— Чай я пить не буду. Вы оба заняты — не стоит тратить на меня время, — сказала Юй Аньци. — Можно попросить Ибиня выйти? У меня ещё дела, хочу забрать его домой.
Е Фу Сюэ на мгновение замялся:
— Э-э… Простите за бестактность, но, кажется, он ещё не проснулся.
Юй Аньци недоверчиво нахмурилась.
— Видимо, плохо спал прошлой ночью, поэтому сейчас отсыпается, — добавила Сюй Ай.
— Понятно, — кивнула Юй Аньци и встала с кресла. — Тогда я сама его разбужу.
Е Фу Сюэ тут же окликнул дядюшку Мина:
— Сходи, разбуди господина Чана.
— Не надо, — перебила Юй Аньци. — Просто проводи меня. Я сама его разбужу.
Сюй Ай машинально взглянула в окно — воробьи чирикнули и улетели.
«Неужели Чан Ибинь правда прячется в комнате?» — мелькнуло у неё в голове.
Рядом Е Фу Сюэ тоже поднялся:
— В таком случае я сам вас провожу.
Сюй Ай, разумеется, пошла следом. Чан Ибинь жил в западном флигеле, и Е Фу Сюэ выбрал дальнюю дорогу — через пруд с глициниями. Сначала нужно было спуститься с галереи, пересечь двор, обойти пруд и только потом дойти до западного флигеля.
По дороге они вели беседу, но в основном говорили Е Фу Сюэ и Сюй Ай; Юй Аньци почти не вступала в разговор.
Сюй Ай незаметно взглянула на её лицо. Оно было не столько бесстрастным, сколько напряжённым — как будто после пластической операции, когда мышцы лица ещё не прижились.
— В этом году цикады особенно шумные, — произнёс Е Фу Сюэ, проходя под тенью деревьев во дворе.
Действительно, со всех деревьев неслись звуки «ци-ци-ци!», и Сюй Ай даже подумала, что эти звуки — словно плоды, висящие на ветвях: стоит потрясти ствол — и на землю посыплются «ци-ци-ци!».
— Да уж, просто оглушают! Удивительно, как господин Чан вообще спит, — сказала Сюй Ай и бросила взгляд на Юй Аньци.
Та молчала, но лицо её стало ещё мрачнее — возможно, из-за тени деревьев.
Когда они подошли к пруду, цикады, казалось, готовы были взорваться от шума. Сюй Ай невольно поморщилась.
— Говорят, цикады сбрасывают кожу, — заметил Е Фу Сюэ. — Я сам никогда не видел.
Сюй Ай фыркнула:
— Какая кожа! Это называется линька — «золотая цикада сбрасывает оболочку»!
Едва она договорила, как с дерева рядом что-то упало — «плюх!» — прямо на голову Юй Аньци.
Это была маленькая золотисто-коричневая оболочка. У Юй Аньци были пышные завитые волосы, и, похоже, она ничего не почувствовала. Сюй Ай подошла ближе и осторожно заглянула — это была пустая оболочка цикады, оставшаяся после линьки.
Она задумалась, сказать ли ей об этом, но вдруг почувствовала, как кто-то дёрнул её за подол. Обернувшись, она увидела, как Е Фу Сюэ едва заметно покачал головой.
Сюй Ай всё поняла.
Они добрались до западного флигеля. Е Фу Сюэ открыл калитку во двор, Сюй Ай вошла следом, но третья спутница остановилась у входа и не спешила заходить.
— …Я подожду здесь. Позовите его сами, — сказала Юй Аньци.
Е Фу Сюэ улыбнулся:
— Он ещё спит. Нам неловко будет заходить к нему.
— Какая неловкость? Ты же всё равно ничего не видишь, — резко перебила его Юй Аньци.
Сюй Ай тут же бросила на неё сердитый взгляд. Юй Аньци осознала, что ляпнула глупость, и надула губы:
— …Ладно, пойду сама.
Она вошла во двор, подошла к двери комнаты и постучала. Приложив ухо, она, похоже, не услышала ответа.
Юй Аньци обернулась к ним.
— Видимо, крепко спит, — сказал Е Фу Сюэ. — Может, просто зайдите внутрь?
Она снова постучала и подождала у двери — всё так же тишина.
Тогда она толкнула дверь.
Дверь открылась и захлопнулась — «цок».
В следующее мгновение из комнаты раздался протяжный звук цикады — громкий, долгий, будто нож, разрезающий воздух. Казалось, все цикады мира одновременно начали вибрировать своими мембранами. Двери, окна, черепица — всё задрожало, и даже в глазах мелькнули волны звуковых колебаний.
Сюй Ай вздрогнула от неожиданности. Когда она пришла в себя, этот звук «ци-ци-ци!» всё ещё не прекращался.
— Ты принесла банку? — спросил рядом Е Фу Сюэ сквозь оглушительный гул.
Сюй Ай тут же достала жестяную банку и передала ему. Е Фу Сюэ решительно шагнул вперёд и распахнул дверь.
Цикада замолчала. Двор снова погрузился в тишину.
Сюй Ай последовала за ним через порог и сразу увидела Юй Аньци, лежащую на полу.
Она упала совершенно прямо, как манекен на свадьбе — без единого изгиба. Вокруг её тела на полу был нарисован круг неизвестной формы, напоминающий облака.
Сюй Ай заметила оболочку цикады, упавшую рядом. Она уже собралась подойти, но Е Фу Сюэ опередил её и поднял её.
— Поймали, — сказал он.
Сюй Ай подошла ближе: внутри крошечной оболочки что-то мерцало и светилось. Е Фу Сюэ слегка сжал пальцы — раздался звук «ци-ци-ци!», будто крик в отчаянии.
Сюй Ай снова посмотрела на Юй Аньци — теперь уже она была пустой оболочкой. Надпись на её запястье почти стёрлась, а остатки быстро исчезали на глазах.
— Ты узнал, чья это душа? — спросила Сюй Ай.
— Нет, — ответил Е Фу Сюэ. — И это неважно. Важно, зачем тот, кто её похитил, это сделал.
Он опустился на колени рядом с Юй Аньци и открыл жестяную банку.
Из банки вырвался слабый свет. Е Фу Сюэ поднёс её ближе к телу — свет стал ярче, но всё ещё мерцал. Через мгновение он стабилизировался, и Сюй Ай даже услышала облегчённый вздох.
— Это она сама, — сказал Е Фу Сюэ. Он перевернул банку вверх дном и прижал ко спине тела, затем обеими руками надавил на дно.
— Возвращение на место.
Как только прозвучали слова «возвращение на место», Сюй Ай увидела, как из банки хлынул поток света и влился в тело. Оно словно вдруг получило электричество — по всему телу, от кончиков пальцев до макушки, медленно засветились внутренние каналы, будто в старом доме зажглись лампочки.
Тело Юй Аньци слегка дрогнуло.
Сюй Ай осторожно потрогала её запястье — под кожей слабо, но отчётливо бился пульс.
— …Получилось? — обернулась она к Е Фу Сюэ. — Она очнулась?
Е Фу Сюэ немного помедлил:
— Боюсь, что нет.
Он вежливо извинился и перевернул Юй Аньци на спину.
Глаза её были крепко закрыты, лицо бледное, губы сжаты в тонкую линию. Лишь едва заметное движение груди придавало телу признаки жизни.
— Её душа слишком долго находилась вне тела. Даже вернувшись, она, скорее всего, не сможет очнуться, — сказал Е Фу Сюэ. — Жива — да, но только формально.
— …Полгода — и всё ещё дышит. Уже чудо, — добавил он.
Перед Сюй Ай теперь лежало тело с дыханием и теплом, но без сознания. В гостиной Юй Аньци, хоть и выглядела напряжённой и мрачной, всё же имела румянец и живой взгляд. А теперь, как только душа вернулась, её лицо побледнело, вокруг глаз легла тень, а лоб стал похож на пыльный гипс.
Сюй Ай взглянула на её руки — за считанные минуты кончики пальцев уже посинели от застоя крови.
— Что теперь делать? — спросила она. — Так нельзя оставлять перед семьёй!
Полгода душа Юй Аньци была вне тела — значит, сразу после помолвки Чан Ибинь и его Сяоцзе начали готовить подмену. Все думали, что бывшая девушка, которую он грубо выгнал со словами «умри, раз уж так хочется», просто ушла в отчаянии. Никто и не подозревал, что это было лишь прелюдией.
А за прелюдией последовало настоящее безумие.
Когда Е Фу Сюэ преподнёс подарок, когда на церемонии обменялись клятвами — та душа, возможно, бушевала именно для того, чтобы вернуть своё.
— Где он сам? Куда делся? — Сюй Ай так и хотелось пнуть Чан Ибиня в пруд.
— Успокойся, — сказал Е Фу Сюэ. — Не стоит злиться из-за чужих дел.
Сюй Ай и так была раздражена, но эти слова окончательно вывели её из себя. Она готова была взорваться.
«Чужие дела?» — подумала она. — Каждый раз, когда он говорит «чужие дела», на самом деле имеет в виду: «Тебя это не касается».
К чёрту его «чужие дела»!
Но злиться на него бесполезно, поэтому она с трудом подавила ярость.
— …Хорошо. Спокойно. Что делать теперь? — спросила она.
— По крайней мере, она уже в своём теле, — ответил Е Фу Сюэ. — Если найти внешнюю силу, чтобы восполнить недостающие части её души… возможно, со временем она придёт в себя.
— Тогда… восполняйте! — сказала Сюй Ай.
Е Фу Сюэ поджал губы и посмотрел в сторону пруда.
— Душа повреждена. Восполнить можно только другой душой. Но ведь только что прошёл Чжунъюань…
После Чжунъюаня всех, кого нужно было отправить, уже отправили.
Сюй Ай задумалась:
— А та, которую ты поймал? Это ведь тоже душа?
Е Фу Сюэ достал из кармана оболочку цикады. Внутри золотисто-коричневой скорлупы слабо мерцал свет.
— Нет. Пока неясно, кто или что там внутри. Может, даже не человек, — сказал он. — Нельзя рисковать и возвращать это без проверки.
— Тогда придётся мне, — раздался голос рядом.
Сюй Ай обернулась — рядом стояла прабабушка и уже наклонялась, чтобы дотронуться до лица Юй Аньци.
— Погодите! — остановил её Е Фу Сюэ. — Это не игра. Даже капля — это кусочек вашей собственной души…
— Я и не играю! — возмутилась прабабушка. — Бедняжка! Из-за семьи Чан её довели до такого… Всё потому, что эти люди — ничтожества, не сумевшие воспитать собственного ребёнка! Вырос — и полон зла!
Она помолчала и надула губы:
— Если бы тогда я перешла на ту сторону… такого отродья бы не выросло!
Затем она подняла глаза на Е Фу Сюэ:
— Я старшая. Слушайся и не перечь!
Е Фу Сюэ молча постоял и кивнул.
Сюй Ай тут же выгнали из комнаты. Прабабушка сказала:
— Жди снаружи. Не смей подглядывать!
Сюй Ай осталась во дворе западного флигеля, глядя на закрытую дверь. Вдруг раздался шелест крыльев — она обернулась и увидела, как «малыши с крыльями» и «светящиеся малыши» прилетели. Воробьи сели во дворе, на деревьях, на её плечах — ни один не приблизился к флигелю. Светящиеся шарики выстроились на карнизе, как гирлянда лампочек.
— …С ней ничего не случится? — спросила Сюй Ай, испугавшись этой картины.
— Ничего, — сказал воробей.
— Всё будет хорошо, — добавил иволга.
— Просто хотим её увидеть, — промурлыкал голубь.
Через некоторое время из окон флигеля начал сочиться свет, будто в холодную ночь зажгли лампу. Ещё немного — и светлячки-огоньки начали просачиваться сквозь щели в окнах и дверях. «Малыши» вспорхнули и разлетелись, как прилетели — «шур-шур!».
Е Фу Сюэ вышел из комнаты.
— Позови дядюшку Мина, — сказал он одному запоздавшему воробью.
Сюй Ай бросилась к нему:
— Всё кончилось? А прабабушка?
— Прабабушке нужно отдохнуть. Возможно, ты не увидишь её какое-то время, — ответил Е Фу Сюэ. — С Юй Аньци всё в порядке. После возвращения домой ей нужно будет полежать, и постепенно она придёт в себя.
Сюй Ай вошла в комнату. Юй Аньци сидела в кресле. Глаза всё ещё были закрыты, но брови разгладились, а лицо уже обрело румянец.
Чан Ибинь увёз Юй Аньци домой — дядюшка Мин их сопровождал. Перед уходом Чан Ибинь снова повторил свои избитые фразы, а в конце даже весело улыбнулся и протянул руку Е Фу Сюэ:
— Держи связь!
Е Фу Сюэ лишь улыбнулся в ответ и, заложив руки за спину, остался неподвижен.
http://bllate.org/book/7676/717375
Готово:
