— Есть дело, но… — Однако ей гораздо больше хотелось узнать, чем закончилось дело с тем молодым дизайнером.
— Я позвоню, — сказала Сюй Ай. — Продолжайте совещание без меня.
Машина немного сбавила скорость, развернулась и направилась к въезду на автомагистраль.
Сюй Ай набрала номер своей начальницы в магазине и сообщила, что в университете возникли неотложные дела и она не сможет выйти на смену сегодня днём. Голос начальницы явно выдал недовольство. Сюй Ай не переставала извиняться, обещая в следующий раз обязательно прийти вовремя и больше не брать отгулы.
— Ладно, учёба важнее, — сказала та. — Только не прикрывайся ею, чтобы с мальчишкой погулять.
Щёки Сюй Ай мгновенно вспыхнули. Она снова и снова извинялась и благодарила, наговорив столько любезностей, сколько только могла, и лишь потом положила трубку.
Закончив разговор, она вдруг заметила, что в салоне воцарилась странная тишина.
Сюй Ай незаметно бросила взгляд в сторону — Е Фу Сюэ откинулся на спинку сиденья, лицо его было бесстрастным.
— Зачем пошла подрабатывать? — наконец спросил он.
— Ну… просто хочу развить в себе какие-то навыки, — ответила Сюй Ай.
— Денег не хватает?
— Нет-нет! — поспешила она замахать руками. — Просто… это же практика! Нам обязательно нужно написать отчёт по социальной практике.
Е Фу Сюэ повернулся к дядюшке Мину и приказал перевести деньги на счёт семьи Сюй.
— Хотя… — Он на мгновение замолчал. — Лучше откройте отдельную карту. Специально для госпожи Сюй.
Дядюшка Мин кивнул в знак согласия.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, впервые, пожалуй, по-настоящему ощутила, что значит «выстрелить себе в ногу».
«Ну и ладно, — подумала она. — Пусть открывает. Главное — не трогать эти деньги».
Машина выехала на автомагистраль и ещё два часа мчалась по ней, пока к вечеру не достигла города Д.
Лю Шуй находился в одной из больниц этого города. Пока Сюй Ай хлопотала с поступлением в университет, Е Фу Сюэ связался с родными Лю Шуя и, воспользовавшись своими связями, устроил его в эту клинику; все расходы — на лечение, проживание и уход — оплачивались со счёта дома Е.
— В той больнице, где он лежал раньше, У Минчэн знал его местонахождение, — пояснил Е Фу Сюэ. — Это слишком опасно. Поэтому я позволил себе вмешаться.
«Хорошо ещё, — подумала про себя Сюй Ай, — что „вмешиваюсь“ не только я одна».
Они прибыли в больницу ровно в четыре часа. Сюй Ай последовала за Е Фу Сюэ в палату и увидела в гостиной зоне женщину средних лет. Та, завидев входящих, тут же вскочила, радушно пригласила их присесть и поспешила заварить чай.
— Мама Лю Шуя, — тихо представил Е Фу Сюэ.
— А, — кивнула Сюй Ай.
В палате на кровати лежал исхудавший, бледный молодой человек. Его дыхание едва слышалось на фоне мерного «пик-пик» медицинских приборов. Скулы торчали, будто два обломка камня, проступивших сквозь кожу.
— Утром я вымыла ему спину и подстригла ногти, — сказала мать Лю Шуя. — Его правая рука постоянно сжата в кулак. Каждый раз приходится прилагать огромные усилия, чтобы разжать пальцы…
Сюй Ай взглянула на правую руку Лю Шуя, лежащую поверх одеяла: кулак был полусжат, будто в нём должна была быть ручка карандаша.
— Выйдите, пожалуйста, на минутку, — обратился Е Фу Сюэ к госпоже Лю. — Мне нужно кое-что сказать Шую.
Та кивнула и вышла.
Е Фу Сюэ попросил Сюй Ай принести два пустых стакана и закрыл дверь в палату. Затем он взял оба стакана и поставил их рядом на тумбочку у кровати.
— Блокнот для зарисовок, — сказал он.
Сюй Ай достала из рюкзака альбом и, как он просил, раскрыла его на странице с именем Лю Шуя, расправив лист перед собой.
Е Фу Сюэ вынул из кармана бумагу, перо и маленький пузырёк с чернилами. Открутив колпачок, он вылил чернила в один из стаканов.
Потом, одной рукой окунув перо в чернила, а другой осторожно нащупав подпись Лю Шуя, он поставил точку прямо над тремя иероглифами имени и написал сверху один иероглиф — «Е».
Иероглиф «Е» состоял всего из двух штрихов — горизонтального и вертикального.
Чернила тут же потекли из написанного знака, словно чёрные лианы, стремительно расползаясь по странице. В мгновение ока весь лист стал чёрным, будто вырезанным из самой ночи.
Но на этом всё не закончилось.
Чернила просочились сквозь обложку и быстро пропитали весь альбом. Сюй Ай почувствовала, как бумага под пальцами стала влажной и тяжёлой, будто она держала губку, пропитанную чернилами.
Однако на её руках не осталось ни единого пятнышка.
Внезапно дверь палаты задрожала. Сюй Ай вздрогнула и уже собралась обернуться, но услышала:
— Ничего страшного, — сказал Е Фу Сюэ.
Как только он произнёс эти слова, дрожь прекратилась, и послышался стук.
— Тук.
— Тук.
— Тук.
Три удара.
Сюй Ай посмотрела на Е Фу Сюэ. Тот всё ещё держал перо, кончик которого касался её чёрного, влажного альбома.
Снова три удара: «тук-тук-тук».
Ещё три, уже протяжнее: «тук… тук… тук…».
После последнего звука Е Фу Сюэ поднял запястье, и перо оторвалось от бумаги.
— Входите, — произнёс он, заложив руки за спину.
Дверь не открылась.
Альбом в руках Сюй Ай внезапно начал лихорадочно перелистываться, будто его пронизал порыв ветра, шелестя страницами, как гармошка. Каждая страница была совершенно чёрной, но через мгновение чернила начали стекать вниз по краям и корешку, обнажая первозданно белую бумагу.
Е Фу Сюэ подставил второй стакан и собрал в него стекающие чернила. Стакан быстро наполнился — жидкости в нём оказалось гораздо больше, чем было изначально.
Когда последняя капля упала, стакан оказался полон до краёв. Альбом в руках Сюй Ай стал абсолютно чистым — все рисунки вновь проступили на бумаге, не оставив и следа чернил.
Е Фу Сюэ поднял стакан и обратился к Сюй Ай:
— Познакомьтесь. Это Лю Шуй.
Стакан был доверху наполнен чернилами — густыми, мутными. Но при ближайшем рассмотрении в их глубине мерцало слабое сияние.
Е Фу Сюэ слегка приподнял перо и опустил его кончик на поверхность жидкости.
Капля чернил скатилась с пера и упала в стакан.
В следующее мгновение цвет жидкости начал постепенно светлеть сверху вниз, будто вся чёрная муть оседала, разлагалась и исчезала. Вскоре стакан наполнила прозрачная сине-фиолетовая жидкость, напоминающая небо в предрассветный час.
— Это его истинный облик, — сказал Е Фу Сюэ. — То, что ты видела раньше, — лишь краска, которой его окропили в чужом пруду.
Он поставил стакан на место и велел Сюй Ай отодвинуть одеяло с груди Лю Шуя. Затем, извинившись, он сел на край кровати и расстегнул ворот рубашки дизайнера.
Перед ними предстала иссохшая грудная клетка с сероватой кожей. Он был тощ, как вяленая утка.
Е Фу Сюэ снова взял стакан с сине-фиолетовой жидкостью и поднял его над обнажённой грудью Лю Шуя.
— Возвращение на место, — произнёс он.
И в тот же миг опрокинул содержимое стакана.
Однако вода не брызнула во все стороны и не оставила ни капли на теле или лице молодого человека. Прозрачная сине-фиолетовая жидкость спокойно впиталась в обнажённую грудь, будто перетекала из одного сосуда в другой, словно ручей, впадающий в море.
Стакан опустел. Последняя капля стекла по стенке и исчезла в сухой, бледной коже.
В палате стояла полная тишина, нарушаемая лишь мерным «пик-пик» приборов.
Раздался глубокий выдох — такой долгий, будто человек стремился вытолкнуть из лёгких весь воздух.
Затем последовал вдох — такой же глубокий, будто тело превратилось в надутый шар, а все внутренние органы готовы были всплыть в потоке свежего воздуха.
Сюй Ай опустила взгляд и увидела, как правая рука Лю Шуя, сжатая в кулак, медленно разжимается — пальцы поочерёдно расслабляются и мягко ложатся на одеяло, словно уставший цветок.
На мониторе температура тела начала повышаться.
Глазные яблоки под веками быстро дёрнулись.
На бледных щеках проступил лёгкий румянец.
…
— Он вернулся, — сказал Е Фу Сюэ.
Сюй Ай подняла на него глаза. Тот стоял у кровати, заложив руки за спину, не шевелясь. Взгляд его маски был устремлён прямо на лицо дизайнера.
Пальцы Лю Шуя снова дрогнули, затем зашевелилась и вторая рука. Дыхание стало короче, ровнее. Внезапно он нахмурился, раскрыл рот и громко закашлял.
Лю Шуй открыл глаза — растерянные, безжизненные, будто сонный лунатик, которого разбудили посреди ночи.
— Доброе утро, — сказал Е Фу Сюэ. — Ты уже видел меня во сне.
Глаза Лю Шуя медленно, с усилием повернулись и наконец сфокусировались на стоявшем у кровати человеке. Он попытался пошевелить губами, но из горла вырвался лишь прерывистый шёпот.
— Когда немного окрепнёшь, я снова навещу тебя, — сказал Е Фу Сюэ, аккуратно застегнул ему рубашку и укрыл одеялом. Затем он вывел Сюй Ай из палаты.
Госпожа Лю тут же вбежала в комнату.
Из палаты донёсся радостный, сквозь слёзы, плач.
— Пора идти, — сказал Е Фу Сюэ Сюй Ай. — Сегодняшняя задача выполнена. Остальное — в следующий раз.
Он велел ей убрать альбом, и они покинули больницу.
…«Теперь, пожалуй, не стоит больше осуждать тех героинь, которые кричат „Не слушаю! Не слушаю!“», — думала Сюй Ай, шагая рядом с ним.
«Ведь я сама не лучше».
Едва они добрались до парковки, как сзади раздался голос: «Господин Е!» Сюй Ай обернулась — к ним бежала мама Лю Шуя.
Е Фу Сюэ тоже остановился и повернулся к ней.
Госпожа Лю даже не успела вымолвить «спасибо», как он остановил её жестом:
— Идите к Шую. Ему сейчас нужна вы.
Она кивала, не переставая:
— Тогда… я свяжусь с вами позже. Спасибо вам, господин Е, огромное спасибо…
— Благодарите госпожу Сюй, — сказал Е Фу Сюэ.
Госпожа Лю перевела взгляд на Сюй Ай.
— Нет-нет, — замахала та руками. — Я всего лишь передала вещь… Всё благодаря коллеге Лю Шуя.
«Только неизвестно, в безопасности ли он сейчас…»
Госпожа Лю снова поблагодарила, а затем, обращаясь к Е Фу Сюэ, сказала:
— Насчёт того, о чём вы говорили раньше… Теперь, когда Шуй пришёл в себя, мне больше не о чем волноваться. Так что…
— Об этом поговорим позже, — перебил он. — Сейчас заботьтесь о нём.
Он снова подтолкнул её вернуться к сыну, и они с Сюй Ай сели в машину.
Фары «Бенца» в сумерках вспыхнули, будто глаза проснувшегося кота. Дядюшка Мин развернул машину и выехал с территории больницы.
Вечерний час пик в этом небольшом городе не был слишком напряжённым — даже в пробке дорогу можно было преодолеть за полчаса. Машина двигалась с остановками, и после третьего светофора Сюй Ай не выдержала:
— О чём вы там говорили?
Е Фу Сюэ улыбнулся:
— Абсолютная справедливость — вещь редкая, но пытаться её достичь всё же лучше, чем валяться в грязи и плакать.
Он так и не объяснил толком, о чём речь, но Сюй Ай уже кое-что поняла.
Семья Лю и раньше пыталась бороться, но их противник оказался слишком силён — их усилия растворились в этом мире, как песчинки в океане, не оставив и следа.
Теперь же на их стороне появился экзорцист… Хотя исход всё ещё был неясен.
К тому же…
Сюй Ай вспомнила аварию, случившуюся несколько часов назад. Как там усатый молодой человек?
— Другая сторона, наверное, уже знает, — сказала она. — Что Лю Шуй «вернулся».
Е Фу Сюэ кивнул:
— Интересно, решит ли он ввязаться в настоящую схватку со мной.
Сюй Ай вдруг вспомнила:
— А те знаменитости в вечерних платьях? С ними-то это вообще не связано, верно?
— Тому человеку нужно было быстро надавить на У Минчэна, — ответил Е Фу Сюэ. — Поэтому он выбрал группу, чьи новости распространяются быстрее всего, охватывают наибольшую аудиторию и вызывают наибольший резонанс в нынешней среде.
http://bllate.org/book/7676/717391
Готово:
