У него в уезде Юнцин было немало знакомых, и он просил их ходатайствовать перед уездным начальником, но тот упрямо отказывался. Лишь позже выяснилась причина: за семьёй Лу стоял влиятельный покровитель — стражник императорской гвардии четвёртого ранга, да ещё и приближённый к самому императору. Кто осмелится его обидеть?
К тому же продажа племянницы в наложницы — дело, в котором дом Дунов явно не прав. Возможно, Дун Сянь мог бы сам поговорить с госпожой Лу и уладить всё миром. Если бы она отозвала иск, дело сошло бы на нет.
...
Лу Цинсан как раз готовила обед на кухне, когда вошёл И Хуан и весело сказал:
— Сестрёнка Цинсан, твоего бесстыжего дядюшку я уже прогнал. Цц, да он и духу не вынес! Стоило лишь немного припугнуть — и он еле на ногах держался, трус!
Лу Цинсан засмеялась:
— Да разве не вы, стражники гвардии, так грозны? В тюрьме Чжаоюй восемнадцать пыток — он боится, что ты его туда затащишь.
Она налила ему в белую фарфоровую чашку умэйтан — кисло-сладкий напиток из чёрной сливы:
— Братец, устал небось? Пей умэйтан!
На краю чашки проступили мелкие капельки росы, и от неё веяло прохладой. И Хуан выпил залпом:
— Кисло-сладкий, вкусно! Аппетит разыгрался. Ты его со льдом охладила?
— Откуда у меня лёд? — ответила Лу Цинсан. — Я чашку в колодец опускала.
Погода становилась всё жарче, а холодильника у неё не было. Покупать лёд в лавке было чересчур дорого, и она уже не знала, что делать.
И Хуан сказал:
— У начальника в Да Сине есть поместье, где каждый год заготавливают лёд. Летом привозят сюда — нам самим не хватает.
Как раз то, что нужно! Лу Цинсан обрадовалась:
— Прекрасно!
И Хуан огляделся по сторонам:
— Что сегодня на обед? Опять одни зелёные овощи, мяса нет?
Лето в столице наступило слишком рано. Был уже конец мая, солнце палило нещадно, и уже полмесяца не было дождя. Пэй Янь, казалось, страдал от жары и почти ничего не ел.
Лу Цинсан старалась готовить лёгкие, освежающие блюда: маринованные огурцы, жареную горькую дыню и тому подобное.
Но в те времена мясо считалось главным угощением. Чтобы угодить остальным, она приготовила ещё два бамбуковых паровара: в одном — картофель с паровым мясом, в другом — мелко нарезанная капуста с тофу.
Готовое блюдо поливали особым соусом — только тогда оно считалось настоящим.
Это паровое блюдо в её родных краях обязательно готовили перед праздником Дуаньу.
Она сняла крышку пароварки и показала И Хуану:
— Хватит?
— Хватит, хватит! — закивал тот, как цыплёнок, клевавший зёрна.
— Ладно, тогда иди вперёд, скоро подавать будем.
И Хуан вышел из кухни, но вдруг вспомнил:
— Цинсан, впредь зови меня просто «второй» — так привычнее!
— Хорошо! — без раздумий согласилась Лу Цинсан.
От «второго брата» до «второго»... И Хуану было горько. Кто не мечтал, чтобы такая милая девушка звала его «братом»? Но старший брат прав: теперь, когда Лу Цинсан стала приближённой к начальнику, звать его «братом» было бы неуместно.
Как и предполагала Лу Цинсан, паровое блюдо всем понравилось. Няня Юй и братья И ели с удовольствием.
А вот сам господин Пэй клевал овощи, как кролик траву.
Лу Цинсан переживала, что он недополучает питательных веществ:
— Господин, это паровое мясо совсем не жирное, а картофель впитал весь аромат — очень вкусно. Не хотите попробовать?
Пэй Янь сначала взглянул на блюдо, помедлил, даже брови слегка нахмурил.
Как же трудно угодить этому начальнику!
Каждый день она старалась разнообразить меню, а он всё равно недоволен!
Лу Цинсан уже собиралась сказать: «Тогда ладно...», но тут он подвинул к ней тарелку:
— Ну что ж, попробую.
Лу Цинсан проглотила «ладно» и положила ему два ломтика мяса и несколько кусочков картофеля.
И только после этого вспомнила: она брала еду своими палочками!
— Ах, забыла взять чистые палочки! Господин, подождите, я вам тарелку поменяю.
— Не усложняй, — спокойно ответил Пэй Янь. — Просто еда.
Он взял тарелку и начал есть, как ни в чём не бывало.
Лу Цинсан округлила глаза. Да кто тут усложняет? Он сам — самый привередливый!
Даже в своей семье ест с отдельными палочками — чище, чем современные люди!
Она украдкой взглянула на Пэй Яня. Сначала он нахмурился, съев кусочек мяса, но вскоре брови разгладились, и он доел всё.
Совсем не принуждённо выглядело!
Ха! Так и думала — «вкусно же»?
Пэй Янь поднял глаза и поймал её взгляд. Лу Цинсан улыбнулась:
— Налить ещё?
Пэй Янь протянул ей тарелку:
— Вкус неплох. Давай ещё.
Братья И всё это видели, но оба молча уткнулись в свои миски.
После обеда Лу Цинсан вспомнила, как Дун Сянь уже не раз приходил — надоело. Она сказала Пэй Яню:
— Господин, нельзя ли попросить уездного начальника побыстрее завершить это дело? Мой дядя постоянно приходит — это очень неудобно.
Пэй Янь ответил:
— Просто. Пусть И Цзяо отнесёт мою визитную карточку в уездное управление Юнцина и поторопит.
Он и сам собирался медленно «резать мясо тупым ножом», чтобы хорошенько помучить Дун Сяня, но раз она хочет быстрого решения — пусть будет по-её.
— Ещё кое-что. Твоя тётушка Ма Ши тайно давала деньги в ростовщичество. У семьи Дун, скорее всего, нет шестисот лянов серебром.
Лу Цинсан равнодушно ответила:
— ...Сколько смогут собрать — столько и отдадут.
Долгов и так хватает. Даже не считая денег, она уже столько должна господину Пэй — не сосчитать.
Автор примечает:
«Давать деньги в ростовщичество и заниматься ростовщичеством через залог имущества с ежемесячным процентом свыше трёх фэней запрещено. Даже если прошло много лет, общая сумма процентов не должна превышать основной долг. Нарушившие подлежат наказанию — сорок ударов бамбуковыми палками. Если сумма незаконных процентов велика, применяется наказание за хищение» (из «Сборника законов Минской династии»).
Простите за опоздание на полчаса.
Следующее обновление: завтра в двенадцать часов дня.
Пэй Янь велел И Цзяо отнести свою визитную карточку и поторопить уездного начальника Юнцина с рассмотрением дела.
Лу Цинсан подозревала: не принёс ли И Цзяо туда ещё что-нибудь?
Например, жёлтое и белое — золото и серебро?
Социальный долг трудно вернуть, но денежный долг хотя бы можно рассчитать.
Она не могла делать вид, будто ничего не знает. Прямо спросила Пэй Яня:
— Господин, сколько вы потратили на улаживание дела с уездным начальником?
Она крепко сжала губы и нервно смотрела на него.
Пэй Янь, увидев её напряжённое лицо, сказал:
— Немного. Три-пять тысяч лянов.
Лу Цинсан остолбенела:
— Хе-хе... немножко, немножко. Конечно, я всё верну, не волнуйтесь...
Какая же ты глупенькая оленушка!
Пэй Янь потрепал её по голове и рассмеялся:
— Только что подшутил. Не переживай, уездный начальник не осмелился бы взять у меня взятку.
— Правда?
Пэй Янь:
— Кто посмеет вымогать взятку у стражника императорской гвардии?
Лу Цинсан невольно вырвалось:
— Да уж, стражники гвардии и сами всех обирают! Только они других грабят, а не наоборот!
Ой! Сболтнула лишнего! Хотя чёрные грабят чёрных — приятно, но ведь Пэй Янь сам стражник гвардии!
Она поспешила исправиться:
— Конечно, вы совсем не такой! Вы добрый человек, белая лилия среди грязи, чистая-пречистая!
Лицо Пэй Яня потемнело. Он мрачно произнёс:
— Никакой разницы нет. Ты права — все чёрные, и корни уже сгнили до основания!
О ком он говорит? О себе? Об уездном начальнике? О стражниках гвардии? Или обо всём дворе?
Лу Цинсан не спросила.
Как простая жительница, она кое-что знала: нынешний император увлечён поисками бессмертия и эликсиров, а всеми делами правит великий наставник Янь. Верховенство порочное — и под ним процветают коррупция и взяточничество.
Её отец, Лу Цзянь, был честным чиновником, но в глазах других он казался глупцом, простаком. В итоге, помешав чьим-то интересам, он погиб.
Пэй Янь занимает высокий пост в страже гвардии, но, видя, как вся власть сосредоточена в руках великого наставника Янь, он, вероятно, бессилен что-либо изменить.
Оба замолчали.
Пэй Янь вдруг спросил:
— Скучаешь по своей семье?
Семья?
Лу Цинсан замерла. Он, наверное, имеет в виду родителей?
Она подумала и ответила:
— Не очень. Всё равно тоска не поможет. Я стараюсь жить получше — пусть они в раю об этом узнают и будут спокойны.
— Ты правильно мыслишь.
Когда Пэй Янь ушёл, Лу Цинсан поняла: они только что говорили не просто о делах, а о чувствах.
Да, разговор перешёл от «дел» к «душевным переживаниям».
Это дурной знак. Между мужчиной и женщиной такие разговоры легко перерастают в близость.
Щёки Лу Цинсан вспыхнули. Она поскорее зачерпнула ковш холодной колодезной воды и плеснула себе в лицо.
Прохлада помогла прийти в себя.
«Пэй Янь — кредитор, кредитор, кредитор! А твоя задача — заработать денег и вернуть долг. Больше ни о чём не думай!»
Она укрепила своё решение.
Затем начала подсчитывать, сколько заработала за это время и когда сможет съехать. Жить под одной крышей с Пэй Янем — слишком сильное испытание для неё.
Чем больше она запрещала себе думать о нём, тем чаще он приходил на ум.
Пэй Янь улыбается так тепло и приятно — совсем не похож на сурового и холодного стражника гвардии.
Стражник гвардии... стражник гвардии?
Вдруг Лу Цинсан вспомнила кое-что.
Когда её отца, Лу Цзяня, арестовали стражники гвардии и привезли в столицу, его посадили в тюрьму Чжаоюй. Пэй Янь занимает немалый пост в страже — возможно, он тогда знал о деле Лу Цзяня, встречался с ним или даже знал её прежнюю жизнь?
Но, подумав ещё, она решила, что это маловероятно.
У неё сохранились воспоминания прежней Лу Цинсан, и она точно не помнила встречи с Пэй Янем. Кроме того, дело Лу Цзяня вёл Бэйчжэньфусы — а Пэй Янь не из этого ведомства.
Видимо, она слишком много думает.
Лу Цинсан усмехнулась сама над собой и повязала фартук — пора работать.
Погода становилась жарче, и продавать кашу уже не имело смысла. Она задумалась о новых товарах.
Во-первых, летом обязательно нужен умэйтан.
(Здесь его называли именно так — умэйтан, а не «кисло-сладкий напиток».)
«В жаркий день белая фарфоровая чаша с умэйтаном, лёд внутри звенит, сталкиваясь со стенками».
Она уже купила на рынке большой белый фарфоровый кувшин и решила каждый день варить в нём умэйтан на продажу.
Во-вторых, вместо каши можно продавать рисовые шарики и суши — сытно и удобно носить с собой.
Два вида шариков: запечённые с соевым соусом и с мясной крошкой с овощами.
Сами шарики будут покрупнее, а суши — изящными и миниатюрными.
Но называть их «суши» нельзя — нужно придумать новое имя: «Фу Шоу Цзюань» («Рулоны долголетия и счастья»).
Если постараться, их можно сделать такими же изящными, как кондитерские изделия.
Лу Цинсан приготовила три вида:
— Фу Шоу Цзюань с водорослями и огурцом,
— Фу Шоу Цзюань с ветчиной и яйцом,
— Фу Шоу Цзюань с креветками.
Няня Юй и другие в восторге хвалили её изобретательность.
Лу Цинсан скромно отмахнулась:
— Это я ещё в Интяне, когда жила с родителями, у повара научилась.
Теперь её официальная история такова: родители умерли, она жила у дяди, а те продали её в наложницы.
...
Уездный начальник Юнцина, получив визитную карточку Пэй Яня, сразу заволновался и приказал вызвать Дун Сяня и Ма Ши в суд.
Статус сюйцая позволял Дун Сяню стоять и говорить с начальником, не получив предварительно ударов палками. Но Ма Ши такой привилегии не имела: сначала ей дали десять ударов «палками устрашения», а затем заставили стоять на коленях.
Ма Ши громко стонала от боли, но секретарь начальника строго прикрикнул:
— Тишина! В зале суда соблюдайте порядок!
Ма Ши тут же замолчала.
Дун Сянь огляделся и спросил:
— Господин, а где моя племянница, госпожа Лу?
Начальник прочистил горло:
— Госпожа Лу — женщина. Она уже дала показания и представила доказательства. Ей не обязательно присутствовать.
Дун Сянь, хоть и сюйцай, но кое-что понимал в чиновничьих порядках.
«Тысячи ли, чтобы занять пост, — всё ради денег». Чтобы продвинуться по службе, чиновники должны угождать вышестоящим, те — ещё выше, а на вершине — великий наставник Янь.
Уездному начальнику нужны были лишь деньги.
Дун Сянь поклонился:
— Господин, позвольте ученику собрать необходимую сумму.
То есть — пойти и достать серебро.
Начальник посмотрел на секретаря. Тот покачал головой.
— Бах!
Начальник громко ударил по столу деревянной колотушкой.
— Наглец Дун Сянь! Ты — сюйцай нашего уезда, изучал конфуцианские каноны, а совершил такое чудовищное преступление — продал собственную племянницу! Это поступок зверя, а не человека! Я доложу о твоём деянии вышестоящим и лишу тебя звания сюйцая!
Дун Сяню подкосились ноги. Он умолял:
— Несправедливо! Прошу милости, господин!
Но у него не было ни денег, ни покровителей, а факт продажи племянницы был неоспорим. Никакой несправедливости и милости тут не было.
http://bllate.org/book/7678/717549
Готово:
