В наше время, если лауреат «Оскара» сядет в автобус, а знаменитая актриса перекусит в «Макдональдсе» в аэропорту, если молодая звезда просто покрасит волосы, переоденется, сходит в спортзал или обменяется парой слов с кем-то — всё это, что для обычного человека является самой заурядной повседневностью, мгновенно превращается в хайповые ключевые слова в топе новостных лент. Артисты словно муравьи под прожекторами и микроскопами: каждая их секунда раздувается до гигантских размеров и выставляется напоказ публике. Стоит папарацци нажать «отправить» на телефоне — и в ту же секунду пользователи на другом конце света уже видят фото обладателя «Оскара», жующего хот-дог на улице.
С точки зрения эффективности распространения информации выбор «того человека» был абсолютно верным.
— Значит… все эти звёзды просто невинно пострадали? — спросила Сюй Ай.
Е Фу Сюэ не ответил. Спустя некоторое время он произнёс:
— Всё гниёт изнутри, и лишь потом заводятся черви.
Машина быстро покинула город и уже приближалась к трассе. Дядюшка Мин немного сбавил скорость и спросил:
— Куда едем?
Сюй Ай взглянула на часы: было уже половина седьмого.
— Возвращаемся в университет? — уточнил Е Фу Сюэ. — Доберёмся примерно к восьми-девяти.
— Отсюда домой — всего час езды, — неожиданно вставил дядюшка Мин. — Завтра суббота.
Этот намёк могла не понять разве что наивная экзорцистка с девичьим сердцем, но никак не девушка, прочитавшая сотни любовных романов.
— Поедем в университет, — сказала Сюй Ай. — Общежитие закрывается только в десять, успеем.
— Ты не голодна? — спросил Е Фу Сюэ. — Может, сначала поужинаем?
— Голодновато, конечно… Но лучше побыстрее вернуться, — ответила Сюй Ай. — Как доберёмся, я вас угощу — у нас в университете знаменитая уличка с едой, настоящая атмосфера жизни!
Е Фу Сюэ улыбнулся:
— В этом нет необходимости…
И «Мерседес» выехал на трассу, устремившись к университету Сюй Ай на полной скорости.
Через два часа автомобиль остановился у въезда в студенческий городок. Сюй Ай попросила дядюшку Мина подождать, сама же быстро сбегала через дорогу на уличку с едой и заказала три порции жареной лапши, горячей и ароматной, в коробочках.
— Конечно, это не сравнить с тем, что готовят на кухне дома Е, — сказала она, — но хотя бы утолит голод. Считайте, что расширяете свой кругозор: такой дешёвый, простой и совершенно нездоровый ужин, думаю, вы точно никогда не пробовали.
Е Фу Сюэ снова улыбнулся и просто ответил:
— Хорошо.
Потом машина уехала, а Сюй Ай с коробочкой в руке вернулась в общежитие. Там оказалась только Сяо Мо; остальные, видимо, уехали домой на выходные.
— Думала, ты тоже не вернёшься, — сказала Сяо Мо.
— А мне-то куда ещё деваться? — отозвалась Сюй Ай.
Дальше всё пошло как обычно: вечер в общежитии в субботу — сериалы, игры, болтовня, закуски… Ровно в одиннадцать обе девушки выключили свет и легли спать.
Сюй Ай достала телефон, зашла в Вэйбо, открыла переписку с «Вишнёвым Червячком» и нажала на поле ввода.
Одна Маленькая Чашка: [OK][крутой]
В их диалоге появилось ещё одно непрочитанное сообщение.
Прошёл день, потом второй, третий… Сюй Ай снова погрузилась в рутину: лекции, практика, работа в магазине. Хотя она всё ещё переживала за дело Лю Шуя, ни «Вишнёвый Червячок», ни Е Фу Сюэ за эти дни больше не выходили с ней на связь.
Возможно, в рамках её понимания этот вопрос уже был исчерпан. Всё, что происходило дальше, относилось к чужим делам — ей не до того.
Зато вскоре пришла карта, которую ей оформили: её прислали прямо в университет. Сюй Ай даже не стала вскрывать конверт — просто сунула его в ящик стола и не собиралась пользоваться.
На четвёртый день у неё не было пар, и она сама записалась на дневную смену с шести до двенадцати. В пять утра она уже была в магазине.
С шести до семи утра — одно из самых загруженных времён в мини-маркете: все спешат купить завтрак — офисные работники и студенты, один за другим. За первый час после смены Сюй Ай приблизительно продала десять мясных булочек, десять с овощами, двенадцать яиц в крутую, пятнадцать цзунцзы, восемнадцать бутылок молока и двадцать два стакана соевого молока… Это лишь приблизительные цифры; на самом деле, скорее всего, ещё больше.
Наконец завтрак закончился — булочки и яйца разошлись полностью. Сюй Ай громко зевнула: утренняя сонливость и усталость после суеты нахлынули одновременно.
Следующие два часа должны были быть спокойными — можно было бы немного отдохнуть, посидеть в тишине или даже вздремнуть…
Но в тот самый момент, когда она собралась присесть и закрыть глаза, зазвонил телефон.
На экране высветился незнакомый номер. В наше время звонки с неизвестных номеров, кроме курьеров, почти всегда означают либо рекламу алкоголя, либо предложения оформить кредитку.
Сюй Ай просто сбросила вызов.
Но едва она успела сесть, как телефон зазвонил снова — тот же номер.
Она раздражённо сбросила его ещё раз.
Третий звонок раздался тут же: телефон завибрировал и зазвенел мелодией, будто в ярости топал ногами и кричал.
Сюй Ай закатила глаза и наконец ответила:
— Алло?
Это оказался не продавец вина и не кредитный менеджер — на другом конце провода был голос усатого молодого человека.
Голос доносился тихо, еле слышно, будто из последних сил. Хотя было понятно, что собеседник старается говорить громче, его слова всё равно звучали так, словно кто-то рвёт мокрую, промокшую бумагу.
Он дважды позвал:
— Госпожа Сюй…
По этому измождённому, затухающему тону Сюй Ай узнала усатого.
…Как он вообще смог позвонить?
Ведь всего несколько дней назад он попал в аварию!
Сюй Ай на мгновение замялась и не ответила.
— …Госпожа Сюй? Это вы? — снова позвал он. — Я У Минчэн.
Сюй Ай нейтрально протянула:
— А… Что случилось?
Едва она произнесла эти три слова, как У Минчэн замолчал — даже дышать перестал.
А в следующую секунду из трубки раздался оглушительный, душераздирающий рёв.
Он выл изо всех сил, надрывался, срывал голос — как будто собака, на которую наступили каблуком. Сюй Ай от неожиданности вздрогнула, нахмурилась и зажала ухо, быстро оглядываясь по сторонам — к счастью, в магазине никого не было.
Ей показалось, что сквозь вой он что-то бормочет, но разобрать ни слова было невозможно.
Ладно, неважно, что он там лопочет.
Сюй Ай просто отключила звонок.
Только она положила телефон, как автоматические двери «динь-донь» открылись. Продавщица тут же выпрямилась и посмотрела на вход.
— Это тот самый щепетильный дядя.
Сегодня он был таким же аккуратным: белоснежная рубашка, безупречно отглаженная, бежевые брюки — идеально сидящие и элегантные. На запястье, кажется, сменились часы: теперь там были с кожаным ремешком, вероятно, чтобы сочетаться с брюками. Сюй Ай отметила, что одежда у него простая, но крой и ткань явно дорогие.
Она подумала, что в молодости этот дядя, наверное, был настоящим «принцем» или «идолом» для девушек своего поколения. Даже сейчас, в зрелом возрасте, он сохранял отличную фигуру и осанку, и по его внешности легко было представить, каким образом он живёт.
…Наверняка человек, предъявляющий высокие требования и к себе, и к другим, — решила Сюй Ай. Она вспомнила, как в прошлый раз чуть не пролила на него соевое молоко, и мысленно пообещала себе не повторять ошибку.
Но сегодня дядя, похоже, спешил. Он вошёл, не колеблясь, сразу взял пачку ореховой смеси, которую Сюй Ай рекомендовала в прошлый раз, и положил на прилавок.
Сюй Ай заметила новые царапины на его подбородке — наверное, порезался, бреясь, — и усталый вид: под глазами залегли тёмные круги. Она отсканировала товар и назвала цену, а он тем временем уставился на полку с детскими сладостями.
Там лежали несколько коробочек с конфетами для младших школьников — разноцветные, в виде фруктов и зверюшек, с маленькими игрушками внутри.
— Эти редко покупают, наверное, невкусные, — сказала Сюй Ай. — А вот шоколадки рядом очень популярны: каждый день детишки их раскупают.
Дядя повернулся к ней и слегка улыбнулся:
— Ничего, всё равно не мне есть.
Он ещё немного поколебался у полки и в итоге выбрал именно те «невкусные» конфеты, положив их на прилавок.
Сюй Ай взглянула на упаковку и поняла: он взял коробку с самым богатым подарком — внутри лежал целый набор воздушных шариков: зайчики, сердечки, голубые, розовые… и даже маленький насос.
Умеет же выбирать, — подумала она.
Щепетильный дядя ушёл со своей покупкой. Сюй Ай посмотрела на часы: ещё не было и десяти утра, и в ближайшие полчаса вряд ли кто-то зайдёт. Она села, чтобы немного полистать телефон, но глаза сами начали слипаться, и она, не сопротивляясь, уронила голову на руку и задремала.
Ей снились лекции, работа, бесконечные домашние задания и сканирование штрих-кодов. Сон оказался крайне неудобным — лучше бы вообще не спала. Во сне она сканировала учебник и одновременно думала: «Может, хватит? Пора просыпаться…»
Внезапно раздался звук «динь-донь» — кто-то вошёл.
Мозг мгновенно включился в рабочий режим: цены на ходовые товары, скидки в день участника программы лояльности, количество баллов за подарки…
Нет, это не сон — действительно зашёл покупатель.
Сюй Ай резко вскочила с места, растерянно схватила сканер и вытянула его вперёд.
Покупатель у двери испугался и даже отступил на шаг назад, чуть не споткнувшись о собственный подол.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, не впервые задавалась вопросом: а вдруг реальность — всего лишь сон?
Но сегодня впервые она ущипнула себя за бедро, чтобы проверить.
Больно. Значит, не сплю. Не сон.
Однако она всё ещё была в полном замешательстве и стояла, растерянно держа сканер, не зная, что сказать.
…Ну ладно, хоть поздороваться.
— Господин Е, — сказала она, опуская сканер.
Е Фу Сюэ, похоже, тоже смутился, что его так напугали. Он слегка кашлянул, неспешно поправил складки на одежде и лишь потом ответил на приветствие.
— Это практика, — поспешила объяснить Сюй Ай, зная, что он сейчас заговорит. — Нужно отчёт писать, без этого не обойтись.
Е Фу Сюэ, видимо, собирался сказать именно это, но Сюй Ай опередила его, и он лишь растянул губы в улыбке.
— Я просто зашёл посмотреть, — сказал он, — посмотреть, какая у тебя «практика».
Сюй Ай надула губы:
— Ну… принимаю деньги, считаю сдачу, иногда помогаю разгружать товар и расставлять на полках… Ничего грязного или тяжёлого, ночевать не надо… Всё довольно легко. — Немного приукрашенная версия.
Е Фу Сюэ ничего не ответил. Сюй Ай взглянула в окно: машина семьи Е стояла прямо напротив.
Он специально приехал сюда, только чтобы посмотреть на её «практику»?
Кстати, откуда он вообще знал, где она работает?
— …Ну так что вам купить? — спросила Сюй Ай. — У нас есть и еда, и напитки, и всякие штуки, которые нравятся детям. Говорите, что нужно — помогу выбрать. Или… за мой счёт.
Е Фу Сюэ снова улыбнулся:
— Хорошо.
Но тут его взгляд упал на что-то, и он слегка удивился. Сюй Ай проследила за его взглядом — он смотрел на полку с конфетами.
Час назад тот самый щепетильный дядя взял оттуда коробку конфет, вероятно, чтобы подарить ребёнку.
— Конфеты из искусственных красителей, подсластителей и желатина, — сказала Сюй Ай. — Вкус фруктов — просто ароматизаторы. Не рекомендую, невкусные даже для младшеклассников.
Е Фу Сюэ уже собрался что-то сказать, но в этот момент на столе зазвонил телефон.
Сюй Ай взглянула на экран: снова номер усатого. Она недовольно цокнула языком.
— Что случилось? — спросил Е Фу Сюэ.
— Это У Минчэн, — ответила Сюй Ай, уже потянувшись, чтобы сбросить звонок.
— Подожди, — остановил её Е Фу Сюэ. — Ответь.
Сюй Ай удивилась, но всё же подняла трубку и включила громкую связь.
http://bllate.org/book/7676/717392
Готово:
