— Узвар, рисовые шарики и Фу Шоу Цзюань всё равно будем продавать, — сказала Лу Цинсан. — Днём можно готовить блюда на рисе, а вечером — небольшие жареные кушанья. Так вы с Юаньбао вдвоём справитесь.
— Девушка, а что такое «блюда на рисе»? — спросила Юаньбао.
— Мы заранее готовим несколько горячих блюд и раскладываем их по мискам, — объяснила Лу Цинсан. — Гости сами выбирают, что взять, и платят по весу: столько-то за цзинь мясного, столько-то за цзинь овощного, плюс рис.
— Отлично! Просто и удобно, — одобрила Юаньбао.
Раньше в помещении была тканевая лавка, теперь же оно превратилось в столовую, и мебель пришлось заказывать заново. Девушки вызвали столяра, тот снял мерки — и началась работа. Вскоре появились столы и стулья, закупили необходимую утварь, и жилище обрело законченный вид.
У Лу Цинсан возникло чувство глубокого удовлетворения: теперь у неё было место, полностью принадлежащее ей самой. Больше не нужно зависеть от чужого доброго расположения и бояться чужих взглядов. Она могла спокойно спать всю ночь до самого утра.
Как же здорово!
Когда она заработает достаточно денег, купит дом, землю и даже большое поместье. А в этом поместье построит великолепную виллу у горы и у воды, где будет жить счастливо, разводя кошек и собак.
Будущее казалось таким прекрасным, что она с головой ушла в работу над своей маленькой закусочной и порой засиживалась здесь до поздней ночи.
Юаньбао привела из деревни щенка — маленького чёрного пса. Лу Цинсан сразу прониклась к нему симпатией и назвала «Чёрным генералом».
Чёрному генералу было всего три месяца, но, несмотря на юный возраст, он выглядел весьма внушительно и ревностно охранял дом, чем немало облегчил жизнь Лу Цинсан и Юаньбао.
Братья И уже два дня не видели Лу Цинсан. Приготовление еды вновь легло на плечи И Цзяо.
И Хуан подцепил две лапшинки и без аппетита сказал:
— Братец, почему на завтрак каждый день простая лапша? Не мог бы ты приготовить хотя бы пельмешки, жареные пирожки или лапшу с жёлтой рыбой?
— У меня, твоего старшего брата, такие навыки, что больше ничего не выйдет! — отрезал И Цзяо. — Раньше, пока не появилась госпожа Лу, ты ел мои блюда и ни разу не пожаловался. А теперь вдруг стал привередничать?
И Хуан хихикнул:
— От простого к изысканному легко привыкнуть, а вот наоборот — трудно.
И Цзяо бросил на брата недовольный взгляд:
— Думаю, тебе лучше привыкнуть к этому как можно скорее. Не может же госпожа Лу готовить для нас всю жизнь. Она ведь не повариха по профессии.
— Я знаю, — ответил И Хуан. — Она выйдет замуж за господина, верно?
Он ведь не дурак. После слов брата сразу всё понял: господину нравится госпожа Лу.
— Я просто прилипну к господину и буду питаться за его счёт. Похоже, скоро у нас свадьба.
Но тут он нахмурился:
— Хотя… странно. Ведь госпожа Лу уже была наложницей господина. Зачем теперь снова её брать в дом? Это же лишняя суета! Если господину она нравится, зачем было возвращать ей документы о выкупе? Не понимаю, чего он добивается!
— Дурак! — фыркнул И Цзяо. — Именно потому, что господину нравится госпожа Лу, он и вернул ей документы.
Он подумал, что брат слишком увлечён едой и совершенно не замечает других вещей.
— Госпожа Лу по характеру горда и не рождена быть наложницей. Иначе бы она не стремилась выкупиться и не стала бы уезжать жить отдельно. К тому же, я думаю, господину вообще не нравится иметь наложниц. В доме графа Синъань из-за постоянных ссор между жёнами и наложницами сплошной хаос, да и с его родной сестрой случилось несчастье. Господин этого всего уже сыт по горло.
— Но происхождение госпожи Лу… Граф и госпожа Сюань точно не одобрят такого союза, — возразил И Хуан.
И Цзяо презрительно фыркнул:
— Наш господин сам решает свою судьбу. Графу и госпоже Сюань не указывать ему. Да и что за граф такой? У него лишь титул, а по должности наш господин выше его на три ранга.
— Но в браке важны воля родителей и свидетельство свахи, — настаивал И Хуан. — Если граф не признает госпожу Лу, она не попадёт в родословную. Получится, что её положение так и останется неопределённым.
И Цзяо на миг замолчал, потом рассмеялся:
— Ты, парень, обычно ведёшь себя как беззаботный повеса, а тут столько всего обдумал! Всё равно сейчас беспокоиться бесполезно. Пусть господин сам разбирается.
...
Поездка Пэй Яня в Иншань для сопровождения императора прошла неудачно.
Император увлёкся даосскими обрядами и всеми силами стремился к бессмертию, одержимый алхимией. Однажды алхимическая печь внезапно взорвалась. Пэй Янь вовремя среагировал, ворвался внутрь и спас императора, за что получил большую заслугу и ещё больше расположения государя.
Это вызвало недовольство Великого наставника Янь. Не сумев склонить Пэй Яня на свою сторону, тот сблизился с домом графа Синъань. Во время поездки в Иншань для отдыха Пэй Янь с удивлением увидел среди свиты своего отца — графа Синъань.
Род графов Синъань давно утратил милость императора, и участие в императорской свите им точно не светило. Очевидно, за этим стоял Великий наставник Янь.
Так и вышло: граф Синъань подошёл к сыну и намёками стал говорить о Великом наставнике, призывая его «знать своё место».
— А что именно ты имеешь в виду под «знанием своего места»? — холодно спросил Пэй Янь.
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я, — ответил граф. — Министр ритуалов Ян Цзянь обвинил Великого наставника в десяти тяжких преступлениях. Великий наставник хочет жестоко наказать его. Почему, когда император спросил твоего мнения, ты заступился за Ян Цзяня? Ты нажил себе врага в лице Великого наставника и можешь втянуть в беду весь дом Синъань! К счастью, Великий наставник великодушен и не только простил тебя, но даже повысил меня. Я хочу предостеречь тебя: впредь не противься Великому наставнику.
— Скажи-ка мне, отец, — спокойно произнёс Пэй Янь, — чья эта Поднебесная: императора или Великого наставника?
Граф нахмурился:
— Конечно, императора! Но Великий наставник…
— Раз ты это понимаешь, то и веди себя соответственно, — перебил его Пэй Янь. — Великий наставник, каким бы могущественным он ни был, всё равно ниже императора. Советую тебе держаться от него подальше. Его огонь горит слишком ярко — не обожгись сам и не сожги вместе с собой дом Синъань.
Лицо графа покраснело от гнева:
— Мои дела тебя не касаются!
С этими словами он развернулся и ушёл, но вскоре вновь начал тесно общаться с Великим наставником.
Граф Синъань был посредственностью, упрям и самонадеян, не слушал ничьих советов и упрямо стремился приблизиться к влиятельному Великому наставнику.
Пэй Янь чувствовал, что надвигается беда, но отец был так далёк от него, что даже если бы он попытался предостеречь его, тот не только не послушал бы, но и немедленно донёс бы обо всём Великому наставнику.
Вернувшись из Иншаня, Пэй Янь узнал, что Лу Цинсан собирается переезжать.
Она сама пришла к нему, чтобы попрощаться.
— Господин, сегодня я переезжаю. Благодарю вас за гостеприимство эти два месяца. Простите, что так долго вас беспокоила.
«И она тоже уходит?» — вдруг почувствовал он грусть.
— Ты никого не беспокоила, — сказал он. — Если хочешь, можешь остаться.
Но у Лу Цинсан уже был свой собственный уголок, и она с радостью спешила к новой жизни. Оставаться в чужом доме ей и в голову не приходило.
— Нет-нет, спасибо! — весело отмахнулась она.
Её глаза и брови так и сияли от счастья. Пэй Янь подумал, что она чересчур бесцеремонна — разве так спешат уходить?
Его лицо, ещё мгновение назад слегка улыбающееся, вдруг стало ледяным. Он пристально посмотрел на неё своими пронзительными, как звёзды, глазами.
Господин вёл себя странно — настроение менялось слишком резко. Лу Цинсан не выдержала и отвела взгляд.
Она лихорадочно искала тему для разговора:
— Кстати, господин, что вы хотите на ужин?
— Последний ужин? — с горечью спросил он.
«Что за глупости?» — подумала она.
— Господин, вы вообще о чём?
— Готовь что угодно, — бросил он.
Лу Цинсан даже захотелось приготовить блюдо под названием «Что угодно».
Иногда она и вправду не понимала, чего он от неё хочет. Она же просто прощается! Не так будто уезжает на край света и больше никогда не увидит его. Зачем он вдруг злится?
Конечно, блюда «Что угодно» не существовало.
Но даже если не ради Пэй Яня, то хотя бы ради братьев И и няни Юй стоило приготовить хороший ужин. Ведь она два месяца жила под их кровом, и все они к ней очень добры.
Только когда она уже терпеливо соскребала рыбный фарш, до неё дошло: зачем она так усердно готовит любимые Пэй Янем рыбные фрикадельки ручной работы? Устанет же! Да и вряд ли он это оценит.
После ужина Лу Цинсан собралась уходить.
И Хуан весело крикнул:
— Маленькая хозяйка! Желаю тебе процветания и богатства!
— Спасибо за добрые слова! — обрадовалась она.
Простившись, она вышла на улицу. Было уже поздно. Пройдя несколько шагов, она услышала за спиной шаги и обернулась — это был Пэй Янь.
— Господин, вы тоже вышли? Вам что-то нужно?
Пэй Янь поднял глаза к небу:
— Сегодня хорошая погода.
«Да ну?» — подумала Лу Цинсан и тоже посмотрела вверх. Тонкий месяц, как ивовый лист, и вокруг — редкие звёзды. Погода и правда… неплохая.
Значит, господин Пэй просто вышел полюбоваться луной и звёздами.
Лу Цинсан шла впереди, а Пэй Янь молча следовал за ней. Прохожие, завидев его, спешили расходиться в разные стороны.
Вдруг она поняла: господин Пэй специально провожает её домой!
Как же мило с его стороны! В её сердце хлынула тёплая волна.
Она обернулась и прямо посмотрела ему в глаза:
— Господин, вам не хочется, чтобы я уезжала?
Ночь, уединение, никого вокруг… Её смелость возросла. Ведь она не настоящая древняя девушка, а человек с современной душой! Зачем молчать? Если нравится — скажи прямо!
В глазах Пэй Яня мелькнуло изумление, но он тут же скрыл его и отвёл взгляд:
— И Хуану не хочется, чтобы ты уезжала.
Лу Цинсан не отступала:
— А вам, господин?
Пэй Янь вдруг потрепал её по голове:
— Мне тоже не хочется. Без тебя некому будет выбирать мне косточки из рыбы.
— Ладно, — пробормотала она. — Я всего лишь инструмент для вынимания рыбьих костей.
За поворотом их уже ждала Юаньбао с Чёрным генералом и фонарём.
— Девушка, я так волновалась! — воскликнула она, но тут же заметила Пэй Яня. — Господин Пэй! Вы проводили девушку домой? Большое вам спасибо!
Голос Юаньбао был громким и разрушил всю ту неуловимую нежность, что витала между ними.
Лу Цинсан сказала Пэй Яню:
— Господин, я дома.
— Я подожду, пока ты зайдёшь, — ответил он. — Иди.
Лу Цинсан кивнула и взяла Юаньбао за руку.
Едва они вошли в дом, Юаньбао принялась вертеть глазами:
— Девушка, господин Пэй лично проводил вас! Он вас любит.
Лу Цинсан не знала, что ответить:
— Думаю, он просто не испытывает ко мне неприязни.
Юаньбао вздохнула. Хорошо бы отец девушки был жив.
— О чём ты вздыхаешь, малышка?
— Боюсь за вас, девушка. Что, если господин Пэй не сможет на вас жениться?
Она знала: её госпожа никогда не согласится быть наложницей.
Лу Цинсан рассмеялась:
— Ты быстро перешла к свадьбе! Ладно, уже поздно. Пойдём умываться и спать.
После умывания она легла в постель, но до третьего ночного часа так и не уснула.
В ярости она стукнула кулаком по кровати — и тут же почувствовала боль. Сила удара вернулась к ней самой.
Пэй Янь — загадка. Но она точно знала одно: ей он нравится. Если бы это был современный мир, она бы уже применила все тридцать шесть стратагем любви, чтобы его поймать. Но ведь это древность!
Неужели ей стоит броситься к нему в объятия, признаться в чувствах и надеяться, что он возьмёт её в дом? Ведь в древности мужчины имели трёх жён и четырёх наложниц — такую, как она, не станут отпускать.
Но разве это не унизительно? Пока она не влюблена без памяти и не готова выйти за него любой ценой, лучше наслаждаться чистой, невинной любовью. Жаль только, что обстоятельства не те.
«Если не нравишься — зачем соблазнять?» — с досадой подумала она.
Так, размышляя, она наконец уснула.
На следующий день она проснулась свежей и бодрой.
Ночью душа особенно уязвима, но с первыми лучами солнца всё вновь кажется прекрасным. Она решила, что вчера вела себя глупо, переживая из-за какого-то самодовольного господина.
Разве не лучше быть сильной, уверенной в себе девушкой, которая строит карьеру и наслаждается жизнью в одиночку?
Закусочная семьи Лу официально открылась.
В часы Инь Лу Цинсан и Юаньбао уже встали, чтобы начать готовить: варили напиток из китайской сливы и узвар из бобов мунг, варили рис, делали рисовые шарики и Фу Шоу Цзюань.
http://bllate.org/book/7678/717554
Готово:
