Цунадэ неожиданно усмехнулась, покачала бокалом в руке и, по-прежнему держа его, вытянула в нашу сторону один палец. На её лице играл румянец от выпитого:
— Вы двое кто такие?
— На данный момент — ваши кредиторы, — ответила я с вежливой, отрепетированной улыбкой. — Но нам нужно кое-что от вас. Маленькую услугу. Сделаете — долг спишем.
Сидзуна переводила взгляд с меня на Цунадэ и обратно, на лице мелькало беспокойство. Цунадэ же фыркнула, явно не веря ни слову, но уже готовясь в любой момент скрыться.
— Вас ведь зовут «легендарной жертвой»? — продолжала я, всё так же улыбаясь. — А я могу научить вас азам игры. Ведь для меня азартные игры — что есть и пить.
Когда-то под началом господина Дайдзю я некоторое время управляла казино, так что все уловки и хитрости мне знакомы как свои пять пальцев. Сама я азартные игры не люблю — особенно это ощущение, когда ставишь всё на кон, — но нелюбовь и неумение — разные вещи.
— О-о-о… — протянула Цунадэ, растягивая гласные. Пальцы её постукивали по бокалу, и было ясно: она заинтересовалась.
Она закинула ногу на стул, поставила бокал на стол и одной рукой обхватила колено, а другой — хлопнула ладонью по дереву.
— Поиграем?
— Конечно! — охотно согласилась я. — Правила предложу я. У меня будет одна медная монета, а вы — любая сумма, какую пожелаете. Сегодня ночью мы играем в казино до самого утра, и побеждает тот, у кого в конце окажется больше денег. Для честности ваша спутница остаётся со мной, а моя — с вами.
Цунадэ прищурилась, внимательно разглядывая меня, а потом зловеще ухмыльнулась:
— Ты уверена, что хочешь играть на таких условиях?
Я была уверена и в своих навыках, и в её:
— Абсолютно.
Мы доели еду и допили вино — всё вино пила только Цунадэ, а еду в основном я и Шэнь. Я могла бы выпить пару бокалов без последствий, но, заметив хмурый взгляд Шэня, сама отказалась.
Странное чувство… Неужели боюсь подать дурной пример ребёнку?
Эта мысль вызвала у меня одновременно улыбку и лёгкое смущение.
— Эй, раз уж вышли, нечего прятаться и маскироваться иллюзиями, — сказала Цунадэ, заведя нас в безлюдный переулок. Она скрестила руки на груди и подняла бровь. — Снимайте трансформацию!
Мы с Шэнем отменили технику. Лица Сидзуны и Цунадэ тут же изменились.
— Тьфу, да вы же дети! — раздражённо фыркнула Цунадэ. — Неудивительно, что прятались под иллюзией. Так чего же вам надо, ниндзя Конохи?
— Я хочу стать медиком-ниндзя, способным сражаться на передовой.
Раньше я не стремилась становиться сильнее любой ценой — просто шла своим путём, шаг за шагом. Но теперь мне хочется быть сильнее. Намного сильнее. Чтобы, столкнувшись с внезапной опасностью, я не чувствовала себя беспомощной.
То ощущение в прошлый раз было невыносимым.
— Ты хочешь, чтобы я тебя обучала? — с издёвкой спросила Цунадэ. — Мне не нужны лишние хлопоты.
— В любом случае вы ничего не теряете, — невозмутимо ответила я. — Если выиграете — не будете никого учить и ещё заработаете кучу денег в казино. Если проиграете — получите ученицу, отлично владеющую азартными играми. Или, если вам не нравится слово «ученица», можно считать наши отношения временными. К тому же я не требую от вас долгих занятий — просто дайте мне методы, а остальное я освою сама.
При этих словах я достала толстую пачку счетов, листнула их и вслух прочитала пару строк.
— Чёрт! Как вас там учат в Конохи?! — воскликнула Цунадэ. — Ладно, три дня. Если проиграю — максимум три дня потрачу на тебя. Хотя не верю, что смогу проиграть.
Через полчаса мы стояли у входа в казино. Я и Шэнь снова использовали технику трансформации. Шэнь пошёл рядом с Цунадэ, Сидзуна — со мной.
Цунадэ несла чемодан, набитый деньгами, а я, как и обещала, — всего одну медную монету.
Мы выбрали крупнейшее казино в городе. Внутри царила суматоха: толпы людей, смешанные запахи, гул голосов, подобный приливной волне. Весь зал казался котлом пороков, затягивающим каждого всё глубже и глубже.
— Ты точно справишься? — Сидзуна с тревогой посмотрела на меня. Вероятно, узнав, что я из Конохи, и увидев мой юный возраст, она невольно почувствовала ко мне материнскую заботу.
— Всё будет в порядке.
Цунадэ быстро заняла место за одним из столов. Многие узнали её лицо и тут же собрались вокруг. Остальные столы опустели почти полностью.
Я направилась к одному из оставшихся и начала свою первую игру в этом мире.
Ночь выдалась утомительной. Бессонница — не лучшее удовольствие.
Я вышла из казино с чемоданом в руке. Сидзуна несла ещё два. Цунадэ давно проиграла всё до копейки и даже успела набрать новых долгов.
— Я выиграла, — сказала я, подняв глаза на Цунадэ.
Та недовольно взъерошила волосы:
— Да уж, поняла.
Раз Цунадэ согласилась, деньги выполнили свою миссию. Я повернулась к Сидзуне:
— Сидзуна-сан, пожалуйста, используйте эти деньги, чтобы погасить долги Цунадэ перед казино за эту ночь.
Цунадэ широко распахнула глаза:
— Столько денег надо ставить снова! Надо отыграться!
Сидзуна лишь устало взглянула на неё, взяла второй чемодан и направилась обратно в казино.
Поздравляю: с сегодняшнего дня я официально стала «трёхдневной ученицей» Цунадэ.
В первый день она сразу же отправила меня к Сидзуне, заявив, что хочет проверить мой уровень владения медицинскими техниками. Но Сидзуна оказалась отличным специалистом, и большинство моих вопросов получили исчерпывающие ответы.
Во второй день Цунадэ увела меня на пустырь за городом, предупредила: «Беги, если сможешь», — и целый день атаковала меня без перерыва.
Когда всё закончилось, она лениво потянулась и ушла. Я же, измученная, нашла на изрытом ударными волнами поле чуть менее разбитый клочок травы и растянулась на нём. Над головой мерцали редкие звёзды, прохладный ветерок едва касался кожи.
Шэнь подошёл и опустился на корточки передо мной. Впервые я видела его с такого ракурса — странное ощущение.
— …Хочешь, отнесу тебя?
Учитывая, что каждая косточка во мне отказывалась двигаться, я ответила:
— Да, неси на спине. Я не хочу шевелиться.
Шэнь молча взял мою руку, развернулся спиной ко мне, перекинул мои руки через плечи и резко встал, придерживая меня за бёдра. Когда он выпрямился, вторая рука тоже обхватила мои ноги.
Я мягко обвила шею, прижалась щекой к его спине и глубоко вдохнула — почувствовала едва уловимый запах мыла. Очень приятно.
Объективно говоря, в этом мире множество людей. Но субъективно — их почти нет.
Шэнь остался в моём мире. Даже течение времени будто замерло. Он стоял неподвижно, а я смотрела на него. Свет, падающий на него, прыгал и путался, словно все временные врата сжались в один миг. И в этот миг Шэнь стал осью, пронзающей всю мою жизнь.
Он должен был стать линией времени, проходящей сквозь мой мир.
— Хаяси, — раздался рядом чистый, немного детский голос, — это та жизнь, о которой ты мечтала?
Голос растворился в прохладном ночном ветерке.
Сомневается ли он в себе? Раньше он предлагал мне закончить академию досрочно, но после этого мы чуть не погибли. Чтобы избежать подобного в будущем, нам пришлось напрячься изо всех сил, даже истекая кровью, лишь бы стать сильнее.
Он говорил, что возьмёт на себя мои обязанности. Но теперь ясно: он не в силах нести чужую судьбу.
Я слегка сжала пальцы на его плече:
— Шэнь, я никогда не думала, что один человек может взять на себя жизнь другого. Ты изменил мои планы, но не в том смысле, что заставил меня следовать чужой воле. Ты помог мне отказаться от жизни в бездействии. Я пошла за тобой по собственному выбору, потому что хотела быть рядом и вместе пережить новые истории.
Шэнь внезапно остановился и повернул голову ко мне. В его чёрных глазах читалось нечто неопределённое, почти чуждое ему.
Затем он отвёл взгляд и пошёл дальше. Я всё ещё думала о том, что увидела в его глазах — о чувствах, которые он так и не выразил словами.
— Хаяси, — тихо произнёс он.
Я ждала продолжения, но он молчал.
— Да?
Прохладный ветер продолжал дуть. Луна и редкие звёзды излучали холодный свет. Шэнь тихо сказал:
— Я тоже хочу… быть с тобой.
Его слова застали меня врасплох, и уголки губ сами собой приподнялись. Но в его голосе звучала горечь — будто он знал, что это желание нереально, и мог лишь произнести его как беспомощную молитву.
— Тогда давай станем сильнее! — с надеждой в голосе сказала я. — Не ради Конохи, не ради клана Учиха и не ради какой-то высокой цели. Просто чтобы однажды достичь того будущего, о котором мечтаем.
— Ага, — тихо ответил он, не возражая против моих слов, далёких от идеалов ниндзя. — Ради будущего.
Я положила подбородок ему на плечо. Он слегка дёрнул шеей, но тут же расслабился.
Я прижалась лицом к его шее и тихо засмеялась, чувствуя, как он напрягся.
На третий день Цунадэ устроила днём рейд по всем казино города. А вечером оставила меня в гостинице и, полная уверенности, отправилась с Сидзуной покорять казино вновь.
Я лежала на татами, просматривая записи, оставленные Сидзуной. В них содержались расширенные объяснения множества медицинских техник.
Рядом стоял низкий столик. Шэнь сидел на подушке, читая книги, купленные в местной лавке. Я мельком взглянула на названия — в основном местные хроники и сборники мифов и легенд.
Давно я не читала романтических новелл… Тихо посетовала себе на секунду и потянулась за стаканом воды на столе. Но не дотянулась. Подняв глаза, увидела, что Шэнь чуть отодвинул его.
— Я налью тебе горячей воды.
Я замерла на мгновение:
— …
А потом вздохнула:
— Шэнь, ты точно себя странно ведёшь!
— … — Его взгляд на миг метнулся в сторону, но тут же он нахмурился и спокойно сказал: — Ничего странного.
Вот именно! Это и есть странность!
Он не ответил, закрыл книгу, взял мой стакан и вышел.
Я проводила его взглядом и задумчиво потерла подбородок.
Он проводил меня домой, сопровождал к Цунадэ, весь вчерашний день ждал в стороне, пока я тренировалась. Даже днём, когда мы ходили по казино, если бы Цунадэ не отвязалась от него специально, он бы пошёл со мной. А сегодня вечером, вместо того чтобы потренироваться, он сидит здесь и читает.
Слишком уж необычно.
Он вернулся с горячей водой, поставил стакан на стол. Я взяла его — ладони сразу согрелись. Температура была идеальной.
Выпив половину, я поставила стакан обратно. Для меня этого было достаточно.
Шэнь снова сел и раскрыл книгу.
— Что читаешь? — спросила я, чтобы завязать разговор.
http://bllate.org/book/7685/718037
Готово:
