— Такая упрямая и неотвязная… Неудивительно, что Пэй Янь попросил меня от неё избавиться. Только вот избавился-то он — а пристала она ко мне, — с досадой подумала Лу Цинсан. — Почему ты ещё не ушла домой?
Госпожа Лю никак не могла перестать плакать. Сначала Лу Цинсан пыталась её утешить, но, не выдержав, вдруг рявкнула:
— Плакать запрещено!
Госпожа Лю вздрогнула и замолчала, обиженно глядя на Лу Цинсан.
Та тут же принялась её отчитывать:
— Ты хоть понимаешь, что ты — дочь заместителя министра, настоящая госпожа из знатного дома? Если один мужчина тебя не любит, найди другого! Просто выйди на улицу — там полно мужчин на двух ногах! Зачем вешаться на одного-единственного? Ты позоришь всех нас, женщин! Разве без Пэй Яня ты умрёшь?
Госпожа Лю опешила и даже задумалась, а потом честно ответила:
— Ну, не то чтобы умру… Тётушка сказала, что мы с кузеном созданы друг для друга. Именно она велела мне прийти сюда.
Лу Цинсан вздохнула:
— Но ведь жить тебе предстоит не с тётушкой, а с мужем. А раз Пэй да не любит тебя — ничего не поделаешь.
Госпожа Лю вдруг широко распахнула глаза:
— Он любит тебя!
— А я разве не умею сердиться? — парировала Лу Цинсан. — Я здесь всего ничего времени провела! Если бы он хотел тебя — давно бы полюбил. Значит, даже без меня Пэй да всё равно бы тебя не захотел.
Это было больно. Нос госпожи Лю снова задрожал, но Лу Цинсан тут же прикрикнула:
— Не смей плакать! От слёз лицо становится уродливым!
Услышав это, госпожа Лю тут же перестала рыдать.
Лу Цинсан принесла ей чистой воды умыться. Та умылась, заново напудрилась и, наконец, стала выглядеть прилично.
— Так не пора ли тебе домой?
— Не хочу, — уныло пробормотала госпожа Лю. — Скажи, что во мне не так? Почему кузен меня не любит?
— А ты сама-то что в нём нашла? Почему он тебе нравится?
Госпожа Лю растерялась:
— Не знаю… Он такой холодный, вообще со мной почти не разговаривает — за всё время меньше двадцати фраз сказал. Но родители и тётушка всё твердят, какой он замечательный… А ведь правда — чем он так хорош?
Лу Цинсан всё поняла. Перед ней была обычная знатная девушка, воспитанная в строгих стенах женских покоев. В её жизни почти не было мужчин, а тут появился ровесник подходящего происхождения, к тому же внешне неплохой — и под влиянием родных она решила, будто безумно влюблена. На деле же она даже толком не понимала, чего хочет.
— Эй! — окликнула госпожа Лю.
Лу Цинсан не отреагировала. Та надула губы:
— Я тебя зову!
Лу Цинсан медленно перевернула страницу книги и наконец ответила:
— Меня зовут не «Эй».
Госпожа Лю прикусила губу, встала и учтиво поклонилась:
— Меня зовут Лю Сы. Как твоё имя, сестрица?
Лу Цинсан отложила книгу и ответила на поклон:
— Лу Цинсан.
Госпожа Лю торжественно заявила:
— Я хорошенько всё обдумала. Кузен — совсем нехорош. Он молчаливый, как рыба, даже не удостаивает меня взглядом. Я решила — больше он мне не нравится!
Лу Цинсан захлопала в ладоши:
— Поздравляю! Рада, что ты пришла в себя.
— Я и правда была глупа, всё время лезла к нему, а теперь стыдно становится. Я ведь сама неплоха! Никогда не останусь старой девой. Мой будущий муж должен быть нежным, заботливым, любить только меня и с удовольствием слушать, когда я говорю.
Госпожа Лю заговорила без умолку. Оказывается, за стеснительностью скрывалась настоящая болтушка — неудивительно, что ей так нужен был слушатель.
Она быстро переключилась с восторгов на критику:
— У кузена лицо кислое, характер — ещё хуже. Молчун, скучный до смерти.
— Он вовсе не изнеженный, и кожа у него не белая.
— Он даже тётушку не жалует, да и с Домом Графа Синъань отношения натянутые. Хотя у него есть и отец, и мать, живёт так, будто один на свете.
К счастью, болтливость госпожи Лю позволила Лу Цинсан узнать много нового о Пэй Яне.
— Когда кузену было двенадцать, тётушка развёлась с графом Синъань и вышла замуж за моего дядюшку. Говорят, в Доме Графа Синъань царила полная неразбериха — младшая сестра кузена упала в воду, простудилась и умерла. В общем, сплошной хаос.
Даже после развода госпожа Сюань оставалась матерью Пэй Яня по закону. В древности сыновья имели огромное значение — как граф мог отпустить своего старшего сына из дома?
Лу Цинсан спросила:
— Почему Пэй да решил жить отдельно?
Лю Сы задумалась:
— Не совсем помню… Кажется, тётушка говорила, что новая графиня Синъань невзлюбила кузена и оклеветала его, будто он вступил в связь с наложницей графа. Граф в ярости выгнал его из дома.
— Понятно, — кивнула Лу Цинсан.
— Я уверена, его оклеветали! — воскликнула Лю Сы. — За все эти годы я видела рядом с ним только тебя. Ну, и няню Юй, конечно. Тётушка даже боится, что у кузена склонность к мужчинам.
Пэй Янь стремительно продвигался по службе в стражниках императорской гвардии. Кроме обязанностей по поддержанию порядка в столице, он часто сопровождал императора во дворце — работа требовала крайней осторожности. За последние месяцы Лу Цинсан убедилась: Пэй Янь вряд ли попался бы в ловушку обычной дворцовой интриги.
Неужели он сам всё устроил?
— Лу Цинсан! Ты меня слушаешь? — повысила голос Лю Сы.
Та очнулась:
— Конечно, слушаю.
— Мне пора домой.
Лу Цинсан встала:
— Проводить?
— Нет-нет! — замахала руками Лю Сы, смущённо добавив: — Спасибо тебе огромное за сегодня. И ещё… Тётушка, госпожа Сюань, немного вспыльчива. Осторожнее с ней.
Лу Цинсан не придала этому значения — теперь она свободна, и госпожа Сюань ей не указ.
Как только Лю Сы ушла, откуда-то вынырнул И Хуан и с подозрением уставился на Лу Цинсан.
— Что смотришь?
— Вы что, вдруг подружились? — удивился он. — Я же видел, как вы смеялись вместе. Неужели ошибся?
— Да, подружились, — кивнула Лу Цинсан.
И Хуан почесал затылок:
— Странно как-то…
— Ты, небось, расстроился, что мы не подрались? — фыркнула Лу Цинсан. — Женщинам не следует усложнять жизнь друг другу! Нам надо держаться вместе — и бороться с мужчинами!
С этими словами она сжала кулак и грозно потрясла им в воздухе. И Хуан инстинктивно отступил на шаг, подумав: «Ох, и достанется же нашему да от такой огненной девицы!»
Лу Цинсан отправилась в кабинет к Пэй Яню. Подойдя к окну, она вдруг встала на цыпочки и постучала по стеклу:
— Да!
Пэй Янь открыл окно и, глядя сверху вниз, с лёгкой улыбкой спросил:
— Разобралась?
Лу Цинсан самодовольно кивнула:
— Враг превратился в подругу. Жаль только, что теперь у тебя на одну поклонницу меньше.
Пэй Янь рассмеялся и покачал головой.
Снизу, с «убийственного» ракурса, он всё равно выглядел прекрасно: чёткие черты лица, глубокие глаза, прямой, как лезвие меча, нос.
Лю Сы жаловалась, что Пэй Янь недостаточно изящен. Но Лу Цинсан, насмотревшись на Дун Сяня и его сына — этих изнеженных литераторов, — находила, что именно такой Пэй Янь ей по душе.
Настроение у неё внезапно улучшилось, и она сама не заметила, как спросила:
— Да, а что ты хочешь на ужин?
— Только не говори «всё равно»! Это неуважение к повару.
Пэй Янь усмехнулся:
— Салат из салата с заправкой и лапшу с жёлтой рыбой. Подойдёт?
— Конечно! — радостно согласилась Лу Цинсан.
Придётся повозиться с рыбьими косточками, но она сделает это с удовольствием.
…
Через несколько дней посредник принёс отличную новость: на улице Чжунлоу как раз освобождалась лавка тканей, которую можно было снять. Утром, продав весь запас узвара и Фу Шоу Цзюань, Лу Цинсан вместе с Юаньбао отправилась осмотреть помещение.
Место было идеальное: впереди — торговая площадь, сзади — четыре жилые комнаты со всей необходимой мебелью и кухонной утварью. Лу Цинсан сразу решила снимать.
Посредник предупредил:
— Такие места в столице всегда в цене. Арендная плата немалая — пять лянов серебром в месяц.
— Пять лянов?! — Юаньбао округлила глаза. — Да за три ляна можно снять неплохое место!
— Верно, — улыбнулся посредник, — но за эту лавку уже несколько семей борются. Хозяин, естественно, поднял цену. Да, дорого, зато всё готово к заселению — мебель, кухонная утварь, даже посуда на месте.
Юаньбао всё ещё ворчала, но Лу Цинсан уже прикинула в уме и сказала:
— Я готова платить такую сумму, но только при условии подписания договора. Хозяин обязуется не повышать арендную плату в течение трёх лет. Если он решит продать дом, я имею право первоочередной покупки. Кроме того, он обязан уведомить меня за полгода до выселения, иначе компенсирует мне все убытки.
Посредник нахмурился:
— Это слишком строго.
Лу Цинсан улыбнулась:
— Передай хозяину: если не согласен — пусть ищет другого арендатора. В столице хватает мест, кроме Чжунлоу.
Пять лянов — вполне разумная цена за жильё в столице, и Лу Цинсан была спокойна: не согласится — не страшно.
Через два дня посредник вернулся с ответом: хозяин согласился на все условия. В присутствии посредника они подписали договор аренды, и Лу Цинсан сразу внесла плату за полгода.
Тридцать лянов улетели в одно мгновение.
Юаньбао было жаль денег, но и Лу Цинсан чувствовала укол в сердце — её сбережения уменьшились почти на треть.
— Как только откроем лавку, будем усердно работать и заработаем ещё больше! — бодро заявила она.
— Обязательно заработаем! — поддержала Юаньбао.
Бывшие владельцы уже вывезли весь товар. Лу Цинсан и Юаньбао быстро прибрались — и можно было заселяться.
Юаньбао была в восторге:
— В какой комнате мне жить? Можно сегодня переехать?
— Живи где хочешь, и сегодня — пожалуйста, — улыбнулась Лу Цинсан. — Но сначала нужно предупредить Пэй да. Нехорошо уезжать, не сказав ему.
— Я запру все двери и окна — не боюсь! — заверила Юаньбао. — Хотя… Двум девушкам всё же небезопасно. Может, заведём волчью собаку? Пусть сторожит дом!
Лу Цинсан согласилась без колебаний.
Всё было готово — оставалось только переехать.
Но Пэй Яня не было дома. Император уехал в даосский храм Мингуань на горе Иншань, чтобы провести там лето и заняться духовными практиками. Пэй Янь, как заместитель командира стражников императорской гвардии и личный телохранитель императора, сопровождал его. Уже прошло шесть-семь дней, а он всё не возвращался.
Лу Цинсан удивилась:
— Император столько времени вне дворца? А как же дела государства?
И Хуан, лениво поедая вишнёвый лёд, ответил:
— Есть же Великий наставник Янь.
— Но разве Великий наставник не занят составлением даосских гимнов и строительством храмов?
— Почти все чиновники следуют его указаниям. Сама понимаешь.
Лу Цинсан осторожно спросила:
— А Пэй да… тоже?
И Хуан задумался:
— Великий наставник — чиновник гражданской службы, а наш да — военный. Он подчиняется только императору.
Он наклонился ближе и прошептал:
— Говорят, Великий наставник давно пытается переманить нашего да на свою сторону. Но Пэй да всегда держится особняком — так и не удалось его склонить.
История знает: те, кто захватывал власть в одиночку, редко имели счастливый конец. Власть исходит от императора: сегодня он жалует тебе милость — завтра, стоит ему отвернуться, и всё рушится в один миг.
Раз Пэй Янь держится в стороне от интриг, Лу Цинсан успокоилась.
И Хуан вдруг вспомнил о другом:
— Ты и правда переезжаешь? Буду скучать по твоим блюдам.
— Приходи в мою лавку — сделаю скидку, — усмехнулась Лу Цинсан.
— Думаю, да тоже будет скучать, — добавил И Хуан.
— Правда?
Лу Цинсан в это не верила. До сих пор Пэй Янь оценивал её стряпню максимум словом «сносно».
При этой мысли она надулась:
— Теперь поздно сожалеть!
Арендовав лавку, Лу Цинсан вновь занялась планированием бизнеса.
Денег в запасе было немного, поэтому роскошную торговлю вести не получится. Придётся начинать с простого и доступного — ведь основные покупатели — обычные горожане.
http://bllate.org/book/7678/717553
Готово:
