он водил охотников на демонов на поиски змеиных демонов.
Змеиные демоны на юге, севере, востоке и западе прятались, как могли. Но когда пошла молва, что в Долину Лекарственных Трав увозят даже змеиные яйца, демоны не выдержали.
— Теперь охотники на демонов совсем обнаглели! Совсем не считают нас, демонов, за живых!
— Да уж! Кажется, Долина Лекарственных Трав превратилась в змеиное гнездо!
Белая змея сказала:
— Наш род белых змей уже поклялся верность Царю Демонов. Почему он не вмешается? Нас уже больше десятка увели!
— Царь Демонов не может смотреть на это спокойно! Надо доложить ему!
— Подождите, — спросил кто-то. — А где вообще наш Царь?
Один из демонов робко ответил:
— Он… в Долине Лекарственных Трав…
— …………
— Что?! Даже Царя Демонов поймали?!
— Э-э… — почесал затылок демон. — Он просто там спит…
Так демоны узнали:
На юге всех змей переловили — а Шэнь Цзюэ спит в Долине Лекарственных Трав.
На севере змеи разбежались — а Шэнь Цзюэ всё ещё спит.
На востоке и западе почти все змеиные яйца выгребли — а Шэнь Цзюэ продолжает спать.
Змеиный род пришёл в ярость:
— Как вообще такого недотёпу избрали Царём Демонов? Неужели он спал на троне?!
Тем временем сам «спящий Царь Демонов», съев фруктовый пудинг, приготовленный Юй Сюй, лениво прилёг на диван и полуприкрыл глаза:
— Пусть передадут: змеи пусть сами приходят. Остальные демоны — доносите на них. За помощь — щедрая награда.
Юй Сюй подумала про себя: «Какой же он современный! Ещё и массовку задействует».
Шэнь Цзюэ был единственной в мире лисой-пожирателем сердец, достигшей стадии Преображения Духа. Многие демоны добровольно подчинялись ему, поэтому его власть в мире демонов была непререкаемой. Даже находясь в Долине Лекарственных Трав, он мог отдавать приказы, которые немедленно исполнялись.
Так, объединив силы Целителя и Царя Демонов, масштабная операция по поимке змей достигла невиданных масштабов. Всех змей, больших и малых, по одному отправляли в Долину Лекарственных Трав.
http://bllate.org/book/7915/735390
Готово:
