Вдруг Шэнь Цинхуань подняла голову, уголки губ тронула лёгкая улыбка, и она произнесла:
— Бай Инь — знаменитый отечественный импрессионист. Сначала прославился картиной «Рисовое поле», а затем последовательно создал серии «Четыре времени года» и «Море, небо, дождь и иней». Его пейзажи в стиле импрессионизма отличаются уникальной манерой и считаются эталонными в профессиональной среде. В последние годы он даже получил мировую художественную премию и пользуется признанием во всём мире. Правда, портреты он почти не пишет — за всю карьеру создал всего две работы. Значит, владелец этой картины, вероятно, вложил немалые средства: ведь ещё в прошлом году на аукционе в Америке его пейзаж ушёл почти за миллиард юаней.
Эта исчерпывающая, будто скопированная из энциклопедии, информация прозвучала устами Шэнь Цинхуань с поразительной лёгкостью.
В зале повисло краткое молчание.
Цзун Цзяцзя и все остальные явно были ошеломлены.
Бай Инь, конечно, широко известен в художественных кругах и среди элиты, но для обычной публики он — полная неизвестность.
К тому же здесь висел не его типичный, легко узнаваемый пейзаж,
а редкий портрет.
Даже эти светские львы, не зная контекста, почти никто не смогли опознать работу Бай Иня.
А Шэнь Цинхуань… откуда она всё это знала?
И не просто знала — перечислила с поразительной точностью: биографию, творческие предпочтения, даже детали последнего аукциона.
Это был явно не поверхностный ответ ради вида.
Словно она действительно разбирается в теме.
Шэнь Цинхуань всё ещё улыбалась:
— Простите, я на секунду задумалась и немного задержала вас.
Она стояла спокойно, без малейшего волнения, а жемчужно-белый клатч на её руке слегка покачивался,
будто невольно напоминая Цзун Цзяцзя и всем присутствующим:
«Делайте, что хотите — сестрёнка всё равно справится».
Цзун Цзяцзя не ожидала, что Шэнь Цинхуань окажется в курсе дела. Злость застряла у неё в груди — она так и не увидела, как та опозорится.
Конечно, Цзун Цзяцзя ни за что не поверила бы, что у Шэнь Цинхуань есть изысканный художественный вкус или способность по-настоящему ценить живопись. Скорее всего, она просто подслушала всё это у Цзянь Фаня и теперь повторяет заученные фразы.
От этого презрение Цзун Цзяцзя только усилилось: «Дикарка, побыла пару дней золотой птичкой — и уже возомнила себя павлином!»
Нет, надо обязательно унизить эту выскочку и показать ей, что некоторые вещи ей не по зубам.
Ни высшее общество, ни Цзянь Фань.
Цзун Цзяцзя нахмурилась, бросила взгляд на портрет, висевший на втором этаже,
словно вспомнив что-то важное, и с лёгкой усмешкой скрестила руки на груди:
— Похоже, «домашнее задание», Шэнь Цинхуань, вы выполнили не до конца. Бай Инь вовсе не редко писал портреты — на втором этаже висит его единственный портрет.
— Так что, — добавила она с язвительной интонацией, — невежество — не позор, а вот притворяться умной — вот это постыдно.
Слово «домашнее задание» она произнесла с особенным нажимом, намекая, что Шэнь Цинхуань отчаянно пытается втереться в высший свет и выучивает реплики, как актриса перед спектаклем.
И, видимо, выучила плохо — ошиблась в самом главном.
В высшем обществе полно умников.
Услышав слова Цзун Цзяцзя, многие из присутствующих бросили на Шэнь Цинхуань взгляды, полные презрения.
На самом деле, они позволяли себе так вести не только потому, что считали Шэнь Цинхуань никем, но и потому, что Цзянь Фань не был с ней.
Женщина, которую даже на светский раут не берут… разве она не просто игрушка?
А игрушки не заслуживают внимания.
Толпа уже почти потеряла интерес, ожидая лишь, когда Шэнь Цинхуань опозорится и уйдёт, поняв, что ей не место среди людей их круга.
Однако эта «игрушка» оказалась с толстой кожей.
Шэнь Цинхуань ничуть не смутилась и лишь неспешно протянула:
— Ой.
— По-моему, домашнее задание не выполнили именно вы, Цзун Цзяцзя.
Цзун Цзяцзя рассмеялась, будто услышала шутку:
— В нашем кругу Бай Инь куда знаменитее вас. Все знают, что он написал всего один портрет.
Она не соврала.
Как и у многих известных художников, у Бай Иня был свой каприз: он публично заявлял, что никогда не будет писать портреты.
Но даже самые твёрдые клятвы не устояли перед обстоятельствами. Бай Инь был должен огромную услугу семье матери Цзянь Сы, а та обожала его картины и попросила написать свой портрет в счёт долга.
Кроме личных предпочтений, мать Цзянь Сы очень хотела получить статус «владелицы единственного портрета Бай Иня» — это добавляло ей веса в обществе.
Именно поэтому слухи о «единственном портрете» быстро распространились.
Все присутствующие знали об этом.
Теперь же они смотрели на Шэнь Цинхуань с жалостью: она явно пытается спасти лицо, но только глубже увязает в лжи.
Шэнь Цинхуань чувствовала эти взгляды. Она медленно окинула собравшихся взглядом и уже собиралась что-то сказать,
как вдруг за её спиной раздался ленивый, но чёткий голос:
— Цзун Цзяцзя, не позорься.
— Это действительно не единственный портрет старика Бая.
Говоривший был молод — с чуть растрёпанными волосами, открытым, чистым лицом и яркой улыбкой, в которой сверкали милые клычки. Несмотря на строгий костюм, он излучал живую, непосредственную энергию.
Шэнь Цинхуань не знала его.
Она взглянула на него, слегка нахмурившись.
Почувствовав её взгляд, молодой человек обернулся и улыбнулся ей — искренне, тепло, почти по-детски.
Такая улыбка резко выделялась на фоне фальшивого блеска этого светского вечера.
А Цзун Цзяцзя в тот же миг изменила тон — теперь в её голосе звенела сладость:
— Цзыцянь-гэ, как ты можешь так говорить? Разве ты не должен…
— Должен что? Встать на твою сторону?
— Фу! Я за правду, а не за родство. Просто исправлю вашу ошибку, чтобы вы не опозорились перед самим стариком Баем.
— Но ведь это и правда его единственный портрет! Сама Цзянь Сы так говорила!
— Не веришь мне?
— …Нет.
— Вы все слишком долго сидите на севере, — произнёс Цзыцянь, одной рукой засунув в карман, а другой подняв бокал шампанского, и неспешно подошёл к Шэнь Цинхуань и Цзун Цзяцзя.
— Первый портрет старика Бая — и единственный, который он писал по собственному желанию — висит в доме богача из Наньчэна.
Услышав «богач из Наньчэна», Шэнь Цинхуань слегка сжала клатч и посмотрела на приближающегося мужчину, на лице которого играла лёгкая, почти насмешливая улыбка.
— Не думайте, будто я просто пересказываю слухи. Я только что вернулся из Наньчэна, где лично навещал старика Бая и слышал это от него самого.
— Кстати, — добавил он, бросив многозначительный взгляд на Шэнь Цинхуань, — он сам просил меня развеять этот миф. Похоже, кто-то опередил меня.
После этих слов в зале наступила тишина.
Но авторитет Цзыцяня был таков, что все поверили ему без колебаний.
Обычно подобная новость просто стала бы интересным фактом.
Но сейчас…
Он явно встал на сторону Шэнь Цинхуань.
Хотя, зная его положение, все решили, что это просто совпадение.
Лицо Цзун Цзяцзя то краснело, то бледнело. Она хотела унизить Шэнь Цинхуань, а сама оказалась в дураках.
И при Цзыцянь-гэ!
Она сжала губы, бросила на Шэнь Цинхуань злобный взгляд и, развернувшись, ушла к столику с десертами, где сидела Линь Янь.
Линь Янь смотрела на Шэнь Цинхуань — спокойную, уверенно улыбающуюся — и её гордые брови слегка нахмурились.
Но теперь никто не обращал внимания на Цзун Цзяцзя. Все взгляды были прикованы к Шэнь Цинхуань.
Теперь на неё смотрели иначе — с изумлением и любопытством.
Это была всего лишь мелкая ссора между женщинами, обычная перепалка из-за того, кто умнее. Но именно эта «мелочь» оказалась неизвестна всему северному аристократическому кругу.
И Шэнь Цинхуань, казалось, считала их всех невеждами.
Многим стало неловко: как так получилось, что они, люди высшего света, оказались глупее какой-то никому не известной актрисы?
Им было любопытно: откуда она узнала то, чего не знал даже Цзянь Фань?
Ведь она же… просто актриса без связей?
Шэнь Цинхуань игнорировала их любопытство.
Не могла же она сказать им правду: первый портрет Бай Иня сейчас лежит у неё дома в кабинете — под ножкой стола.
Поэтому, когда она вошла и увидела, как торжественно выставлен портрет на втором этаже, её на секунду перекосило.
Если бы мать Цзянь Сы узнала, как используется второй портрет Бай Иня, она бы точно заработала мастопатию.
…
Вечеринка продолжалась.
Происшествие у входа быстро забылось, будто короткая сценка в пьесе.
Гости снова улыбались и вели светские беседы.
Шэнь Цинхуань подошла к одному из десертных столов. Окружающая атмосфера показалась ей скучной и фальшивой.
Она взяла кусочек торта и начала оглядываться.
Искала Цзянь Фаня.
Она пришла сюда не с ним, а после словесной перепалки с Цзун Цзяцзя белые воротнички смотрели на неё с явной враждебностью и точно не собирались с ней общаться.
Это «молчаливое изгнание» было ещё одной формой издевательства.
Но Шэнь Цинхуань не обращала внимания на эти глупые женские игры. У неё была только одна цель — защитить Цзянь Фаня.
Только в тот момент, когда имя «Цзянь Фань» промелькнуло в её мыслях, брови её слегка сошлись.
Но тут же она вспомнила описание Цзянь Фаня от его секретаря и мгновенно собралась.
Нужно скорее найти Цзянь Фаня — вдруг его сейчас унижают?
В глазах Шэнь Цинхуань вспыхнула решимость.
Она только что поставила торт на место и собралась искать Цзянь Фаня, как её окликнул мужской голос:
— Госпожа Шэнь.
Она обернулась. Увидев, кто перед ней, слегка замерла и вежливо, но холодно ответила:
— Здравствуйте.
Это был тот самый молодой человек, которого звали «Цзыцянь». Он подошёл с бокалом шампанского, и вокруг тут же начали перешёптываться.
— Госпожа Шэнь любит сладкое? — спросил Цзыцянь, глядя на недоеденный кусочек чизкейка в её руке.
— Да.
— Как ни странно, госпожа Шэнь. На таких мероприятиях редко кто действительно наслаждается едой. К тому же, насколько я слышал, вы актриса — разве не должны следить за фигурой?
— О, я не наслаждаюсь едой. Просто проголодалась. И, к счастью, я не толстею, — ответила Шэнь Цинхуань с лёгкой отстранённостью, явно желая поставить точку в разговоре.
— Ха-ха… Госпожа Шэнь, вы так забавно говорите!
Цзыцянь рассмеялся, его ясные глаза пристально смотрели на неё, будто он и правда находил её слова остроумными.
Другая женщина, возможно, поддержала бы разговор из вежливости.
Но Шэнь Цинхуань лишь приподняла бровь:
— Если вам нравится неловкая болтовня, значит, ваш вкус… своеобразен.
— Скажите прямо: зачем вы ко мне подошли?
На этот раз Цзыцянь действительно опешил. В его глазах мелькнуло удивление — видимо, он не ожидал такой прямоты.
Но быстро взял себя в руки, взял с подноса точно такой же чизкейк, как у Шэнь Цинхуань, и, откусив кусочек серебряной вилочкой, будто пробуя десерт, небрежно произнёс:
— Я хочу стать вашим запасным вариантом.
http://bllate.org/book/7677/717481
Готово:
