Он чуть приподнял книгу, чтобы я лучше разглядела обложку — «Записки о жертвоприношениях духам и божествам».
Ах, сразу видно: суеверная и скучная ерунда.
— О чём там написано?
Шэнь слегка нахмурился:
— Как в разных местах и в разные времена совершались жертвоприношения духам и божествам, какие особенности и способности им приписывались, а также каковы были последствия таких ритуалов.
— Неужели Шэнь тоже верит во всё это? — пошутила я.
— Нет, — решительно отрицал он. — Просто убиваю время. К тому же большинство человеческих фантазий основаны на определённом уровне познания. Изучая, как и кого почитали в разных регионах и эпохах, можно понять особенности этих мест и психологические потребности живущих там людей. Такие знания могут и не пригодиться, но держать их наготове никогда не помешает.
Мне показалось забавным, как серьёзно он это объяснял:
— Эй, так ты совсем не веришь, что в этом мире существуют духи и божества?
Он опустил книгу, которую только что немного приподнял, и раскрыл её на столе. Его прекрасные лисьи глаза пристально смотрели на меня, будто удивляясь, как я вообще могла задать такой вопрос.
— Слепо отрицать то, чего никогда не видел, — значит ограничивать собственный кругозор. Но если духи и божества действительно существуют, то каков смысл их существования? Ведут ли они людей к падению или, напротив, к возвышению? Спорить о том, существуют ли они на самом деле, мне кажется бессмысленно. Ведь даже если бы они существовали, человеческие радости и страдания для них всё равно не имели бы значения.
— Говорят, у Второго Хокагэ была техника под названием «Перерождение из праха». Если души мёртвых могут вновь явиться в этот мир, возможно, духи и божества тоже существуют. Да и ты ведь не можешь говорить от их имени — откуда тебе знать, что наши радости и горести для них ничего не значат? Может, глядя на наше счастье, они испытывают зависть, а наблюдая за нашими муками, с высока насмешливо хохочут.
Я подтянулась и, скрестив ноги, устроилась поудобнее на татами. Сама по себе тема меня не особенно интересовала, но наблюдать, как Шэнь сосредоточенно хмурится, доставляло мне искреннее удовольствие.
— … — Шэнь глубоко вздохнул и спокойно произнёс: — Хаяси, вместо того чтобы обсуждать нечто, что сейчас не имеет практического значения, тебе лучше поскорее прочитать книгу, которую тебе дала Сидзуна, а потом хорошенько отдохнуть.
Я запнулась и, к своему удивлению, сдалась перед Шэнем без боя, снова углубившись в оставшиеся страницы книги.
На следующий день, когда Цунадэ вернулась, все деньги, которые она вынесла из дома накануне, уже исчезли — проиграны до копейки.
В каком-то смысле её способность проигрывать каждый раз — редкий талант. Я старалась передать ей все свои навыки, но для Цунадэ они оказались совершенно бесполезны. Это всё равно что строить дом на ненадёжном фундаменте: даже самый прочный дом рано или поздно рухнет, если основание шатается.
Я составила для неё небольшую брошюру, где описала все возможные способы мошенничества в казино. Не для того, чтобы она могла распознавать жульничество — ведь её легко обыграть и без этого. Я лишь надеялась, что, проиграв всё до последнего, она сможет сама начать жульничать и отыграть проигранное, чтобы вновь иметь средства для новых поражений.
Днём мы распрощались с Цунадэ и остальными. Цунадэ небрежно бросила мне маленький клочок бумаги и махнула рукой, явно раздражённая. Но такова уж её натура — точнее, натура самой госпожи Цунадэ.
Развернув записку уже в пути, я увидела на ней методику тренировки «Иньской печати». Прочитав всё до конца, я смяла бумажку в комок, а затем, снова раскрыв ладонь, обнаружила, что записка рассыпалась в пыль.
Это было неожиданно.
Содержание записки уже отложилось у меня в памяти, так что сама бумажка больше не имела смысла.
Вернувшись в Коноху, Шэнь продолжил тренировки. Иногда я звала его быть моим спарринг-партнёром, чтобы оттачивать навыки уклонения и тайдзюцу. Удары госпожи Цунадэ невероятно мощны: она мгновенно концентрирует чакру в ладони и тут же высвобождает её, многократно усиливая силу удара.
Когда закончились два месяца, отведённые нам учителем Сюнем, он снова повёл нас выполнять самые разные задания.
Так мы провели первый год после получения звания гендзюцу — в хаотичной, но спокойной повседневности. Однако вскоре после этого всех товарищей Итая убили, и выжил только он один. Они погибли не во время выполнения задания, а по дороге домой — их перебил один человек без всякой видимой причины.
Эту новость сообщил мне Шэнь. Мы только что завершили изнурительную тренировку и отдыхали, сидя на обрыве. Летний ветерок мягко колыхал траву, солнце уже клонилось к закату, а на небе появился серп луны. Когда сгустится вечерняя мгла, на небосводе начнут проступать звёзды.
Шэнь повернулся ко мне, и в его глазах отразились последние лучи заката — тусклые, оранжево-золотистые, словно отблеск света на поверхности глубокого, неподвижного озера. Я смотрела на него и поняла, что давно привыкла так делать — наблюдать за ним, как некогда, в тесном пространстве, смотрела на далёкие звёзды, питая в себе смутную, необъяснимую надежду.
Спокойно закончив рассказ об Итае, Шэнь добавил:
— Говорят, у него пробудился Шаринган.
Я не сразу поняла, зачем он вообще заговорил об этом. Шэнь не из тех, кто использует чужие страдания как повод для разговора. Не то чтобы он сочувствовал другим — просто ему было несвойственно такое.
— Говорят, напавший на отряд Итая — тот же самый человек, что напал и на нас, — продолжил он, как я и ожидала.
Воспоминания прошлого мгновенно ожили. Давление, исходившее от того человека в маске, до сих пор вызывало у меня мурашки. Мне казалось, мы обязательно встретимся снова. Тогда всё оборвалось слишком внезапно; Шэнь не хотел говорить об этом, и я не стала допытываться.
— Хаяси, тот человек крайне опасен. Если увидишь его — ни в коем случае не подходи, — сказал он.
Увидев его серьёзное выражение лица, я послушно кивнула:
— Поняла. Я ведь не из тех, кто безрассудно бросается доказывать свою силу.
Если бы я стала настаивать, спрашивая, почему он вообще упомянул того человека и откуда знает, что я могу с ним встретиться, его спокойная маска, вероятно, тут же бы рассыпалась. Он бы замешкался, не смог бы соврать мне с прежним хладнокровием и просто промолчал бы, сжав губы.
Удовлетворённый моим ответом, Шэнь отвёл взгляд. Вокруг шумел лес, щебетали птицы. Он сказал:
— Однажды я стану сильнее него. Вернее, мы оба станем сильнее него. И тогда все наши проблемы разрешатся сами собой.
Разрешатся ли?
Шэнь всё ещё сохранял в себе долю наивности, сводя почти все наши трудности к недостатку собственной силы. Неужели только те, у кого достаточно сил, достойны жить в этом мире?
Нет. Просто выбранный нами путь безжалостно отбрасывает тех, кто слаб. И делает это самым жестоким и холодным образом.
Причём мерилом силы служит лишь капризное мнение самого рока — без свидетелей, без доказательств.
Вскоре после этого я, Шэнь и Ли получили звание чунина. Это означало, что теперь мы могли самостоятельно возглавлять отряды и выбирать себе профессию.
Ли, ранее обучавшийся в разведывательном отряде, получил предложение присоединиться к нему окончательно. В итоге он решил принять это предложение.
Перед тем как уйти, Ли пригласил меня и Шэня в ресторан на шашлык. Он ловко положил сырое мясо на решётку, и мы с Шэнем тоже принялись жарить. Мясо начало шипеть, наполняя воздух аппетитным ароматом.
— Когда сначала услышал, что буду в одной команде с вами, немного занервничал, — улыбнулся Ли. — Вы оба всегда производили впечатление людей, которых лучше не трогать. Но, пообщавшись, понял, что всё неплохо. Как бы это сказать… Иногда чувствуешь, что вас нужно поддерживать, а иногда — что вы сами поддерживаете других. Наверное, именно в этом и заключается связь между людьми: в том, чтобы нуждаться друг в друге и быть нужным.
Шэнь уставился на мясо, будто полностью погрузился в процесс жарки. Его губы были сжаты в прямую линию, лицо казалось чересчур холодным. Но я знала: он просто не знал, как реагировать на такие слова Ли, поэтому сделал вид, что всё его внимание сосредоточено на шашлыке.
— Ага, правда? — весело спросила я. — Приведи пример: когда, по-твоему, Шэню особенно нужна забота?
Шэнь недоверчиво взглянул на меня, а затем безэмоционально перевёл взгляд на Ли.
Тот, игнорируя этот взгляд, перевернул мясо и начал смазывать его соусом:
— Шэнь — очень упрямый человек. Именно поэтому за ним нужно присматривать. Иногда он делает что-то из простого доброжелательства, но при этом выглядит так, будто всех вокруг презирает. Из-за этого его легко неправильно понять. Поэтому рядом всегда должен быть кто-то, кто видит его настоящего. Ведь по сути Шэнь — очень добрый ребёнок!
— Очень добрый ребёнок!
Я не сдержала смеха, а лицо Шэня мгновенно потемнело.
Хотя в словах Ли и звучала доля шутки, он искренне так считал. По своей сути Шэнь действительно был добрым, но его доброта не бросалась в глаза. Она была скрытой, небрежной, будто он стыдился проявлять её открыто.
— А как насчёт Хаяси? — холодно спросил Шэнь.
Я спокойно посмотрела на Ли, на лице появилось любопытное выражение.
— Хаяси… — Ли задумался. — С одной стороны, кажется, что тебе никто не нужен. Но с другой — постоянно ловлю себя на мысли, что ты очень нуждаешься в заботе. Просто некоторые вещи можно и не делать, но если сделать — станет гораздо лучше.
Я моргнула, пытаясь осмыслить его слова. Действительно ли это так?
Я повернулась к Шэню. Тот нахмурился и сказал Ли:
— Такой расплывчатый ответ почти равносилен отсутствию ответа.
Ли уже перекладывал готовое мясо себе на тарелку, обмакнул кусок в соус и, бросив Шэню многозначительную улыбку, отправил его в рот.
Шэнь фыркнул и вернулся к своему шашлыку. Я тоже сосредоточилась на еде.
— Эй, я знаю, что по вашему характеру вы вряд ли спросите, почему я выбрал разведывательный отряд, но хотя бы ради приличия спросите! Пусть у меня будет возможность нормально ответить.
Шэнь бросил на Ли безмолвный, полный неодобрения взгляд и промолчал.
Я решила помочь:
— Ли, расскажи, почему ты хочешь вступить в разведывательный отряд?
Ли вздохнул:
— Хотя я много тренировался, в бою всегда отставал от вас. Я не собираюсь из-за этого комплексовать — ведь в ниндзя действительно многое зависит от таланта. У меня просто нет врождённого дара стать великим воином. Даже на экзамене чунина я прошёл лишь благодаря вам.
Но я хочу быть полезным хотя бы в чём-то. В чувствительности у меня есть небольшие задатки. Возможно, по сравнению с другими разведчиками я не выдающийся, но усилия ведь не зависят от таланта. Так что, опираясь на эти способности, я постараюсь изо всех сил и надеюсь однажды стать отличным ниндзя.
Я кивнула:
— Отлично! Может, в будущем мы ещё будем обращаться к тебе за помощью.
— Что ж, с нетерпением жду этого момента, — широко улыбнулся Ли.
В этот миг я вдруг почувствовала то, о чём он говорил — заботу, исходящую от него по отношению ко мне и Шэню.
Незаметную, неброскую, но в какой-то мере незаменимую.
На следующий день Ли позвал учителя Сюня, и мы все вместе пошли в фотоателье, чтобы сделать общую фотографию. Когда мы вышли из ателье с готовыми снимками, Ли предложил мне и Шэню сфотографироваться вдвоём. Учитель Сюнь, улыбаясь, поддержал эту идею.
http://bllate.org/book/7685/718038
Готово:
