Но столовая ещё не открылась, а в общежитии никто не хотел делить с ней заказ еды. Сюй Ай вытерла пот со лба, умылась и вышла на улицу.
Сначала поесть — потом искать работу. В новом семестре она станет студенткой второго курса, а по университетским правилам с этого момента разрешается подрабатывать.
В небольшой закусочной она перекусила, а затем обошла окрестности кампуса. Объявлений о репетиторстве хватало, но никто не искал репетитора по её специальности. В ресторанах и кафе не хватало почасовых работников — на мойку овощей, официантов, подносчиков, — но стоило ей сказать, что ищет подработку, как собеседник тут же оглядывал её с ног до головы и вежливо, но решительно отказывал:
— Таких аккуратных и миловидных девушек мы не берём. Вы сразу видны — из богатых семей, пришли «попробовать жизнь». Поработаете пару дней и уйдёте.
— В прошлом семестре я уже прогнал не знаю скольких таких. Целыми днями только селфи делают, разобьют тарелку или чашку — и не успеешь сказать слово, как уже швыряют деньги на стол. Характер — хуже, чем у гостей: не поторопишь, не попросишь — сразу обидятся, будто они тут хозяева.
— Пожалуйста, если вам нужны деньги, просите у родителей, не создавайте нам проблем.
…Что тут ещё скажешь? Неужели ради нескольких сотен юаней ей нужно унижаться и умолять владельца взять её на работу? Или, может, выдать расписку, чтобы доказать, что она не из богатой семьи?
После того как почти все кафе и рестораны в округе отказали ей, Сюй Ай решила пойти дальше — в центр города. Возможно, если она пройдёт под вечерним солнцем несколько километров, её внешность перестанет казаться такой «аккуратной и миловидной».
Дойдя до перекрёстка, она остановилась на красный свет. Рядом вскоре появился курьер доставки — в майке, с шлемом на голове и на полупотрёпанном электросамокате.
В корзине его самоката стояли несколько бутылок воды. Одной рукой он вытирал пот, другой схватил бутылку, открутил крышку и сделал несколько больших глотков. Он был весь мокрый, будто губка, и выпитая вода, казалось, тут же проступала насквозь через футболку.
Ему, наверное, было не больше двадцати — возможно, тоже студент, подрабатывающий на каникулах.
Сюй Ай невольно вспомнила своего брата четырёхлетней давности.
Семья разорилась, когда ей было пятнадцать, и она училась в средней школе. Честно говоря, воспоминания об этом времени у неё довольно смутные. Когда они переезжали из большого дома, она просто взяла свой рюкзак и фотографию матери — и не чувствовала особой грусти. Через год с небольшим пришла помощь от семьи Е — чек, как снег на голову.
По правде говоря, в материальном плане она долго не бедствовала.
Её старшему брату, поступившему тогда в университет, пришлось, вероятно, пережить это гораздо острее.
Он учился, работая по совместительству, и все четыре года не брал у родителей ни копейки на жизнь. Даже когда пришли деньги от семьи Е, он сказал, что они предназначены для Сюй Ай, а ему не нужны, и продолжил подрабатывать.
Сейчас брат уже окончил университет и сам нашёл стажировку. Отец не одобряет его нынешнюю девушку, и, возможно, он осядет в другом городе.
Телефон курьера вдруг зазвонил. Тот вздрогнул, вытер рот, поставил бутылку и ответил, тут же начав оправдываться: «Извините… Сейчас приеду…»
Сюй Ай вдруг подумала: не станет ли и она такой же губкой, выжатой жизнью до последней капли пота — завтра, через неделю, через месяц или через год?
Их нынешняя жизнь — результат выбора отца. А их собственные усилия сегодня — это шанс на то, чтобы выбирать свою жизнь самим завтра.
Светофор начал обратный отсчёт. Курьер, закончив разговор, сверился с маршрутом на экране.
Белый седан подъехал и, к несчастью, застрял на последней секунде зелёного сигнала для автомобилей.
Отсчёт закончился — загорелся зелёный для пешеходов. Сюй Ай сделала шаг вперёд, и курьер резко дал газу — его самокат рванул вперёд…
Внезапно из-под асфальта вырвались десятки полупрозрачных чёрных рук, будто стая морских змей, вытягивающих шеи.
Сюй Ай подумала, что ей показалось. Но не успела она моргнуть, как эти руки стремительно вытянулись и потянулись к колёсам самоката.
Она почти не раздумывая крикнула:
— Стой!
Чёрные пальцы замерли в воздухе, будто кадр из фильма.
Курьер, ничего не подозревая, умчался прочь.
Теперь Сюй Ай разглядела их отчётливо: руки, запястья, ладони, пальцы — всё чётко различимо. Но размеры и очертания были разные — мужские и женские, крупные и мелкие, будто под землёй собралась целая толпа и вытянула руки сквозь дорогу.
…Что это за штуки? Сюй Ай была настолько поражена, что даже не испугалась.
Руки задержались на пешеходном переходе на мгновение, а потом медленно исчезли. Сюй Ай пришла в себя, взглянула на светофор — и увидела, что уже начался новый обратный отсчёт. Она вздохнула и решила подождать следующего цикла.
Зелёный загорелся снова. Белый седан тронулся и уехал.
Сюй Ай посмотрела на время в телефоне — уже половина шестого. Хотя она только что пообедала, снова почувствовала голод.
В верхней части экрана появилось уведомление.
Ли Ян: Где ты сейчас?
Сюй Ай нахмурилась.
Сюй Ай: На обычном перекрёстке.
Ли Ян: [Смеётся]
Ли Ян: И я как раз на обычном перекрёстке. Не на том ли самом?
Сюй Ай удивилась и машинально огляделась.
На противоположной стороне дороги стоял высокий парень и махал ей рукой.
Ли Ян: [Смеётся]
Сюй Ай, двадцати лет от роду, возможно, выглядела наивной, простодушной и искренней.
Но это вовсе не означало, что она не понимала уловок однокурсников.
В её телефонной книге значился «Ли Ян» — на аватарке он смеялся, обняв своего хаски. Это был одногруппник с параллельного потока.
Впечатление от него у неё было предельно чётким: высокий, богатый, красивый… и глуповатый. Больше ничего примечательного он не оставил.
Она даже не помнила, как он оказался у неё в контактах. Просто однажды заметила его — и с тех пор он ежедневно слал ей по три-пять неловких сообщений и бесконечно делился мемами.
Насколько неловкими были эти сообщения? Если бы она собрала скриншоты, их можно было бы выкладывать в Вэйбо в любые «анти-чат» рубрики.
Но Сюй Ай много читала романов. И хотя он только и делал, что писал глупости и отправлял картинки, она прекрасно понимала его намерения — и сразу мысленно пометила его как «хорошего парня».
Не в буквальном смысле «хороший», а именно в том значении, которое все понимают.
Однажды после отбоя соседка по койке, студентка факультета журналистики, спросила её об этом. Сюй Ай ответила:
— Не люблю дураков.
(«Но он же красивый!» — «Зато всё равно дурак».)
Он ещё не сделал прямого предложения, так что Сюй Ай не решалась прямо отказать — вдруг окажется, что она сама себе придумала его ухаживания?
«Хороший парень» перешёл дорогу и подбежал к ней, как хаски, принёсший мячик.
— Разве ты не говорила, что приедешь в последний день? — весело спросил он, подойдя ближе. — Я уже думал тоже приехать позже.
— Я человек импульсивный: захотела — и приехала, — ответила Сюй Ай.
Ли Ян снова заулыбался — точь-в-точь как его хаски на аватарке.
— Ты поела? — спросил он, взглянув на время. — Я только что выгрузил вещи, а столовая ещё не работает, так что вышел поискать, где перекусить.
Сюй Ай хотела сказать «да», но вспомнила, что ещё не шесть — и это прозвучало бы неправдоподобно. Она замялась на пару секунд, и Ли Ян уже ловко поймал такси.
— Пойдём поедим. Первый ужин нового семестра — за мой счёт, — сказал он, открывая ей дверцу.
Семейный ресторан в центре города пользовался отличной репутацией в местном Вэйбо и был излюбленным местом школьников и студентов — тем, где обязательно нужно сделать фото, иначе считается, что ты не был.
Ли Ян заказал четыре блюда — два мясных, два овощных и суп. Когда тарелки расставили по круглому столу, Сюй Ай невольно вспомнила другое.
…Блюда, которые готовил «Малыш», выглядели куда аппетитнее.
От момента, как они сели в такси, и до самого ужина, Ли Ян не переставал болтать. Он рассказал, что летом учился дайвингу и даже пару дней осваивал управление вертолётом — если бы было больше времени, взял бы лицензию.
— …Хотя даже если бы прилетел на нём в университет… негде ведь припарковаться, — серьёзно задумался он.
Сюй Ай молчала и ела.
— А ты всё лето провела дома? — спросил Ли Ян. — Где твоя родина?
— В деревне, — ответила она.
— Какая деревня? Там красиво? Я тоже хочу съездить в деревню.
— Ничего интересного. Нет ни доставки, ни курьеров — одни молчаливые дядьки и болтливые бабушки.
Ли Ян рассмеялся:
— Не может быть! Если там так скучно, зачем ты провела там два месяца?
Сюй Ай снова молчала и ела. Попробовала рыбно-острое рагу — невкусно. Даже хуже, чем в первый день в доме Е.
Ли Ян, наконец, перестал расспрашивать о деревне, но продолжал болтать без умолку. Сюй Ай отвечала односложно и в это время мысленно прокладывала маршрут завтрашних поисков работы.
— А что ты будешь делать завтра? — вдруг спросил он.
Сюй Ай внутренне фыркнула. Она уже собиралась ответить, как телефон вибрировал.
Она быстро схватила его, делая вид, что занята, и посмотрела на экран:
Вэйбо: @ВишнёвыйЧервячок прислал личное сообщение.
Сюй Ай удивилась и открыла переписку.
@ВишнёвыйЧервячок: Извини, в прошлый раз внезапно прервалась — срочные дела.
При упоминании «прошлого раза» у неё снова испортилось настроение. То дело давно стало чужим — и к ней не имело никакого отношения.
Она уже собиралась убрать телефон, но тут пришло ещё одно сообщение.
@ВишнёвыйЧервячок: Сегодня господин У весь день странно себя вёл — рылся в ящиках на шестом этаже склада и спрашивал у всех, не брали ли что-нибудь из вещей Лю Шуя.
@ВишнёвыйЧервячок: Всё, что Лю Шуй оставил на столе, господин У упаковал в коробку.
@ВишнёвыйЧервячок: Что-то происходит?
@ВишнёвыйЧервячок: Господин Е что-то ему сказал?
«Господин У», «господин Е»… У Сюй Ай дёрнулось веко. Она уже собиралась написать «не знаю», как пришло ещё одно сообщение.
@ВишнёвыйЧервячок: Что будет с Лю Шуем? Он очнётся? Или так и останется?
Сюй Ай замерла. Пальцы повисли над экраном, потом медленно начали набирать текст.
@ОднаМаленькаяЧашка: Я уже не работаю у господина Е.
@ОднаМаленькаяЧашка: Но я думаю так же, как и ты.
«Надеюсь, зло будет наказано», — напечатала она, но, подумав, стёрла.
@ОднаМаленькаяЧашка: Надеюсь, он поправится.
Положив телефон обратно в сумку, она больше не смотрела в него.
Когда они вышли из ресторана, было ещё не семь вечера, но лето уже подходило к концу, и темнело рано. Сюй Ай сказала, что пора возвращаться — нужно разобрать вещи. Ли Ян снова вызвал такси.
— До кампуса, — сказал он водителю, а потом повернулся к Сюй Ай и продолжил рассказывать про свои летние приключения. Откуда у него столько историй?
Машина проезжала знакомые улицы, и вскоре показался тот самый перекрёсток. Сюй Ай невольно посмотрела в окно — на место, где стояла.
Там всё было как обычно: люди шли по своим делам, и ничто не напоминало о странных чёрных руках.
Ли Ян заметил её взгляд:
— Кого-то увидела?
Сюй Ай ещё не ответила, как вдруг водитель сказал:
— Кого увидела? В этом районе лучше делать вид, что никого не видишь.
— Это ещё почему? — тут же заинтересовался Ли Ян.
http://bllate.org/book/7676/717386
Готово:
