Когда оба допили кашу, они отправились к лапшевому прилавку искать Дун Вэньчаня и тут же принялись сокрушаться:
— Вэньчан, тебе не повезло — ни глазами насладиться, ни вкусом! Та девушка красива, да и каша отменная.
Чжан Хуа добавил:
— Голос у неё тоже чарующий. Ради того, чтобы услышать его, я готов купить ещё две миски каши.
Дун Вэньчань чувствовал стыд и гнев: его двоюродная сестра выставляла себя напоказ, позволяя всем глазеть на неё. Её поведение было хуже, чем у девушек из самых скромных семей.
Все трое вышли из академии тайком — утром ещё были занятия, и им следовало поскорее вернуться.
Уже почти добравшись до академии, Дун Вэньчань вдруг сказал:
— Брат У, пожалуйста, извинись за меня перед учителем. Мне вдруг стало нехорошо, хочу сходить домой.
Дом Дунов находился за воротами Аньдин, недалеко от академии, поэтому У Мин ничего не заподозрил и согласился, уйдя вместе с Чжан Хуа обратно в академию.
Дун Вэньчань дождался, пока они скроются из виду, и тут же развернулся, направляясь на улицу Чжунлоу.
Когда он вернулся на улицу Чжунлоу, каша у Лу Цинсан уже почти вся разошлась. Она вместе с няней Юй убирала прилавок.
Да, теперь няня Юй тоже помогала ей.
В доме Пэя слуг было мало и дел немного — обычно няня Юй успевала всё сделать меньше чем за полдня. Получив разрешение Пэй Яня, она устроилась ещё на одну работу.
Одной Лу Цинсан действительно было не справиться, особенно в те времена, когда одноразовой посуды не существовало, а мытьё мисок и палочек отнимало много времени. Няня Юй добровольно предложила помощь, а Лу Цинсан платила ей ежедневно по сто монет.
Няня Юй собирала посуду, а Лу Цинсан поливала водой жаровню, размышляя: погода становилась всё жарче, каша скоро перестанет хорошо продаваться, надо подумать о новых видах...
— Каша закончилась, — сказала няня Юй подошедшему юноше. — Приходите завтра.
Тот молчал, уставившись прямо на Лу Цинсан, и вдруг окликнул:
— Двоюродная сестра!
Лу Цинсан подняла глаза — и, к её удивлению, перед ней стоял Дун Вэньчань.
Он смотрел на неё так, будто разочарован в ней до глубины души, и с досадой и злостью спросил:
— Двоюродная сестра, как ты могла заняться таким делом?
С какой стати он позволяет себе такой тон!
Лу Цинсан не прекратила работу и лениво бросила:
— Каким таким делом?
— Выставляешь себя напоказ, даёшь повод для насмешек! — прошипел Дун Вэньчань, покраснев от стыда.
Он не осмеливался говорить громко — боялся, что кто-то услышит.
«Да он просто запущенный случай патриархального мышления», — подумала Лу Цинсан, даже не удостоив его гневом.
— У меня есть руки и ноги, я сама себя кормлю. Почему в твоих устах это звучит так оскорбительно?
— Иди за мной домой! — Дун Вэньчань потянулся, чтобы схватить её за руку.
Няня Юй мгновенно схватила метлу и принялась колотить его по голове. Дун Вэньчань вскинул руки, защищая лицо.
Лу Цинсан захлопала в ладоши от восторга:
— Няня Юй, отлично бьёшь! Дай ещё пару раз! Таких нахалов, как он, надо бить до тех пор, пока зубы не повылетают!
— Прекратите! Прекратите! Я её двоюродный брат! — закричал Дун Вэньчань.
Но няня Юй не останавливалась:
— Всякий, кто увидит красивую девушку, сразу объявляет себя её двоюродным братом и тащит за собой! Да ещё и в одежде конфуцианского ученика! Ты — самый бесстыжий из всех!
— Да я правду говорю!
Дун Вэньчань завопил, но, будучи изнеженным книжником, совершенно не приспособленным к физическому труду, он не мог противостоять «метельному бою» няни Юй.
Шум привлёк внимание прохожих. Лу Цинсан немедленно приняла вид испуганной и беззащитной девушки:
— Я не знаю этого человека! Он подошёл и сразу закричал «двоюродная сестра», а потом стал тащить меня домой... Так страшно!
— Не бойся, Лу-нянцзы! — поддержали её некоторые из тех, кто её знал.
Другие просто не могли спокойно смотреть, как красивую девушку обижают. Одна добрая тётушка присоединилась к няне Юй, а какой-то мужчина средних лет прямо заявил:
— Давайте свяжем его и отведём к судье!
Дун Вэньчань, конечно, не осмелился идти к судье — он слишком дорожил своим достоинством. Прикрыв голову руками, он пустился бежать, словно за ним гнался тигр.
Видимо, человеческий потенциал действительно безграничен.
Лу Цинсан покачала головой с усмешкой. Раньше, когда его баловала тётушка Ма, Дун Вэньчань жаловался на боль в ногах, если проходил лишние несколько шагов. Он никогда не работал в поле — всегда ссылался на боль в пояснице, будто был хрупкой девицей. А теперь бежит быстро и уверенно!
Поблагодарив добрых людей, Лу Цинсан наняла повозку, запряжённую мулом, и вместе с няней Юй отправилась домой.
Няня Юй хихикнула:
— Отомстила за тебя! Целилась прямо в голову твоему двоюродному брату. Теперь у него, наверное, всё лицо в синяках — настоящая свинячья голова!
Лу Цинсан тоже рассмеялась:
— Он — золотой мальчик тётушки Ма. Она, наверное, сейчас изводится от горя.
— Так ему и надо! — плюнула няня Юй. — Вся эта семья — сплошные подлецы.
На самом деле Дун Вэньчань не был таким злым, как его мать Ма Ши, и не причинял Лу Цинсан злого умысла. Но он всё равно делал ей жизнь невыносимой.
Как только он увидел свою обездоленную двоюродную сестру, то тут же в неё влюбился и начал лезть к ней со своими признаниями. Оригинальная хозяйка тела отвергала его и избегала, но он упрямо преследовал её, словно назойливая муха. Хотя он знал, что его матери не нравится Лу Цинсан, он всё равно продолжал ухаживать за ней, из-за чего Ма Ши стала относиться к ней ещё хуже.
Если бы не приставания Дун Вэньчаня, тихая и покорная девушка, каковой была прежняя Лу Цинсан, не страдала бы так в доме Дунов.
Лу Цинсан чувствовала глубокое удовлетворение:
— Пусть лучше дома плачет!
Нет, лучше пусть вся семья Дунов плачет вместе.
Судя по виду Дун Вэньчаня, он ещё не знал о семейных неприятностях. Но ничего, скоро узнает.
Небо было ясным, цветы будто махали ей, а жёлтые иволги пели в её честь. Настроение Лу Цинсан было прекрасным.
В полной противоположности ей — дом Дунов, окутанный мраком и бедой.
Городок Циншуй находился под юрисдикцией уезда Юнцин.
Вчера Дун Сянь получил от уездного судьи официальное уведомление и только тогда узнал, что его племянница подала на него в суд за торговлю свободнорождённой девушкой по фамилии Лу.
Он в спешке составил ответное прошение и вместе со ста лянями отправил его в уездную канцелярию.
Деньги взяли, но судья всё равно вызвал его на допрос.
За всю свою жизнь Дун Сянь ни разу не участвовал в судебных разбирательствах и теперь был в ужасе. Пока он с Ма Ши искал выход, снаружи раздался голос Юаньбао:
— Молодой господин вернулся!
Ма Ши вышла встречать сына — и остолбенела: перед ней стояла огромная свинячья голова! Хотя ниже лица всё ещё было её сыном.
Дун Вэньчань зарыдал:
— Мама!
Ма Ши обняла его и тоже заплакала:
— Мой родной, кто тебя так изуродовал?
Дун Вэньчань замялся и не знал, что ответить.
Ма Ши в ярости воскликнула:
— Твои товарищи по академии избили тебя? Пойдём к ректору! Как они посмели так избить моего ребёнка? Где справедливость и закон?
Она уже потянула сына за руку, чтобы увести.
Но Дун Вэньчань, весь путь домой терпевший насмешливые взгляды прохожих, пришёл именно затем, чтобы спрятаться от позора, и ни за что не хотел снова выходить на улицу.
Он энергично замотал головой:
— Это не однокурсники... Не спрашивай.
Ма Ши настаивала:
— Так кто же?
В отчаянии Дун Вэньчань выдавил:
— Это... это Цинсан, моя двоюродная сестра.
Юаньбао обрадовалась:
— Молодой господин, вы видели барышню? Где она сейчас? Ей хорошо?
Она уже с ума сходила от беспокойства — Ма Ши не сказала, куда делась племянница, и все попытки Юаньбао разузнать что-либо оказались тщетными.
Дун Вэньчань ответил:
— Двоюродная сестра продаёт кашу на улице Чжунлоу.
— Отойди! — оттолкнула Ма Ши Юаньбао и повернулась к сыну: — Родной, ты говоришь, что Шестую девочку избила?
Дун Вэньчань сначала кивнул, потом покачал головой:
— Двоюродная сестра велела двум старухам избить меня.
— Какая жестокая Шестая девочка! — выругалась Ма Ши и повела сына в дом.
Юаньбао осталась сиять от радости: «Отлично били! Превосходно!»
Наконец-то она узнала, где её барышня!
Дун Вэньчань лёг на постель. Дун Сянь вздыхал, глядя на сына, а Ма Ши побежала за лекарем.
Дун Цзинсянь сказала:
— Эта Шестая девочка — настоящая злюка! Сначала подала в суд на отца с матерью, а теперь ещё и брата избила до такого состояния!
Дун Вэньчань в ужасе вскочил:
— Какой суд? Что происходит? Почему Шестая девочка вдруг продаёт кашу на улице Чжунлоу?
— Всё началось с того, что мама нашла для неё хорошую семью... — начала Дун Цзинсянь и вкратце рассказала брату, что произошло. — Она ушла в Дом Графа наложницей, а потом сразу подала в суд на отца с матерью. А потом уже пошла торговать кашей на улице Чжунлоу — этого я не знаю.
Дун Вэньчань ударил кулаком по кровати:
— Отец! Как вы могли отдать Шестую девочку в Дом Графа наложницей?!
Разве не было договорённости, что в будущем он женится на ней?
Дун Сянь ответил:
— Всё это сделала твоя мать самовольно.
Ма Ши как раз вошла с лекарем и, услышав это, бросила на мужа сердитый взгляд, но без уверенности в голосе сказала:
— Меня уговорила сваха.
Семейный позор нельзя выносить за ворота, поэтому все замолчали.
Лекарь осмотрел Дун Вэньчаня — раны оказались несерьёзными, лишь ссадины и ушибы. Через десять–пятнадцать дней всё пройдёт.
После ухода лекаря в доме началась настоящая буря.
Первым заговорил Дун Вэньчань, упрекая мать:
— Двоюродная сестра так красива! Отец ведь сам говорил, что в будущем обручит её со мной.
Ма Ши возразила:
— Раньше она была знатной барышней, а теперь кто она такая? Вэньчань, ты собираешься стать чиновником — с такой женой тебя будут насмехаться товарищи.
— Но можно было бы взять её себе наложницей, — сказал Дун Вэньчань.
Бесстыдник!
Юаньбао, стоявшая за дверью и слушавшая разговор, не выдержала и плюнула: «Видимо, его ещё недостаточно избили!»
— Хватит, хватит, — вмешался Дун Сянь. — Сначала надо решить проблему с судом, а потом уже думать обо всём остальном.
Ма Ши вспылила:
— Эта маленькая стерва Шестая девочка посмела подать в суд на своего родного дядю! Муж, ты же сюйцай — перед судьёй не обязан кланяться. Скажи ему, что ты родной дядя Лу Ши и имеешь полное право распоряжаться её браком. Мы в праве!
Дун Сянь устало покачал головой:
— Ты продала Шестую девочку в дом Пэя, и есть договор купли-продажи. Это уже не забота о её браке. К тому же она носит фамилию Лу, а ветвь её отца хоть и малочисленна, но в родных местах в Сычуани есть несколько семей, не вышедших за пределы пяти поколений родства. По закону мы не в праве.
Дун Вэньчань тут же закричал:
— В доме Пэя наверняка плохо обращаются с двоюродной сестрой! Выкупим её обратно!
В данный момент выкуп действительно казался лучшим решением. Дун Сянь вспомнил угрозу племянницы.
Суд открыт для всех, а сто лянов явно недостаточно. Лучше выкупить Шестую девочку и заставить её отозвать иск.
Но Ма Ши робко сказала:
— Откуда у нас шестьсот лянов?
Дун Сянь спросил:
— За продажу Шестой девочки в Дом Графа разве не дали шестьсот лянов?
Ма Ши сначала не хотела признаваться, но под натиском всех вынуждена была рассказать правду:
— Да, было шестьсот лянов, но сваха взяла сто. Из оставшихся пятисот я добавила ещё триста и пустила в ростовщичество. Было ещё немного денег — сто лянов ушло на подкуп в суд, и сейчас дома осталось всего двадцать–тридцать лянов.
Это был удар грома среди ясного неба!
Какой позор для семьи — иметь такую неразумную жену!
Дун Сянь чуть не лишился чувств. Дун Вэньчань испуганно вскрикнул:
— Мама!
Ма Ши ничего не понимала:
— Всего восемьсот лянов пустила в оборот. Процент пятнадцать в месяц — отличная сделка! Моя старшая сноха пустила тысячу.
Без сомнения, её подговорила старшая сноха.
— Когда получим прибыль, вернёмся с двумя тысячами — и основной долг, и проценты. Просто сейчас деньги временно недоступны.
— Хватит, мама, — перебил её Дун Вэньчань. — Согласно законам нашей династии, проценты по долгам и закладным не должны превышать трёх процентов в месяц. Независимо от срока, общая сумма процентов не может превышать сумму основного долга. Нарушение карается сорока ударами бамбуковых палок. Если незаконная прибыль велика, виновного судят за хищение. Это преступление, которое может погубить карьеру отца и мою!
Ма Ши не ожидала такой серьёзности:
— Неужели? Говорят, в городе многие знатные семьи занимаются ростовщичеством — суду не до всех.
Дун Сянь покачал головой:
— Те, кто осмеливается давать деньги в рост, имеют мощную поддержку. Мы же — простая семья. Если нас кто-то заявит в суд, будет ещё одно дело. Как я мог жениться на тебе, такой женщине, которая губит будущее рода Дун!
Ма Ши завизжала:
— Что ты имеешь в виду? Слушай, Дун Сянь! Я родила тебе сына и дочь, ухаживала за твоими родителями до самой их смерти и три года соблюдала траур! По закону ты не можешь меня развестись!
Она посмотрела на детей, надеясь на их поддержку. Но Дун Вэньчань, думая о своей карьере, отвёл взгляд, будто ничего не замечая, а Дун Цзинсянь злилась, что мать думает только о брате и забыла про неё.
Дун Сянь впервые проявил твёрдость — махнул рукавом и вышел из дома.
http://bllate.org/book/7678/717548
Готово:
