Я посмотрела на Шэня и решила, что это отличное предложение, поэтому улыбнулась и взяла его за руку, попросив фотографа сделать ещё один снимок. Шэнь отвёл взгляд в сторону — на лице явно читалось неудовольствие, но ни единым движением он не выказал сопротивления.
— Посмотрите в объектив! — крикнул нам владелец фотоателье.
Мы с Шэнем были почти одного роста, и я легко обняла его за плечи, прищурившись от улыбки, и показала два знака «ножницы».
Из-за близости я ощущала лёгкое напряжение в его теле. Краем глаза заметила, как он сидит совершенно неподвижно: лицо серьёзное, но щёки слегка порозовели от смущения.
— Улыбнись же! — прошептала я ему на ухо, широко улыбаясь. Он мгновенно напрягся, и я увидела, как у него покраснели уши, а губы растянулись в неуклюжую улыбку.
«Щёлк» — раздался звук затвора. Я заметила, как Шэнь явно выдохнул с облегчением. Он сделал шаг вперёд, и моя рука, лежавшая у него на плече, осталась в воздухе.
Я уставилась на него. Он поднял глаза и спокойно произнёс:
— Чего стоишь? Идём.
Под чёрными кудрями всё ещё не исчез румянец на его ушах.
Ли и учитель Сюнь уже ушли, а мы с Шэнем остались ждать, пока владелец фотоателье проявит снимок. Через несколько минут он принёс нам готовую фотографию. Я сияла на ней во весь рот, а улыбка Шэня выглядела немного скованной, но в глазах читалась мягкость — та самая, которую невозможно скрыть, как бы ни старался.
Нам было по девять лет. Да, мы ещё были детьми. Всегда, говоря о нас с Шэнем, я добавляю: «Мы ещё маленькие». До того возраста, когда можно называть себя взрослыми, нам было ещё далеко. Возможно, став взрослыми, мы вспомним эти дни как мимолётный миг, но сейчас мы ещё не достигли этого рубежа.
В девять лет мы стали чунинами. Мы выполняли задания вместе, тренировались вместе, проходили через всё, что сопровождает взросление.
Помню, небо над Конохой всегда казалось таким синим — даже когда шёл дождь, оно оставалось синим, размытым дождевой пеленой. Каждое утро, пробегая по улицам, я узнавала каждое лицо — и эта привычная близость давала чувство полной безопасности, будто такое спокойствие было нерушимым. Ниндзя, прыгающие по крышам; следы от кунаи и сюрикэнов на стволах деревьев — старые и новые; дети в парке, играющие в «ниндзя», пинающие банки из-под газировки…
Долгое время я питала к Конохе невысказанную привязанность — ту самую, что свойственна уставшей птице, возвращающейся в родной лес.
— Танако Хаяки, — начал Хокагэ, сидя на главном месте с торжественным выражением лица. Рядом на диване расположились советники деревни, и их лица были одинаково испорчены временем, словно гнилые корни под здоровым деревом.
Проверка политических взглядов была мне хорошо знакома. Я знала, как дать высшим чинам тот ответ, который они хотят услышать. Все, кто мне дорог, живут в Конохе. Эта деревня — не непоколебимый центр моей жизни, но она определённо имеет вес в моих решениях.
— Отвечу, господин Хокагэ, — сказала я, опустив глаза на деревянный пол и стараясь говорить как можно серьёзнее, хотя мысли уже давно блуждали где-то далеко. — Коноха — это место, где рождается надежда. Здесь постоянно рождаются люди и уходят из жизни. Я верю, что и рождение, и смерть имеют своё значение. Коноха даёт нам смысл существования, а мы, в свою очередь, отдаем ей свои жизни без колебаний.
Третий Хокагэ улыбнулся — сдержанно, с оттенком одобрения и какой-то несказанной тревоги. Почему он так смотрит? Что он хочет сказать? Я прекрасно понимала, что правители любят анализировать и направлять чужие мысли, будто только так могут удостовериться в доверии. Но если им нужно играть в эту игру — пусть. Мне не составит труда сыграть роль послушной и скромной девочки.
— Господин Хокагэ, я готова отдать всё ради Конохи, — заявила я с пафосом, демонстрируя абсолютную преданность деревне.
— Танако Хаяки, — сказал он, и в голосе зазвучала вся мощь его положения, — от имени Хокагэ спрашиваю: не желаете ли вступить в отряд «Анбу»?
«Анбу» — элитный отряд под непосредственным командованием Хокагэ. Вступление в него считалось карьерным скачком. Это подразделение славилось строжайшей секретностью, а его члены имели доступ к тайнам и тёмным сторонам, недоступным обычным ниндзя.
Моя позиция идеально подходила для «Анбу»: чистое происхождение, мало близких связей — значит, легче соблюдать конфиденциальность. К тому же большинство считали меня одарённой, почти гением.
На самом деле, вступать в «Анбу» мне не хотелось. Интуиция подсказывала: всё не так просто. Если бы речь шла лишь о личном отряде Хокагэ, зачем тогда присутствовать советникам?
— Для меня это большая честь, — ответила я.
Хотя желания не было, взвесив все «за» и «против», я поняла: вступить необходимо. Мне нужно выяснить, зачем именно меня выбрали и что от меня хотят.
— Вот задание, которое вы должны выполнить до официального зачисления в «Анбу», — сказал Хокагэ, протягивая мне папку. — Я назначу вам напарника, который будет оценивать вашу работу. Только после успешного завершения задания вы станете полноценным членом отряда.
Мне только что исполнилось одиннадцать.
По сути, решение вступить в «Анбу» означало лишь смену работы — пусть и особой. Причины моего сопротивления были просты: меньше времени останется проводить с Шэнем и возможные последствия для обычной жизни.
Я взяла папку, внимательно прочитала содержимое и вернула её Хокагэ. Задание касалось внутреннего конфликта в одной маленькой стране: власть против повстанцев. Моя задача — прекратить беспорядки, не раскрывая принадлежности к Конохе.
— Вы отправитесь завтра в пять утра, — сказал Хокагэ. — Ваш напарник свяжется с вами сразу после выхода из деревни.
— Хаяки.
Тётя Аяко повернулась ко мне, и её длинные волосы, заколотые за ухо, мягко качнулись. Её улыбка была тёплой, как весенний ветерок. Именно эта мягкость заставляла моё обычно спокойное сердце сбиваться с ритма.
Одетая в простое платье, она излучала особую притягательность зрелой женщины — нежную, но сильную, от которой хочется расслабиться и опереться. Мать Шэня… Её лицо, особенно глаза, такие же, как у Шэня, навсегда останется в моей памяти.
— Что-то случилось? — спросила она. — Ты выглядишь задумчивой.
Я удивилась. Не думала, что мои эмоции так очевидны. Обычно я умею прятать их безупречно. Закрыв кран, я положила вымытые овощи в миску и вытерла руки.
— Нет, просто столкнулась с трудностями при изучении нового дзюцу. Но скоро разберусь, не волнуйтесь, тётя Аяко.
Она ничего не сказала на это, лишь мягко перевела тему:
— Шэнь — ребёнок, плохо чувствующий чужие эмоции. Он всегда сосредоточен на себе и редко обращает внимание на других. Поэтому, когда мы узнали, что у него появился друг, были очень удивлены. Трудно представить, чтобы такой гордый и холодный мальчик смог завести друзей в академии.
— Так что ещё до того, как увидеть тебя, я с нетерпением ждала твоего визита. И рада, что ты — именно такой ребёнок, которого хочется любить.
Её голос растворился в весеннем солнечном свете, проникающем через окно, согревая до самого сердца.
— Если у тебя есть что-то, что ты хочешь сказать Шэню, просто скажи ему прямо. Он может не сразу уловить твои чувства, но если ты выскажешься — обязательно даст честный ответ.
Я замялась, внутри вдруг вспыхнуло раздражение, но тут же скрыла его за привычной улыбкой — той самой, немного застенчивой, которую всегда показываю тёте Аяко.
— Ничего особенного, тётя Аяко, — тихо сказала я, прикусив губу. — Просто раньше я воспринимала Шэня исключительно как ребёнка, а наши отношения — как дружеские.
Я сделала паузу, глубоко вдохнула и продолжила:
— Но теперь понимаю: Шэнь не останется ребёнком навсегда. И для меня он уже не просто друг… Иногда от одного его взгляда у меня учащается сердцебиение. Поэтому такие чувства лучше оставить ему самому раскрыть — в этом и есть их ценность.
Тётя Аяко засмеялась — так тепло, что, казалось, весь мир растаял от её улыбки.
— Вот как! Тогда да, конечно, пусть Шэнь сам всё поймёт.
В тот день, когда я снова пришла в дом Шэня, я уже была членом отряда «Анбу».
— Вот правила, которые должен соблюдать каждый член «Анбу». Особенно важно соблюдать режим секретности.
— Позывной? Пусть будет «Чёрная кошка».
— Твоё первое задание — наблюдать за кланом Учиха. Докладывай обо всём подозрительном немедленно.
— Поняла. Шэнь? Шэнь — ниндзя Конохи. Мы друзья, но прежде всего я — ниндзя. А долг ниндзя — выполнять приказы.
— Хаяки, ты отличный ниндзя. У меня есть важнейшее задание, которое можешь выполнить только ты. Продолжай наблюдение за Учихой Хироюки и Учихой Аяко. Они влиятельны внутри клана и недовольны Конохой.
— Принято.
— Хаяки, всё это ради мира в Конохе. Учиха — часть нашей деревни. Я хочу, чтобы они гармонично вписались в жизнь Конохи. Но ради безопасности иногда приходится принимать превентивные меры.
— Понимаю. Будьте уверены: я — ниндзя Конохи, и мои действия будут соответствовать этому.
Иногда судьба поднимает волну, зародившуюся много лет назад. Всё, что кажется естественным и предопределённым, на самом деле скрывает бурлящие под поверхностью течения.
Покинув здание Хокагэ, я сразу начала готовиться к заданию. Перед отъездом оставила записку дома, сообщив, что уезжаю. У Шэня есть ключ от моего дома — он часто заходит ко мне. Помню, как он, получив его впервые, растерялся, но старался сохранить хладнокровие.
Вскоре после выхода из деревни я встретила назначенного напарника — того самого, кто будет оценивать мою работу. Как только я увидела его белые волосы, сразу узнала: это Какаши Хатаке. Я выяснила его имя после дня рождения Шэня. Даже под маской «Анбу» его причёска была узнаваема.
Мы добрались до страны за полтора дня. Изучив ситуацию, я выбрала оптимальное решение: устранить лидера повстанцев. Без вожака мятежники быстро рассыпались под ударами власти.
Как и ожидалось, через неделю после убийства лидера вооружённые столкновения почти прекратились, и жизнь в стране вернулась к видимому спокойствию. Что касается дальнейшего — Коноха, несомненно, найдёт способ вмешаться.
http://bllate.org/book/7685/718039
Готово:
