Экран телефона всё ещё оставался на странице контактов. Сюй Ай уже несколько минут пристально смотрела на него. Палец сначала провёл вниз, потом вверх и вновь замер над одним номером.
…Но ведь теперь он в одном лагере с тем усатым молодым человеком, подумала Сюй Ай. Может, он тут же всё расскажет ему.
Однако ей вспомнились слова дядюшки Мина: «У господина нет злого умысла».
Нет злого умысла.
Если у него нет злого умысла, зачем тогда он помогает усатому? Ради того, чтобы сразиться с тем человеком?
Неужели победа так важна — важнее совести?
Сюй Ай снова вспомнила его слова.
Е Фу Сюэ сказал, что ему нужна вещь, в которую Лю Шуй вложил всю душу и чувства.
Что он собирается делать с этой вещью? Использовать её как средство для призыва живой души?
А что потом, когда живая душа будет призвана?
Палец Сюй Ай снова начал нервно скользить по экрану, но в итоге она нажала кнопку «домой» и вышла из контактов.
Она не знала, можно ли ему верить, да и вообще кому верить. Сюй Ай вдруг поняла — возможно, «Вишнёвый Червячок», отправляя ей альбом для зарисовок, испытывала точно такие же чувства.
…А кто же тот человек, о котором писала «Вишнёвый Червячок» — тот, кто предал её доверие?
Хотя в душе уже зрел ответ, его нужно было подтвердить. Сюй Ай открыла Вэйбо и зашла на страницу «Вишнёвого Червячка», начав просматривать с самого начала.
Этот аккаунт был заведён три года назад. Там публиковались отрывочные записи о повседневной жизни: вступление в мастерскую, первая самостоятельная работа, отказ от новой работы и последующие советы наставника… Было ясно, что автор — молчаливая и вдумчивая девушка, мало говорящая, но глубоко переживающая.
Сюй Ай продолжила пролистывать, просмотрев первый год жизни «Вишнёвого Червячка» в мастерской.
Затем наступил второй год.
— @Вишнёвый Червячок: Подонок.
— @Вишнёвый Червячок: Да здравствует капитал!
— @Вишнёвый Червячок: Не знаю, что и сказать. Драма берёт начало в жизни, но жизнь — не драма.
— @Вишнёвый Червячок: Хоть бы правда существовала богиня справедливости.
Подряд шли такие вот жалобы. Хотя Сюй Ай сочувствовала ей, эта информация её не интересовала. Её палец быстро скользил вниз, пролетая мимо самых тяжёлых и безнадёжных моментов девушки.
— @Вишнёвый Червячок: Он говорит, что может помочь тебе. Верить ли ему?
…Вот оно!
Сюй Ай мгновенно остановила палец и замедлила прокрутку, внимательно читая всё с этого момента.
@Вишнёвый Червячок: Пусть будет так. Хотя мне это невыносимо, я не уйду, пока он не отомстит за тебя.
Перед глазами Сюй Ай всё прояснилось: остаться, пока «он не отомстит за тебя» — вот почему «Вишнёвый Червячок» до сих пор оставалась в мастерской.
Она вспомнила последние слова в личных сообщениях:
— Я ему не верю. Он, возможно, обманывает меня.
Сюй Ай теперь знала, о ком говорила «Вишнёвый Червячок». Тот человек действительно не нуждался в альбоме для зарисовок — он хотел лишь уничтожить его, ведь ему не требовалось средство для призыва живой души.
Он уже получил ту душу.
И хотя девушка явно не любила эту мастерскую, она осталась, чтобы стать его тайным помощником.
Например, проникнуть в склад с замком по отпечатку пальца и поджечь его.
Сюй Ай вышла из Вэйбо, открыла контакты и нашла тот самый номер.
Но, когда она уже собиралась нажать «вызов», её остановило сомнение.
Сейчас почти полночь. Он, наверное, уже спит. Не побеспокоит ли звонок?
Эта мысль мелькнула лишь на мгновение. В следующую секунду она твёрдо решила: пусть и побеспокоит! Она нарочно его побеспокоит.
Хм.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, до этого возраста считала себя человеком с твёрдыми принципами. Но в свои двадцать она начала понимать, что иногда «принципы» не так уж важны и их можно отложить в сторону.
Видимо, это и есть взросление, подумала Сюй Ай.
И, совершенно отбросив все принципы, она набрала тот номер в 23:54.
Телефон долго звонил. Сюй Ай начала считать с середины и досчитала до двадцати трёх — никто не отвечал.
…Дядюшка Мин, наверное, уже спит, подумала она. Действительно поздно. Она уже собиралась повесить трубку — всё-таки будить человека среди ночи не очень вежливо.
«Бип—» — на двадцать седьмом гудке раздался ответ. Сюй Ай уже собиралась сказать «дядюшка Мин», но в трубке прозвучал другой голос.
— Алло?
Короткий, сжатый слог, словно капля росы, скатившаяся с кончика листа.
Все слова, которые Сюй Ай готовилась сказать, застряли в горле.
Возможно, их было слишком много, и они сплелись в неразрывный узел, перекрыв выход. Ей нужно было время, чтобы распутать этот клубок и выбрать самое главное.
Тот, кто был на другом конце провода, тоже молчал — возможно, просто ждал, держа телефон в руке.
Молча ждал.
Эта пауза показалась дольше, чем двадцать семь гудков.
— …Ты ещё не спишь в такое время? — наконец выдавила она.
— Уже лёг, но встал, — ответил Е Фу Сюэ. — Я попросил дядюшку Мина: если тебе позвонят, сразу разбудить меня.
Он слегка рассмеялся:
— Дядюшка, наверное, совсем заснул — принёс мне телефон сам. Хорошо, что ты не повесила трубку.
Сюй Ай сразу поняла, почему звонок так долго не брали.
— А ты сам почему ещё не спишь? — спросил Е Фу Сюэ.
Сюй Ай уже собиралась ответить, но вдруг осознала, что сейчас не время для этого, и тихо, почти шёпотом, рассказала ему обо всём, что случилось с альбомом.
Что было в альбоме, где она его получила, что сказала «Вишнёвый Червячок», что написала в Вэйбо, какие у неё есть предположения о «том человеке»… Она выложила всё целиком и без утайки. Её речь будто сорвалась с тормозов — всё, что она узнала за эти дни, хлынуло наружу безудержным потоком.
Раньше она колебалась из-за того, что Е Фу Сюэ помогает усатому, но теперь, услышав его голос, это сомнение растаяло, как иней на лепестке под утренним солнцем.
Е Фу Сюэ молча слушал, пока она не дошла до истории с пожаром в общежитии.
— Загорелось? — переспросил он. — Где ты сейчас? В безопасности?
— Всё ещё в общежитии, — ответила Сюй Ай. — Свет уже починили, думаю, теперь всё в порядке…
Из наблюдений за последние дни она сделала вывод: «тот человек» не всемогущ. Его останавливает замок по отпечатку пальца, он боится быть замеченным посторонними, ему нужен помощник для дальнейших действий. Другими словами, он всего лишь обычный человек.
Если бы он мог свободно проникать сквозь стены и действовать при свидетелях, он давно бы сжёг альбом. Зачем ждать до сих пор?
— Тебе нужен этот альбом? — спросила Сюй Ай.
Е Фу Сюэ помолчал. Когда она повторила вопрос, он наконец ответил:
— Да, он мне действительно нужен. Но я больше беспокоюсь о том, что с тобой могут случиться новые неприятности, пока ты его держишь.
— Лучше немедленно избавься от него или уничтожь, — сказал Е Фу Сюэ.
Сюй Ай удивилась:
— А как же ты?
— Я найду другой способ, — ответил он. — Но тебе держать его — слишком опасно.
Сюй Ай снова посмотрела на альбом в руках. Каждая страница — это искра, рождённая молодым художником. А другой молодой человек, рискуя неизвестным, передал его ей. Уж точно не для того, чтобы его просто выбросили.
— …Завтра утром у меня много дел, но после часу дня я свободна, — сказала она. — Хотя у меня всего час… но, думаю, этого хватит.
Е Фу Сюэ молчал, внимательно слушая.
— Пусть дядюшка Мин заедет, — предложила Сюй Ай. — Я отдам ему альбом, и он передаст тебе.
Е Фу Сюэ снова промолчал.
Он молчал так долго, что Сюй Ай начала сомневаться. Она добавила:
— Всего одна ночь и утро… Думаю, ничего не случится. Хотя дядюшке Мину будет неудобно… Но я не доверяю курьерской доставке — вдруг опять что-то пойдёт не так, и тогда уж точно всё пропало.
Е Фу Сюэ всё ещё молчал, но через некоторое время тихо сказал:
— Хорошо.
— Когда машина приедет, я свяжусь с тобой, — сказал он. — А до этого… будь предельно осторожна.
— Хорошо…
После этих слов в трубке снова воцарилась тишина, слышалось лишь лёгкое дыхание, словно лёгкий ветерок, колеблющий пламя свечи.
Затем Сюй Ай сказала: «Пока», и он ответил то же самое. После короткой паузы она повесила трубку.
В ту ночь Сюй Ай спала, положив альбом под подушку. На следующий день, в пятницу, она сразу после пробуждения спрятала его в рюкзак и носила с собой на все пары. Утро прошло спокойно. После последней лекции Сюй Ай мгновенно выскочила из аудитории и исчезла в толпе.
Она не смела идти туда, где много людей — в аудитории, столовую или библиотеку. А вдруг из-за неё, из-за альбома, другие студенты окажутся в опасности?
Сюй Ай купила в университетском магазине хлеб и воду, затем нашла тихую аллею и села на скамейку, чтобы поесть.
До условленного часа оставалось ещё около получаса. После еды можно немного отдохнуть. Она обняла рюкзак и закрыла глаза, прислонившись к спинке скамьи.
Когда она уже почти заснула, рядом кто-то сел. Сюй Ай нахмурилась и открыла глаза. Перед ней стоял Ли Ян, направив на неё телефон.
Раздался звук «бах», и его телефон упал на землю.
— …Что тебе нужно? — спросила она с раздражением.
Ли Ян поспешно поднял телефон и, подняв глаза, растерянно улыбнулся:
— Ты… как ты здесь заснула? Не боишься солнечного удара?
— Я просто немного посижу, сейчас уйду, — ответила Сюй Ай.
— А… тебе не страшно потерять вещи? — сказал Ли Ян. — Лучше вернись в общежитие отдохнуть.
— У меня скоро дела, — сказала Сюй Ай. — В общежитие не пойду.
Ли Ян кивнул:
— Понял.
Но тут же обернулся:
— Тогда спи. Я посторожу твой рюкзак.
Сюй Ай нахмурилась, уже собираясь что-то сказать, как вдруг её телефон завибрировал. Она быстро взглянула на экран — дядюшка Мин прислал сообщение: он уже на перекрёстке у ворот университета.
Сюй Ай тут же вскочила, схватив рюкзак.
— Что случилось? — тоже подскочил Ли Ян.
— Мне пора, — сказала Сюй Ай и побежала к воротам. — Возвращайся.
Но за ней побежал и он.
— Куда ты в обеденный час? — кричал Ли Ян, пытаясь её догнать.
— Дела, — коротко ответила Сюй Ай.
— Какие дела? Уезжаешь? Так срочно? Работать идёшь?
— ДЕЛА! — повысила голос Сюй Ай.
Они бежали один за другим, и вот уже ворота университета были совсем близко. Сюй Ай обернулась — Ли Ян не собирался останавливаться. Она резко затормозила и повернулась к нему:
— Зачем ты бежишь за мной?
— Ну… просто посмотреть, куда ты идёшь, — остановился и он. — Всё равно мне делать нечего. Вдруг помощь нужна…
— Не нужна, не нужна, — замахала рукой Сюй Ай. — Возвращайся.
Ли Ян обиженно надул губы, тихо протянул «ладно» и медленно поплёлся обратно. Если бы у него был хвост, он бы волочился по земле.
Но Сюй Ай было не до него. Она выбежала за ворота и осмотрелась — машины дома Е нигде не было. Её телефон снова завибрировал: дядюшка Мин прислал геолокацию — двести метров на запад. Сюй Ай тут же побежала туда и вскоре увидела знакомый чёрный «Мерседес», припаркованный в тени дерева.
Добежав до машины, она перевела дух и постучала в окно водителя. Затем опустила рюкзак, расстегнула молнию и стала доставать альбом.
Но дядюшка Мин улыбнулся и указал пальцем на заднее сиденье.
Сюй Ай машинально посмотрела туда.
http://bllate.org/book/7676/717389
Готово:
