— Возможно, я всё равно ничем не помогу, а оставаясь здесь, буду только мешать тебе, — продолжила Сюй Ай. — Но хотя бы… я хочу увидеть, как ты благополучно разберёшься с этим делом, и только тогда уйду.
Е Фу Сюэ сделал глоток чая и чашкой прикрыл нижнюю половину лица под маской.
— Ладно, — сказал он, ставя чашку на стол и сохраняя обычное выражение лица. — Раз хочешь остаться, оставайся.
Он, вероятно, имел в виду именно «призыв».
На столе, аккуратно убранном и превращённом в рабочее место, лежали те же чернила, кисть, особая белая бумага и точилка, что и в прошлый раз. Е Фу Сюэ вынул обломок карандаша и положил его на чистый лист.
Затем он растёр чернильный камень, окунул кисть и написал на оставшемся пространстве бумаги один иероглиф — «Е».
Чернила растеклись, и иероглиф стал похож на мокрое чёрное облако — точно так же, как в тот раз, когда он вызывал управляющего торговым центром.
Но дальше ничего не произошло.
Сюй Ай подождала немного. Чернила не растаяли, не потекли и не соединились между собой. Она взглянула на Е Фу Сюэ: он держал кисть и пристально смотрел на бумагу — и сам не ожидал подобного.
Вскоре чернила высохли. Е Фу Сюэ взял новый лист и снова написал «Е».
Ничего. Словно звонок в никуда.
Он взял карандаш, провёл пальцами по его шестигранному корпусу, добрался до обломанного грифеля, сжал, потер, покатал между пальцами — будто пытался на ощупь уловить форму этого предмета. Потом взял ещё один лист, снова положил карандаш и написал.
Безрезультатно. Никто не откликнулся.
Е Фу Сюэ отложил кисть и прямо карандашом, с силой вдавливая грифель в бумагу, написал ещё один «Е». Но и это не принесло желаемого результата.
— Что случилось? — спросила Сюй Ай. — Не получается призвать?
Е Фу Сюэ кивнул, потом покачал головой:
— Не должно быть так. Невозможно.
«Невозможно» — эти три слова он произнёс ещё днём, но что из этого вышло?
— Он ещё жив, и фрагменты его души несут признаки живой души, — сказал Е Фу Сюэ. — В таких условиях, если не удаётся вызвать его живую душу, остаётся только одно объяснение — его душу кто-то поймал.
— Кто-то поймал? — Сюй Ай сразу подумала о «том человеке».
Но что-то ей показалось странным.
— Если его душу поймал тот человек, зачем тогда усатому молодому человеку искать тебя? — возразила она. — Его проблема ведь уже должна быть решена?
Е Фу Сюэ положил карандаш и задумался. Потом повернулся к Сюй Ай:
— Может, завтра тебе всё-таки стоит уехать?
— …Нет.
Коротко, но решительно.
— Ситуация выглядит подозрительно, — сказал Е Фу Сюэ. — Возможно, всё не так, как я думал. Ради безопасности тебе лучше уйти.
— Нет.
Чем короче слово, тем твёрже решимость.
Е Фу Сюэ снова замолчал.
Сюй Ай уже приготовилась: что бы он ни сказал дальше, она будет отказываться, сопротивляться и ни в коем случае не подчинится —
— Тогда сегодня ночуй у меня, — сказал Е Фу Сюэ.
Сюй Ай резко вдохнула — воздух будто взорвался у неё в лёгких.
— Днём ведь именно во время твоего дневного сна… — начал он объяснять, но тут же осёкся, лицо его мгновенно покраснело, даже уши стали алыми. — Нет, это… не очень уместно…
На этот раз Сюй Ай спрятала лицо за чашкой, делая вид, что пьёт воду.
Е Фу Сюэ немного подумал и позвал дядюшку Мина.
— Приготовь гостиную в восточном крыле, — сказал он. — Я буду там ночевать эти пару дней.
Сюй Ай дрогнула рукой и расплескала половину воды из чашки.
Через полчаса в её гостиной уже стояла кровать — с москитной сеткой, циновкой, подушкой и одеялом, перенесёнными из северного крыла. Не забыли даже его любимый чайник и чашку.
Всё выглядело предельно серьёзно.
Хотя, конечно, между гостиной и спальней всё ещё была перегородка — по сути, это были две комнаты в одной квартире… Но для Сюй Ай расстояние в пять метров между двумя кроватями уже считалось близким.
Тем более что за тонкой дверью, скорее всего, слышно всё.
От этой мысли она даже печатать на клавиатуре стала тише.
Дядюшка Мин закончил уборку и ушёл. Теперь в гостиной, вероятно, оставался только Е Фу Сюэ. Было девять вечера, и Сюй Ай не знала, чем он обычно занимается в это время.
Она хотела выглянуть, но в гостиной не горел свет — всё равно ничего не разглядишь.
И, честно говоря, подглядывать… не очень прилично?
— Не беспокойся обо мне, — сказал он снаружи. — Это я тебе мешаю.
Какие мешаешь! Это ведь она сама настояла остаться и теперь доставляет ему неудобства.
— Спи спокойно, — добавил Е Фу Сюэ.
Сюй Ай ответила и пожелала ему доброй ночи.
Потом выключила компьютер, погасила свет и, взяв телефон, ввела в поисковой строке браузера «Лезвие Цвета».
У студии был официальный сайт, на котором указывались имена нескольких ведущих дизайнеров и их аккаунты в социальных сетях.
На данный момент в «Лезвии Цвета» работала только одна женщина-дизайнер.
Сюй Ай скопировала её ник — «Вишнёвый Червячок» — и вставила в строку поиска.
— Нашла. Это точно она.
* * *
@Вишнёвый_Червячок: Закончила блокнот для зарисовок, перелистала все страницы — ещё очень далеко [изображение]
@Вишнёвый_Червячок: Вчера вечером пошёл дождь, курила на балконе и набросала пару идей — оказалось, что ещё очень далеко [изображение]
@Вишнёвый_Червячок: Задание от господина У — говорит, неплохо, но мне кажется, что ещё очень далеко [изображение]
@Вишнёвый_Червячок: Осталась работать в студии до трёх часов ночи, выпила пять стаканов холодного американо, долго смотрела на фотографии на стене — никто не моргнул [изображение]
@Вишнёвый_Червячок: Карандаш почти закончился, уже неудобно держать, скоро придётся брать новый, но рисунки всё равно далеки от идеала [изображение]
…Без сомнений, это она. Карандаш на фото — той же марки и модели, что и обломок, найденный Сюй Ай, только ещё короче — всего на два пальца.
Похоже, она уже израсходовала немало таких карандашей.
Аккаунт «Вишнёвого Червячка» насчитывал пять-шесть тысяч подписчиков, но почти все её посты — без лайков, комментариев и репостов. Она не перепостовала ни одного чужого сообщения — создавалось впечатление, будто она просто сидит в углу и разговаривает сама с собой.
Последний пост был опубликован вчера: «@Вишнёвый_Червячок: Новая работа сдана, сравнила — всё ещё далеко от цели [изображение]».
Сюй Ай нажала на имя и отправила личное сообщение.
[Одна_Маленькая_Чашка]: Привет, вы дизайнер из «Лезвия Цвета»?
Отправить.
[Одна_Маленькая_Чашка]: Я была с господином Е в вашей студии и нашла карандаш на лестнице. Это ваш?
Отправить.
В темноте экран телефона слепил глаза. Сюй Ай зевнула трижды, потерла уставшие глаза, встала с кресла и тихо пересела на кровать — но сообщение всё ещё значилось как «не прочитано».
Она взглянула на время: половина десятого. Конечно, никто не сидит в Вэйбо круглосуточно, особенно судя по её стилю общения — она явно не любит переписку.
Сюй Ай вышла из чата и пролистала старые посты.
@Вишнёвый_Червячок: Те же элементы и темы, но при сравнении понимаешь, насколько далеко [изображение]
@Вишнёвый_Червячок: Немного упала духом — чем больше рисую, тем яснее вижу свои пределы. Даже достигнув максимума, всё равно остаётся огромное расстояние [изображение]
@Вишнёвый_Червячок: Как ни думай, не могу вырваться из привычных рамок — слишком далеко [изображение]
Почти в каждом посте упоминалось «ещё очень далеко», и почти все сопровождались эскизами — будто она постоянно сравнивала что-то. Но с кем или с чем?
@Вишнёвый_Червячок: Нашла сокровище на шестом этаже, настроение теперь очень сложное [изображение]
К этому посту прикреплялся не эскиз, а фото закрытого блокнота для зарисовок.
На экране всплыло уведомление: новое личное сообщение.
[Вишнёвый_Червячок]: А, это вы.
[Вишнёвый_Червячок]: Ничего страшного, это всего лишь карандаш. Я просто взяла его со стола — потеряла, так потеряла.
[Одна_Маленькая_Чашка]: Если бы вы просто взяли случайный карандаш, вы бы не использовали каждый до самого конца.
[Вишнёвый_Червячок]: …
[Вишнёвый_Червячок]: Вам что-то нужно?
[Одна_Маленькая_Чашка]: Этот карандаш принадлежал тому парню, с которым что-то случилось?
Ответ пришёл не сразу.
[Вишнёвый_Червячок]: Да, он уволился и оставил на столе целую коробку карандашей — новые, не распечатанные.
[Вишнёвый_Червячок]: Жалко было, чтобы пылью покрывались. Я просто использую их по назначению.
…Всё логично, возразить нечего.
[Вишнёвый_Червячок]: Вам что-то нужно? Господин У ведь сказал, что вы больше не берётесь за дела?
Сюй Ай решила начать врать.
[Одна_Маленькая_Чашка]: Спасибо, что потеряли тот карандаш — благодаря ему мы наконец его нашли.
[Вишнёвый_Червячок]: …
[Вишнёвый_Червячок]: ?
[Одна_Маленькая_Чашка]: Он сказал, что видит — вы там остаётесь, ничему не учитесь и несчастливы. Ему непонятно, почему вы до сих пор не ушли.
Хотя это и была ложь, но обоснованная. Сюй Ай помнила: в студии стояли дорогущие колонки, но дизайнерша всё время носила шумоподавляющие наушники — это почти кричало: «Мне тут некомфортно, вы все шумите», полный отказ от общения.
В каждом посте она пишет «ещё очень далеко», даже когда босс одобряет её работу. Значит, она оценивает себя не по студийным меркам — то есть здесь она не получает того, чему хотела научиться.
К тому же, по словам усатого молодого человека, студия давно не получает заказов.
Плохая атмосфера, отсутствие дохода и нулевой рост — зачем оставаться?
Сообщение уже было «прочитано», но ответа не поступало. Сюй Ай хотела добавить что-то ещё, но побоялась переборщить. Подумав, она дописала:
[Одна_Маленькая_Чашка]: Он за вас переживает. Вы ещё так молоды и талантливы — у вас должно быть больше возможностей и простора.
«Прочитано». Ответа нет.
Сюй Ай отложила телефон и рухнула на кровать. Было десять вечера.
За окном зашуршал дождь. Лето подходило к концу, и в каплях уже чувствовалась прохлада. Перед сном она не закрыла окно — боялась духоты. Теперь же дождь, подгоняемый ветром, начал заносить внутрь.
Сюй Ай уже собиралась встать и закрыть створку, как вдруг услышала шорох в гостиной.
Спящий там человек встал, тихо открыл дверь в её комнату и вошёл.
Сюй Ай тут же зажмурилась, делая вид, что спит, — но тут же поняла: для господина Е это ничего не значит. Она осторожно приоткрыла глаза и увидела в тусклом лунном свете хрупкую фигуру у окна.
Он закрыл окно, через которое лил дождь.
Сначала плотно задвинул створку, но, чуть помедлив, приоткрыл её снова — ровно настолько, чтобы хватало свежего воздуха, но дождь не попадал внутрь.
Потом он тихо вышел и прикрыл за собой дверь.
В гостиной тоже послышался звук закрываемого окна, а затем лёгкий скрип кровати — господин Е снова лёг.
Сюй Ай наконец выдохнула. Она ещё раз взглянула на телефон — ответа всё ещё не было — и решила спать.
На следующий день Сюй Ай проснулась рано, гораздо раньше будильника на семь утра. Но с семи до восьми она прислушивалась — и не слышала никаких звуков из гостиной. В половине девятого она не выдержала и на цыпочках выглянула — кровать была пуста, одеяло аккуратно сложено.
Господин Е уже ушёл.
В голове у Сюй Ай раздался тихий «пшшш» — будто сдувался воздушный шарик.
Она потянулась изо всех сил, и в каждом суставе, хрустнувшем «пах-пах», будто вылетали духи — это, пожалуй, был самый расслабленный момент за последние двенадцать часов.
(Хотя… может, завтра стоит вставать ещё раньше — и посмотреть, носит ли господин Е маску во сне?)
Сюй Ай широко зевнула, вернулась к кровати, взяла телефон и открыла Вэйбо — «Вишнёвый Червячок» так и не ответила.
Она нахмурилась и зашла в профиль девушки.
@Вишнёвый_Червячок: Правда?
Опубликовано 9 часов назад.
http://bllate.org/book/7676/717382
Готово:
