Теперь она явно выросла и стала выше, но почему-то в этом сне оказалась такой беспомощной. Сюй Ай старалась вспомнить, как выглядела в зрелом возрасте, но никак не могла освободиться от этого детского тела.
Ладно… раз уж ребёнком, так ребёнком. Зато мама сможет её поднять.
Мама взяла её на руки — так же, как в детстве. Потом протянула руку и указала вперёд:
— Смотри.
Там, куда указывал её палец, расцвёл лотос: лепестки нежно-фиолетовые, нежно-розовые, будто собрали в себе всё летнее вечернее зарево.
Сюй Ай почему-то радостно захлопала в ладоши.
— Хочу тот! — услышала она собственный голос. — Хочу тот цветочек!
Но чудесный лотос плавал посреди пруда, далеко-далеко от них. Тогда мама поставила Сюй Ай на землю и сама направилась к пруду с глициниями.
Сюй Ай вдруг поняла, что происходит. Она хотела крикнуть, остановить маму, побежать и удержать её — нельзя идти в воду! Но не могла вымолвить ни звука, не могла сделать и шага, даже коротенькие ручонки не слушались.
Она видела, как мама вошла в пруд, шагнула в воду. Густые листья лотоса расступились, образовав узкую тропинку — ровно на одного человека.
Она видела, как мама скрылась среди цветов и листьев, а потом лотосы вновь сомкнулись, и мамы больше не было видно.
Сюй Ай вздрогнула во сне и резко проснулась.
Она открыла глаза и увидела потолок, пятнистый от сырости; по всем четырём углам облупилась штукатурка. В углах висели многослойные паутины, в которых застряло полкрыла бабочки.
Она повернула голову: окно было распахнуто, а на раме остались лишь обломки гнилого дерева — видимо, когда-то это были решётчатые ставни.
Сюй Ай резко села и обнаружила, что кровать покрыта пылью. От малейшего движения раздался сухой, скрипучий звук.
Стены треснули, в углу зияла дыра, сквозь которую внутрь проникали дикие травы и лианы, постепенно пуская корни и расползаясь дальше; в комнате не осталось ни одного целого полового настила.
Сюй Ай посмотрела на себя: на ней была всё та же одежда, в которой она засыпала.
Что за происходящее? Это реальность или ещё один сон?
Ей захотелось снова лечь и уснуть, но взгляд упал на подушку — та была покрыта пятнами плесени, а по ней ползали неизвестные жучки.
Сюй Ай тут же вскочила с кровати.
Тапочек не было, и она босиком вышла из спальни. Гостиная предстала в том же запустении.
Это было похоже на то видение, которое она мельком увидела в Чжунъюаньцзе.
Сюй Ай распахнула дверь, вышла во двор и прошла в сад. Весь дом Е будто пережил набег разбойников и сто лет простоял заброшенным: повсюду — обломки стен, засохшие ветви и опавшие листья. Среди песка, кирпичей и щебня блестели осколки фарфора. Босые ступни ощущали настоящую боль от острых краёв.
А где же люди, жившие здесь?
Сюй Ай тут же развернулась и побежала к северному крылу.
Проходя мимо пруда с глициниями, она увидела, что тот полностью высох — как в том видении.
Предыдущий сон вновь всплыл в памяти.
Сюй Ай невольно остановилась и подошла к берегу, к тому месту, где стояла мама.
Там, в недавнем воспоминании, мама протянула руку и указала ей на цветок.
Сюй Ай тоже протянула палец и указала на пруд.
Там не было ни лотосов, ни листьев — лишь тина и дикая поросль.
— Постой-ка.
Она заметила крошечный синий предмет, прикрытый засохшей травой.
Сюй Ай подошла ближе и увидела, что синяя вещица слабо мерцает золотистым светом на солнце.
Неужели это карандаш?
Сюй Ай бросилась к берегу и, не раздумывая, прыгнула вниз с обвалившегося края. Это именно то, что она искала! С этим карандашом Е Фу Сюэ сможет призвать живую душу, узнать больше правды и вступить в борьбу с тем неизвестным экзорцистом… И тогда, возможно, она сможет…
Она бежала к обломку карандаша, под ногами хрустела сухая трава — звук казался удивительно реальным.
Синяя палочка становилась всё ближе… но почему-то ноги становились всё тяжелее.
Всё тяжелее. Она едва могла переставлять их.
Сюй Ай посмотрела вниз: высохший пруд превратился в болото. Сделав ещё один шаг, она споткнулась и по щиколотку увязла в грязи. Попыталась вытащить ноги, но, не успев сделать и нескольких движений, уже по колени ушла в тину.
Затем — по пояс, живот, грудь… Всего за мгновение болото поглотило её до плеч.
Сюй Ай изо всех сил взмахнула руками, пытаясь выбраться. Но руки впились в ещё более мягкую и вязкую жижу, и всё тело безвозвратно погружалось. Она запрокинула голову, чтобы хоть чем-то дышать или позвать на помощь, но тело словно падало в бездну — со всех сторон нахлынула тина, заполняя рот и нос.
Она не могла говорить и не могла дышать.
Она погрузилась в беззвучную, безсветную, удушливую тьму.
Как во всяком бессознательном сне, Сюй Ай почувствовала, как силы покидают её. «Пожалуй, так даже неплохо, — подумала она. — Может, если ещё немного посплю, всё само пройдёт».
Ещё немного сна — до заката или до рассвета — и она наверняка проснётся, покинув этот мучительный сон.
Сюй Ай уже засыпала в этом сне.
— Ваньвань.
Кто-то окликнул её. Голос был ясный и звонкий, будто дождевые капли, падающие на черепичную крышу.
— Ваньвань, — раздалось снова. Тот, кто звал, был совсем рядом, прямо над ней.
Сюй Ай попыталась открыть глаза. Луч света пробился сквозь болото и коснулся её ресниц.
Она увидела свет! Сюй Ай тут же подняла голову.
За ним последовало всё больше и ярче сияющих лучей — будто солнце прошло над болотом. Сюй Ай захотела вскочить, но ноги по-прежнему были в грязи. Тогда она изо всех сил замахала руками —
Кто-то схватил её за руку. Тепло, надёжно — ощущение было куда реальнее всего, что она чувствовала до этого.
Сюй Ай открыла глаза. На этот раз она действительно проснулась.
Против света она увидела Е Фу Сюэ, сидевшего у её кровати.
Он тихо произнёс её имя:
— Сюй Ай.
— Тебя снова придавило духами, — сказал Е Фу Сюэ.
Сюй Ай слышала от стариков такое поверье: если до двадцати лет ни разу не испытал давилки духов, то в жизни тебе это больше не грозит.
А если хоть раз пережил — в тебе открывается «щель».
После этого тем силам становится гораздо легче проникнуть внутрь.
— Сейчас я точно не сплю, верно? — подумала Сюй Ай.
Через решётчатое окно лился оранжево-красный закатный свет. Е Фу Сюэ сидел у её кровати, одной рукой держал её, другой натягивал одеяло.
Под одеялом Сюй Ай застыла, будто куколка в коконе.
Только что во сне она слышала, как кто-то звал её «Ваньвань». Голос был звонкий и знакомый.
Перед ней мужчина уже укутал её тонким покрывалом.
— …Ты только что как меня назвал? — тихо спросила Сюй Ай.
Е Фу Сюэ собрался ответить, но вдруг замер и едва заметно улыбнулся:
— Как ты хочешь, чтобы я тебя звал?
Сюй Ай пока не хватало сил разгадать смысл его слов и заметить лёгкий румянец на его лице. Она лишь вновь вспомнила — да, точно, звали именно «Ваньвань».
Но это имя использовала только мама. Даже отец дома всегда звал её просто «Сюй Ай».
— Птица прилетела и сказала, что ты выглядишь странно, — сказал Е Фу Сюэ, отпустил её руку, помедлил и снова взял. — Что тебе приснилось?
…Да, ведь был же тот сон. Сюй Ай тут же вернулась мыслями к нему. Всё, что она видела — и первый, и второй раз — быстро пронеслось перед глазами.
Но сновидений было слишком много, событий — слишком много, образы мелькали хаотично, как на быстро переключающихся каналах телевизора. Сюй Ай пыталась упорядочить воспоминания, но мозг ещё не до конца проснулся. Нахмурившись, она подумала немного и выпалила:
— В пруду!
Е Фу Сюэ непонимающе «А?».
— Мне приснилось, что карандаш в пруду! — сказала Сюй Ай. — Быстро проверь, может, он там и правда!
— …Невозможно, — почти рефлекторно отозвался Е Фу Сюэ.
Сюй Ай не знала, как ему объяснить. Она тут же спрыгнула с кровати и побежала к двери.
Е Фу Сюэ быстро последовал за ней.
— Там не может быть ничего, чего я не знал бы, — сказал он. — В этом пруду невозможно что-то найти.
Они скоро добрались до пруда с глициниями. Сюй Ай пыталась отыскать место из сна, но, обойдя пруд кругом, потерпела неудачу. Тогда она уставилась на водную гладь, надеясь увидеть тот лотос, похожий на вечернюю зарю.
Она заметила, как со дна поднимаются мерцающие точки, всплывают, словно пузырьки. Они собирались в светящиеся шарики, а те сливались друг с другом. В центре этой сияющей кучи что-то держалось.
Е Фу Сюэ протянул руку вперёд, ладонью вверх. Светящиеся шары поднесли предмет прямо к нему.
«Плюх» — что-то маленькое упало ему на ладонь.
Это был карандаш, долго пролежавший в воде. Чертёжный, синий, остался лишь короткий обломок, грифель сломан, на одной стороне — вытесненный золотом логотип.
— …Этого не может быть, — прошептал Е Фу Сюэ. Затем сразу повернулся к Сюй Ай:
— Посмотри внимательно, точно ли это тот карандаш, что ты подняла?
— Разве что в мире существует второй точно такой же карандаш — с тем же изломом грифеля и теми же следами от точилки — тогда я могла бы ошибиться.
Е Фу Сюэ кивнул и молча положил карандаш в карман.
Сюй Ай всё ещё ждала, когда он скажет что-нибудь про призыв живой души, но он просто направился в столовую.
— Пойдём поедим, — сказал Е Фу Сюэ. — В эти дни готовили то, что тебе нравится.
Ужин прошёл в тишине. Е Фу Сюэ так и не заговорил о том, о чём она думала. Потом дядюшка Мин унёс посуду и принёс два стакана чая.
— Когда ты собираешься… призвать живую душу? — решилась спросить Сюй Ай.
Е Фу Сюэ сделал глоток чая и поставил чашку.
— Ты собрала вещи? — спросил он в ответ.
Сюй Ай удивилась:
— Почти всё готово. Осталось только сложить компьютер и кое-что для ежедневного пользования.
Е Фу Сюэ кивнул:
— Тогда дособири сегодня вечером. Завтра дядюшка Мин отвезёт тебя домой.
— Почему? — вырвалось у Сюй Ай. — Каникулы ещё не закончились! Осталась ещё неделя, и —
Она поняла.
Господин Е не хочет, чтобы она оставалась здесь, скорее всего, из-за происшествия днём.
Он несколько раз повторил «невозможно», «не должно быть» — значит, ситуация вышла за рамки его ожиданий. А он всего лишь «выполняет долг перед старшим поколением», присматривая за «дальней двоюродной сестрой». Если с ней здесь что-то случится… ему будет трудно отчитываться.
В такой ситуации, если она настаивает на том, чтобы остаться…
— Ты ведь просто любопытствуешь, поэтому и хочешь остаться, верно? — вдруг сказал Е Фу Сюэ. — То, чем я занимаюсь, вовсе не интересно и не достойно внимания. За два месяца ты уже это поняла: это чужие дела, и чем больше в них вмешиваешься, тем больше злишься сам.
Он помолчал и добавил:
— Сегодняшнее происшествие… вероятно, кто-то всё это подстроил. Если ты останешься здесь, тебе может грозить опасность —
— Я знаю, что это опасно! — перебила его Сюй Ай. — Именно потому, что знаю, что будет опасно, я…
Она замолчала.
Сначала ей действительно было просто любопытно. Хотя и страшно, но внутри что-то щекотало, как маленький червячок, и хотелось почесать.
Хотелось узнать, понять, разгадать.
Пройдя через несколько событий, она не стала храбрее, но хотя бы поняла, что Е Фу Сюэ имеет в виду под «чужими делами».
Это не то, что она хотела узнать, понять или разгадать. Но всё равно ей хотелось остаться, следовать за ним, быть свидетельницей.
Она не просто так не замечала опасности. Напротив, именно потому, что знала о ней…
— …Мне очень за тебя страшно, — сказала Сюй Ай.
Е Фу Сюэ застыл с полуоткрытыми губами — он не знал, продолжать ли начатую фразу или просто замолчать.
http://bllate.org/book/7676/717381
Готово:
