— Не заговаривай — и ладно, а тут расщебетались — и любопытство у Сюй Ай вспыхнуло мгновенно.
Кто там, за дверью?
Она заметила рядом с главными воротами узкую калитку — такие раньше использовали прислуга в старинных усадьбах. Подойдя ближе, Сюй Ай приоткрыла её на тонкую щёлку и выглянула наружу.
За дверью стоял человек, которого она меньше всего ожидала увидеть здесь. Совсем не ожидала. Ни за что бы не поверила, если бы ей заранее сказали.
Это была та самая красивая девушка, с которой она встречалась дважды.
Сегодня на ней было белое платье с высокой талией из лёгкой прозрачной ткани — будто облачко, сошедшее с небес. Солнце пекло так жестоко, что кожу могло обжечь дочерна, но зонтика у девушки не было: её белоснежная кожа открыто лежала под палящими лучами, и выглядела она такой хрупкой и трогательной, будто цветочный бутон, готовый высохнуть прямо на глазах.
…И всё же зачем она сюда пришла? — подумала Сюй Ай.
Неужели она тоже одна из гостей господина Е — богатых и знатных?
Но по одежде не скажешь: всё — с Таобао, даже обувь и сумка типичные для масс-маркета. Просто на ней это сидело так изящно и чисто, будто она сошла с обложки журнала.
Сюй Ай всё ещё размышляла, как вдруг красавица резко повернула голову и посмотрела прямо в калитку — точно так же, как в их прошлые встречи, их взгляды снова встретились.
Только на этот раз девушка, казалось, ничуть не удивилась.
— Привет! — весело сказала она. — Можно мне войти?
Голос у неё был, пожалуй, самый мягкий и приятный из всех, что Сюй Ай когда-либо слышала. От одной её улыбки Сюй Ай перестала дышать — вдруг дыхание унесёт этот голос прочь, и она больше его не услышит?
Но тут вспомнились слова воробьёв. Да и сейчас они снова зашумели у неё над ухом:
— Не открывай! Пусть уходит!
…Неужели эта девушка — не человек?
Сюй Ай опустила глаза: под ярким солнцем тень у неё была чёрная и плотная.
— …Почему нельзя её впустить? — шепотом спросила она. Но воробьи не ответили, лишь захлопали крыльями и закричали ещё громче.
Девушка за дверью всё ещё улыбалась. Сюй Ай стало неловко — нехорошо ведь так подглядывать. Она приоткрыла калитку чуть шире, вышла сама и, смущённо улыбнувшись, сказала:
— Господина Е нет дома.
Девушка склонила голову набок, и чёрные волосы мягко соскользнули с плеча — точь-в-точь как на обложке модного журнала.
— А ты откуда знаешь, что я к нему? — игриво засмеялась она.
— …Разве не к хозяину дома приходят?
Девушка замерла, широко распахнула глаза:
— Точно! Я совсем забыла… ха-ха, какая же я глупая!
…Похоже, не слишком умна и играет довольно фальшиво, подумала Сюй Ай.
Хотя, когда красивая девушка фальшивит — всё равно остаётся милой.
Внезапно за спиной Сюй Ай раздался шум: воробьи вылетели из усадьбы целой стаей, перелетели через стену и устремились прямо к незнакомке. Они хлопали крыльями, клевали её, били лапками, а белые птичьи экскременты сыпались на неё, как снаряды.
Красавица испугалась, закричала и стала отмахиваться руками, лицо её исказилось от ужаса.
— Можно мне зайти и спрятаться? — с мольбой в голосе обратилась она к Сюй Ай, глядя так жалобно, будто мокрый щенок.
На миг Сюй Ай задумалась: воробьи прогоняют её или, наоборот, помогают?
В конце концов, это же птицы — у них мозгов меньше, чем в их собственных какашках. Не стоит ждать от них продуманных решений, решила Сюй Ай; по сравнению с ними прабабушка куда легче в общении.
— Господина Е нет дома, — повторила она.
Девушка тихо вздохнула:
— Эх…
Сюй Ай оглядела её: на воздушном платье, на тонких белых руках, на густых чёрных волосах — везде следы птичьего помёта и перья.
— …Ладно, заходи. Дам тебе полотенце протереться.
Девушка последовала за Сюй Ай в дом, в её восточное крыло, уселась в гостиной и приняла полотенце. Благодарность она выразила самым приятным (хоть и нарочитым) голосом и самой очаровательной (хоть и театральной) улыбкой.
— Кажется, ты только что разговаривала с птицами? — спросила она, вытирая грязь.
Когда она входила, воробьи ещё шумели и кружили вокруг, но Сюй Ай крикнула: «Хватит шалить!» — и они мгновенно разлетелись.
— …Нет, — ответила Сюй Ай. — Просто вырвалось, когда разволновалась.
— Похоже, они тебя слушаются.
— Случайность…
Девушка дочистила себя, снова поблагодарила и пошла в ванную, чтобы выстирать полотенце.
— Как тебя зовут? — спросила она, уже включая воду. — Ты родственница господина Е? Живёшь у него?
Сюй Ай уже открыла рот, чтобы ответить, но вовремя спохватилась и вместо этого спросила:
— А ты зачем ищешь господина Е?
Имя, родство — это ведь ей самой следовало спрашивать, а не наоборот.
Девушка снова улыбнулась:
— Да так, без особой причины… Раз его нет, не стану тебя беспокоить.
Она продолжала стирать полотенце. Сюй Ай просто наблюдала за ней. Вода шумела несколько минут, потом девушка выжала полотенце и повесила его сушиться.
Выходя из ванной, она бросила взгляд на наполовину собранный багаж Сюй Ай: чемодан, сумка, две пары студенческой обуви, ноутбук на столе — всё явно указывало на сборы в университет.
— А как вас по фамилии? — перебила её Сюй Ай. — Когда он вернётся, передам.
Девушка отвела взгляд от багажа и снова посмотрела на неё, уголки губ приподнялись в улыбке.
— Не стоит. Я просто заглянула на всякий случай. Я ведь никому не нужна, — сказала она и направилась к выходу. — Лучше пойду.
Сюй Ай не стала её удерживать. Она проводила гостью до двора, до самых ворот, и увидела, как та помахала ей на прощание, взмахнула волосами и ушла.
Неподалёку её ждал автомобиль. Когда девушка подошла, из машины вышел мужчина и открыл ей дверцу пассажирского сиденья.
Сюй Ай раньше не видела этого человека — и он отличался от тех двоих, с которыми она встречалась ранее. Судя по всему, девушка рассказала ему, как её обидели воробьи, потому что он ласково погладил её по голове.
(Ласково — совсем не так, как кто-то другой гладит щенка.)
Потом они сели в машину и уехали.
Сюй Ай так и не поняла, зачем та девушка приходила… Но чувство осталось неприятное.
Она вспомнила, как воробьи вели себя с ней — с такой ненавистью.
— Неужели она уже бывала здесь раньше?
Через несколько часов вернулся Е Фу Сюэ. На обед подали четыре блюда и суп: два мясных, два овощных, три из них острые.
— Только что заходила девушка, искала тебя, — сказала Сюй Ай.
Е Фу Сюэ на миг замер с палочками в руке:
— Девушка? Зачем?
— Ничего не сказала, даже имени не назвала, — надула губы Сюй Ай. — Просто… очень красивая.
— Я не знаю, что такое «красиво», — ответил Е Фу Сюэ.
…Верно. Сюй Ай подумала немного и добавила:
— Ну, типа… чуть менее красивая, чем я.
Е Фу Сюэ слегка повернул к ней голову и улыбнулся, после чего продолжил есть.
— Но мне показалось, будто она уже бывала здесь, — сказала Сюй Ай. — Может, одна из прежних гостей?
Палочки Е Фу Сюэ замерли.
— В следующий раз, когда меня не будет дома, никого не впускай… — начал он, но осёкся. — Хотя… ты скоро уезжаешь в университет…
Голос его стал тише.
После отъезда, наверное, уже не будет «в следующий раз».
Сюй Ай кивнула:
— Угу.
Ли Ян: [игриво]
Ли Ян: Когда вернёшься в университет?
Ли Ян: [вопросительный знак]
Ли Ян: Когда поедешь? Нужна помощь с вещами?
Сюй Ай: …
Сюй Ай: Не надо [пот]
Сюй Ай: Я ещё в деревне, у бабушки
Ли Ян: [удивление]
Ли Ян: Неужели собираешься приехать в последний день?
Сюй Ай: Посмотрим. Может, вообще на занятиях появлюсь
Ли Ян: [недоволен]
Ли Ян: В новом семестре не хочешь сменить кружок? [подмигивает]
Ли Ян: Подумай, может, присоединишься ко мне? [крутой]
Сюй Ай: В этом семестре не буду в кружках. Хочу подработать
Ли Ян: !
Сюй Ай: Я теперь старшекурсница. Лучше присмотри за первокурсницами
Сюй Ай: [смеётся]
Ли Ян: [недоволен]
Ли Ян: [недоволен]
Ли Ян: [недоволен]
— Почему все такие недовольные? — нахмурилась Сюй Ай и отложила телефон в сторону.
Её багаж стоял у кровати. До начала занятий оставалось десять дней, и сборы были завершены на семьдесят пять процентов.
За обедом Е Фу Сюэ спросил, не нужно ли ей что-то купить — пусть дядюшка Мин отвезёт в город; не хочет ли она взять с собой какие-нибудь домашние угощения — он велит кухне приготовить побольше.
Потом добавил, что в жару рисовые пирожки быстро портятся, так что нужно запастись ледяными пакетами и контейнерами; зато сегодня хорошая погода — можно вынести одежду, чтобы «малыши» ещё раз постирали и просушили.
— Такая забота, будто мама, — невольно вырвалось у Сюй Ай.
Мама не дожила до её поступления в университет, но когда в детстве школа устраивала экскурсии, именно так она за ней хлопотала.
Однако, похоже, эти слова обидели Е Фу Сюэ.
Едва она произнесла их, он сразу замолчал, перестал улыбаться, молча доел и ушёл к себе.
Хотя лицо его скрывала маска, Сюй Ай всё равно почувствовала: он расстроен.
Она никак не могла понять, что задело его ранимую, почти девичью душу. После обеда вздремнула, ответила Ли Яну на неуклюжие сообщения — и до сих пор не разобралась.
«Ну и ладно», — фыркнула она, глядя в сторону северного крыла.
В дверь постучали. Сюй Ай открыла — это был дядюшка Мин.
— Хочешь съездить в город за покупками? — спросил он. — Господин велел спросить.
Прежде чем Сюй Ай успела ответить, он добавил:
— И ещё сказал: не говори, что это он спрашивает.
— …Ладно, — кивнула она. — Значит, я и не знаю, что это он спрашивает.
Ей действительно нужно было кое-что купить — сюда не доставляют посылки, так что поездка в город была необходима. Сюй Ай попросила дядюшку Мин подготовить машину и пошла переодеваться.
Когда она вышла во двор, то увидела, как дядюшка Мин разговаривает по телефону в коридоре.
…Похоже, поездка отменяется, подумала она.
Так и вышло: дядюшка Мин положил трубку и подошёл к ней.
— Простите, пришли гости, — сказал он и направился к северному крылу.
Сюй Ай снова фыркнула в сторону северного крыла.
Она-то думала, что поедет вместе с Е Фу Сюэ, и даже распаковала чемодан, чтобы надеть новое платьице…
Стоя на месте, она покрутила край юбки и развернулась обратно.
Внезапно снаружи раздался оглушительный рёв мотора — будто гром ударил прямо у ворот и катился к дому.
Сюй Ай вздрогнула от неожиданности. Она подбежала к забору и выглянула в окно — по горной дороге клубилась пыль, словно к дому неслось какое-то чудовище. Среди облаков пыли и камней Сюй Ай ничего не разглядела, как вдруг этот моторный зверь уже мчался мимо усадьбы. Она едва успела отскочить от окна, чтобы не получить полный рот песка.
Теперь она увидела: это был внедорожник, весь в кричащей электрической фиолетовой краске и ярких граффити — выглядел вызывающе и вульгарно.
Если бы не боялась наглотаться пыли, Сюй Ай непременно цокнула бы языком.
Машина мелькнула перед ней всего на миг и, оставляя за собой гул и пыль, стремительно скрылась за углом стены. Сюй Ай обернулась — дядюшка Мин уже шёл к воротам.
Она тут же последовала за ним. Хотела посмотреть, кто же приехал на таком безвкусном автомобиле.
Дядюшка Мин открыл ворота. Сюй Ай спряталась за колонной и увидела, как за пределами усадьбы стоит тот самый фиолетовый внедорожник (ещё более вызывающий, чем показалось с первого взгляда). Рёв двигателя постепенно стих, и дверь водителя открылась.
Сюй Ай громко цокнула языком — всеми чертами лица.
Из машины вышел тот самый усатый молодой человек с свадьбы.
http://bllate.org/book/7676/717377
Готово:
