Я слегка кивнула. Колокол уже отзвонил половину — до конца оставалось немного, но и запаса времени почти не было. Пусть это и был всего лишь теневой клон, он ничем не отличался от самого Шэня. Само присутствие рядом кого-то в момент встречи Нового года уже дарило радость. И этот «кто-то» мог быть только Шэнь. С кем-либо другим мне было бы неловко.
Я поправила плед на себе и с улыбкой спросила:
— Хочешь завернуться вместе со мной? Очень тепло.
Шэнь бросил на меня короткий взгляд, его зрачки на миг расширились. Он замялся, но затем решительно отказался:
— Нет.
Я безразлично кивнула:
— А, ладно.
И снова устремила взгляд вдаль.
Мы молча дослушали последний удар колокола. Я встала, взялась за концы пледа и потянулась, потом стряхнула снег, осевший на волосах и одежде. Шэнь тоже поднялся и равнодушно провёл рукой по своим мягким волосам — тонкий слой белоснежной пыли исчез.
— Сегодня вечером мне было очень весело! — сияя, сказала я. — Ну а теперь, наверное, пора прощаться?
Шэнь медленно моргнул. Я заметила на его длинных ресницах маленькую снежинку и машинально потянулась, чтобы смахнуть её. Он смотрел на приближающуюся руку, нахмурился и чуть отстранился:
— Прощай!
Едва я протянула руку, как он превратился в белый дым и исчез. Я застыла на месте, тихо рассмеялась — теневой клон рассеялся!
На следующее утро я повесила на дверь сплетённую собственноручно соломенную верёвку с апельсином и расставила перед входом сосну, бамбук и сливы — так завершилась необходимая церемония. Раньше я не придавала значения подобным ритуалам, но соседка каждый год готовила для меня такой набор, и со временем я привыкла повторять это сама.
Ведь в какой-то мере ритуал — это и есть надежда на будущее.
Затем я сварила суп из рисовых лепёшек на завтрак, а после еды приступила к обычным тренировкам.
Оставшиеся праздничные дни я в основном проводила одна: занималась, изучала медицинские техники ниндзюцу. Иногда мы с Шэнем вместе отрабатывали новые приёмы, устраивали спарринги или просто находили тихое место, чтобы почитать.
Эта маленькая деревня Коноха — отсталая, полная предрассудков и ненависти.
Но, пожалуй, я всё же люблю её. Потому что здесь всегда можно ощутить тёплые, пусть и незначительные, лучики доброты, которые незаметно проникают в мою жизнь: соседка постоянно помогает безвозмездно, старые друзья родителей время от времени навещают, знакомые взрослые тепло здороваются при встрече, а владельцы магазинов, где я часто покупаю товары, незаметно делают мне скидки…
Главное же —
Я подняла глаза на Шэня. Он стоял, закрыв глаза, и вдруг резко взмыл в воздух. Совершив сальто назад, он метнул все восемь кунаи одновременно. Те со звуком «дуд-дуд-дуд» вонзились точно в центры мишеней. Легко приземлившись, он открыл глаза — выражения лица не было, но вокруг него явственно ощущалась лёгкая радость.
Он собрал все кунаи и подошёл ко мне:
— Твоя очередь.
Я взяла кунаи. Он всё ещё стоял передо мной, пристально глядя на меня. Тонкие лучи солнца ложились на его лицо, и после тренировки его обычно бледная кожа слегка порозовела. Мы смотрели друг на друга несколько секунд, и он не двигался. Подумав, я решила: наверное, ему хочется услышать похвалу. На моём лице появилась улыбка.
— Шэнь, ты действительно крут! — сказала я. — Я тоже постараюсь!
Шэнь бесстрастно шагнул в сторону, чуть приподнял подбородок, его прекрасные лисьи глаза устремились к мишеням, и он произнёс совершенно спокойно:
— Ну, разве это не нормально?.. Лучше начинай скорее!
Я тихо улыбнулась, подошла к нужной точке, запомнила расположение всех мишеней и, закрыв глаза, взмыла в воздух, начав метать кунаи.
Те, что находились вне поля зрения, не попали точно в центр. Ещё несколько попыток — и будет идеально.
Краем глаза я взглянула на Шэня. Мне нравится это место, мне нравится эта деревня. И главное — Шэнь здесь, в Конохе. Он — одно из самых прекрасных существ, которых я когда-либо встречала: словно тонкий зимний свет, скрытый за холодной внешностью, тёплый, но не обжигающий.
Возлагать почти все чувства на одного человека — крайне неразумно. Ведь такой человек невольно становится уздечкой, и потерять его — значит легко выйти из-под контроля. Но в тот момент я этого не осознавала. Или, возможно, даже осознав, всё равно ничего бы не изменила. Потому что некоторые люди — это те самые, кто один стоит целой тысячи других.
К тому же я постоянно говорю, что Шэнь — чрезмерно высокомерный ребёнок. Но разве я сама не такая же? Снисходительно судя эту деревню, выражая своё отношение к ней, я на самом деле никогда по-настоящему не считала себя её частью. Будто бы в любой момент могла бы уйти, стоит только Шэню исчезнуть.
Автор говорит:
Хаяси: Спасибо, что специально пришёл проводить со мной последние удары колокола.
Шэнь (опустив глаза): Не за что.
Хаяси (тихо смеётся): Знаешь? Когда я увидела с крыши, что кто-то идёт, первой мыслью было — это ты. Было невероятно приятно!
Шэнь (делая вид, что спокоен): Правда?.. Но зачем вообще слушать колокол с крыши? Можно ведь и в комнате. Даже если ты взяла лишнее одеяло, всё равно можешь простудиться!
Хаяси (улыбаясь): …Сначала просто показалось забавнее на крыше. Но когда увидела тебя, поняла: наверное, подсознательно хотела, чтобы ты первым делом увидел меня!
Шэнь (отворачивается, уши краснеют): …Ты совсем дурочка? А если бы я не пришёл? И вообще, зачем так важно увидеться первым?
Хаяси (фыркает): Тот, кто называет других дурочками, сам и есть дурочка!
В начале весны учеба возобновилась. Зимние снега постепенно таяли, на голых ветвях пробивались нежные почки. Холод отступил, и по деревне Коноха начала расползаться тёплая весна, заставляя людей снимать тяжёлую зимнюю одежду.
По окончании этого семестра мы с Шэнем должны были стать гендзюцу.
Подумав об этом, я повернула голову и посмотрела на Шэня. Он читал книгу. Учитель на кафедре всё ещё вещал о важности этого семестра, особенно настраивая на серьёзный лад тех, кому грозила неудача на выпускных экзаменах.
Шэнь почувствовал мой взгляд, бросил на меня короткий взгляд и снова углубился в чтение.
Я прищурилась. Конечно, я могла бы оставить теневой клон в классе, а самой уйти тренироваться или домой. Шэнь, хоть и презирал школьное обучение, считая учителей беспомощными, а одноклассников слабыми, всё же отказывался от подобных «полу-побегов».
Ах, в некоторых моментах он удивительно послушен!
Пальцы машинально провели по манжетам на запястьях. Старые уже износились, и Шэнь помог мне заменить их на новые — потяжелее. Последние дни я всё ещё привыкала к дополнительному весу. Покрутив запястьем, я взяла ручку и начала записывать на черновике содержание недавно прочитанной книги о приготовлении лекарственных трав — очень полезное издание.
После занятий мне нужно было отправиться на заднюю гору за травами. Туда почти никто не ходил. Во время полевых учений мы побывали там однажды, но лишь у подножия.
Место было глухое: везде дикая растительность и немало необузданных зверей. Кроме того, во времена войны вражеские ниндзя пытались проникнуть через эту гору, и до сих пор там сохранились скрытые ловушки, установленные для обороны.
Однако именно сейчас сезон сбора редких и ценных трав, да и ядовитые растения тоже могут оказаться полезными. Поездка определённо того стоит. Я уже подготовила всё необходимое и оставила дома — нужно лишь зайти, снять рюкзак и взять инструменты.
По дороге домой я рассказала Шэню о своих планах. Мы шли рядом, между нашими плечами оставалось расстояние примерно в два кулака взрослого человека.
Услышав мои слова, он бросил на меня безразличный взгляд, продолжая идти в том же размеренном темпе:
— Нужно, чтобы я пошёл с тобой?
Я сдержала улыбку:
— Тогда прошу тебя!
Он отправил теневой клон домой, чтобы сообщить родителям о своих планах на день, а сам пошёл со мной ко мне. Я положила сумку и подумала: раньше я собиралась вернуться домой только к ужину, но теперь, с Шэнем, стоит скорректировать план — соберём больше трав.
— Что будешь есть на ужин? — спросила я, доставая рюкзак.
Шэнь совершенно естественно положил свою сумку на полку в гостиной и, не отвечая прямо, спросил:
— Готовить дома или на горе?
Я почесала подбородок. Приготовить на горе — это же пикник! Я ещё ни разу не пробовала, но очень хочется. Весной в горах полно съедобных растений, достаточно взять немного инструментов. В рюкзаке есть свиток для хранения вещей — сначала я собиралась использовать его для трав, но сейчас можно положить туда и кухонную утварь с приправами.
— Давай приготовим на горе! — с улыбкой хлопнула я в ладоши. — Будет как пикник, интересно же!
Шэнь посмотрел на меня, потом странно отвёл взгляд:
— …Мне всё равно.
Мы собрались и направились к задней горе Конохи. Чтобы успеть, бежали. От моего дома до подножия горы было недалеко — дыхание даже не сбилось, несмотря на утяжелители на запястьях и лодыжках. Регулярные тренировки давали свои плоды: подобная нагрузка не стоила почти никаких усилий. «Действительно, тренировки — это полезно», — с удовлетворением подумала я.
Шэнь повернулся ко мне:
— Какие у тебя планы дальше?
Я осмотрела гору. Здесь не было чёткой тропы. Обычно перед любым делом я тщательно готовлюсь: собираю информацию, анализирую данные. Поэтому я отлично знала, какие растения мне нужны, где они растут и в каких условиях.
— Сначала поднимемся выше, — сказала я.
— Хм, — кивнул Шэнь.
Мы быстро продвигались вперёд, хотя много времени уходило на поиск и сбор нужных растений.
Я осторожно отодвинула колючую лиану кунаи и маленькой лопаткой аккуратно выкопала нужное растение с корнем — у некоторых корни особенно ценны и их нельзя повредить. Положив растение в сумку, я заметила, что Шэнь, стоявший рядом и ждавший меня, сломал ветку толщиной с большой палец и гладко обстругал её коротким ножом.
Он протянул мне ветку:
— Этим удобнее отодвигать ненужную траву, чем кунаи.
Я взяла её и только потом заметила тонкую царапину на тыльной стороне ладони — ничего страшного. Ветка действительно лучше: кунаи слишком короткий, а трава высокая — легко задеть руку. А вот ветка длиннее, и руки остаются в безопасности.
Ладно, пора идти дальше.
Я взглянула на Шэня и заметила, что он смотрит на мою руку. Лицо его было бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то вроде сомнения. Заметив мой взгляд, он тут же отвёл глаза, и вся эта эмоция исчезла без следа.
Что он там обдумывал?
Я подумала пару секунд, но решила, что это неважно, и перестала думать об этом.
Когда мы добрались до вершины, на улице уже стемнело. Но мне ещё нужно было собрать несколько растений, растущих именно здесь. Их найти сложнее: они прячутся в укромных местах, а вокруг часто водятся опасные звери.
— Шэнь, можешь поискать что-нибудь съедобное? — сказала я. — Мне нужно собрать оставшиеся растения.
В школе нас учили основам выживания в дикой природе, да и у Шэня собственные знания были на уровне. Сбор дикой съестной растительности для него не составлял труда.
http://bllate.org/book/7685/718025
Готово:
