Инстинкт самосохранения заставил Сюй Ай резко отвернуться, опустить глаза и тут же уткнуться в телефон, делая вид, что ничего не слышит.
— Вы разве не знаете? — переспросил водитель, и в его голосе звучала отчётливая интонация: «Сейчас начну пугать».
Сюй Ай зажала уши.
— Нет, не знаем, — ответил Ли Ян, указывая на неё. — Я только что встретил её здесь.
Водитель усмехнулся:
— Ну, не совсем так… Вы ведь студенты? У нас, у местных стариков, ходит одна история. Мне ещё отец рассказывал: на этом перекрёстке часто случаются аварии, потому что здесь бродят души-бродяги и утаскивают людей. Стоит им зацепиться — и не выбраться. Поэтому ночью, если что-то увидишь здесь, не верь глазам своим. Гляди в землю и иди быстрее.
Слово «души-бродяги» просочилось к Сюй Ай сквозь пальцы.
Если это правда, то что же она только что видела…?
Ладно, ладно, не думать об этом. Сюй Ай засунула пальцы ещё глубже в уши.
Но Ли Ян, наоборот, загорелся интересом и принялся засыпать водителя вопросами. За десять минут пути до университета он успел выведать все городские легенды и страшилки за последние пятьдесят лет.
Сюй Ай разозлилась — и от страха, и от досады. Ей хотелось крикнуть ему замолчать.
Внезапно её мысли сбились с толку: тот человек тоже любил её пугать, но всегда легко, шутливо; стоило ей по-настоящему испугаться, он тут же менял тему. Бывало даже, что он предостерегал её, когда она сама не замечала опасности: «Там может ничего и не случиться — лучше не ходи».
…От этого Сюй Ай стало ещё злее — на саму себя.
На следующий и третий день после этого одногруппницы постепенно начали возвращаться в общежитие: одна похудела, другая поправилась, третья загорела. Сравнив друг друга, все сошлись во мнении, что только Сюй Ай осталась без изменений.
— Просто какая-то ты невесёлая, — заметила соседка по кровати, студентка факультета журналистики, почесав подбородок. — Так что, есть какие-нибудь сплетни?
— Нет, — ответила Сюй Ай. — Всё лето провела в деревне у бабушки, играла с кошками и птицами, болтала со старушкой.
Накануне начала занятий Сюй Ай наконец устроилась кассиром в одну из сетевых мини-маркетов города. Оклад — 1500 юаней, возможны ночные смены. Владелица магазина, добродушная тётушка, сказала, что ночевать девушке-студентке одной небезопасно, и предложила оплачивать работу почасово.
Сюй Ай немного подумала и согласилась.
Так начался семестр — лекции, семинары, подработка. Дни застёгивались, как молния, всё плотнее и плотнее. Сюй Ай подсчитала: учитывая график смен и расписание пар, после учёта времени на еду и дорогу в день у неё оставалось примерно восемь свободных часов.
Хватало только на то, чтобы выспаться.
Менее чем через неделю после начала занятий воспоминания о двухмесячных каникулах, когда всё было готово к рукам и не нужно было ни о чём заботиться, уже стали такими размытыми, будто вчерашние новости по телевизору. Каждый вечер, падая на кровать в общежитии, Сюй Ай невольно думала: «Брат тогда тоже так жил?»
Если он смог выдержать и закончить учёбу, значит, и она сможет.
Каждый день она так думала, засыпала, просыпалась и начинала новый день.
На четвёртый день занятий выпала ночная смена.
Хотя владелица и согласилась оплачивать почасово, это не отменяло саму ночную смену. Рабочее время — с пяти до девяти вечера. Сюй Ай заранее проверила расписание автобусов: последний уходил в 21:15, так что она должна успеть вернуться в университет.
Как только закончился дневной семинар, она села на автобус в центр, пришла в магазин, переоделась в синюю униформу и после передачи смены встала за кассу.
С пяти до шести — школьники заходят за сладостями после уроков; с шести до семи — холостяки покупают ужин; с семи до восьми — молодые семьи с детьми прогуливаются после еды… После восьми покупателей становится меньше, и Сюй Ай может немного передохнуть, пока не наступит время сдавать смену.
Проводив маленькую девочку, купившую зубную пасту, Сюй Ай убедилась, что в магазине никого нет, и достала телефон, открыв Вэйбо.
@ВишнёвыйЧервячок: В студии пожар, всё в складе сгорело дотла. Это то, что ты хотел увидеть?
…Пожар?
Это не личное сообщение, а свежий пост «Вишнёвого Червячка», опубликованный пятнадцать минут назад. Сюй Ай на секунду опешила, хотела написать ей, но тут автоматические двери магазина открылись — вошёл новый покупатель.
Сюй Ай поспешно спрятала телефон в карман и подняла глаза.
Это был мужчина средних лет, возможно, за сорок, а может, и за пятьдесят. На нём была безупречно выглаженная белая рубашка и льняные брюки с чёткой стрелкой. Грудь широкая, лицо свежее, осанка прямая и подтянутая — явно человек, следящий за собой и ведущий дисциплинированный образ жизни.
Он долго стоял у полок, размышляя, и в итоге выбрал бутылку напитка и коробку конфет, после чего подошёл к кассе. Сюй Ай пробивала товар и мельком взглянула на этикетки: всё без сахара — действительно, дотошный дядя.
— Алипей или Вичат? — спросила Сюй Ай, подняв сканер.
Дотошный дядя достал толстый кошелёк из воловьей кожи.
— Старик я, не понимаю этих модных штучек, — сказал он. — Давай наличными.
Он улыбнулся Сюй Ай. Та заметила на его подбородке тонкий шрам.
Как только покупатель вышел, Сюй Ай тут же вытащила телефон и написала «Вишнёвому Червячку» в личные сообщения.
[Одна Маленькая Чашка]: Что случилось? Почему пожар?
[Вишнёвый Червячок]: Сейчас уже потушили.
[Вишнёвый Червячок]: Склад сгорел, всё внутри превратилось в пепел.
[Вишнёвый Червячок]: Теперь у господина У, скорее всего, не получится найти то, что он искал.
Сюй Ай почувствовала, что в этих словах что-то странное, но не могла понять, что именно. Она вспомнила, что накануне начала занятий «Вишнёвый Червячок» рассказывала ей, будто усатый молодой человек повсюду ищет вещи Лю Шуя и даже унёс из студии всё, что там осталось. Тогда Сюй Ай подумала, что, возможно, Е Фу Сюэ хочет помочь и действительно намерен это сделать.
Но прошло уже четыре-пять дней, а он всё ещё ищет?
Значит, те вещи, которые усатый унёс, Е Фу Сюэ не подошли?
Сюй Ай вспомнила, как Е Фу Сюэ в самом начале говорил, что хочет «восстановить честь перед тем человеком». А теперь даже первый шаг не удаётся сделать… Интересно, доволен ли он сейчас?
Сюй Ай захотела усмехнуться саркастически, но уголки губ дрогнули — и не получилось.
[Одна Маленькая Чашка]: Известна причина пожара? Почему вдруг загорелось?
Ответ пришёл не сразу.
[Вишнёвый Червячок]: Возможно, Лю Шуй сам хотел, чтобы всё сгорело.
…Что это вообще значит? Какое отношение к этому имеет Лю Шуй? Сюй Ай отправила вопросительный знак, но больше ответа не последовало.
Сюй Ай взглянула на часы: до сдачи смены оставалось меньше получаса. Она убрала телефон и принялась сверять кассу.
Когда она закончила пересчёт выручки за четыре часа и проверила остатки на полках, телефон вновь завибрировал — пришло новое личное сообщение, но уже не в ответ на предыдущий вопрос.
[Вишнёвый Червячок]: Можешь дать мне свой адрес? Хочу кое-что отправить тебе.
[Одна Маленькая Чашка]: …?
[Вишнёвый Червячок]: Я немного волнуюсь.
[Одна Маленькая Чашка]: О чём волнуешься? Что собираешься делать? Сначала объясни толком.
[Вишнёвый Червячок]: Есть одна вещь, которую я хочу временно оставить у тебя.
…Что за ситуация? Сюй Ай почувствовала, что дело пахнет керосином.
[Одна Маленькая Чашка]: Что за вещь? Почему именно мне?
[Вишнёвый Червячок]: Я ему не доверяю, он, возможно, меня обманывает.
[Вишнёвый Червячок]: Все эти люди — лжецы.
[Вишнёвый Червячок]: Я долго думала и решила, что, может быть, только тебе можно довериться.
[Вишнёвый Червячок]: Ты ведь уже не у Е Фу Сюэ, верно?
[Вишнёвый Червячок]: Дай мне адрес, иначе может быть слишком поздно.
Сообщения приходили одно за другим, быстро и тревожно. Но кто этот «он»? Что может оказаться «слишком поздно»? Сюй Ай ещё не успела ничего написать, как пришла сменщица. Она взглянула на часы: уже прошло две минуты девятого. Сюй Ай поспешила поприветствовать коллегу, собрала свои вещи и пошла переодеваться.
Последний автобус прибывает на конечную в 21:15. Сюй Ай вышла из магазина в 21:05, а до остановки было ещё минут семь-восемь ходьбы… Она бросилась бежать и, задыхаясь, добежала до остановки как раз в тот момент, когда издалека неторопливо подкатывал последний автобус.
Сюй Ай глубоко выдохнула с облегчением и достала телефон.
[Вишнёвый Червячок]: Ты ведь тоже хочешь, чтобы Лю Шуй очнулся?
Личное сообщение пришло пять минут назад.
Сюй Ай, всё ещё отдышавшись, набрала одно короткое «да».
[Вишнёвый Червячок]: Пришли мне свой адрес.
[Вишнёвый Червячок]: Пожалуйста, пожалуйста!
[Одна Маленькая Чашка]: Что за вещь?
[Вишнёвый Червячок]: Его вещь.
[Вишнёвый Червячок]: Сейчас я могу доверить её только тебе.
Судя по всему, речь шла именно о Лю Шуе.
Видимо, дело действительно срочное.
Автобус подъехал. Сюй Ай села, подумала секунду, пока оплачивала проезд, и, устроившись на пустом сиденье в полупустом салоне, отправила «Вишнёвому Червячку» адрес университета.
[Вишнёвый Червячок]: [Спасибо]
Этот последний автобус шёл не до самого университетского городка, и Сюй Ай сошла на ближайшей остановке. Было почти половина десятого, и на окраинной дороге уже почти не было машин. Ночной ветерок заставил Сюй Ай чихнуть, и она подняла глаза — прямо впереди, совсем близко, был тот самый перекрёсток.
Тот самый, где, по словам водителя, бродят «души-бродяги», и где она сама видела нечто похожее на них.
Возможно, из-за освещения и сумерек, но, как только она невольно взглянула вперёд, ей показалось, будто по земле что-то медленно катится и колышется.
Похоже на клубящийся туман, на поднятую ветром пыль…
Или на что-то ещё…
Всё, пропала, подумала Сюй Ай.
До университета оставалось минут десять ходьбы, а она уже начинала бояться.
Ноги подкашивались, дрожь пробегала по телу, сердце колотилось, как будто кто-то топал ногами.
Сюй Ай глубоко вдохнула, зажмурилась и резко развернулась в сторону университета —
развернулась, открыла глаза… и увидела в трёх-пяти шагах под фонарём человека, который махал ей рукой.
Это был Ли Ян, улыбающийся, как большая радостная собака, высунувшая язык.
— Какая удача! — сказал он. — Пойдём вместе назад.
Первое, что пришло Сюй Ай в голову: водитель предупреждал — «кого бы ни встретил здесь, делай вид, что не видишь».
Но ведь это всего лишь городская легенда, а у парня перед ней под ногами чётко виднелась вполне реальная тень. Сюй Ай поправила выражение лица и направилась к нему.
— Что ты тут делаешь в такое время? — спросила она.
— Сяо Мо сказала, что у тебя сегодня ночная смена… То есть, я просто вышел… погулять, и вдруг увидел тебя, — сначала он сдал подругу, а потом поспешно поправился. Значит, это точно он.
Сюй Ай кивнула, решив по возвращении проучить ту самую «Сяо Мо» с соседней кровати.
Они пошли вместе к университету. Ли Ян всю дорогу весело болтал: про пары днём, сериалы вечером, игры, которые только что прошёл, фильмы, которые хочет посмотреть… Был даже раздражающе веселее всяких духов.
Откуда у него столько всего на уме? — подумала Сюй Ай.
Вдруг тон Ли Яна чуть изменился.
— Сяо Мо сказала… то есть, мне кажется, ты с возвращения какая-то невесёлая, — осторожно спросил он.
— …А ты сам после двухмесячных каникул рад возвращаться к учёбе? — парировала Сюй Ай.
— Конечно! — почти без раздумий ответил Ли Ян.
Сюй Ай замолчала. Ей даже немного захотелось ему позавидовать — как собаке, которой радость, если бросишь мячик.
Они прошли ещё немного, и впереди уже показались ворота университета, откуда доносился смех и разговоры. Ли Ян на пару шагов забежал вперёд, потом развернулся и широко улыбнулся ей, обнажив два ряда белоснежных зубов, которые в темноте почти светились.
— Если что-то понадобится — смело говори, помогу, — весело сказал он.
Сюй Ай помолчала, отвела взгляд:
— …Ничего не нужно. Вообще ничего.
— Тогда когда у тебя следующая ночная смена? Я зайду проводить.
— Не надо… — сказала Сюй Ай. — Не стоит так утруждаться. В следующий раз, если будет поздно… я просто такси вызову.
(Хотя тогда вся смена пойдёт насмарку.)
Ли Ян надул губы:
— Ты что, так не хочешь идти со мной?
http://bllate.org/book/7676/717387
Готово:
