Голос в трубке по-прежнему звучал измождённо. Говоривший напоминал спущенный воздушный шарик — тяжело и прерывисто хватал ртом воздух, будто задыхался.
— Госпожа Сюй… это моя вина… я дурак, совсем без мозгов… — сказал У Минчэн, звуча ещё слабее, чем в предыдущем звонке, но при этом ещё более напряжённо. — Всё моё виновато… я обязательно приду извиниться лично…
Сюй Ай недоумённо посмотрела на Е Фу Сюэ, но половина его лица, скрытая под маской, не выдала никакой реакции.
— Я виноват… я мерзавец… — прерывисто выдавливал У Минчэн в трубку, словно выталкивая слова по одному. — Вы… вы можете ставить любые условия…
— Только умоляю вас… — он наконец смог договорить, — пойдите и скажите господину Е…
Сюй Ай снова бросила взгляд на Е Фу Сюэ.
— Умоляю, передайте господину Е… пусть на этот раз простит меня! — выпалил У Минчэн.
— Я действительно не знал, что делать… братья и сёстры так давят, требуют, чтобы я хоть что-то добился… — продолжал он. — Иначе… все считают меня ничтожеством, смеются надо мной…
— Вам, должно быть, очень нелегко, — сказал Е Фу Сюэ в громкоговоритель телефона. — Вы ещё в больнице? Хорошенько отдохните.
В трубке наступила пауза.
— Сначала восстановитесь, — добавил Е Фу Сюэ. — Через несколько дней у вас, вероятно, будет много дел и множество журналистов, с которыми нужно будет пообщаться.
Снова повисло молчание.
У Минчэн, похоже, понял, что договориться не получится. Когда он снова заговорил, тон его резко изменился:
— Почему вы все настроены против меня? Я всего лишь хотел доказать, что чего-то стою… И в договоре с мастерской всё было чётко прописано — если он сам не понял, это его проблемы!
— За плохие поступки всегда должна последовать расплата, — сказал Е Фу Сюэ. — Иначе доброта теряет свою цену.
После этих слов У Минчэн снова замолчал, а затем, тяжело дыша, засмеялся.
— Если мне суждена расплата, то а как же он? Он сделал куда хуже меня! Знаете, сколько денег он у меня выманил? Теперь даже отец отказывается со мной разговаривать… — голос У Минчэна становился всё тише, и ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы продолжить. — Скажите мне, какая расплата ждёт его?
Е Фу Сюэ промолчал.
У Минчэн снова хрипло рассмеялся:
— Он тоже кое-что рассказывал мне о вашей семье, Е… А какая расплата ждёт вас?
Сюй Ай почувствовала, что разговор зашёл слишком далеко. Она снова посмотрела на Е Фу Сюэ, но маска оставалась непроницаемой.
— Значит, и ваши родители тоже получили свою расплату? — продолжал У Минчэн. — Потому что они…
Сюй Ай резко нажала кнопку и положила трубку.
— Не стоило вообще отвечать ему, — сказала она, пряча телефон в карман. — Такому человеку и впрямь только расплата и нужна.
Е Фу Сюэ стоял, заложив руки за спину, не шевелясь и не произнося ни слова.
Сюй Ай подумала, что он, наверное, зол. Она вышла из-за прилавка, подошла к холодильнику и достала коробочку мороженого:
— Думаю, ты ещё не пробовал такое. Шоколадное — пять с половиной звёзд из пяти!
Е Фу Сюэ обернулся и улыбнулся ей, но мороженое не взял.
— В другой раз, — сказал он. — Сейчас нет времени. — Он помолчал и спросил: — Во сколько ты заканчиваешь работу?
Сюй Ай посмотрела на телефон:
— Ещё чуть больше часа.
Е Фу Сюэ слегка поджал губы:
— Не можешь уйти пораньше?
— Я одна в смене, не получится, — ответила она. — Куда мы собрались?
— Похоже, нам нужно съездить к У Минчэну, — сказал Е Фу Сюэ. — Он сейчас в больнице неподалёку.
— …Зачем?
Он снова поджал губы:
— Я немного обеспокоен…
В итоге Сюй Ай позвонила коллеге из следующей смены, долго уговаривала её, пообещала отработать за неё дополнительный вечер, и та наконец согласилась прийти на час раньше.
— Прости, что заставил тебя утруждаться, — сказал Е Фу Сюэ, когда Сюй Ай села в машину.
— Да ничего страшного, — ответила она. — Все работяги, надо помогать друг другу.
Е Фу Сюэ тихо «мм»нул. Машина тронулась и влилась в поток городского трафика.
— Я не стану вмешиваться в твои решения, — сказал он. — Просто хочу дать тебе ещё один выбор.
Сюй Ай немного подумала и поняла, что он имеет в виду её подработку.
Она тоже тихо «мм»нула и сменила тему:
— Откуда ты знаешь, в какой именно больнице У Минчэн?
— Мы всё это время поддерживали связь.
…Да, конечно, подумала Сюй Ай. Глупый вопрос.
Она помолчала и спросила:
— А что именно тебя тревожит?
Е Фу Сюэ не ответил.
Машина проезжала поворот за поворотом. Е Фу Сюэ дважды торопил водителя «быстрее», свернул на несколько ближайших улиц и уже через десять минут они прибыли в больницу.
Сюй Ай два года училась в этом городе, но в этот район никогда не заезжала, не говоря уже о данной больнице. Е Фу Сюэ, напротив, казался здесь куда более осведомлённым. Как только дядюшка Мин остановил машину, он тут же выскочил и быстрым шагом направился к зданию.
Е Фу Сюэ назвал этаж, и Сюй Ай нажала кнопку лифта. Как только двери открылись, он сразу же вышел, провёл ладонью по стене, определил направление и зашагал к нужной палате.
Он шёл быстро, почти бегом — видимо, дело было действительно срочным. Сюй Ай поспешила за ним.
Перед палатой Е Фу Сюэ остановился. VIP-номер. Дверь была распахнута, и несколько санитаров убирали внутри.
Сюй Ай взглянула на табличку — действительно, там значилось «У Минчэн». Но едва она успела это прочесть, как один из санитаров подошёл и снял табличку.
— Где господин У? — спросил Е Фу Сюэ.
— Перевели в другую больницу, — глухо ответил санитар из-под маски. — Только что оформили выписку и уехали.
Сюй Ай услышала, как рядом тихо вырвалось: «Опоздали».
— Кто его забирал? — спросил Е Фу Сюэ.
— Не знаю, мы только убираем.
Е Фу Сюэ вздохнул, поблагодарил санитара и повернулся к Сюй Ай:
— Поехали обратно… Зря ты потратила время.
Не дожидаясь её ответа, он развернулся и пошёл обратно по коридору.
На этот раз он двигался медленно, будто каждый шаг давался с трудом, будто шёл по глубокой грязи. Сюй Ай молча шла рядом.
До сих пор она не понимала, зачем они приехали и почему уходят.
Проходя мимо окна в коридоре, Сюй Ай вдруг заметила что-то, пролетевшее мимо. Она обернулась — это был воздушный шарик.
Розовый шарик в виде зайчика. Наверное, чей-то ребёнок выпустил его.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, в последнее время чувствовала, что жизнь начала проявлять к ней немного больше доброты.
После того визита в больницу машину дома Е отвезла её обратно в университетский городок. У того же перекрёстка, что и в прошлый раз, внедорожник остановился. Сюй Ай уже собиралась выйти, как Е Фу Сюэ окликнул её. Дядюшка Мин достал из мини-холодильника два контейнера с едой и передал ей в бумажном пакете.
— Сделали сегодня утром: рисовые пирожки и пирожки с османтусом, — улыбнулся Е Фу Сюэ. — Твоя глициния во дворе зацвела. Попробуй.
…Выходит, он специально приехал, чтобы передать ей пирожки?
Сюй Ай подумала, что те два контейнера с жареной лапшой того раза — действительно того стоили.
Она принесла пакет в общежитие. Сокурсницы единодушно заявили: «Вкусно! Очень вкусно!»
Вторая удача случилась спустя несколько дней: она получила первую зарплату — немного больше, чем ожидала. Видимо, хозяйка кафе, хоть и злилась, не стала её обижать.
«Если постараюсь в следующем месяце, смогу полностью себя обеспечивать», — подумала Сюй Ай, записывая цифры в свой маленький блокнот.
Третья радость тоже имелась, но поскольку касалась чужой жизни, она поставила её в конец списка.
— «Знаменитые платья оказались работой ученика? Скандал с авторскими правами в мастерской „Лезвие Цвета“!»
На следующий день после получения зарплаты в Вэйбо появилась эта статья.
Опубликовал её один из самых известных блогеров, специализирующихся на разоблачениях. Около восьми тысяч иероглифов: начиная с основания мастерской усатым молодым человеком вместе с Лю Шуем, рассказывалось о том самом белом платье, покорившем красную дорожку, о токсичной атмосфере в коллективе, о набросках Лю Шуя и новых коллекциях усатого, о фразе «рекомендуем решать вопрос через суд», прозвучавшей год назад, и о последовавшей за этим выплате компенсации в десятки тысяч юаней.
В приложении были эскизы и готовые изделия, переписка между ними и скриншоты удалённых постов после упоминания суда.
Через три часа после публикации статью начали перепечатывать все крупные развлекательные и новостные платформы. «Лезвие Цвета» стремительно взлетело в топы, заполонив ленты.
Ещё через сутки в эфир вышло интервью Лю Шуя на одном из центральных телеканалов, а также развёрнутый комментарий известного юриста по делу о нарушении авторских прав. Блогеры тут же начали копать под семью У. Никто не ожидал, что «Лезвие Цвета» вернётся в общественное поле именно таким образом.
В тот же день акции Группы У и трёх фирм, принадлежащих старшему брату У Минчэна, рухнули до предела.
Спустя тридцать шесть часов старший брат У Минчэна, У Минъянь, провёл пресс-конференцию. Перед камерами он торжественно заявил:
— Группа У полностью поддерживает оригинальное творчество и защиту авторских прав. Юридический отдел проведёт расследование по всем появившимся слухам. В случае подтверждения информации группа У готова нести полную ответственность.
Журналистка схватила микрофон и прямо спросила про У Минчэна. У Минъянь невозмутимо ответил, явно подготовившись:
— Его мастерская была основана им лично. При запуске он сам заявил, что это его личное дело, не имеющее отношения к семье У. Кроме того, У Минчэн — взрослый человек. Он должен сам решать свои проблемы. Полагаю, у него хватит мужества взять на себя ответственность.
Это заявление в течение суток распространилось по всему интернету.
Сюй Ай подумала: «Он должен сам решать свои проблемы» — смысл был предельно ясен.
Поэтому она с восторгом пересматривала видео пять раз подряд.
Позже ей пришло личное сообщение от анонимного аккаунта в Вэйбо. Без текста — только рисунок цветными карандашами: на сочной вишнёвой ветке извивающийся червячок делает ей сердечко; над изображением — английское слово thanks, написанное курсивом.
Видимо, предыдущий аккаунт был заброшен, подумала Сюй Ай.
@Одна_Маленькая_Чашка: [аплодисменты][объятие]
@Пользователь16576434: Как только всё окончательно уладится, я пойду сдаваться за поджог
@Одна_Маленькая_Чашка: ?
@Пользователь16576434: Тогда тот человек дал мне бутылочку жидкости и велел вылить её на склад
@Пользователь16576434: Я не знал, что как только вылью — сразу вспыхнет
@Пользователь16576434: Это целиком моя вина
Ситуация совпадала с тем, что Сюй Ай предполагала ранее, но сейчас было не время обсуждать детали. Она быстро открыла окно ввода и начала печатать:
@Одна_Маленькая_Чашка: Ты видел того человека? Как он выглядел?
@Одна_Маленькая_Чашка: Знаешь, как его зовут?
@Пользователь16576434: Нет, я не видел. Он связывался со мной через анонимный аккаунт в Вэйбо
@Пользователь16576434: Жидкость лежала в ячейке самообслуживания в супермаркете — наверное, боялся, что курьерская доставка оставит следы
@Пользователь16576434: Он действовал очень осторожно, чересчур внимателен. Я даже не уверен, был ли он мужчиной
@Пользователь16576434: Поэтому, почувствовав неладное, я сразу закрыл старый аккаунт и сменил телефон
Сюй Ай глубоко выдохнула.
В каком-то смысле такой ответ она и ожидала. Усатый молодой человек, несомненно, видел того человека, но, скорее всего, на него тоже наложили «заклятие немоты»: стоит попытаться произнести хоть слово о нём — и голос пропадёт, рука не сможет написать ни строчки.
Сюй Ай поджала губы и отправила [объятие]. Разговор на этом оборвался.
http://bllate.org/book/7676/717393
Готово:
