Однако ткань и пошив были безупречны — разве что платье явно не принадлежало ни к одной из новейших коллекций ведущих люксовых брендов этого года.
Поэтому, когда Шэнь Цинхуань появилась в дверях, гости внутри, уже не в силах сдерживать любопытство, делали вид, будто невзначай бросают взгляды на неё. Но едва их глаза касались её наряда, на лицах мелькало лёгкое презрение.
К тому же… она пришла не вместе с Цзянь Фанем.
Видимо, Цзянь Фань просто использует её как временную ширму — удобную фигуру для отвода глаз.
Так думало большинство светских львов и наследников состоятельных семей, собравшихся на этом рауте.
Это был приём высшего общества.
Хозяйкой вечера выступала старшая сестра Цзянь Фаня — Цзянь Сы.
Позолоченное приглашение в руках Шэнь Цинхуань было отправлено ей лично Цзянь Сы.
На конверте красовалась вежливая формулировка: мол, сестра хотела бы познакомиться с девушкой своего младшего брата.
Но когда Шэнь Цинхуань рассказала об этом Цзянь Фаню и его маленькому секретарю, тот сразу же отказался и велел ей не ходить.
А вот маленький секретарь, отвозя её домой, тихо проболтался.
На самом деле, на этом приёме присутствовали не только Цзянь Сы, но и ключевые акционеры конгломерата Цзянь.
С того самого дня, как Цзянь Фань официально представил свою девушку, в конгломерате поднялась настоящая буря.
Слишком многие хотели увидеть Шэнь Цинхуань своими глазами.
Может, им было любопытно, какая же женщина смогла покорить такого неприступного Цзянь Фаня.
А может, они просто подозревали, что она — всего лишь ширма.
Ведь Цзянь Фаню нужна была женщина, чтобы укрепить свои позиции в конгломерате.
Пусть даже эта женщина — обычная актриса без влиятельных связей, но она всё же женщина, и этого достаточно, чтобы доказать: с Цзянь Фанем в определённом смысле всё в порядке.
Борьба за право наследования вновь вспыхнула с новой силой.
Приглашение в руках Шэнь Цинхуань имело явно провокационный характер — почти что пир во время чумы.
Глаза Шэнь Цинхуань вдруг засверкали. Разве это не тот самый момент, когда она может пригодиться?
Почему же Цзянь Фань не хочет, чтобы она пришла?
— Почему вы говорите, что ваш босс «держит в себе» что-то? — спросила Шэнь Цинхуань у секретаря.
Маленький секретарь думал иначе, чем его босс. Ему казалось, что Цзянь Фань уже тонет в огне кризиса и отчаянно нуждается в помощи Шэнь Цинхуань. Но босс, упрямый, как осёл, всё тащит на себе в одиночку.
Секретарь вздохнул, чувствуя себя старой нянькой, которая переживает за своенравного отпрыска знатного рода.
Несколько минут он колебался, но потом всё же решился и выложил всё, что знал: как Цзянь Фань пообещал Шэнь Цинхуань не афишировать их отношения, даже когда Цзянь Сы насмехалась над ним; как он, несмотря на ужасную склонность к укачиванию, всё равно прилетел к ней на помощь…
И ещё много подобных случаев.
Шэнь Цинхуань слушала, и её брови удивлённо приподнялись. Неужели Цзянь Фань… испытывает к ней…?
Она не успела додумать, как секретарь заговорил первым:
— Госпожа Шэнь, я уверен: наш босс сейчас переживает ад в семье Цзянь. Только поэтому он и проявляет к вам такую заботу. Умоляю вас, вспомните, сколько раз он вам помогал, и в ответ поддержите его в трудную минуту!
Мысли Шэнь Цинхуань, уже начавшие скользить по романтической дорожке, резко остановились.
В её глазах мелькнуло смущение. Она чуть не поверила, что Цзянь Фань питает к ней особые чувства.
Но слова секретаря вызвали в воображении совсем другую картину: Цзянь Фань, терпеливо сжавший зубы, одиноко переносящий унижения в родном доме, с тоской в глазах…
Может, даже плачет дома…
Нет-нет, такого точно не может быть!
Шэнь Цинхуань поспешно отогнала эту дурацкую мысль.
Однако в её взгляде уже промелькнуло сочувствие.
Выходит, положение Цзянь Фаня сейчас настолько тяжёлое!
А он даже не сказал ей ни слова!
Шэнь Цинхуань внезапно почувствовала на плечах тяжесть долга.
Она обязана вернуть долг.
И обязана вытащить Цзянь Фаня из этой «бездны страданий».
Поэтому она и появилась на этом светском приёме — без ведома Цзянь Фаня.
Трёхъярусная хрустальная люстра в стиле барокко медленно опускалась с потолка,
отбрасывая роскошные блики на бокалы с шампанским в руках гостей.
Когда Шэнь Цинхуань вошла под руку с официантом, её взгляд сразу упал на картину в стиле импрессионизма — изображение аристократки, наслаждающейся вином, — висевшую прямо напротив входа на втором этаже.
Она остановилась. Тонкие золотистые ремешки туфель замерли на полу. Спина выпрямилась, в руке — жемчужно-белый ретро-клатч, идеально сочетающийся с платьем-русалкой, усыпанным жемчужинами и блёстками.
Чёрные волосы, ниспадающие тремя лёгкими волнами, она перебросила вперёд, открыв изящную лебединую шею и идеальные прямые плечи.
Вся её фигура излучала спокойную, нежную элегантность.
Если бы не знали, что Шэнь Цинхуань — актриса без родовитых корней, можно было бы подумать, что перед вами избалованная дочь знатного дома.
У столика с десертами, недалеко от входа, собрались несколько молодых женщин. Они лениво покачивали бокалами.
Одна из них, в тёмно-синем платье, презрительно фыркнула:
— Это и есть Шэнь Цинхуань?
Другая, в бордовом платье с глубоким V-вырезом, с отвращением поджала губы:
— Да.
— И что она там застыла у двери? — продолжила первая.
— Что ещё? — вторая отхлебнула шампанское и усмехнулась. — Просто деревенщина пытается изображать из себя культурную особу, будто умеет разбираться в живописи.
Девушка в синем платье приподняла бровь, и в её голосе прозвучала вызывающая дерзость:
— Тогда я ей устрою небольшой урок.
Подруга, хоть и разделяла это желание, нахмурилась:
— Но ведь Шэнь Цинхуань — девушка Цзянь Фаня…
— Бах.
Звук удара бокала о столик с десертами был не слишком громким, но привлёк внимание окружающих — по крайней мере, двух болтливых подруг.
Они одновременно обернулись к девушке, поставившей бокал.
Та обладала яркой, почти вызывающе красивой внешностью, но сейчас её лицо было ледяным. Две подруги сразу стихли и заговорили тише.
— Сестра Линь, — робко спросила девушка в синем, — а как вы на это смотрите?
Линь Янь сжала бокал, чуть приподняла подбородок и холодно, с надменным спокойствием произнесла:
— Ей действительно пора выучить правила приличия.
Девушка в синем, словно получив приказ, сразу выпрямилась и, громко стуча каблуками, направилась к Шэнь Цинхуань.
Та, казалось, ничего не замечала. Голова чуть приподнята, взгляд устремлён на картину — будто полностью погружена в созерцание.
Цзун Цзяцзя (так звали девушку в синем) принадлежала к кругу богатых и избалованных красавиц. Её семья не входила в высший свет, но благодаря дружбе с Линь Янь её уважали. Отсюда и характер — избалованный и высокомерный. Она не ставила ни во что других «белых и пушистых», не говоря уже о простой актрисе, не имеющей ни статуса, ни происхождения.
Но, когда Цзун Цзяцзя встретилась взглядом с прекрасными раскосыми глазами Шэнь Цинхуань, её на миг ослепила эта красота.
«Шэнь Цинхуань… на самом деле довольно хороша собой».
Даже лучше, чем Линь Янь…
«Фу! Как я вообще посмела сравнивать эту никчёмную актрису с Линь Янь? Она и в подметки Линь Янь не годится!»
К тому же Шэнь Цинхуань вела себя вызывающе — на вопрос не отвечала.
Цзун Цзяцзя разозлилась:
— Шэнь Цинхуань! Я задала тебе вопрос!
Хотя шум был невелик, Шэнь Цинхуань сегодня словно светилась аурой притяжения — каждое её движение мгновенно привлекало внимание всех присутствующих.
Все с нетерпением ждали, как же актриса опозорится под напором известной в кругу капризной наследницы.
Но вместо страха Шэнь Цинхуань лишь легко перехватила клатч, скрестила руки на груди, и сумочка небрежно повисла на локте.
— Прежде чем задавать вопросы, — произнесла она с лёгкой улыбкой, — разве не следует представиться? Вежливость, знаете ли.
— Простите, — добавила она, будто задумавшись, — вы ведь не знаменитость. Откуда мне знать, кто вы?
В толпе послышались сдержанные смешки.
Цзун Цзяцзя, хоть и принадлежала к кругу богачей, в вопросе известности проигрывала даже самым заурядным актёрам: те хоть иногда получают автографы на улице. А Цзун Цзяцзя, несмотря на связи, за пределами своего круга — никто. И Шэнь Цинхуань, казалось, невинно, но совершенно ясно об этом напомнила.
Все присутствующие поняли: это не просто замечание, а тонкое, но ядовитое оскорбление.
Лицо Цзун Цзяцзя вспыхнуло от гнева.
— Ты… как ты смеешь…
Она хотела сказать, что Шэнь Цинхуань посмела сравнить её с никчёмной актрисой, но та перебила:
— Ах! — воскликнула Шэнь Цинхуань, будто только сейчас всё поняла. — Неужели и вы — приглашённая актриса? В каких проектах снимались? Какие у вас работы? Эх… разве мы не коллеги? Но почему я о вас ничего не слышала? Неужели вы… ещё менее успешны, чем я?
Последнюю фразу она произнесла с искренним сочувствием.
Первый удар — и сразу второй.
Смешки в зале стали громче.
Быть менее известной, чем «никчёмная актриса», или быть актрисой, которая так и не пробилась в индустрию — оба варианта заставляли Цзун Цзяцзя задыхаться от ярости.
Она и представить не могла, что Шэнь Цинхуань умеет так язвительно колоть.
Но вдруг позади Цзун Цзяцзя прозвучал холодный голос:
— Цзяцзя, хватит болтать. Возвращайся.
Смех сразу стих.
Шэнь Цинхуань приподняла веки и, минуя Цзун Цзяцзя, посмотрела на яркую красавицу неподалёку. В её глазах мелькнуло любопытство.
Линь Янь без стеснения встретила её взгляд.
Их глаза словно сошлись в немом поединке.
Рядом Цзун Цзяцзя, немного успокоившись после напоминания, зло бросила:
— Меня зовут Цзун Цзяцзя. Теперь можешь отвечать.
Она решила, что Шэнь Цинхуань, конечно же, ничего не знает о живописи, и с нетерпением ждала, как та опозорится.
— Вопрос-то… — нахмурилась Шэнь Цинхуань, будто пытаясь вспомнить.
Увидев её морщинку между бровями, Цзун Цзяцзя почувствовала, как гнев утихает, и уголки губ сами собой приподнялись.
Вот и всё. Никчёмная актриса, конечно, не разбирается в высоком искусстве.
Цзун Цзяцзя уже собиралась начать насмешки…
http://bllate.org/book/7677/717480
Готово:
