— Только что в доме один из старших родственников велел передать тебе кое-что, — сказал он.
Чан Ибинь опешил:
— А? Какой именно родственник?
Е Фу Сюэ слегка сжал тонкие губы и тихо усмехнулся:
— Сказала: «Род Чань в прежние времена тоже был уважаемым и знатным. Как же так получилось, что спустя несколько поколений не только лица лишились, но и головы остались пустыми?»
Лицо Чан Ибиня изменилось. Он открыл рот, будто хотел что-то возразить, но сдержался и молча закрыл его.
— Ещё сказала: «В прежние времена семейство Е, видно, было слишком бедным на удачу, раз не сумело породниться с вами. Но вам, Чань, тоже пора задуматься — меньше занимайтесь делами, которые губят вашу карму и сокращают жизнь, а то растеряете всё благословение, накопленное предками».
Губы Чан Ибиня дрогнули, и он выдавил улыбку. Больше он ничего не сказал и сразу же развернулся и ушёл.
Спустя ещё два дня Е Фу Сюэ получил перевод от тёти Чан, а вместе с ним — крайне лаконичное сообщение: «Благодарю».
Когда дядюшка Мин сообщил ему содержание этого сообщения, он как раз отражал очередной вызов юного шахматиста из Дворца пионеров.
Е Фу Сюэ кивнул и велел дядюшке Мину не отвечать.
— Она ведь знает, — сказала Сюй Ай, — что невесту подменили, верно?
— Обязательно знает, — ответил Е Фу Сюэ. — Если бы не она, как бы невеста превратилась из Сяоцзе в кого-то другого?
— …Из-за неё?
Е Фу Сюэ улыбнулся.
Он пояснил, что тётя Чан ни за что не допустила бы в свой дом «мелкую душонку, помешанную лишь на деньгах», в каком бы виде та ни появилась. Поэтому, как только она узнала, что тщательно отобранная ею невестка на самом деле была подменена, она непременно стала бы действовать. Увы, на поверхности всё выглядело так, будто невеста — по-прежнему дочь семейства Юй, с помпой обручённая с её сыном, и отменить свадьбу парой фраз было невозможно.
Вот тут-то ей и сообщили, что можно заменить «сердцевину» невесты ещё раз.
Поместить в тело дочери Юй новую, послушную и покладистую «сердцевину», которая бы полностью её устроила; к тому же, будучи «вторичной», эта «сердцевина» не сохранила бы воспоминаний о семье Юй, не признавала бы тамошних родителей и родственников, что сделало бы её ещё удобнее в управлении. Это было всё равно что подать подушку тому, кто хочет спать.
— Это мои догадки, — в заключение сказал Е Фу Сюэ.
Сюй Ай поразилась такой логике.
— …Тогда кто же оказался внутри тела в итоге? — спросила она.
— Не знаю, кто именно, — ответил Е Фу Сюэ. — Душа очень древняя, невозможно разобрать её происхождение… Думаю, её просто выловили из чьего-то «бассейна».
— Бассейна?
— Так принято называть, — пояснил Е Фу Сюэ. — Может быть, это и вправду бассейн, а может — пустая комната или что-то, замаскированное под иной облик. В общем, это место, где экзорцисты хранят души.
Сюй Ай сразу всё поняла:
— Ты хочешь сказать, что тот, кто помог Чан Ибиню…
— Именно так, — кивнул Е Фу Сюэ. — Он помогал Чан Ибиню, чтобы приблизиться к семейству Чань, чтобы тот представил его старшему поколению Чань и облегчил ему дальнейшие действия. — Он на мгновение замолчал. — Не исключено, что именно он посоветовал тёте Чан обратиться ко мне… Если это так, боюсь, я уже проявил слабость перед ним.
Ведь он не только не заметил подмены невесты, но и сам помог завершить «запечатывание души», изгнав настоящую невесту наружу. Если это была проверка, то господин Е проиграл почти без боя.
Е Фу Сюэ крепко сжал губы и с лёгким стуком опустил янтарную шахматную фигуру на доску.
Сюй Ай не знала, что сказать. Она тоже злилась, но молчаливый вид этого мужчины тревожил её даже больше, чем гнев.
— В любом случае… семейство Чань наверняка получит по заслугам, верно? — сказала она. — По крайней мере, Юй Аньци, вернувшись домой, больше не станет с ними общаться?
Е Фу Сюэ поднял глаза и усмехнулся — с лёгким презрением.
— Не будет, — сказал он. — Разве Чан Ибинь не упоминал тогда? Это политический брак. Сама Юй Аньци, возможно, и не питает особых чувств к Чан Ибиню, но ради выгоды семей обе стороны готовы терпеть друг друга. Даже если она узнает правду и захочет разорвать отношения, семейство Юй всё равно не позволит ей поссориться с Чань.
Сюй Ай на миг опешила: подобные сюжеты она часто встречала в романах о дворцовых интригах — иногда хватало одного заголовка, чтобы угадать развитие событий на следующие тридцать тысяч иероглифов. Но…
— Вот почему я не люблю вмешиваться в чужие дела, — сказал Е Фу Сюэ. — Не стоит того.
На этот раз Сюй Ай промолчала. Е Фу Сюэ уже сделал ход, и теперь очередь была за ней, но она сидела у доски и даже пальцем шевельнуть не хотела.
Е Фу Сюэ подождал немного, но, не услышав движения, сам взял фигуру из её лотка и поставил на доску.
Это был ход, которого Сюй Ай не ожидала, но именно он открывал просвет в её почти безнадёжной позиции.
— Отправь тёте Чан сообщение, — сказал Е Фу Сюэ.
Сюй Ай удивлённо подняла голову.
— Напиши ей, что я обнаружил: её невестку подменили, и внутрь поместили злого духа. Через год он начнёт пожирать карму всей семьи, навлечёт беды и несчастья — в лучшем случае разорение, в худшем — гибель всех, и всё состояние уйдёт на утоление этой поганой пасти… А потом спроси, не обманули ли её какие-нибудь подозрительные шарлатаны…
Он не успел договорить, как Сюй Ай уже поняла замысел. Она вытащила телефон и, быстро стуча пальцами, за считанные секунды набрала сообщение в несколько сотен знаков.
Она прочитала его Е Фу Сюэ. Тот слегка усмехнулся и кивнул:
— Врать — так ты умеешь врать.
Сюй Ай тоже фыркнула от смеха и отправила сообщение.
— Не стоит ожидать, что она поверит целиком, но усомниться — вполне возможно, — сказал Е Фу Сюэ. — В конце концов, с одной стороны — непонятный шарлатан, с другой — дружба, что тянется через поколения…
Сюй Ай всё поняла. Мгновенная кара за грехи — это, пожалуй, удел художественных произведений; в реальности чаще бывает так, что «убийцы и грабители ходят в золотых поясах».
— Но это не повод закрывать на всё глаза.
Правда, они уже сделали всё, что могли. Дальше — уже не их забота.
Е Фу Сюэ сделал ещё один ход, оставив противнику очевидный путь к спасению. Юный шахматист из Дворца пионеров, конечно же, воспользовался им.
— Хотя на этот раз я почти не злюсь, — сказал Е Фу Сюэ.
— Конечно, «чужое дело» — чего злиться? — надула губы Сюй Ай.
— Не совсем. Я так тебе советую, а сам всё же немного злюсь, — возразил Е Фу Сюэ. — Просто произошло одно неожиданное маленькое событие… и злость куда-то исчезла.
— …Какое событие? — машинально спросила Сюй Ай.
Е Фу Сюэ молча сжал губы.
Сюй Ай мысленно перебрала все события последних дней, но ничего не вспомнила. Неужели в её отсутствие с ним случилось что-то радостное?
Она ещё раз взглянула на него: уголки губ уже не сдерживались — он явно был в приподнятом настроении.
Сюй Ай подумала и осторожно, тихонько произнесла:
— …Фу Сюэ?
— Шшш…
Будто капля красных чернил растеклась в воде, будто закатное сияние после дождя озарило облака, будто с первым днём весны по склонам гор расцвели камелии.
Короче говоря, господин Е… покраснел.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, начала думать, что совершенно ничего не понимает в мужчинах.
Вернее, в одном конкретном мужчине.
Поцеловала его (с вызовом) — он рассердился; назвала его по имени (чтобы сохранить образ невесты перед посторонними) — и он радостно покраснел?
Ничего не понимаю, ничего не понимаю, — покачала головой Сюй Ай с тяжким вздохом.
Было девять утра. Тридцать минут назад она уже встала, позавтракала и теперь гуляла по саду, играя с котёнком, которого только что обнаружила.
Ему было всего два-три месяца, белый с пятнами, кругленький и пушистый, совершенно не боялся людей. Сюй Ай, проходя мимо сада, услышала, как он жалобно мяукал в кустах, и тут же присела, чтобы вдоволь погладить это небесное создание. Маленький котёнок — дар свыше.
Интересно, где его мама? — подумала Сюй Ай. Скорее всего, он впервые отправился в самостоятельное путешествие и, свернув не туда, забрёл сюда.
Если ему некуда возвращаться… может, попросить господина Е взять его?
А если он откажет… снова назвать его «Фу Сюэ»…?
— Сегодня встала необычно рано.
«Фу Сюэ» появился. Сюй Ай прижала котёнка к груди, встала и повернулась к нему.
— Что за зверёк у тебя в руках? — спросил Е Фу Сюэ, вероятно, увидев слабое сияние живой души.
— Это котёнок! Маленький, очень милый, — сказала Сюй Ай и протянула ему пушистый комочек. Увидев, что он не берёт, она сама взяла его руку и провела по спинке котёнка.
Тот, до этого спокойно сидевший у неё на руках, вдруг выгнул спину, взъерошил шерсть, оскалил ещё не сменившиеся молочные зубки и угрожающе зарычал. Затем прыгнул вниз и юркнул в кусты.
Он скрылся так быстро, что Сюй Ай даже руку не успела убрать.
— …Наверное, я его напугал, — сказал Е Фу Сюэ всё тем же самоуничижительным тоном.
Сюй Ай уже собиралась подшутить над ним, но, услышав это, тут же сменила тему:
— Ну, это же котёнок — ничего не понимает, капризный.
Е Фу Сюэ усмехнулся и покачал головой:
— В этом доме обычно не бывает кошек. Сегодня, увидев одну, я и подумал, что это странно.
— Почему их нет? — удивилась Сюй Ай. — Как в горах может не быть кошек?
— В доме много душ, а кошки чувствительны к этому, поэтому избегают таких мест, — пояснил Е Фу Сюэ.
Он сказал это быстро и коротко, и Сюй Ай не успела его остановить.
…Ладно, не следовало спрашивать, — подумала она.
— Но сегодня котёнок всё же сюда забрёл… — Е Фу Сюэ замолчал на мгновение. — Возможно, потому что ты здесь уже некоторое время живёшь.
Сюй Ай удивилась и уже собиралась спросить, что он имеет в виду, как вдруг из коридора донёсся голос дядюшки Мина:
— Нам пора.
Е Фу Сюэ кивнул и сказал Сюй Ай:
— Вернусь до обеда.
«Вернусь до обеда»… За два месяца летних каникул Сюй Ай слышала эту фразу бесчисленное количество раз. Сначала она вежливо, но сдержанно прощалась с ним, но в последние разы просто отмахивалась: «Ага» — и добавляла короткое «Счастливо» или «Берегись».
Видимо, она уже привыкла к такой жизни — дома она так же разговаривала с отцом и братом.
Но скоро начнётся учёба.
Точнее, осталось меньше двух недель.
Звук заводящегося автомобиля донёсся от главных ворот. Сюй Ай стояла у решётчатого окна в заборе и смотрела, как чёрный «Мерседес» исчезает в пыли.
Эти два месяца, вероятно, станут самыми невероятными (и странными) в её жизни — будто она отправилась в двухчасовое приключение вместе с синим роботом из будущего. Но как только закончится август, погаснут огни, зрители разойдутся, и ей снова предстоит вернуться в реальный мир, полный домашних заданий и экзаменов.
Домашние задания, экзамены, аудитории, столовая… Простая до однообразия студенческая жизнь, где единственное разнообразие — Вэйбо, видеосайты, регулярные аниме и новеллы, да болтовня подружек обо всём на свете.
Не особенно интересно, но выбора нет.
Сюй Ай вышла из сада и направилась в свою комнату, но, подумав, завернула на кухню и взяла тарелку рисовых пирожков — так же, как в первый день. Она шла по дому, поедая пирожки и разглядывая знакомые места.
Прошла мимо гортензий, которые любила прабабушка, мимо дворика, где они сидели в тени, мимо пруда с глициниями, мимо закрытого северного крыла… Обойдя весь дом, Сюй Ай обнаружила, что тарелка в её руке… всё ещё полная.
Она посмотрела на пирожок в пальцах, проглотила тот, что жевала, и, нахмурившись, крикнула в пустоту:
— Хватит! Больше не надо!
Из воздуха вылетело несколько светящихся шариков, покружили вокруг неё и устремились на кухню.
Как же не хочется уезжать, — подумала Сюй Ай.
Не хочется покидать этот дом, где всё подаётся прямо в руки.
Она обернулась и увидела, что после обхода оказалась прямо у главных ворот. Вспомнилось, как в первый день дядюшка Мин шёл перед ней, постучал в дверь — и та открылась. Тогда она ещё подумала, что…
— Тук-тук-тук, — раздался стук в дверь.
Сюй Ай вздрогнула — первая мысль: показалось. Она подошла к воротам и приложила ухо — «тук-тук-тук».
— Тук-тук-тук», — нет, не показалось.
Хозяев нет, управляющий тоже отсутствует — в такой момент кто-то пришёл в гости. Ей… открывать?
Сюй Ай колебалась, как вдруг птицы загомонили:
— Не открывай! — зачирикали они. — Не открывай! Не смей!
http://bllate.org/book/7676/717376
Готово:
