Усатый молодой человек слегка двинул глазами:
— Конечно потому что… он мне кажется ненадёжным! Если бы был надёжным, разве повторилось бы всё это во второй раз?
Е Фу Сюэ тихо усмехнулся и поднялся со стула:
— Человек уже ушёл в отставку, а его живая душа всё ещё бродит у старого работодателя. Наверное, осталась какая-то неразрешённая привязанность… Может, я сейчас вызову его — ты сам спросишь, сможешь ли помочь решить вопрос?
Едва он произнёс половину фразы, как усатый нахмурился.
И не просто нахмурился — он сморщил всё лицо целиком, будто собака, откусившая лимон. Даже Сюй Ай, до этого уставившаяся в отражение на окне, заметила в стекле его перекошенную физиономию.
— Это не обязательно, — сказал усатый. — Есть ли другой способ… ну, просто изгнать его?
Фраза прозвучала странно — и по интонации, и по содержанию, будто в ней сквозила неуклюжая неловкость.
Е Фу Сюэ замер и снова опустился на стул.
— Нет, — сказал он. — Любую бродячую живую душу можно либо вернуть в тело, либо… — он запнулся и сменил тему: — Лучше я поймаю его и верну в исходное тело. Так он не будет вечно лежать в коме, мучая родных.
Усатый, казалось, колебался:
— Тогда…
Заметив эту паузу, Е Фу Сюэ снова улыбнулся и, не дав ему ответить, встал.
— Раз уже кто-то помогает, я не стану вмешиваться, — сказал он, обращаясь к Сюй Ай. — Пойдём.
Эти слова прозвучали как звонок с последнего урока — так долго ожидаемый и желанный. Сюй Ай почти подпрыгнула со стула, насладилась ещё парой секунд выражением лица усатого, а затем весело помахала ему:
— Мы уходим!
Тот растерянно моргнул:
— …Может, проводить вас?
— Не надо, — сказал Е Фу Сюэ, уже направляясь к двери. — Перед приходом я оставил управляющему указание — машина уже ждёт внизу.
Сюй Ай открыла дверь, и они спустились по лестнице, пропитанной духом прошлых времён.
Что чувствовал усатый в этот момент — неизвестно. Но Сюй Ай была в восторге. Она чуть ли не напевала про себя, и шаги её по ступеням звучали особенно легко. Увидев, что лестничный пролёт тёмный и скользкий, она взяла Е Фу Сюэ под руку:
— Здесь скользко, иди чуть позади меня.
Он не ответил, но, судя по всему, улыбнулся.
— Хорошо, — сказал он.
Внезапно Сюй Ай вспомнила кое-что и спросила:
— Ты ведь заметил, что тот, кого он сначала нанял…
Е Фу Сюэ поднял левую руку и мягко преградил ей путь, давая понять: молчи.
Сюй Ай замолчала. В этот момент она заметила, что по лестнице навстречу им поднимается кто-то.
В узком и тёмном пролёте они смогли разглядеть человека лишь вблизи. Это оказалась та самая дизайнерша в наушниках. Они прижались к стене, чтобы пропустить её.
Девушка прижимала к груди большой альбом для зарисовок и, опустив голову, шла мимо. Заметив их, она слегка замедлилась, кивнула и продолжила подъём.
Сюй Ай видела, что та направляется на шестой этаж — усатый не упоминал, во что превратили этот этаж.
Но, впрочем, это уже не имело значения — они всё равно отказались от его дела.
Шаги дизайнерши эхом отдавались в лестничном колодце, удаляясь всё дальше. Сюй Ай уже собиралась потянуть Е Фу Сюэ вниз, как вдруг что-то упало с перил — «плюх!» — и стукнулось о ступеньку.
Это был карандаш… точнее, половина карандаша. Видно, он давно в употреблении — остался всего на длину указательного пальца. Грифель был остро заточен, но от падения сломался пополам.
Наверняка это вещь той девушки. В наушниках она даже не услышала, как уронила его. Сюй Ай уже собиралась подняться, чтобы вернуть, как вдруг дверь пятого этажа распахнулась — вышел усатый.
Не дав ему заметить себя, Сюй Ай потянула Е Фу Сюэ вниз по лестнице.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, отличалась злопамятностью и получала особое удовольствие от несчастий своих обидчиков.
С того самого момента, как они покинули студию, и до самого возвращения домой, душа её ликовала. Она принимала душ, переодевалась, ложилась спать после обеда — и всё это время в голове у неё в бесконечном цикле крутилась сцена с растерянным усатым.
— Я не стану вмешиваться, — сказал Е Фу Сюэ. — Пойдём.
— И тут усатый раскрыл рот, вытаращил глаза, будто обезьяна, у которой украли банан, и его золотистые щетинки чуть не осыпались от изумления.
Ха-ха-ха! Каждый раз, как она вспоминала это, — хохотала до слёз.
Даже сейчас, сидя за ужином, она то и дело хихикала, глядя в свою тарелку.
— Что так веселит? — спросил Е Фу Сюэ.
Сюй Ай захлебнулась смехом и принялась увлечённо есть.
— Кстати, — спросил он, — тот предмет, что ты подняла с пола… он у тебя ещё есть?
Карандаш? Сюй Ай припомнила: она действительно сунула его в карман, а потом, вернувшись домой, переоделась и пошла в душ. Грязная одежда осталась в корзине… Неизвестно, постирал ли её «малыш».
— Должен быть где-то, — сказала она. — Наверное, в кармане платья…
Е Фу Сюэ сделал глоток супа, проглотил пищу и только потом ответил:
— Ты права. Тот, кого он сначала нанял, действительно был «тем самым».
— Ты это понял? — удивилась Сюй Ай.
Е Фу Сюэ кивнул:
— Метод работы и остатки на месте очень похожи. Это точно тот же человек, что и в первых двух случаях.
— Ты имеешь в виду те самые «осколки»?
Она вспомнила: когда Е Фу Сюэ впервые упомянул «осколки», он больше не объяснял усатому, что это такое.
— Нет, — ответил он. — На месте остались осколки живой души.
— Неужели… эти осколки и тот карандаш…? — спросила Сюй Ай.
Е Фу Сюэ чуть прикусил губу:
— Не уверен… но аура очень похожа. Ты подняла именно карандаш?
— Да, простой графитный карандаш, — сказала она. — Почти изношенный, осталась лишь половина, и грифель сломан.
— Тогда, возможно, это принадлежало тому юноше, — сказал Е Фу Сюэ. — По крайней мере, он им пользовался.
Сюй Ай задумалась и кое-что поняла. Но тут же ей пришло в голову другое:
— Разве ты не сказал, что не берёшься за дело этого У Минчэна?
— Это не имеет к нему отношения, — ответил Е Фу Сюэ. — Я хочу снова сразиться с «тем человеком». В прошлый раз я проиграл. В этот раз хочу выманить его самого.
В мастерской усатого они узнали предысторию: «тот человек» уже побывал здесь, обнаружили фрагмент живой души одного юноши и случайно заполучили карандаш, возможно, принадлежавший ему. Сейчас обстоятельства складывались именно так.
Е Фу Сюэ объяснил: в состоянии вегетативной комы душа остаётся живой, но может покидать тело. Если карандаш действительно принадлежал тому юноше, его можно использовать как медиум для вызова живой души — и тогда удастся узнать больше деталей.
— Если бы мы знали его имя, медиум не понадобился бы, — сказал Е Фу Сюэ. — Как в прошлый раз с управляющим торгового центра. Но я тогда не подумал спросить… А даже если бы и спросил, вряд ли усатый сказал бы.
Но возникла новая проблема: Сюй Ай потеряла карандаш.
Она отлично помнила: подняла карандаш, хотела вернуть дизайнерше, но тут вышел усатый. Инстинктивно избегая встречи, она сунула карандаш в карман и потянула Е Фу Сюэ вниз по лестнице.
Потом они сели в машину, доехали домой. Вернувшись, она зашла во двор, переоделась и пошла в душ. Она даже почувствовала, что в кармане что-то есть, но забыла об этом и просто бросила одежду в корзину.
Теперь её дневное платье с капюшоном сушилось во дворе, тщательно выстиранное «малышами».
В кармане ничего не было.
— Вы видели что-нибудь в моём кармане, когда стирали? — спросила Сюй Ай, обращаясь к вешалке.
Вешалка не ответила. Через несколько секунд в воздухе появились две-три мерцающие точки. Они облетели Сюй Ай и опустились ей на левое плечо.
— Они говорят, не видели, — сказал голубь с крыши.
— Карман был пуст, — добавил другой голубь.
Ладно.
Сюй Ай подумала: может, карандаш выпал в машине? Ведь дорога заняла четыре-пять часов, и в пути он вполне мог выскользнуть из кармана.
Но и в машине его не оказалось. На следующее утро дядюшка Мин помог ей обыскать все сиденья, подушки, багажник и даже моторный отсек — ничего.
— Какой он был? — спросил дядюшка Мин.
Сюй Ай припомнила:
— Обычный чертёжный карандаш, синий… примерно такой длины, грифель сломан. И на одной грани золотистый логотип, блестящий.
— Не видел такого, — уверенно сказал дядюшка Мин.
Тогда куда он мог деться? Неужели она даже не положила его в карман, а сразу уронила на месте?
Сюй Ай была крайне расстроена. Вчерашняя радость превратилась в горечь. Чем сильнее она радовалась вчера, тем глубже было разочарование сегодня. Е Фу Сюэ не стал её винить, лишь сказал: «Попробую найти другой способ».
От этого ей стало ещё хуже.
До начала учёбы оставалось семь дней.
Сюй Ай лежала в постели, спала шестой послеобеденный сон летних каникул — на седьмой день утром после завтрака ей предстояло уезжать.
Карандаш она потеряла сама, и не имела ни права, ни повода задерживаться здесь. Багаж почти собран, список покупок составлен — завтра или послезавтра она пойдёт с дядюшкой Мином за недостающим.
Что до сладостей и рисовых пирожков… Ладно, не стоит даже просить у господина Е.
Сюй Ай перевернулась на другой бок, поправила одеяло и в который раз мысленно вернулась к тому дню.
— Карандаш упал.
— Она подняла его.
— Дверь на пятом этаже открылась.
— Она сунула карандаш в карман и потянула Е Фу Сюэ вниз по лестнице…
В воображении она сделала шаг вниз.
Внезапно нога будто уткнулась в твёрдую поверхность. Она пришла в себя: над головой солнце, в лицо дует свежий ветерок, вокруг — не тёмный и сырой подъезд, а совершенно иное место.
Видимо, это сон, подумала Сюй Ай.
Как только эта мысль возникла, картина стала чётче.
Озеро, кувшинки, ивы… Она даже почувствовала аромат лотосов в воздухе.
Это место, где она прожила два месяца и откуда скоро уезжала.
Рядом возник чей-то силуэт. Сюй Ай не успела обернуться, как услышала голос:
— Тебе здесь хорошо?
Голос был очень нежный, знакомый, сладкий и тёплый, как ложка мёда, растаявшая прямо в сердце.
Более десяти лет она не слышала этого голоса.
— Тебе здесь хорошо? — повторил голос. — Хорошо ли с тобой обращаются?
— Очень хорошо! — ответила Сюй Ай детским голосом. — Господин Е добрый, он отлично ко мне относится.
— Ты его любишь? — спросила мама.
Сюй Ай уже открыла рот, но вдруг забыла, как произносится это слово. Её рот превратился в пустую дыру, из которой выходило лишь дыхание.
Мама улыбнулась, как в детстве, и погладила её по голове. Сюй Ай тоже улыбнулась, отпустила мизинец матери и, встав на цыпочки, изо всех сил обняла её.
Но она была слишком маленькой — даже до талии мамы не доставала. Она вспомнила, как мама часто говорила: «Когда ты вырастешь и станешь выше, мы сможем гулять, как подружки».
http://bllate.org/book/7676/717380
Готово:
