Руки Лу Цинсан коснулись груди Пэй Яня — твёрдой и мощной. Всё тело её словно обмякло, и она невольно прижалась к этому широкому плечу.
А дальше она уже плохо помнила, что было. Проснулась на следующее утро, когда за окном едва-едва начало светлеть.
Проспавшись, она почувствовала себя свежей и бодрой. Лу Цинсан тут же вскочила с постели и занялась приготовлением напитка из китайской сливы и Фу Шоу Цзюань для продажи на рынке. К счастью, ещё вчера вечером она заготовила все ингредиенты, так что утром не пришлось метаться — всё было готово в считаные минуты.
Оставалось ещё время, и она принялась за водяные няньгао.
Сначала нужно было пропарить рис, затем измельчить его в кашицу, замесить тесто и, наконец, вымесить его в ступе. Большая часть этого — тяжёлая физическая работа.
Сил у Лу Цинсан не хватало, но И Хуан заранее пообещал помочь — всю тяжёлую работу он взял на себя.
В итоге получились нежные, белоснежные водяные няньгао.
На завтрак Лу Цинсан приготовила всем жареный рис с мясом, а Пэй Яню отдельно сварила суп с няньгао и зеленью — боялась, что он сочтёт мясное блюдо слишком жирным.
Вчерашний вечер она, хоть и была пьяна, помнила смутно: вроде бы Пэй-датай сам отнёс её в комнату. При этой мысли щёки Лу Цинсан залились румянцем.
Не подумает ли Пэй Янь, что она нарочно напилась, чтобы прижаться к нему?
От стыда ей даже не хотелось идти в столовую — лучше бы поесть на кухне вместе с няней Юй.
И Хуан подтолкнул её:
— Пошли, не заставляй датая ждать.
Лу Цинсан стиснула зубы. Ну и ладно! Она ведь просто напилась — ничего не помнит и знать ничего не знает!
Войдя в столовую, она спокойно поклонилась Пэй Яню. Их взгляды встретились — и тут же разошлись.
Лу Цинсан с облегчением выдохнула.
Все сели за завтрак. И Цзяо с любопытством спросил:
— Разве няньгао едят только на Новый год? И вкус у них не такой, как тогда.
Лу Цинсан пояснила:
— Эти делают из риса, они не жирные и легко усваиваются — южный вариант. Это обычное блюдо, не обязательно к празднику.
Как говорится: «Няньгао, няньгао — пусть каждый год будет лучше предыдущего!»
Она специально потратила столько времени, чтобы поздравить Пэй Яня с повышением и пожелать ему ещё больших успехов. Но после вчерашнего случая стеснялась напоминать об этом.
Быстро доев, Лу Цинсан поспешила уйти.
Братья И переглянулись с хитрыми ухмылками. Вчера вечером, когда пили вино, датай и Лу Цинсан вдруг куда-то исчезли, а сегодня за завтраком ни слова друг другу не сказали — уж больно странно!
Спрашивать Пэй Яня они не осмеливались, так что переговаривались одними глазами.
Только Пэй Янь сидел невозмутимо, как гора, и никто не знал, о чём он думает.
...
Лу Цинсан наняла повозку и отправилась в город. На улице Чжунлоу она встретилась с Юаньбао, и они открыли свою лавочку!
Пэй-датай, конечно, хорош, но зарабатывать деньги важнее всего. Сейчас Лу Цинсан думала лишь о том, как бы угодить покупателям и распродать весь товар.
Сегодня всё шло гладко — менее чем за два часа всё раскупили.
Юаньбао оглянулась:
— Та девушка сегодня не приходила.
У Лу Цинсан были и другие планы.
— Юаньбао, я подумываю снять дом: спереди лавка, сзади — жильё. Тогда мы сможем возить больше товара, и тебе не придётся каждый день ездить из города и обратно.
Юаньбао энергично закивала:
— Отлично! Я тоже могу помогать делать Фу Шоу Цзюань.
Они попросили соседку, торговку лепёшками, присмотреть за печкой и посудой, а сами отправились к маклеру узнать, нет ли на улице Чжунлоу свободных помещений под лавку. Маклер сказал, что на Чжунлоу сейчас ничего нет, но на других улицах есть варианты.
Но Лу Цинсан хотела остаться именно здесь — знакомое место, постоянные покупатели. Она попросила маклера держать её в курсе: если появится подходящее помещение, пусть сразу сообщит. Даже если будет чуть дороже — не беда.
Из-за этого задержалась, и в дом Пэй она вернулась уже в полдень.
И Цзяо уехал осматривать поместье, дома оставалась только няня Юй.
Увидев Лу Цинсан, она многозначительно подмигнула и тихо сказала:
— Пришла госпожа Лю.
— Кто такая госпожа Лю? — удивилась Лу Цинсан.
Няня Юй уже собиралась объяснить, как из глубины дома вышла девушка в розовом парчовом платье, неспешно помахивая веером и оглядывая Лу Цинсан с ног до головы.
Лу Цинсан тоже подняла глаза — и изумилась. Эта госпожа Лю — та самая девушка, с которой она трижды сталкивалась на улице Чжунлоу!
Госпожа Лю смотрела на неё с необычной смесью любопытства, презрения и даже зависти.
Видимо, поклонница Пэй-датая, решила Лу Цинсан. Скорее всего, так и есть.
Девушка смотрела свысока, и это было крайне неприятно.
Лу Цинсан только что вернулась с рынка, всё тело липло от пота, и она собиралась переодеться. Раз уж эта «госпожа» ведёт себя так вызывающе, то и церемониться с ней нечего. Лу Цинсан просто развернулась и пошла прочь.
— Стой! — окликнула её госпожа Лю, преграждая дорогу. — Ты и есть новая наложница моего двоюродного брата?
Лу Цинсан не ответила, лишь спросила в ответ:
— А ты кто такая?
Няня Юй поспешила пояснить:
— Эта госпожа Лю — племянница главы Управления чиновничьих дел.
Выходит, дальняя родственница Пэй Яня — так называемая «двоюродная сестра».
Эта «сестра» явно предпочитала действовать по принципу «знай врага в лицо»: сначала разведала обстановку на улице Чжунлоу, а теперь явилась в дом, чтобы устроить допрос.
Автор примечает: эта «сестра» — не обычная двоюродная сестра.
До завтра!
Лу Цинсан направилась в свою комнату переодеваться, но госпожа Лю упрямо шла следом, не переставая болтать:
— Мой братец не может тебя содержать? Зачем тебе торговать на улице Чжунлоу?
— Ты позоришь его, выходя на люди!
— Ты такая вульгарная и грубая — не понимаю, что в тебе нашёл мой братец!
Лу Цинсан сначала не собиралась отвечать, но когда речь зашла о личных оскорблениях, сдерживаться стало невозможно.
— Как там говорится? «Любовь приходит незаметно и становится всё глубже». Я, может, и никудышная, но Пэй-лэнг обожает меня. Простите за нескромность!
Госпожа Лю покраснела и онемела от злости.
— Пэй-лэнг так добр ко мне! В этом доме я получаю всё, что пожелаю. Хочу торговать — торгую, хочу гулять — гуляю. Пэй-лэнг говорит, что я — его сердечко и душенька!
Глаза госпожи Лю покраснели, губы надулись, грудь тяжело вздымалась от обиды.
Лу Цинсан покачала головой. Думала, эта «сестра» хитрая, а оказалось — наивная. Всего пару фраз — и она выдала все козыри. По её бурной реакции было ясно: Пэй Янь к этой «родственнице» совершенно равнодушен.
Значит, сломить её легко — стоит лишь при ней расхваливать, как Пэй Янь обожает Лу Цинсан, и как они неразлучны. Госпожа Лю точно расплачется.
Она сменила одежду и принялась расчёсывать волосы. В зеркале увидела — госпожа Лю молча роняет слёзы.
— Сама пришла обижать других, а проиграв, плачешь. Скучно же, — с досадой сказала Лу Цинсан.
Госпожа Лю быстро вытерла глаза и надулась:
— Кто плачет? Я совсем не плачу!
— Вообще-то я не...
— Ах! Мои глаза опухли, макияж размазался!
Она случайно увидела своё отражение в зеркале, взвизгнула, схватила зеркальце и принялась приводить себя в порядок, попутно заняв у Лу Цинсан пудру и карандаш для бровей.
Пользовавшись ими, тут же возмутилась:
— Карандаш такой жёсткий! А пудра даже не пахнет розами! У тебя ужасный вкус!
Лу Цинсан подумала, что эта «сестра» просто глуповата. Она уже собиралась объяснить, что больше не является наложницей Пэй Яня, но теперь не захотела этого делать.
Когда госпожа Лю наконец привела себя в порядок, Лу Цинсан поскорее выпроводила её:
— Наша скромная обитель не достойна такой знатной гостьи. Прошу, уходите скорее!
Она буквально вытолкнула «сестру» из комнаты.
Лу Цинсан собиралась приготовить обед, но увидела, что госпожа Лю, похоже, не собирается уходить. Ей совсем не хотелось готовить для этой девицы. В итоге няня Юй сварила трём им простую лапшу. Госпожа Лю нахмурилась и съела лишь половину порции.
После обеда Лу Цинсан ушла вздремнуть, а госпожа Лю устроилась в гостиной, словно статуя, глядя вдаль и мечтая, когда же её «любимый братец» вернётся домой.
Видимо, небеса услышали её мольбы — Пэй Янь вернулся необычно рано. Госпожа Лю, услышав его голос, мгновенно бросилась к нему, как птичка:
— Братец, ты вернулся!
Пэй Янь лишь холодно кивнул и прошёл мимо, не останавливаясь.
И Хуан тут же скорчил рожицу и юркнул в сторону — эта госпожа Лю всегда его донимала, расспрашивая о датае, и он от неё устал.
Госпожа Лю вся светилась, поднося Пэй Яню чай, но тот не взял его и спросил:
— Не нужно. Госпожа Лю, по какому делу вы сегодня в моём доме?
Она теребила концы рукавов и застенчиво ответила:
— Да так... просто заглянула проведать братца. Вчера тётушка приглашала тебя на обед, почему ты не пришёл?
Пэй Янь отрезал:
— Не хотел.
Его холодность, как всегда, ранила её. Она сжала губы и спросила:
— Братец, правда ли, что тебе нравится эта Лу?
Пэй Янь не стал отвечать:
— Если у вас нет других дел, прошу удалиться.
В её сердце вспыхнула надежда:
— Значит, ты её не любишь! Я так и думала! Эта Лу такая нахалка! Она сказала, будто ты считаешь её своей «сердечной душенькой»! Она явно врёт!
Пэй Янь поставил чашку и взглянул на неё:
— Откуда ты знаешь, что она врёт?
Госпожа Лю похолодела. Её сердце разбилось на тысячу осколков.
— Значит... это правда?
— Но тётушка надеялась... надеялась, что мы...
Упоминание госпожи Сюань сделало лицо Пэй Яня ещё мрачнее, и госпожа Лю испуганно замолчала.
Лу Цинсан принесла Пэй Яню чай из лотоса и издалека увидела эту сцену. Не желая вмешиваться в семейную драму, она собралась уйти, но госпожа Лю её заметила.
Теперь отступать — значит показать слабость. Лу Цинсан быстро собралась и спокойно вошла в комнату, налила Пэй Яню чай.
Тот тихо сказал:
— Избавься от неё.
Она также тихо ответила:
— Не хочу в это вмешиваться. Разбирайся сам.
— И Хуан не имеет в столице такого влияния, чтобы быть твоим инвестором. Я могу стать твоим инвестором.
— Договорились!
Они быстро пришли к соглашению.
В глазах госпожи Лю это выглядело так, будто они шепчутся и обмениваются нежностями. Она закипела от злости — но худшее ещё впереди.
Лу Цинсан подошла и села прямо рядом с Пэй Янем, склонив голову и играя с его нефритовой подвеской на поясе. Такая интимная близость тут же заставила глаза госпожи Лю наполниться слезами.
— Лу, подойди ко мне, — сказала она с наигранной любезностью.
— Не хочу!
Лу Цинсан ещё ближе прижалась к плечу Пэй Яня, взяла его за руку и улыбнулась госпоже Лю.
Та, получив полную порцию «любовного счастья», разрыдалась и выбежала из комнаты.
Как только госпожа Лю исчезла, Лу Цинсан тут же вырвала руку и встала, повернувшись к Пэй Яню спиной.
— Ну как, сработало?
Позади послышался его тихий смех:
— Сойдёт!
Небеса свидетели: Лу Цинсан никогда не была влюблена и никогда не приближалась к мужчине в трезвом уме так близко. Сердце её стучало так громко, что, если Пэй Янь услышит — будет стыдно до смерти.
Она ущипнула ладонь, чтобы успокоиться, и спросила:
— Датай, вы правда хотите стать моим инвестором?
Сначала она думала привлечь Пэй Яня, потом решила, что И Хуан справится, и не стоит беспокоить датая. Но раз он сам предложил — почему бы и нет?
Пэй Янь ответил с величественной уверенностью:
— Я слышал от И Хуана, что «инвестор» — это партнёр. Раз я стану твоим партнёром, тебе больше не нужно обращаться к И Хуану. Он не так влиятелен, как я.
Лу Цинсан замахала руками:
— Нет-нет! Вам ничего не нужно вкладывать — просто повесьте своё имя. Когда открою лавку, вы будете моим «талисманом удачи»!
Пэй Янь улыбнулся:
— Кто сказал, что я ничего не вкладываю? Я вкладываю самое главное.
Лу Цинсан растерялась:
— Что именно?
Пэй Янь подошёл ближе, наклонился и прошептал ей на ухо:
— Я отдаю тебе самого себя.
Лу Цинсан остолбенела. Пэй Янь лёгким движением коснулся её серёжки, усмехнулся и вышел.
Небеса свидетели: что это было? Её что, только что соблазнил Пэй-датай?
Лу Цинсан прикрыла пылающее лицо руками, мысли метались, и она глубоко вздохнула. Вернувшись в свою комнату, она с изумлением обнаружила там человека.
http://bllate.org/book/7678/717552
Готово:
