Не сумев застать врасплох и проиграв в открытом бою, Вань Шэйкуй начал отступать: он собирался добраться до механизма в пещере и выпустить ядовитый туман вместе с отравленными иглами. Что станет с той юной красавицей — ему уже было не до того.
Он резко рубанул вниз, целясь в поясницу Шэнь Цзюэ. Тот мгновенно развернул клинок и парировал удар с такой силой, что у Вань Шэйкуя занемели пальцы от отдачи.
Воспользовавшись мгновением замешательства, Вань Шэйкуй метнул яд. Шэнь Цзюэ отпрыгнул в сторону и увернулся от игл. В тот же миг Вань Шэйкуй отступил к панели управления и уже занёс руку, чтобы активировать механизм, но Шэнь Цзюэ, быстрый как молния, обрушил на него свой меч. Вань Шэйкуй вынужден был поднять клинок для защиты.
Металл скрежетал, лезвия вновь и вновь сталкивались. Шэнь Цзюэ давил на меч одной рукой, тогда как Вань Шэйкуй обеими держал свой клинок, который всё ниже и ниже опускался под натиском. На лезвии уже проступили трещины, и острый край неумолимо приближался к его шее.
Тёмно-алая демоническая аура полностью подавила чёрную.
Когда клинок оказался прямо у горла Вань Шэйкуя, Шэнь Цзюэ ледяным тоном спросил:
— Где она?
Шэнь Цзюэ истребил немало демонов — всех тех, кто когда-либо причинял зло клану лис-пожирателей сердец. Змеиный род тоже не избежал его мести. Вань Шэйкуй сначала решил, что Шэнь Цзюэ достиг стадии Преображения Духа и явился отомстить змеиному роду. Но оказалось, что тот пришёл ради одной-единственной женщины.
Подобные глупцы в человеческом мире встречаются крайне редко.
В глазах Вань Шэйкуя мелькнул хитрый огонёк. Он тут же стёр с лица злобу и расслабился:
— У меня в руках козырь, а ты всё ещё осмеливаешься так нагло себя вести? Не боишься, что больше никогда не увидишь свою красавицу?
Шэнь Цзюэ прищурился и отступил на два шага, убрав кровавый меч.
Вань Шэйкуй выпрямился, поправил одежду и с презрением отбросил клинок — треснувшее лезвие больше не годилось для боя.
Он не спеша уселся на каменный трон и из-за спинки вытащил Юй Сюй. Подняв подбородок, он принял позу победителя:
— В одном логове не уживутся два тигра. В демоническом мире должен быть лишь один повелитель. Я — царь. А ты кто?
Подтекст был ясен: Шэнь Цзюэ должен пасть ниц, поклониться ему и провозгласить Вань Шэйкуя своим владыкой.
Однако Шэнь Цзюэ даже не взглянул на Юй Сюй. Вместо этого он взмахнул кровавым мечом, и два кровавых клинка пронзили воздух.
В мгновение ока каменный трон разлетелся в щепки. Вань Шэйкуй едва успел увернуться — половина его волос уже лежала на полу. А Юй Сюй, которую он держал, была разрублена пополам и тут же превратилась в двух извивающихся змей.
— Ты!.. — Вань Шэйкуй был вне себя от ярости.
Голос Шэнь Цзюэ прозвучал ледяной сталью:
— Последний раз спрашиваю: где она?
Лицо Вань Шэйкуя исказилось злобой. Он резко ударил по скрытому рычагу в стене. Раздался глухой гул, и в каменной стене открылась потайная дверь. Он схватил за волосы того, кто находился внутри, и выволок наружу.
Юй Сюй была измождена: долгое голодание, нарушенный сон и постоянное нервное напряжение довели её до полного изнеможения. Она едва дышала, лицо её было осунувшимся и бледным.
Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Наконец она открыла глаза, узнала человека вдалеке и слабым голосом прошептала:
— Большой лис…
Глаза Шэнь Цзюэ сузились. Его пальцы сжались так сильно, что костяшки побелели. Вся его аура взорвалась лютой, леденящей кровь яростью, а глаза налились алым.
Вань Шэйкую стало приятно. Он всегда ненавидел этих лис-пожирателей сердец за их невозмутимость и презирал несправедливое небо, наделившее их такой силой. Почему одни рождаются правителями?
Он покажет всем, как падает истинный царь — прямо у его ног.
— Хочешь убить меня? — насмешливо бросил Вань Шэйкуй.
С этими словами он схватил Юй Сюй за горло и поднял в воздух.
Видя её мучения, Шэнь Цзюэ мгновенно подавил всю свою демоническую ауру. Его взгляд, обращённый на Вань Шэйкуя, стал холоднее лютого мороза.
— Что тебе нужно?
— Что мне нужно? — Вань Шэйкуй злобно усмехнулся. — Ты уничтожил десятки тысяч змей в Пещере Десяти Тысяч Змей. Думаешь, твоей жизни хватит, чтобы всё это искупить?
— Ты заплатишь своей жизнью и десятикратными мучениями, — бросил он, швырнув к ногам Шэнь Цзюэ маленький фарфоровый флакончик. — Это яд «Ши Шан». Тот, кто примет его, будет испытывать невыносимую боль даже от малейшей раны — она усилится в тысячи раз.
— Выпей это и вырежь из себя десять тысяч кусков плоти. Ни одним меньше — иначе не спасёшь её.
Лисы-пожиратели сердец не умирают, пока не вырвано сердце. Именно поэтому Вань Шэйкуй хотел заставить Шэнь Цзюэ страдать, превратить его в калеку, а затем вырвать сердце и стать единственным правителем демонического мира.
— Нет… — прохрипела Юй Сюй, задыхаясь от сдавленного горла.
— Не бойся, — мягко сказал Шэнь Цзюэ, и его суровые черты на миг смягчились.
Он поднял флакон и без колебаний выпил содержимое.
В этот момент по руке Вань Шэйкуя поползла тонкая чёрночешуйчатая змея, направляясь к Юй Сюй.
Юй Сюй сразу узнала её — это была змея с оторванным хвостом, победившая несколько дней назад в схватке с тысячью ядовитых змей. Образ её злобного укуса ярко всплыл в памяти.
Теперь их взгляды встретились, и Юй Сюй почувствовала: змея жаждет вонзить в неё свои ядовитые клыки.
От ужаса её тело напряглось, кожу головы защипало, нервы натянулись до предела. От стресса её начало тошнить, бросило в озноб.
— Похоже, красавица очень её боится, — насмешливо произнёс Вань Шэйкуй. — Поторопись, иначе не спасёшь её от мучений.
— Запомни: десять тысяч кусков. Ни одним меньше, — добавил он. — Яд этой змеи настолько силён, что даже у меня нет противоядия. Подумай хорошенько.
Змея уже добралась до запястья Вань Шэйкуя и готова была в любой момент укусить Юй Сюй.
Шэнь Цзюэ бросил меч, разорвал левый рукав и выхватил кинжал. Не моргнув глазом, он вырезал из предплечья два куска плоти.
Кровь стекала по его бледной коже и впитывалась в тёмный пол.
Вань Шэйкуй громко расхохотался, в его глазах плясали жаждущие крови и злобы искры.
— Внимание! Внимание! — закричал Семь-Восемь. — Показатель «омрачения» цели растёт: 75, 76, 77, 78…
Юй Сюй была на грани безумия. Она лихорадочно листала каталог предметов в системном магазине. Обычно он закрыт, и предметы в нём могут вызвать сбои в мире. Но в чрезвычайной ситуации система активирует аварийную кнопку, позволяя хозяину получить доступ к каталогу.
Там было бесчисленное множество предметов, но времени на разборки не было. Юй Сюй сразу же обменяла очки на огромный тесак, способный резать кости, как масло.
Вань Шэйкуй наслаждался зрелищем самоистязания Шэнь Цзюэ и совершенно не заметил, как Юй Сюй извлекла оружие. Пока он не успел опомниться, она с невероятной скоростью нанесла удар.
Но в тот же миг змея раскрыла пасть, чтобы укусить её. Юй Сюй резко сменила угол атаки и рубанула по руке Вань Шэйкуя.
— А-а-а! — завопил тот, когда его запястье отделилось от тела. Змея тоже была разрублена надвое.
— Проклятье! — Вань Шэйкуй взмахнул второй рукой, и из пальцев выросли когти, готовые вспороть Юй Сюй.
Но в следующий миг в его грудь вонзился кинжал, пригвоздив его к стене.
Юй Сюй посмотрела на Шэнь Цзюэ. Тот уже мчался к ней, и в его глазах читалась паника и ужас.
— Что… — начала она, но не договорила.
В шею впились два острых клыка, пронзая кожу и плоть. Она почувствовала, как яд струится по её венам.
Юй Сюй опустила взгляд и увидела: половинка змеи с оторванным хвостом, разрубленной ранее, вцепилась ей в шею. Её глаза сверкали злобой и ненавистью.
Это была змея, победившая в тысячах смертельных схваток. Даже в последний миг она стремилась утащить с собой хотя бы одного врага.
В следующее мгновение её окутало тёплое объятие.
Шэнь Цзюэ сорвал змею и зажёг её в ладонях. Пурпурно-красное пламя зашипело, пожирая плоть, и вскоре от змеи осталась лишь чёрная горстка пепла, которую он с презрением бросил на землю.
Юй Сюй вырвала чёрную кровь:
— Большой лис…
— С тобой ничего не случится, — прошептал он.
Он вонзил пальцы себе в грудь, и пять кровавых дыр мгновенно окрасили его белоснежную одежду. Раздался звук рвущейся плоти.
Юй Сюй собрала последние силы и схватила его за запястье, останавливая движение.
— Не надо… твоего сердца…
— Большой лис… Отвези меня… — дышала она с трудом, каждое слово давалось мучительно. — В Долину Лекарственных Трав… Брат сможет… спасти меня… Не хочу… твоего сердца…
— Большой лис…
— Слушай внимательно…
— Я буду ждать… когда ты прийдёшь… жениться на мне…
Поэтому не надо твоего сердца. И не смей пострадать.
Не договорив, Юй Сюй закрыла глаза. Мир погрузился во тьму и тишину.
Время будто летело, а будто тянулось бесконечно.
Юй Сюй большую часть времени не ощущала ничего. Лишь изредка её сознание возвращалось, и тогда она чувствовала то леденящий холод, будто очутилась в царстве вечной мерзлоты, то жгучий зной — будто по её венам бежало пламя, расплавляя все жилы и переплавляя их заново.
Она ощущала знакомую пушистую теплоту в ладони и слышала, как кто-то без устали что-то шепчет ей на ухо.
Она пыталась разобрать слова, но будто находилась за несколькими слоями толстого стекла — всё звучало приглушённо и неясно.
Юй Сюй чувствовала, что выздоравливает: сознание возвращалось всё чаще и дольше.
Однажды глубокой ночью она впервые по-настоящему ощутила внешний мир: мягкую постель, чью-то руку, сжимающую её запястье, и несколько пристальных взглядов.
Тело ныло и было тяжёлым, будто заржавевшая машина, которую долго не использовали. Веки казались неподъёмными. Юй Сюй несколько раз пошевелила глазами под закрытыми веками — и тут же почувствовала, как её запястье сжали сильнее.
Через некоторое время она наконец открыла глаза. Перед ней стояли двое мужчин — по обе стороны кровати.
Взгляд был расфокусирован. Юй Сюй поморгала, и зрение прояснилось. Она узнала Шэнь Цзюэ и Юй Цзинъяня: один был бледным, измождённым и исхудавшим, другой — небритым, с красными от бессонницы глазами.
Юй Сюй попыталась что-то сказать, но тут же раздался оглушительный рёв:
— Ууууууууу! Госпожа! Госпожаааа! — Цуйчжи, девушка с мощной мускулатурой, рухнула на колени и зарыдала. Даже старый управляющий достал из рукава дамский платок и вытер уголок глаза.
Юй Сюй подумала: «По вашим лицам я решила, что уже умерла».
— Со мной… всё в порядке, — прохрипела она. Голос был сухим и хриплым от долгого молчания.
Юй Цзинъянь погладил её по голове и встал, чтобы налить воды.
Шэнь Цзюэ помог ей сесть и тихо спросил:
— Где-нибудь ещё болит?
Его голос был в десятки раз хриплее её.
— Всё нормально.
Юй Сюй несколько раз прокашлялась, приняла чашку из рук брата и сделала пару глотков.
— На этот раз спасибо тебе, брат. Если бы не твоё искусство лекаря, я бы, наверное…
Она не договорила — заметила, как Юй Цзинъянь сжал чашку, опустил глаза и изменился в лице. Очевидно, она сказала что-то несвоевременное и неуместное после такого чуда спасения.
— Большой лис, — сказала она, понимая, что напугала его до смерти. Его и без того прозрачная кожа теперь казалась болезненно белой.
— Ты так похудел… Ты так за меня переживал?
В тишине ночи, при мерцающем свете свечи, в глазах Шэнь Цзюэ отразился тёплый свет.
— Да, — тихо ответил он. — Я очень переживал.
Во время выздоровления Юй Сюй начала замечать нечто странное. Она не могла точно сказать, в чём дело, но создавалось ощущение, что все вокруг знают что-то, чего не знает она. Это чувство тревожило её, заставляло нервничать и чувствовать себя неуверенно.
http://bllate.org/book/7915/735389
Готово:
