По натуре Сюй Ай следовало бы просто кивнуть и прямо сказать: «Да уж». Но перед ней стоял парень с опущенной головой, нахмуренный, с усилием выдавливающий улыбку, — весь такой, будто огромный дружелюбный пёс, жалобно виляющий хвостом. И это заставило её замолчать.
К тому же… ведь именно он сегодня приехал за ней — без него ей пришлось бы несладко.
Сюй Ай ничего не сказала и просто пошла дальше.
— Если что-то понадобится — смело обращайся ко мне, — повторил Ли Ян. — Даже если сам не смогу помочь, хоть вместе подумаем.
Сюй Ай немного подумала:
— …Хорошо.
На следующее утро, сразу после пары, она направилась в общежитие. Проходя мимо почтового окошка, заметила на доске у входа своё имя — пришла посылка.
Коробка была большая, но лёгкая, отправлена экспресс-доставкой «на следующее утро».
Сюй Ай взглянула на накладную — отправитель значился под незнакомым именем. Она принесла посылку в комнату и распаковала. Внутри, под слоем защитной бумаги и множеством пузырчатых пакетов, лежало нечто, напоминающее кокон.
…Когда это она успела заказать? Сюй Ай не могла вспомнить.
Она разорвала несколько слоёв пузырчатой плёнки, но потом ей надоело, и она просто взяла ножницы и разрезала всё посередине.
Внутри оказался альбом для зарисовок.
Очень толстый, сильно поношенный, с потрёпанными краями бумаги. Отверстия для переплёта стали мягкими от частого листания, некоторые даже порвались. На обложке виднелись пятна, похожие на кофейные брызги, и следы пальцев, будто кто-то часто перебирал страницы.
Сюй Ай сразу поняла, о чём речь, и снова посмотрела на имя отправителя в накладной — вероятно, это настоящее имя Вишнёвого Червячка.
Она открыла альбом. На первой странице по центру крупно и размашисто было выведено три иероглифа: Лю Шуй.
Каждая последующая страница была заполнена линиями и эскизами. Простые, но выразительные рисунки изящных женщин в самых разных нарядах — сидящих или стоящих. Платья отличались разнообразием фасонов: элегантные, изысканные, минималистичные, дерзкие… Сюй Ай листала страницу за страницей, будто наблюдала за плоским показом мод. Она ничего не понимала в моде и вечерних нарядах, но даже как непосвящённая чувствовала: эти платья — красивы.
Это была красота, лишённая банальности и вульгарности, — как то знаменитое платье с открытой спиной на «Оскаре», от которого все ахнули. Линии обладали дерзким, непокорным характером, будто покрыты шипами, но эти шипы сияли, как алмазы, заставляя каждого, кто их видел, с готовностью преклониться перед ними.
Сюй Ай поверила: да, это платье действительно создал Лю Шуй. Возможно, он и вправду тот самый талант, до которого другим не дотянуться.
На каждой странице были детальные эскизы: указаны ткани, цвета, фурнитура. Рисунки неоднократно правились — некоторые листы стёрлись до дыр, оставив следы карандашных штрихов.
Карандаш со временем становится короче, но чернила и размышления, оставленные на бумаге, делают альбом всё тяжелее. Сюй Ай закрыла его и слегка приподняла — почувствовала вес времени, вложенного дизайнером в это творение.
Это, скорее всего, тот самый альбом, который Вишнёвый Червячок нашла на складе… Но зачем она передала его именно ей?
Сюй Ай вспомнила вчерашние слова Червячка: «доверяю» и «прошу».
И ещё: «Может быть, уже поздно».
У неё возникло тревожное предчувствие.
Она тут же достала телефон и написала отправительнице, но сообщение оставалось непрочитанным. Затем зашла в Вэйбо Вишнёвого Червячка — последний пост был вчера вечером, о пожаре на складе.
С ней ведь ничего не случилось?.. Сюй Ай надеялась на лучшее. Она снова перелистала альбом Лю Шуя, и вдруг в голове всплыла фраза.
Она вспомнила, как во второй раз пришёл усатый молодой человек, и Е Фу Сюэ сказал ему, что нужна «вещь, которой пользовался Лю Шуй».
«Та, в которую он вложил душу и чувства», «та, что для него важнее и дороже обычной линейки».
…То, что сейчас у неё в руках, похоже именно на такую вещь?
Сюй Ай снова посмотрела на телефон — сообщение всё ещё «непрочитано».
Сюй Ай, двадцати лет от роду, злилась на собственную склонность совать нос не в своё дело.
Но стоило подумать, что, если она этого не сделает, станет такой же, как тот, кто «не лезет в чужие дела», — и злилась ещё сильнее.
В тот же день днём в новостях появилось сообщение о пожаре в мастерской «Лезвие Цвета». Новость о пожаре в забытой дизайнерской студии, даже если сгорело всё здание, удостоилась лишь короткой заметки в местном микроблоге.
Сюй Ай узнала об этом только потому, что специально искала ключевые слова. Тот пост набрал три лайка, два комментария и ноль репостов.
На фотографии шестиэтажное жилое здание выглядело так, будто его вытащили из печи — обугленное, чёрное. Нижние этажи пострадали меньше, а шестой почти полностью выгорел, остались лишь стены и потолок. Даже Сюй Ай, совершенно далёкой от строительства, было ясно: огонь начался именно там.
В заметке говорилось, что причина пожара «пока устанавливается», но «не исключена возможность поджога».
Сюй Ай вспомнила, как в прошлый раз видела, что усатый молодой человек открывал дверь мастерской по отпечатку пальца.
Если во всём здании стояли такие замки… тогда постороннему войти было бы невозможно без помощи изнутри?
Она снова открыла переписку с Вишнёвым Червячком — ответа нет, сообщения не прочитаны. Неизвестно, где она, но Сюй Ай очень надеялась, что та просто временно не заходит в Вэйбо.
— Дзинь! — раздался звук автоматической двери. Сюй Ай быстро убрала телефон, выпрямилась и вернулась к работе.
Сегодня у неё была дневная смена — с двух до семи.
Вошёл тот самый аккуратный дядя. Сегодня он был в белой рубашке с отложным воротником — такой же безупречно выглаженной, без единой складки. Сюй Ай невольно задержала на нём взгляд: борода тщательно выбрита, на руке — только серебристо-серые механические часы, без браслетов и цепочек. Всё в нём выглядело солидно, строго и совсем не пошло.
Он постоял у полок с напитками и закусками, явно не решаясь с выбором. Тогда Сюй Ай выглянула из-за прилавка и окликнула:
— Там, на полке, новый ассорти-орех — только завезли. Высокое содержание белка, мало жира, полезен даже для зубов. Сегодня день члена клуба — купите один, второй в подарок.
Аккуратный дядя повернулся, внимательно выслушал и улыбнулся, затем подошёл к указанной полке и взял два пакета орехов.
— Ещё мне стакан соевого молока, — указал он на аппарат за прилавком. — Без сахара.
Сюй Ай взяла бумажный стакан и налила ему простое соевое молоко.
— Ты новенькая? — спросил он, прислонившись к стойке. Рукава белой рубашки были закатаны, обнажая чёткие, сильные мышцы предплечий.
— Да, всего неделю работаю, — ответила Сюй Ай, сканируя штрихкоды орехов.
Провод сканера случайно задел стакан с молоком, и тот накренился, готовый упасть. Сюй Ай резко протянула руку — стакан удержала, но половина содержимого всё равно выплеснулась на прилавок.
— …Извините, — пробормотала она и тут же схватила тряпку, чтобы вытереть лужу. Главное — не дать молоку стечь на посетителя, который стоял прямо у края стойки.
Но лужа приняла странный изгиб.
Стакан упал вперёд, но молоко будто наткнулось на невидимую преграду и растеклось по её краям, образовав белоснежный ручеёк.
Ручей изогнулся так, что полностью обошёл стоявшего у прилавка человека.
Хотя это показалось странным, Сюй Ай замешкалась лишь на секунду, быстро вытерла стол, взяла деньги, закрыла стакан крышкой и передала ему вместе с орехами.
Аккуратный дядя вышел. Сюй Ай наблюдала, как он перешёл дорогу и сел в белый автомобиль.
В семь часов пришла сменщица. Сюй Ай забрала коробку с просроченным ужином и отправилась домой. Пока ждала автобус, вспомнила дневной инцидент — сначала подумала, что дяде повезло; теперь же решила: на самом деле повезло ей.
Он явно человек строгий, даже придирчивый. Если бы молоко обожгло его или испачкало одежду, жалоба могла бы стоить ей не только зарплаты, но и работы.
Хорошо, что повезло, подумала Сюй Ай, но в следующий раз надо быть осторожнее.
И удача не подвела: она успела на прямой автобус до кампуса, и даже нашлось свободное место. Всю дорогу она слушала музыку, и, когда вошла в общежитие, было ещё не позже семи тридцати.
Поднимаясь по лестнице с коробкой ужина, Сюй Ай увидела толпу у двери своей комнаты — гомон, будто стая воробьёв. Подойдя ближе, заметила лужу воды, растёкшуюся по коридору; сама комната была тёмной, лишь слабый свет пробивался сквозь толпу.
— Что здесь происходит? — спросила она, раздвигая людей и входя внутрь.
Первое, что бросилось в глаза, — осколки стекла и крупные куски белой штукатурки, перемешанные с водой в мокрую кашу.
В воздухе стоял резкий запах гари — будто горели пластик и бумага.
— Ты наконец-то! — воскликнула Сяо Мо, держа в руке аварийный фонарик. Только он и освещал комнату.
— Что случилось? — спросила Сюй Ай и подняла взгляд вверх — как и ожидала, люминесцентная лампа упала, а с потолка обвалился большой кусок штукатурки.
— Я как раз шла за водой, услышала «бах!» и подумала, что у кого-то лампочка лопнула, — рассказывала Сяо Мо. — А оказалось — у нас!
Лампа не просто лопнула — она вызвала короткое замыкание и загорелась. Хорошо, что я вернулась вовремя, иначе вся комната могла бы вспыхнуть.
— Но странно… Когда я вошла, горел только твой стол, — добавила Сяо Мо. — Я сразу выключила рубильник и вылила на него таз воды.
Сюй Ай на секунду замерла, потом без промедления взяла фонарик и подбежала к своему месту.
На столе лежали обугленные клочья бумаги, провода настольной лампы и розетки тоже обгорели, источая удушливую вонь, от которой кружилась голова.
…Клочья бумаги?
Сюй Ай направила свет на книжную полку — книги и тетради явно перерыты, некоторые упали и обгорели по краям.
— Когда я вошла, всё уже было так, — сказала Сяо Мо. — Проверь, не пропали ли твои конспекты. Если сгорели — всё зря.
Но Сюй Ай искала не конспекты. Она поставила фонарик, засунула руку глубоко в полку и нащупала то, что искала.
Альбом на месте.
Хотя в комнате никто не трогал чужие вещи, ей всё равно было неспокойно, поэтому перед уходом она спрятала альбом поглубже. А коробку от посылки сначала тщательно сняла с накладной, потом разобрала по частям и только потом выбросила.
Сюй Ай очень радовалась своей «лишней предосторожности».
Через десять минут пришёл электрик, заменил лампу, вернулись остальные соседки по комнате. Все вместе убрались, завхоз пришёл, зафиксировал ущерб (кроме лампы, потолка и стола Сюй Ай почти ничего не пострадало), соседи из других комнат заглянули с сочувствием — и вскоре всё вернулось в обычное русло.
В одиннадцать часов погас свет. Соседки по комнате, ворча на несмываемый запах гари, разошлись по кроватям.
Сюй Ай взяла альбом и зашла в туалет, включила свет и заперла дверь.
Хотя электрик объяснил, что причина — бракованная лампа и старая проводка, ей всё казалось странным.
Почему горел только её стол?
Её полку явно перерыли?
Перерыты были книги, лежавшие снаружи. Если бы Сяо Мо вернулась чуть позже, не нашли бы то, что спрятано глубже?
Сюй Ай посмотрела на альбом в руках.
Если из-за этой вещи на неё навлекли опасность, значит —
Она очень важна.
Её существование угрожает кому-то.
Этот кто-то не хочет завладеть ею — он хочет просто уничтожить.
В Вэйбо Вишнёвый Червячок по-прежнему молчал. Сюй Ай звонила по номеру с накладной — никто не отвечал.
Она перечитывала их последнюю переписку снова и снова, но больше ничего не могла выжать.
Теперь… к кому ещё можно обратиться?
http://bllate.org/book/7676/717388
Готово:
