В тени, отбрасываемой светонепроницаемой бумагой, на заднем сиденье сидел человек. Сюй Ай не могла разглядеть его лица, но заметила пуговицы-застёжки на его длинной рубашке — круглые нефритовые бусины, словно снежные шарики, в которые просочились тонкие чёрные прожилки.
Дядюшка Мин вышел из машины и открыл дверь заднего сиденья. С другой стороны салон был пуст.
— Раз у тебя есть свободный час, почему бы не присесть и не поговорить? — сказал человек на заднем сиденье.
Сюй Ай взглянула на часы, потом на школьные ворота, на мгновение замешкалась — и всё же села в машину.
Если пересчитать по пальцам, с тех пор как она ушла из дома Е, прошло всего полмесяца, но Сюй Ай казалось, будто она не видела этого человека уже несколько лет. Даже несмотря на то, что они разговаривали по телефону ещё вчера вечером, когда он повернулся к ней и поздоровался, она всё равно ощутила странное чувство отчуждения.
— Я не помешал тебе? — спросил Е Фу Сюэ.
— …Нет, конечно, — ответила Сюй Ай, только слегка удивлённая. Она вытащила из рюкзака альбом для зарисовок и протянула ему.
— Дядюшка Мин предлагал просто заехать прямо на территорию школы, чтобы тебе не пришлось выходить, — сказал Е Фу Сюэ, — но я подумал, что это будет неудобно… Пришлось попросить тебя выйти.
— Какое там неудобно… Совсем не неудобно, — возразила Сюй Ай. — Ты слишком много думаешь.
К настоящему моменту она прекрасно понимала, о чём он говорит, упоминая «неудобства». Он всегда беспокоился о своей профессии, о своей внешности, о собственных врождённых недостатках… Боялся, что если её одноклассники увидят его, это негативно скажется на ней.
Как в том случае летом, когда они пошли поужинать, и прохожие начали тыкать на них пальцами и шептаться. Вспоминая об этом, Сюй Ай всегда думала: если бы тогда рядом с ним не было её, он, возможно, не испытывал бы такого напряжения и не вёл бы себя, словно робкий котёнок, впервые оказавшийся в незнакомом месте.
Поэтому она повторила:
— Ты слишком много думаешь.
За этим последовала ещё половина фразы, но, дойдя до кончика языка, она проглотила её.
Е Фу Сюэ улыбнулся и не стал спорить, прервав тему.
Его ладонь мягко скользнула по обложке альбома, затем он начал поглаживать её туда-сюда, будто иголька проигрывателя двигалась по поверхности виниловой пластинки.
— Очень жаль, — сказал Е Фу Сюэ. — Он не должен был так поступать…
— Это сработает? — спросила Сюй Ай.
Е Фу Сюэ кивнул:
— Чтобы призвать живую душу, это идеальный медиум.
Сюй Ай облегчённо выдохнула.
— А что дальше? — спросила она. — Что делать, когда его душа появится?
— С живой душой, покинувшей тело, есть только два способа поступить, — ответил Е Фу Сюэ. — Либо вернуть её обратно в тело, либо запечатать в сосуд и спрятать в месте, о котором никто не знает.
Тот человек, скорее всего, выбрал второй путь. Возможно, после того как Вишнёвый Червячок рассказал ему о маленьком усатом и Лю Шуе, он понял: держать их за горло и шантажировать в долгосрочной перспективе выгоднее, чем решить проблему раз и навсегда.
— Для экзорциста достаточного уровня спрятанную душу никто больше не найдёт. А если на сосуд наложены ещё и заклинания, то тем более, — продолжил Е Фу Сюэ. — Поэтому просто «искать» бесполезно. Мне нужно использовать более мощный медиум, чтобы насильно вытянуть душу этого юноши наружу, а потом уже вернуть её в тело.
Он слегка опустил голову.
— …Именно ради этого я временно согласился на предложение У Минчэна… Думал, он поможет мне найти то, что нужно…
Но вместо этого не только не нашёл ничего подходящего, но и своими действиями привлёк внимание того человека.
— Зато теперь у тебя есть это, — сказала Сюй Ай. Когда она читала романы, больше всего на свете она ненавидела героинь, которые упрямо повторяли: «Не хочу слушать!» Однако некоторые собственные недостатки замечаешь только тогда, когда сама в них попадаешь.
Е Фу Сюэ улыбнулся:
— Спасибо, что привезла мне это.
Сюй Ай вспомнила женщину, которая передала ей альбом.
— С ней всё будет в порядке? — спросила она.
Е Фу Сюэ сжал губы и промолчал.
В салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом кондиционера.
Пальцы Сюй Ай то впивались в кожаную обивку сиденья, то отпускали её, но подходящей темы для разговора так и не находилось.
— Ладно… Я отдала тебе альбом, пойду обратно, — сказала она и потянулась к дверной ручке.
— Ты так не хочешь со мной разговаривать?
Этот вопрос прозвучал знакомо — будто его кто-то уже задавал ей несколько дней назад.
Рука Сюй Ай замерла на ручке. Она обернулась и увидела, что Е Фу Сюэ по-прежнему сидит неподвижно, только повернул голову к окну.
— …Нет, — ответила она, убирая руку. — Ты опять слишком много думаешь.
Е Фу Сюэ повернулся к ней и улыбнулся.
— Я уж подумал, ты не хочешь меня видеть, раз вчера сказала, чтобы приехал только дядюшка Мин.
Сюй Ай уже собралась объясниться, но Е Фу Сюэ снова улыбнулся и добавил:
— Шучу.
Затем он спросил о школьных делах, о её одноклассниках — обо всём мелочном и обыденном. Сюй Ай отвечала на каждый вопрос, как в первый день летних каникул, когда она только приехала в дом Е.
Разговор шёл вежливо и ровно.
Тема развивалась, но казалось, что между ними застряло что-то неподвижное, что никак не сдвинуть с места.
Они поболтали ещё около получаса, и Сюй Ай снова взглянула на часы — пора было идти.
— На этот раз правда надо идти, — сказала она. У неё смена весь вечер, вернётся домой только к семи.
— Подождите немного, — вдруг вмешался дядюшка Мин с переднего сиденья.
Сюй Ай подняла глаза на него.
— Я вижу машину господина У. Она уже минут двадцать стоит позади нас, — сказал дядюшка Мин. — Тот самый господин У.
«Тот самый господин У» сегодня не приехал на своём вызывающе фиолетовом внедорожнике, но дядюшка Мин узнал номерной знак его другой машины. Серебристо-серый «Шевроле» появился примерно двадцать минут назад и, спрятавшись за припаркованным фургоном в тридцати метрах позади, таился, словно следил за ними.
Когда дядюшка Мин указал на него, Сюй Ай тоже разглядела в зеркале заднего вида усатого молодого человека за рулём — даже на таком расстоянии и в громоздких солнцезащитных очках она видела его «звенящие» цепочки, подвески и брелоки.
— Зачем он сюда приехал? — спросила Сюй Ай.
— Возможно, следил за нами… — предположил Е Фу Сюэ. Он повернулся к дядюшке Мину: — Поехали.
Дядюшка Мин завёл двигатель, и «Мерседес» плавно вырулил на дорогу.
— …Куда теперь? — спросила Сюй Ай. — У меня скоро смена.
— Боюсь, придётся отложить, — сказал дядюшка Мин. — Если ты сейчас выйдешь, он тебя увидит.
— Прости за неудобства, — добавил Е Фу Сюэ. — Прокатись с нами немного, пока мы не оторвёмся от него, а потом подвезём тебя обратно.
Сюй Ай оглянулась — серебристый «Шевроле» действительно последовал за ними, сохраняя прежнюю дистанцию, таинственный и подозрительный. Она посмотрела на телефон: до начала смены оставалось двадцать минут, а от школы до магазина идти минут пятнадцать.
Может, сказать, что нужно что-то купить, и попросить дядюшку Мин отвезти её прямо в магазин? Не сработает ли так?
«Мерседес» ехал прямо по дороге, быстро покидая территорию университетского городка. «Шевроле» не отставал: ускорялся, поворачивал, перестраивался — всё в точности за ними.
Сюй Ай видела в заднем окне, что в машине, кажется, только усатый. Она несколько раз спросила, зачем он следует за машиной семьи Е и что ему нужно. Е Фу Сюэ наконец неохотно ответил:
— Наверное, он почувствовал, что что-то не так.
Чтобы уладить дело с плагиатом, У Минчэн через посредников нашёл двух сильных экзорцистов. Но один хотел лишь вымогать у него деньги, а другой — использовать его, чтобы найти душу… В итоге он сам виноват.
— Он, скорее всего, мне не верил с самого начала, — сказал Е Фу Сюэ. — Возможно, одновременно с тем, как искал меня, вёл переговоры и с тем другим… А теперь, видя, что у меня дела обстоят серьёзнее, решил сначала заняться мной.
— …А что ты такого натворил? — не удержалась Сюй Ай.
Е Фу Сюэ лишь улыбнулся в ответ.
Дядюшка Мин переключил передачу и начал ускоряться. «Мерседес» обогнал две, потом три машины и резко увеличил дистанцию до «Шевроле».
Сюй Ай обернулась — «Шевроле» уже не было видно в зеркале. Но когда она снова посмотрела вперёд, перед ними уже был тот самый перекрёсток.
Перекрёсток, где бродят «дикие души».
За последние дни Сюй Ай уже не боялась и больше не видела чёрной тени, но каждый раз, проезжая мимо, вспоминала городскую легенду, рассказанную водителем такси:
«На этом перекрёстке дикие души хватают прохожих. Кого схватят — тому конец».
Сейчас горел зелёный свет, но таймер показывал последние семь секунд. На дороге не было ни машин, ни пешеходов. Дядюшка Мин решительно нажал на газ, и «Мерседес» рванул вперёд, чтобы успеть проскочить на последних секундах.
Пять секунд — до стоп-линии оставалось пятьдесят метров.
Три секунды — «Шевроле» обогнал две машины и занял третье место в потоке.
Две секунды —
Внезапно огромная чёрная тень взметнулась в воздух, будто бескрайнее одеяло оторвалось от асфальта и обрушилось на машину, поглотив всё вокруг. Не было ни укрытия, ни спасения — лобовое стекло потемнело, и автомобиль словно погрузился в густой туман, готовый поглотить их целиком.
Сюй Ай не успела вскрикнуть — рядом кто-то сжал её руку.
— Не бойся, — сказал Е Фу Сюэ.
Он вытянул другую руку вперёд, слегка согнул указательный палец, будто зацепил что-то в пустоте.
Затем резко развернул запястье и отбросил руку в сторону — чёрная тень перед ними поднялась, словно театральный занавес. Небо, дорога и дома вновь появились в поле зрения.
«Мерседес» не сбавлял скорости и в последнюю секунду зелёного сигнала проскочил перекрёсток.
Сюй Ай глубоко выдохнула.
В следующее мгновение сзади раздался оглушительный удар. Она обернулась — серебристый «Шевроле» столкнулся с грузовиком. Одно колесо отлетело в сторону, капот полностью смяло, шасси разрушилось, и половина машины сплющилась на асфальте, напоминая разжёванную жвачку.
Водитель грузовика вышел осмотреть место аварии. Останавливались другие машины, подходили люди — но из «Шевроле» никто не вышел.
Сюй Ай видела, как полупрозрачная чёрная тень медленно стекает из-под колёс и щелей обломков, просачиваясь в асфальт.
«Мерседес» не останавливался и продолжал движение. Знакомые улицы вновь поплыли за окном, и только что произошедшее начало казаться нереальным.
Рядом всё ещё держали её руку. Она слегка дёрнула — пальцы ослабли, и она убрала руку.
— Что это было? — спросила она.
— Накопленные души умерших, — ответил Е Фу Сюэ. — На этой дороге, должно быть, произошло множество аварий. Те, чьи души не могут упокоиться, бродят здесь… Чем больше аварий — тем больше душ. Чем больше душ — тем больше аварий. В итоге всё дошло до этого.
…Примерно то же самое рассказывал водитель.
— В следующий раз будь осторожна, — добавил Е Фу Сюэ. — Ты, возможно, не видишь, но в моих глазах этот перекрёсток похож на болото, из которого пузырьками поднимается тьма.
«Мерседес» подъехал к повороту, и дядюшка Мин спросил Сюй Ай, куда её везти. Она оглянулась — за ними, похоже, никто не следовал.
Проверила время — оставалось пятнадцать минут.
— Спасибо, что помогла, — сказал Е Фу Сюэ. — Надеюсь, не помешали твоим делам?
Сюй Ай подумала и спросила в ответ:
— А что ты собираешься делать дальше?
— Сначала хотел вернуться и призвать живую душу… — Е Фу Сюэ замялся. — Но раз У Минчэн так упорно следит за нами, у меня плохое предчувствие…
— Может, сразу ехать к Лю Шуе? — предложил дядюшка Мин.
Е Фу Сюэ кивнул:
— Да, так и сделаем.
Сюй Ай тут же выпалила:
— Тогда я тоже поеду.
Оба в машине на мгновение замерли.
— Разве у тебя не дела? — спросил Е Фу Сюэ.
Сюй Ай снова посмотрела на часы — оставалось тринадцать минут.
http://bllate.org/book/7676/717390
Готово:
