Лицо Вэй Сыюаня слегка побледнело:
— А ты, сестра Юйли…
— Ваше Величество слишком тревожитесь, — улыбнулась Сун Юйли. — Всё это пустые слухи. Неизвестно даже, откуда они пошли, но ведь такими речами прямо толкают на смерть сестру Цзоу!
— Ах, нынче времена неспокойные, — с улыбкой заметила императрица. — Такие слухи редко бывают беспочвенными. Ты, Юйли, береги себя и заботься о своей матушке.
— Юйли смиренно примет наставление Вашего Величества, — спокойно ответила Сун Юйли.
Обе женщины обменялись колкостями. Вэй Сыюань, хоть и не до конца понимал их подтекст, всё же уловил скрытый намёк в словах императрицы.
После этого императрица ещё немного побеседовала с Сун Юйли о всякой ерунде и наконец отпустила её. Вэй Сыюань же всё это время сидел в зале бледный, как полотно, и не проронил ни слова.
Вскоре императрица заявила, что устала, и проводила Сун Юйли до выхода из своих покоев.
Едва Сун Юйли скрылась за дверью, как императрица тут же стёрла с лица фальшивую доброжелательную улыбку и тяжело посмотрела на Вэй Сыюаня.
— Ты всё время думаешь о своей «сестрёнке» Юйли, но даже не подозреваешь, какое у неё чёрствое сердце! У моей сестры слабое здоровье, и теперь в доме Сунов всем заправляет именно Сун Юйли. Только потому, что госпожа Цзоу её обидела, она наняла разбойников с Большого Пути, чтобы опорочить честь дочери рода Цзоу, а затем, чтобы замести следы, приказала убить всех служанок, что прислуживали девушке!
Вэй Сыюань вскочил на ноги, потрясённый:
— Не может быть!
— Разве Я стану тебя обманывать? — строго взглянула на него императрица. — Сейчас вся семья Цзоу заперта у неё в доме! Ты видишь только, как её отец, Сун Цзыюань, предан императору и стране, но разве знаешь, какая его дочь — дерзкая и безрассудная! Если бы не так, разве твой отец посадил бы Сун Цзыюаня в тюрьму без малейшего снисхождения?
— Не верю! Не верю! — прошептал Вэй Сыюань, опустошённый и ошеломлённый.
Он, как во сне, развернулся и пробормотал:
— Мне нужно самому спросить у сестры Юйли.
С этими словами он пошатываясь вышел из покоев императрицы.
Императрица холодно наблюдала за ним, и в уголках её губ медленно заиграла зловещая улыбка.
— Ваше Величество теперь может быть спокойны, — сказала Чэнь. — Наследный принц окончательно разочаровался в Сун Юйли.
— Теперь дело не только в том, чтобы он разочаровался. Я окончательно поссорилась с родом Сунов. Если Сун Цзыюаня освободят, мы не только потеряем союзника, но и приобретём врага.
— Что же задумала Ваше Величество?
— Род Сунов должен погибнуть!
Сун Юйли вышла из покоев императрицы и тихо выдохнула, избавляясь от накопившегося напряжения.
Намерения императрицы теперь были прозрачны, как вода. Всё именно так, как она и предполагала: всё это инсценировка из-за того, что наследный принц не желает отпускать её.
Сун Юйли даже усмехнулась про себя. В прошлой жизни род Сунов так и не смог оправиться, но разве это помешало Вэй Сыюаню взять в жёны Вэнь Юйвэй? И не было у него тогда ни капли жалости к ней.
Правда, она до сих пор не знала, была ли именно императрица той, кто подсунул ей дурман в прошлой жизни.
Не успела Сун Юйли додумать эту мысль, как её настиг Вэй Сыюань.
— Сестра Юйли! — тихо окликнул он.
Сун Юйли вздохнула и обернулась:
— Прошу Ваше Высочество быть осторожным в словах. Эти четыре слова мне не подобают.
Выражение лица Вэй Сыюаня слегка исказилось. Хотя прошло совсем немного времени, ему казалось, что Сун Юйли изменилась до неузнаваемости — словно другая женщина.
«Вероятно, это из-за внезапной беды, постигшей её семью», — подумал он. — «Если она временами становится резкой, это простительно».
— Хорошо, пусть будет по-твоему, госпожа Сун, — сказал Вэй Сыюань, и в его голосе прозвучала грусть. — Ты злишься на меня за то, что я не помог тебе?
Сун Юйли на миг опешила, а потом ей даже захотелось рассмеяться. Неужели он думает, что она дуется на него?
Это, конечно, чересчур самоуверенно. Но, выросши в роскоши и почёте, Вэй Сыюань, наверное, и правда так считает.
— Ваше Высочество слишком много думаете, — ответила Сун Юйли, уже подходя к своим носилкам. Она боялась, как бы с домом ничего не случилось, и поспешно сделала реверанс. — В доме Сунов сейчас буря, и у меня нет времени думать о чём-то другом. Прошу не взыскать, Ваше Высочество, мне пора идти.
— Значит, между нами нет и тени чувств? — вырвалось у Вэй Сыюаня.
Они стояли у дворцовой стены, вокруг сновали служанки, евнухи и стражники. Вэй Сыюань в порыве эмоций заговорил громко, и лицо Сун Юйли тут же изменилось:
— Ваше Высочество, прошу осторожнее с речами! Между нами всё чисто и ясно, ничего более нет.
Сун Юйли сразу увидела, как изменилось лицо Вэй Сыюаня. Она знала: он действительно разгневан.
За те годы, что она провела с Су Цзюйцином в прошлой жизни, Сун Юйли хорошо изучила нравы мужчин. Все эти избалованные господа хотят, чтобы женщины были к ним нежны, ласковы и всегда улыбались.
Теперь, когда отец вот-вот может выйти из тюрьмы, а дело с родом Цзоу уже доводит её до отчаяния, ей меньше всего хотелось накликать ещё беду. Поэтому она тщательно подбирала слова, смягчая тон:
— Ваше Высочество ведь понимаете: сейчас дом Сунов в беде, и у меня нет сил думать ни о чём другом. Когда отец переживёт эту бурю, мы сможем всё обсудить как следует, хорошо?
Лицо Вэй Сыюаня немного прояснилось.
С детства его окружали десятки красавиц, но среди всех выделялась Сун Юйли — красота, талант, происхождение… всё у неё было безупречно. Вэй Сыюань давно считал её своей женщиной.
Но теперь, когда дом Сунов в беде, императрица твёрдо против их союза. Вэй Сыюаню, которому уже за двадцать, всё ещё не дают свободы, и он затаил обиду на мать и род Вэнь — хотя никому не говорил об этом вслух.
Поэтому сейчас его чувства к Сун Юйли были не только личными — в них смешалась и злость на императрицу с родом Вэнь.
Вэй Сыюань мягко улыбнулся:
— Не волнуйся. Я не допущу, чтобы отец Сун страдал невинно.
Сун Юйли наконец перевела дух. Решила воспользоваться моментом и укрепить его расположение. Прикусив губу, она с лёгкой грустью сказала:
— Я прекрасно знаю, какое у Вас ко мне чувство, Ваше Высочество. Но сейчас дом Сунов в таком плачевном состоянии… боюсь, я уже не достойна Вас.
Эти слова сами собой объяснили её прежнюю холодность — она будто стыдилась своего положения. Вэй Сыюаню это понравилось ещё больше, и он принялся болтать с ней обо всём подряд.
Сун Юйли еле сдерживала зевоту. Наконец, проводив наследного принца, она направилась к воротам дворца. Едва она завернула за угол, как увидела Су Цзюйцина, стоявшего у стены с безмятежной улыбкой.
— Ах!.. — вскрикнула она, едва не испугавшись до обморока. — Вы… как вы здесь оказались?
Она не знала, когда он пришёл и как долго уже стоит здесь. Отсюда до места, где она разговаривала с Вэй Сыюанем, не меньше десяти чжанов, да и голос она понижала… вряд ли он мог что-то услышать.
— Твоя служанка прислала мне письмо. Ты забыла? — спокойно сказал Су Цзюйцин, хотя в глазах его пылал ледяной огонь.
Он как раз допрашивал пойманного насильника, когда Юньсян ворвалась в штаб Императорской охраны, рыдая, и вручила ему записку. Опасаясь, что императрица причинит Сун Юйли зло, он мгновенно поскакал во дворец под предлогом доклада императору и зашёл к покою императрицы.
А оказалось, что Сун Юйли вовсе не нужна его помощь — наследный принц, сам того не ведая, вертелся у неё на ладони.
Сун Юйли с трудом выдавила:
— Господин Су… когда вы пришли?
— С того момента, как ты сказала «обсудим как следует», — мягко улыбнулся Су Цзюйцин, но в его голосе звенела сталь. На нём был парадный мундир, и вышитый на груди тигр пристально смотрел на Сун Юйли, заставляя её волосы встать дыбом, а спину покрыть холодным потом.
Она умоляюще посмотрела на него:
— Наследный принц — особа высокого сана, не могла же я отказать ему в лицо. Господин Су, не принимайте всерьёз.
Су Цзюйцин коротко рассмеялся, но в глазах его не было и тени тепла. Он медленно, чётко проговорил:
— Ничего страшного. Госпожа Сун — мастерица. С одной стороны, ты заявляешь, что помолвлена со мной, с другой — флиртуешь с наследным принцем. Чтобы спасти отца, ты готова на всё, не разбирая средств и методов.
Лицо Сун Юйли побледнело:
— Господин Су, вы неправильно поняли.
Су Цзюйцин смотрел на неё, и сердце его будто обжигало раскалённым маслом. Он знал: и в прошлой жизни, и в этой Сун Юйли никогда не была к нему искренней.
В прошлом она считала его врагом, в этом — спасает отца.
На вид она хрупкая и нежная, но внутри — лёд и сталь. У неё нет сердца.
В прошлой жизни она использовала себя как оружие, чтобы отомстить ему. В этой — использует свою красоту против Вэй Сыюаня. Что в этом удивительного?
Для Сун Юйли всегда важнее всего был род Сунов, а не Су Цзюйцин.
Самая бездушная женщина на свете.
Су Цзюйцин сжал кулаки, даже не заметив этого.
Сун Юйли осторожно наблюдала за ним. На лице его не было ни тени эмоций, но в глазах становилось всё холоднее.
Су Цзюйцин всегда был непредсказуем, особенно с женщинами.
В прошлой жизни он не женился долгие годы, и многие служанки в доме Су питали надежды. Одна особенно выделялась — умная, осторожная, никогда не заходила в его кабинет без причины и ничего не трогала.
Однажды она чем-то его рассердила — и её тут же вывели и забили до смерти.
В другой раз Су Цзюйцин уехал по делам и вернулся через полгода с танцовщицей. Все думали, что это его возлюбленная с Большого Пути. Даже Сун Юйли решила, что в доме скоро будет шумно. Но между ними произошёл спор — и Су Цзюйцин избил женщину до крови.
После этого её больше никто не видел в доме Су.
Шесть лет в доме Су Цзюйцина Сун Юйли ходила по лезвию бритвы. Она до сих пор помнила его слова:
— Не зли меня. Я не бью женщин, но убивать умею.
И сейчас ей казалось, что Су Цзюйцин вот-вот убьёт.
Мужчины так ревниво относятся к своей чести… Всего пара слов с Вэй Сыюанем — и он в ярости.
Она медленно заговорила:
— У меня нет и тени чувств к наследному принцу. Если вы не верите, то после освобождения отца наши семьи могут открыто обсудить нашу помолвку и, если нужно, расторгнуть её, чтобы не пятнать вашу честь. Если же вы всё ещё будете злиться, я готова остричь волосы и уйти в монастырь, навсегда покинув столицу.
Её слова звучали твёрдо и решительно, и Су Цзюйцин едва устоял на ногах.
Он холодно посмотрел на неё:
— Остричь волосы? Госпожа Сун, вы подумали? После этого ваша жизнь будет сломана.
Сун Юйли стиснула зубы:
— Я готова на всё, лишь бы унять ваш гнев.
Су Цзюйцин презрительно фыркнул, но ничего не ответил.
— Пойдём, — сказал он. — Я провожу тебя до ворот.
Сун Юйли удивилась: неужели гнев прошёл?
Она поспешила за ним. Пройдя недалеко, они увидели паланкин императрицы, стоявший у стены.
Сун Юйли оглянулась на Су Цзюйцина.
У стен дворца он стоял, лицо его было ледяным, и только драгоценные камни на рукояти его меча сверкали на солнце.
«Ну что ж, — подумала она, — сегодня я окончательно рассердила Су Цзюйцина. Придётся потом как-то заглаживать вину».
Вернувшись в дом Сунов, Сун Юйли тут же забыла о Су Цзюйцине — вспомнила, что госпожа Цзоу всё ещё заперта в чулане.
Одна эта мысль уже сводила с ума.
Дело с родом Цзоу нельзя затягивать. Нужно решать его как можно скорее.
Сун Юйли долго думала и решила начать с Цзоу Цинъя.
Служанок у Цзоу Цинъя убрали, и теперь она сидела одна в маленьком дворике под надзором двух крепких нянь, чтобы не покончила с собой.
Когда Сун Юйли вошла, Цзоу Цинъя лежала на постели и безучастно смотрела в потолок. По щекам её катились слёзы, и она даже не обратила внимания на Сун Юйли.
— Как твоё здоровье сегодня, сестра? — спросила Сун Юйли. Увидев, что та молчит, она не обиделась, а спокойно продолжила: — Знаешь ли, твои служанки уже отравлены госпожой Цзоу. Если быть осторожной, никто не узнает, что с тобой случилось.
Услышав слово «потеряла честь», Цзоу Цинъя судорожно сжала лицо, будто испытывая невыносимую боль. Она резко села и злобно уставилась на Сун Юйли — ведь всё это страдание должно было достаться ей.
— Но госпожа Цзоу не собирается так поступать, — спокойно сказала Сун Юйли. — Она хочет подать властям жалобу, лишь бы надавить на дом Сунов.
— Подать жалобу, сестра? Если так, твоя тайна станет достоянием общественности. Сможешь ли ты после этого остаться в живых? — Сун Юйли с насмешливой улыбкой смотрела на неё.
— Врёшь! Мама никогда бы не посмела! — закричала Цзоу Цинъя, глаза её налились кровью.
http://bllate.org/book/7914/735305
Готово:
