— Госпожа Цзоу тоже не виновата, ведь императрица сама торопит. Если бы не это, ей в будущем грозило бы нечто куда страшнее простой потери дочери, — с улыбкой сказала Сун Юйли. По дороге домой она уже досконально обдумала все обстоятельства дела и теперь чувствовала себя совершенно уверенно.
Род Цзоу был далеко не монолитным. Как бы ни хитрила госпожа Цзоу, Цзоу Цинъя всё же должна была остаться в живых.
— Ты всё знаешь? — настороженно спросила Цзоу Цинъя, услышав упоминание императрицы.
— Да, я всё знаю, — лицо Сун Юйли потемнело. — Я знаю, что именно императрица велела вашему роду устроить мне ловушку. Из-за того, что наследный принц проявляет ко мне интерес, она решила побыстрее выдать меня замуж. А когда первый план провалился, задумала опорочить мою честь.
Да, для знатных особ разве имеет значение жизнь дочери обедневшего чиновника? Что для них чья-то жизнь или смерть?
— Но теперь, дойдя до этого, госпожа Цзоу готова пожертвовать и жизнью, и честью Цинъя-цзецзе. Не знаю, согласна ли ты добровольно умереть ради будущего рода Цзоу?
Цзоу Цинъя прекрасно понимала всю суть происходящего.
У госпожи Цзоу было двое детей, но она — девочка, а значит, рано или поздно выйдет замуж. На самом деле вся надежда госпожи Цзоу была возложена на Цзоу Шоучжэна.
На этот раз, выполняя поручение императрицы, она допустила промах, который непременно скажется на карьере Цзоу Шоучжэна. А сама она утратила девственность, и найти теперь хорошего жениха ей не светит — да ещё и придётся выдать за неё большое приданое.
Цзоу Цинъя родилась в семье Цзоу и лучше всех знала их нравы.
Они всегда взвешивали выгоду и убытки и жадно цеплялись за каждую монету. Когда-то её отец без малейшего колебания довёл до самоубийства семью Чжоу.
— Что ты задумала? — спустя мгновение Цзоу Цинъя приняла решение и, глядя на Сун Юйли, твёрдо спросила.
— Я прошу твоей помощи, цзецзе, — спокойно ответила Сун Юйли. — Но сначала скажи мне: как так вышло, что, заманив волка в дом, ты сама оказалась в ловушке?
Как именно действовал род Цзоу? Почему ловушка, расставленная для Сун Юйли, обернулась против самой Цзоу Цинъя?
Сун Юйли давно мучила эта загадка, и теперь она решила выяснить всё до конца.
Услышав эти слова, Цзоу Цинъя странно усмехнулась:
— Ты правда ничего не знаешь?
Сун Юйли покачала головой:
— Действительно не знаю.
Цзоу Цинъя пристально посмотрела на неё, и в её взгляде промелькнула сложная гамма чувств. Затем она подробно рассказала всё, что произошло.
— Я думала, что ты заранее всё просчитала и тайно приказала кому-то привязать алую ленту к воротам моего двора. Но если ты и вправду ни о чём не знала, неужели это проделки моих служанок?
Цзоу Цинъя презрительно фыркнула:
— Выходит, все мои хитрости оказались напрасны, а тебе, как будто небеса помогли.
Сун Юйли ничего не ответила. В её голове уже зрели кое-какие догадки, но им требовалось подтверждение.
— Ладно, раз уж мы всё выяснили, давай поговорим о сотрудничестве, — сказала она.
— Что ты хочешь? — спросила Цзоу Цинъя.
— Мне нужен твой собственноручно написанный и скреплённый печатью протокол, в котором ты признаёшь, что род Цзоу сам устроил эту инсценировку, чтобы оклеветать меня, но всё пошло наперекосяк.
— Никогда! — резко отказалась Цзоу Цинъя, и в её глазах мелькнула паника. Ведь если такой протокол появится, все узнают о её утрате девственности.
— Я не стану сразу подавать его властям. Буду хранить в надёжном месте. Только если госпожа Цзоу действительно решит подать на меня в суд, тогда я и предъявлю этот документ. К тому моменту твой позор уже станет достоянием общественности, и наличие или отсутствие протокола уже не будет иметь значения, — объяснила Сун Юйли.
— Как только ты напишешь это признание, я немедленно устрою твой отъезд из столицы. Род Сун хоть и пришёл в упадок, но у моего дяди в Цзяннани ещё остались связи. Я попрошу его позаботиться о тебе. На юге никто не узнает твоего прошлого, и ты сможешь спокойно выйти замуж за достойного человека. Разве это не лучше, чем остаться в столице или отправиться в Дэнчжоу?
Цзоу Цинъя на мгновение задумалась. Мысль о предательстве семьи и родителей давила на неё, но перспектива новой жизни манила.
Заметив колебания в её взгляде, Сун Юйли добавила:
— Я также дам тебе приданое — гораздо щедрее, чем выделил бы род Цзоу. Всё будет в виде банковских билетов, которые ты увезёшь с собой.
— Дай мне немного времени подумать, — дрожащим голосом произнесла Цзоу Цинъя.
Сун Юйли не стала настаивать. Она встала и с сочувствием посмотрела на неё:
— Цзецзе, женщине в этом мире приходится нелегко. Пусть мы и не особо жалуем друг друга, я всё равно не стану тебя притеснять. Решай сама, как быть дальше.
С этими словами Сун Юйли ушла, оставив Цзоу Цинъя одну в её покоях.
В тот день Цзоу Цинъя просидела в своей комнате целый день. Позднее она велела страже принести три кувшина сливового вина и выпила всё до дна.
Жители Дэнчжоу славились своей стойкостью к алкоголю, и Цзоу Цинъя не была исключением — даже три кувшина лишь слегка подогрели её. Она села перед бронзовым зеркалом и смотрела на своё прекрасное лицо.
Шестнадцать лет… Ещё совсем цветущий возраст. От вина её щёки залились румянцем, словно цветущая персиковая ветвь.
Медленно она собрала волосы в причёску замужней женщины. По её щекам покатились слёзы, одна за другой падая на тыльную сторону ладони.
Наконец она встала и громко крикнула:
— Принесите мне чернила, кисть и бумагу!
Ещё до наступления ночи Сун Юйли получила признание Цзоу Цинъя. Вместе с ним шло и письмо для рода Цзоу. В нём Цзоу Цинъя прямо писала: если когда-нибудь госпожа Цзоу решит подать на Сун Юйли в суд, пусть та предъявит это письмо на суде.
Сун Юйли немедленно приказала няне Лю отправить надёжных людей и тайно вывезти Цзоу Цинъя из усадьбы Сун ещё до рассвета.
Две девушки стояли у задних ворот усадьбы под ясным лунным светом. Цзоу Цинъя была одета как молодая замужняя женщина, с причёской, популярной среди юных супруг.
— Цзецзе, впереди тебя ждёт широкий мир. Боюсь, нам больше не суждено встретиться. Береги себя, — Сун Юйли не сделала женского поклона, а лишь сложила руки, как это делают мужчины.
Цзоу Цинъя нашла это забавным и улыбнулась. Она последовала её примеру:
— Береги себя.
Получив признание, Сун Юйли наконец перевела дух. Она уже рассорилась с Су Цзюйцином и лишилась его поддержки, чувствуя, что теперь вынуждена полагаться только на себя. Это признание стало для неё надёжным оберегом, вернувшим ей хотя бы часть контроля над ситуацией.
Тем временем Су Цзюйцин, вернувшись в усадьбу Су, мрачнее тучи вошёл во внутренний двор с мечом в руке. Вскоре там вспыхнула буря клинков, и целая роща лиственниц осталась без единого листа.
Он тренировался до поздней ночи, даже не притронувшись к ужину.
Теневые стражи, зная его нрав, держались подальше. Только Гу Янь, простодушный до наивности, осмелился подойти к нему в такой момент.
— Господин, в усадьбе Сун снова шевеление, — доложил Гу Янь.
Под лунным светом клинок Су Цзюйцина сверкал холодным блеском, отражаясь в глазах Гу Яня. Тот опустил ресницы, не моргнув под ослепительным сиянием, и машинально сделал полшага назад.
Су Цзюйцин фыркнул, сделал замысловатый выпад и нанёс девять стремительных ударов подряд.
Над головой Гу Яня зашелестела ветвь гвоздичного дерева, и листья начали падать на землю. Каждый из них был аккуратно разрезан пополам.
— Какое мне дело до дел рода Сун? — холодно бросил Су Цзюйцин.
Гу Янь удивлённо взглянул на него, кивнул:
— Понял, господин.
И, развернувшись, собрался уходить.
Су Цзюйцин вспыхнул от злости:
— Стой!
Гу Янь тут же обернулся.
— Что там у Сунов?
Теперь Гу Янь спокойно ответил:
— Несколько мгновений назад госпожа Сун тайно отправила девушку из рода Цзоу из столицы.
— Отправила из столицы? Цзоу Цинъя возвращается в Дэнчжоу?
Гу Янь покачал головой:
— Судя по направлению, они едут на юг.
Су Цзюйцин презрительно усмехнулся:
— Она, оказывается, очень добрая.
— Приказать перехватить Цзоу-госпожу?
— Нет. Пусть едет. Но в ближайшие два дня удвойте допросы того развратника. За всеми передвижениями в усадьбе Сун следите как обычно, но не вмешивайтесь.
— Слушаюсь! — Гу Янь почтительно склонил голову и ушёл.
Су Цзюйцин остался один среди обезглавленных деревьев, окутанный серебристым лунным светом.
Во дворе воцарилась тишина. Он смотрел на опустошённый сад и, погрузившись в размышления, наконец тихо пробормотал:
— Сун Юйли… в конце концов, ты всё равно придёшь ко мне за помощью.
После тайного отъезда Цзоу Цинъя Сун Юйли два дня жила спокойно, ожидая, когда брат выйдет на свободу, чтобы затем разобраться с родом Цзоу. Однако вместо этого к ней пришёл новый, куда более тревожный вестник.
— Что ты сказал?! — Сун Юйли едва не пошатнулась, услышав слова юного слуги.
Это был ученик, близкий друг Сун Цзыюаня. Он с поникшим лицом сообщил:
— Мой господин велел передать вам: его прошение императору о пересмотре дела о фальсификации на экзаменах вернули обратно.
Сун Юйли сжала кулаки и сквозь зубы спросила:
— Император не оставил никаких слов?
— Только восемь иероглифов: «Дело слишком серьёзно. Рассмотрим позже», — вздохнул слуга. — Госпожа Сун, мой господин полагает, что в этом замешан кто-то из дворца. Император боится, что скандал вокруг экзаменов подорвёт основы государства. Нам нужно искать другие пути.
Лицо Сун Юйли побледнело. Она медленно опустилась на стул и хрипло прошептала:
— Передай твоему господину мою благодарность. Я всё поняла. Если что-то изменится, я сама пришлю вестника.
Когда слуга ушёл, Юньсян едва не упала в обморок от страха, но няня Лю, как всегда, сохранила хладнокровие и подала Сун Юйли чашку ароматного чая:
— Госпожа, не паникуйте. Мы ещё подумаем, как быть.
Сун Юйли кивнула и начала обдумывать ситуацию. Был ли поворот императора связан с её ссорой с Су Цзюйцином или с вмешательством императрицы?
Она быстро отмела версию с Су Цзюйцином — зная его характер, она была уверена: хоть он и холоден и безжалостен, но слово своё держит.
Значит, это проделки императрицы. Сун Юйли прикусила губу и внезапно придумала план, хотя он и был чрезвычайно рискованным.
Ей срочно нужно было посоветоваться с кем-то. Она встала:
— Няня Лю, помоги мне всё устроить. Я хочу навестить отца.
С тех пор как Су Цзюйцин молча одобрил посылки Сун Юйли для Сун Цзыюаня, жизнь того в темнице стала почти беззаботной.
Ему ежедневно подавали вкусные блюда и хорошее вино, он читал книги и писал иероглифы. Тюремщики, зная, что за ним стоит Су Цзюйцин, относились к нему с почтением. Щёки, запавшие от первоначального ареста, уже округлились, а даже седина на висках будто посветлела.
Когда Сун Юйли пришла, Сун Цзыюань спокойно занимался каллиграфией. Она подошла ближе и увидела на бумаге: «Спокойствие ведёт к дальновидности. Отрешённость проясняет намерения».
Глядя на отцовские иероглифы, она почувствовала, как её собственное сердце успокаивается.
Сун Юйли подробно рассказала отцу обо всём. Сун Цзыюань нахмурился, и чем дальше она говорила, тем глубже становились морщины на его лбу.
— Род Вэнь в последние годы погряз в борьбе за власть и совсем забыл, что значит быть верным слугой государя. Твой дедушка, видимо, состарился и утратил былой пыл, — тихо вздохнул он.
— Отец, что нам теперь делать? — обеспокоенно спросила Сун Юйли и, стиснув зубы, поведала ему свой план.
Сун Цзыюань был удивлён. Ведь дочь всегда была осторожной и рассудительной — как она могла придумать столь дерзкий замысел?
— Осуществить это в одиночку тебе не удастся. Лучше всего согласовать действия с Су Цзюйцином, — сказал он.
Упоминание Су Цзюйцина вызвало у Сун Юйли смущение:
— Дочь недавно рассорилась с господином Су. Боюсь, он не захочет помогать.
Сун Цзыюань нахмурился:
— Ты и Су Цзюйцин…
— Ничего серьёзного, отец, не волнуйся. Если понадобится его помощь, я сама пойду в Императорскую охрану и поговорю с ним.
— Ничего страшного. Если тебе неудобно, я сам с ним поговорю, — улыбнулся Сун Цзыюань. — Когда выйдешь из Императорской темницы, пришли к нему весточку — пусть зайдёт ко мне сюда.
Сун Юйли кивнула:
— Хорошо.
Су Цзюйцин, конечно, тоже узнал, что император вернул прошение о пересмотре дела. Он знал, в каком тяжёлом положении теперь оказался род Сун, и был уверен: Сун Юйли рано или поздно придёт к нему за помощью.
Ему достаточно было ждать в Императорской охране.
Однако вместо неё пришло известие, что Сун Юйли навестила отца в Императорской темнице.
А вскоре после этого к воротам его усадьбы подослал слугу род Сун.
http://bllate.org/book/7914/735306
Готово:
