— Куда подевалась Мяомяо? — нарочито спросил Гу Линьюй, прекрасно ощущая местоположение Линь Мяомяо благодаря их договору. Хунчэнь всё равно не скажет — и тогда у него будет повод как следует проучить его.
Маленький котёнок, без пары взбучек, видать, совсем на голову залезет?
Однако к удивлению Гу Линьюя, Хунчэнь послушно ответил — и собранная в теле ци мгновенно лишилась применения.
— Ха! Я знаю, что ты задумал! Хочешь найти у меня косяк и пожаловаться моей сестре? Мечтай не мечтай — у тебя ничего не выйдет! — едва приняв человеческий облик, Хунчэнь тут же начал издеваться. Родинка на щеке то и дело подрагивала, отчего Гу Линьюю захотелось дать ему по лицу.
— Лучше тебе не попадаться мне в руки, — пристально посмотрев на него, предупредил Гу Линьюй.
Угроза, очевидно, не возымела действия, и он не стал её принимать всерьёз. Воспользовавшись связью договора, он сразу отправился к своей маленькой любимой.
Едва он скрылся из виду, из-за цветов и кустов, с ветвей деревьев вокруг пещерного жилища выглянули бесчисленные кошачьи головы. Разноцветные глаза единогласно уставились в сторону, куда ушёл Гу Линьюй, и лишь когда его фигура полностью исчезла, раздалось множество «мяу-мяу».
Хунчэнь, глядя на этих запоздалых храбрецов, почернел лицом.
— Если можешь — делай сам, если нет — не трепись! — бросил он. — Трусы! Позор для всех кошек!
Когда Гу Линьюй нашёл Линь Мяомяо, ситуация уже вышла из-под контроля и вот-вот должна была перерасти в драку. Правда, дрались не из-за самой Линь Мяомяо, а между людьми из Чанланьского города и Секты Сюань Юнь, и предметом спора была именно она.
А причина заключалась в тех талисманах, которые она недавно «продала» с нажимом. Она думала, что покупатель молча обогатится, но глупец решил, будто его обманули, и побежал в главный город Чанлань жаловаться и требовать справедливости. Так её неприкрытые талисманы и раскрылись.
Отпечаток кошачьей лапы — такого раньше никто не видывал, но мощь их была огромна: любой культиватор ниже стадии дитя первоэлемента, не готовый к атаке, получал ранения. При расследовании выяснилось: молодой культиватор и кошка. У молодого человека, кроме того, что он выглядел чересчур эффеминированно, не было никаких примет, зато Линь Мяомяо, вся рыжая с белой прядью на лбу, опознавалась легко.
Эту кошку, которая сто с лишним лет назад постоянно устраивала переполохи, знали все культиваторы постарше. Тем более что у Секты Сюань Юнь даже были два знаменитых труда — «Руководство по защите от кошек» и «Кошка на балке». Глава Чанланьского города сразу узнал Линь Мяомяо.
Проверив маршрут, он понял: направляется прямо в Секту Сюань Юнь, даже не сворачивая! Значит, сомнений нет.
Глава Чанланьского города был человеком сообразительным: он прекрасно понимал, что его городишко не может торговаться с такой крупной сектой, как Сюань Юнь. Поэтому он немедленно обратился к своей родной школе — Секте Гуйюань.
Среди пяти великих сект первое место занимала Секта Гуйюань, затем шли Даосский храм Давань, Дворец Тайи, Палата Белого Лотоса и замыкала список Секта Сюань Юнь. Последней в рейтинге, конечно, надлежало проявить должное уважение к первой!
Цель Секты Гуйюань и главы Чанланьского города была мерзкой, но в текущей ситуации казалась вполне обоснованной: купить талисманы, причём по деньгам, и чем больше — тем лучше.
И не просто купить талисманы, но ещё и добиться, чтобы Линь Мяомяо начала поставлять их регулярно. Первую часть предложения Секта Сюань Юнь могла принять, но вторую — «регулярные поставки»? А?! Что они вообще себе позволяют? Неужели думают, что она — печатный станок?
Этого допустить было нельзя ни в коем случае!
Тогда Секта Гуйюань, видимо, забыв, что давно привыкла быть первой, даже не стала предлагать выгоду — сразу перешла к угрозам. Сначала угрожали самой Секте Сюань Юнь, потом напрямую Линь Мяомяо. Цель была прозрачной — украсть кошку.
Без всяких околичностей — силой.
Это окончательно вывело из себя Цзинь Яньцина. Хотя он и был человеком чрезвычайно щепетильным в вопросах чести, и хотя он не особенно жаловал демонических практиков, он всё же не дурак: такую сильную Линь Мяомяо он никому не отдаст! Да и какое лицо останется у Секты Сюань Юнь, если позволить кому-то увести её силой? И даже если не считать эти обидные моменты, остаётся один простой вопрос: как он объяснится перед старшим наставником, когда тот вернётся?
Зная характер старшего наставника, который славился своей крайней привязанностью к своим, Цзинь Яньцин боялся, что тот просто уничтожит его на месте!
К сожалению, хоть он и был главой секты, по силе и статусу уступал старшему наставнику, поэтому мог лишь… терпеть.
Спор разгорелся до такой степени, что сама Линь Мяомяо и инициатор конфликта — глава Чанланьского города — оказались в стороне, пока два древних старика, которым перевалило за тысячу, чуть ли не засучивали рукава, чтобы ввязаться в драку.
А Линь Мяомяо, хоть и была немного растеряна и слегка обеспокоена, но раз уж сейчас всё решалось без неё, решила просто посидеть в сторонке, похрустывая сушеной рыбкой и наблюдая за представлением.
Именно такую картину и увидел Гу Линьюй, когда подошёл.
И тут действительно началась драка!
Гу Линьюй ещё не успел понять, что происходит, как инстинктивно бросился к Линь Мяомяо и прижал её к себе.
— Мяу? — Что делаешь? — Линь Мяомяо высунула из его объятий маленькую головку. Хотя и спрашивала, но глаза её, широко раскрытые, не отрывались от сражающихся стариков.
Цзинь Яньцин был на стадии дитя первоэлемента, но обладал множеством артефактов — ведь управление целой сектой сильно отнимало время у культивации. Компенсировать это пять великих сект считали нормальной практикой для своих глав.
В малых сектах такое не практиковалось — там весь клан и так принадлежал главе, так что компенсация выглядела бы фальшиво. Но в крупных сектах должность главы — всего лишь обязанность: она не наследуется и не пожизненная; стоит подготовить подходящего преемника — и можно спокойно уходить.
Именно поэтому в Секте Сюань Юнь, где есть старейшины стадии Фаньсюй, несколько мастеров стадии перехода через скорбь и около десятка на стадии Чуцио, насчитывается десятки культиваторов уровня дитя первоэлемента, но сам глава Цзинь Яньцин достиг лишь поздней стадии дитя первоэлемента — даже управляющего Залом Пилюль Чан Синьи, который уже на пике этой стадии, выше по уровню.
Его противник, старейшина Секты Гуйюань Ши Куньлинь, находился на ранней стадии Чуцио и мог легко подавить Цзинь Яньцина. Тот держался до сих пор лишь потому, что Ши Куньлинь не осмеливался наносить смертельные удары, да ещё и благодаря многочисленным артефактам.
Главы всех пяти великих сект имели уровень дитя первоэлемента, но ведь среди старейшин тоже полно культиваторов этого уровня, а некоторые даже достигли стадии перехода через скорбь и всё ещё исполняли обязанности. Если бы глава своей секты при встрече с другим кланом был придавлен одним лишь духовным давлением какого-нибудь старейшины — это было бы крайне позорно!
Поэтому у глав всегда было множество артефактов, и именно благодаря им Цзинь Яньцин продержался так долго.
— Мяу~ — Линь Мяомяо комментировала происходящее.
То скажет, что Цзинь Яньцин получил ранение, но из гордости скрывает боль и из-за этого ошибся в технике, значительно снизив её мощь; то заметит, что Ши Куньлинь начал просто играть с ним — как же стыдно!
Она болтала без умолку, но скоро ей надоело вытягивать шею, и она положила голову на руку Гу Линьюя. Однако та оказалась слишком мускулистой и неудобной, так что Линь Мяомяо подложила под щёчку собственную лапку.
Гу Линьюю даже захотелось подать ей чашку чая — вдруг скучно смотреть?
Он покачал головой, прогоняя эту нелепую мысль, как вдруг сработала его защита.
— Мяу? Кто это? Цзинь Яньцин или Ши Куньлинь? — Линь Мяомяо, привыкшая к таким ситуациям, сразу распознала колебания ци при активации защиты и с интересом уставилась на сражающихся.
Ни тот, ни другой.
— Мяу? Дядя, а вы кто? Мы же не враги, зачем же нападать?
Линь Мяомяо и пальцем не шевельнув, сразу поняла: нападение явно направлено не на Гу Линьюя, а на неё саму — точнее, на её замечательные талисманы!
Она взглянула на двух стариков, которые яростно сражались, потом на незнакомца перед собой и впервые почувствовала, что талисманы жгут лапки.
Разве не договаривались вести честный бизнес и вместе богатеть? Разве не ради переговоров её сюда позвали? Почему сразу начали драку? Ну ладно, пусть дерутся, но зачем нападать исподтишка? Где же честность в торговле?
Мир так прекрасен, а вы такие раздражительные — плохо, очень плохо.
Спокойная Линь Мяомяо подпрыгнула и сделала круг вокруг незнакомца. Её скорость была настолько велика, что даже следа не осталось — и она снова оказалась в объятиях Гу Линьюя. А тот, кого она обездвижила, за мгновение превратился в изуродованного кровавого урода.
Всё тело его было покрыто царапинами, лицо полностью изуродовано, одежда превратилась в лохмотья, а кожа не сохранила ни одного целого участка. Линь Мяомяо выпустила когти и, облетев его с головы до ног, оставила раны — одни лишь слегка кровоточили, другие доходили до костей. Но самое страшное было не в глубине ран, а в том, что к ним примешивались свойства ветра и грома, из-за чего заживление становилось крайне затруднительным.
Другими словами, этому человеку предстояло сохранять такой вид по меньшей мере несколько десятилетий.
Вспомнив, как она однажды поцарапала Гу Линьюя, Линь Мяомяо подумала: обычный культиватор стадии основания исцелился бы за день, но тогда Гу Линьюй мучился несколько дней, пока она не применила талисман исцеления. И то лишь потому, что они уже заключили договор, и свойства ветра и грома исчезли с раны. Даже при таких условиях рана держалась до применения талисмана… А этот бедняга… эх.
Она посмотрела на свою лапку — на ней была чужая кровь. Кошачьи глаза блеснули, и она потянулась к одежде Гу Линьюя…
— Не двигайся, я сам вытру, — Гу Линьюй, не ожидая, что она захочет использовать его одежду как тряпку, был слегка ошеломлён. Но он не мог допустить, чтобы кровь другого оставалась на её лапках, поэтому достал из пространственного хранилища мягкую хлопковую ткань и аккуратно начал протирать каждую подушечку.
Конечно, можно было бы использовать заклинание, но такой прекрасный шанс погладить и помять мягкие лапки он не упустит — он же не дурак!
Линь Мяомяо не нашла в этом ничего странного, наоборот — его нежность и забота заставили её почувствовать себя маленькой принцессой, которую берегут как зеницу ока. Она даже сама протянула вторую лапку.
Остальные, наблюдавшие за этим: «…»
После такого зрелища сражающиеся тоже прекратили бой. Ши Куньлинь одним мощным ударом отбросил Цзинь Яньцина и остановился. Цзинь Яньцин не стал преследовать и, сдерживая бурлящую в груди ци и внутреннюю боль, посмотрел на парочку, которая создавала вокруг себя атмосферу уюта и вечной любви. Внезапно ему стало больно в глазах — ну хоть бы совесть имели, хватит уже выставлять напоказ свои чувства!
Ши Куньлинь думал иначе. Он тоже видел эту сцену, но в голове у него крутились не романтические истории, а расчётливые планы. Кроме того, он заметил изувеченного ученика Секты Гуйюань.
Впрочем, «заметил» — не совсем верно: именно он приказал тому напасть. Просто не ожидал, что даже ученик поздней стадии золотого ядра с артефактом среднего ранга для маскировки будет мгновенно раскрыт. Значит, этот мужчина в чёрном — личность не простая.
Прищурившись, Ши Куньлинь внимательно осмотрел Гу Линьюя: его ци была чистой и истинной, но лицо чересчур эффеминированное, а узор в уголке глаза выдавал нечто необычное.
Вероятно, потомок человека и демона. Защита, которую он использует, тоже явно демонического происхождения — кроме охраны, она ещё и маскирует его демоническую суть. Иначе бы даже он, Ши Куньлинь, не смог бы определить его корни. Жаль, что лицо слишком приметное — смесь крови человека и демона видна невооружённым глазом.
Неудивительно, что он выбрал кошку в супруги по Дао. Цк.
Решив, что разобрался в происхождении Гу Линьюя, Ши Куньлинь поправил заломившийся во время боя рукав:
— Какая ярость! Изувечить человека до такой степени!
— Мяу? — Линь Мяомяо, наслаждаясь процедурой чистки лапок, растерялась. Что сказал этот урод?
— Тяжело? — Гу Линьюй продолжал аккуратно вытирать лапки, но голос его стал ледяным, как ветер на вершине самых высоких гор: — Напасть исподтишка, с коварными намерениями, бесчестно и подло — разумеется, заслуживает смерти!
— Хорошо сказано — «заслуживает смерти»! — Ши Куньлинь не ожидал, что юнец уровня золотого ядра осмелится так говорить с ним. Его брови дёрнулись, и он стал ещё более высокомерным: — Пусть даже нападение и было грубостью, но такая жестокость всё же чрезмерна! Неужели это и есть гостеприимство Секты Сюань Юнь?
Цзинь Яньцин нахмурился, собираясь ответить, но тут же раздался ледяной голос Гу Линьюя:
— Гости? Незваные гости? Вот как вы, Секта Гуйюань, понимаете гостеприимство? Высокомерие и надменность — вот ваше кредо! Первая секта Поднебесной! Неужели думаете, что Секта Сюань Юнь — ваша игрушка?!
Подожди-ка, с каких это пор ты стал членом Секты Сюань Юнь? — Цзинь Яньцин, хоть и чувствовал облегчение от таких слов, сразу же заподозрил неладное. Этот парень явно хочет устроить скандал — и под флагом Секты Сюань Юнь! Эй, я же тут стою! Как ты вообще решаешься?! Уверен, я могу тебя разоблачить в любой момент!
— В особых обстоятельствах нужны особые методы, — заявил Ши Куньлинь, совершенно не стесняясь в выражениях, и Цзинь Яньцина едва не вырвало кровью от злости.
Что за наглость! Прийти в Секту Сюань Юнь и силой забрать демонического практика — и теперь ещё и права качаете? Сначала прикрывались благородными лозунгами о единстве людей, а теперь совсем совесть потеряли?
Цзинь Яньцин был главой почти тысячу лет, но такого ещё не встречал. Во-первых, предыдущая тысяча лет прошла в мире и согласии, случались лишь мелкие неприятности. Во-вторых, Секта Сюань Юнь, хоть и занимала неудобное положение, всегда придерживалась умеренной политики — «можно обойтись без конфликтов», и серьёзных проблем действительно не возникало.
http://bllate.org/book/7683/717880
Готово:
