Чан Ибинь действительно поднял голову и посмотрел на неё.
— Такие дела, губящие карму, разве могут быть без риска? Даже если всё удастся, кто знает, когда настигнёт откат… Разве он тебе этого не говорил?
Всё это она выдумала на ходу, нарочно выражаясь расплывчато, чтобы не выдать себя. Она даже бросила взгляд на Е Фу Сюэ, надеясь, что профессионал не раскроет её обман.
Но слушатель оказался непрофессионалом — и попался на крючок.
— …Вы всё уже знаете? — спросил Чан Ибинь, нахмурившись.
Сюй Ай перевела дух и продолжила врать:
— Конечно, знаем! Как только Фу Сюэ увидел невесту, сразу всё понял, — сказала она, внимательно следя за его лицом. — Юй Аньци на свадьбе… это ведь не настоящая Юй Аньци, верно?
Выражение лица Чан Ибиня почти не изменилось, но его слегка сжатые пальцы дрожали.
— Ты и вправду дерзкая, — продолжала Сюй Ай. — Расстались — и расстались, зачем устраивать целое представление? Да ещё и чужую девушку втягивать… Какое преступление она совершила, чтобы её так использовали? А её родители? Знают ли они, как на самом деле живёт их дочь?
Эта порция выдумок, похоже, подействовала. Когда она произнесла слово «представление», лицо Чан Ибиня то краснело, то бледнело, мышцы щёк задёргались.
— Нет… — прошептал он, прикусив губу. — Сначала он сказал мне, что ей не придётся умирать… Достаточно будет ввести в состояние клинической смерти, чтобы душа покинула тело.
А потом просто поменять души двух девушек: одна станет прекрасной невестой, другая — брошенной бывшей подругой.
Но бывшая подруга умерла и была быстро кремирована и похоронена. Осталось лишь одно тело.
— Я спросил его: «Это… это всё ещё нужно делать?» — тихо сказал Чан Ибинь. — Он ответил: «Не волнуйся. Ты заплатил, а я выполню свою часть».
Сюй Ай уже собиралась спросить, кто этот «он», но Е Фу Сюэ опередил её:
— Душу невесты он забрал себе, верно?
Чан Ибинь кивнул:
— Он сказал… что найдёт ей подходящее место. Что всё будет устроено.
— Как он извлекал душу? — спросил Е Фу Сюэ.
Чан Ибинь на мгновение замялся:
— …Он дал мне флакон с жидкостью и велел подмешать её в воду Юй Аньци…
Жидкость? Сюй Ай вспомнила другого человека, купившего зелье у другого экзорциста. Она тут же решила не спрашивать имени — вдруг на Чан Ибиня тоже наложено заклятие немоты, и стоит ему попытаться произнести это имя, как он лишится голоса. Тогда они вообще ничего не узнают.
— А потом… потом всё прошло гладко, — продолжал Чан Ибинь, опустив глаза. — Я проснулся, рядом лежало то же лицо, но внутри уже была Сяоцзе…
Значит, по его словам, та «Юй Аньци», которую они видели в доме Чан, уже давно была подменена.
— Но позже начали происходить странные вещи — стёкла стали взрываться, — сказал Чан Ибинь. — Я спросил его, что это за явления. Он ответил: «Представь меня своей матери как экзорциста-„господина“. Пусть не ищут других — вдруг кто-то раскроет твою игру…»
— Но я не ожидал, что мама в итоге придёт к вам, — добавил он, бросив взгляд на Е Фу Сюэ. Хотя тот и был слеп, Сюй Ай отлично видела — в глазах Чан Ибиня мелькнула злоба и обида.
— Ты, похоже, совсем не чувствуешь вины, — сказала Сюй Ай. — Разве ты не считаешь, что это убийство? Неважно твоя Сяоцзе, но Юй Аньци — вы убили её.
— Что мне оставалось?! — резко парировал Чан Ибинь. — Жениться на нелюбимом человеке — это всё равно что убить меня!
— Тогда можно было отказаться! — возразила Сюй Ай. — Зачем тащить в это чужую девушку? Если не хочешь терять Сяоцзе, борись, откажись, поговори с родителями!
Чан Ибинь на секунду замер, потом усмехнулся:
— Наверное, именно поэтому ваш род и обанкротился — вы не понимали важности брачных союзов.
Сюй Ай поперхнулась и не смогла сразу ответить.
— Я её не люблю, но нашему дому она нужна. А я не хочу жертвовать любовью ради денег, поэтому…
— Бах! — звонкая пощёчина оборвала его на полуслове.
Чан Ибинь опешил и, прижав ладонь к покрасневшей щеке, уставился на Сюй Ай.
Та сама не сразу сообразила, что произошло, — пока не увидела перед ним девочку, упершую руки в бока.
— Сегодня я от имени твоей прабабушки проучу тебя! — сердито заявила прабабушка, надув щёки, как пирожок. — Недостойный потомок! Подлый тип! Негодяй! Как ты вообще родился в семье Чан?! — И она тут же дала ему вторую пощёчину. — Бах!
На лице Чан Ибиня вдруг проступили два маленьких отпечатка ладоней. Он задрожал всем телом, сжался в кресле и начал метаться взглядом по пустому воздуху.
— Хватит, — сказал Е Фу Сюэ. — Я понял ситуацию. Последний вопрос: кто выбрал отель?
— …Мама, — ответил Чан Ибинь. — Она сказала… что «господин» проверил — там всё хорошо…
Е Фу Сюэ кивнул. Он уже собирался встать, как в комнату снова вошёл дядюшка Мин и что-то шепнул ему на ухо.
— Ну как, она всё ещё в гостиной? — встревоженно спросил Чан Ибинь, тоже поднимаясь. — Скажите, что меня нет! Я ухожу!
Е Фу Сюэ помедлил, потом едва заметно усмехнулся:
— Боюсь, не получится. На этот раз она действительно в гостиной.
Чан Ибинь опешил, но тут же понял:
— Вы меня обманули!
— Взаимно, — сказала Сюй Ай. — Вы первыми начали обманывать. — Хотя она сама поверила Е Фу Сюэ и думала, что Юй Аньци действительно пришла.
— Иди со мной в гостиную, — обратился Е Фу Сюэ к Чан Ибиню. — Посмотрим, что сейчас живёт в теле твоей жены.
Сюй Ай вдруг всё поняла: настоящую душу Юй Аньци, скорее всего, забрал тот человек, а раз поведение «Юй Аньци» совсем не похоже на Сяоцзе, то кто же теперь внутри? И чья душа тогда в той оловянной банке?
Сюй Ай, двадцати лет от роду, впервые столкнулась с расследованием ещё в детстве, когда с мамой смотрела мультсериал про вечного школьника-детектива. Ей всё в нём нравилось, кроме одного — почему убийцы в конце всегда рассказывают о своих мотивах?
Разве наличие мотивов оправдывает убийство?
Разве можно убивать, если у тебя есть причины?
Она так и сказала маме. Та ответила: «Ты права, но ты ещё молода».
— Ага, опять «ещё молода».
Неизвестно почему, но она вдруг вспомнила этот давний разговор. Она смотрела, как Е Фу Сюэ поднялся и направился в гостиную — туда, где их ждала невеста с подменённой душой.
— Иди со мной в гостиную, — сказал он Чан Ибиню, не спрашивая, а приказывая. Тот попытался отнекиваться, но, увидев решимость Е Фу Сюэ, ссутулился и согласился.
Сюй Ай тоже собралась встать, но Е Фу Сюэ обернулся к ней:
— Сходи в мою комнату и принеси ту оловянную банку.
Сюй Ай удивилась:
— Пусть дядюшка Мин сходит!
— Принеси сама, — настаивал Е Фу Сюэ, затем наклонился и тихо добавил ей на ухо: — Там может случиться нечто… такое, чего ты боишься.
— …Ладно, схожу, — серьёзно кивнула Сюй Ай.
Она побежала в северное крыло за банкой. Было уже утро, солнце палило нещадно, цикады на деревьях не умолкали ни на секунду.
Хотя Е Фу Сюэ ничего не уточнил, но даже дураку было ясно, о какой банке идёт речь. Сюй Ай вошла в его комнату и сразу увидела на боковой этажерке в углу гостиной оловянную баночку — она тихо покоилась на полке.
Внутри, вероятно, была заперта душа девушки.
Она уже собиралась подойти и взять её, как вдруг раздался звук «шур-шур» — будто что-то задело ветер.
Сюй Ай обернулась и увидела: дверь в спальню Е Фу Сюэ была открыта, окно тоже распахнуто, и сквозняк свободно гулял по комнате.
Листы бумаги с его стола сдуло на пол — вероятно, именно их шелест она и услышала.
Ещё один порыв ветра поднял ещё один лист, и лежавшая на нём ручка покатилась к краю стола. Сюй Ай быстро шагнула вперёд и поймала её прямо у края.
— Ах, — вздохнула она с досадой, покачав головой. — Какой беспорядок! — Мама часто говорила ей то же самое, убирая её комнату.
Она аккуратно поставила ручку в подставку и повернулась, чтобы собрать бумаги с пола.
— Это, кажется, рисунок.
На листе были большие чёрные пятна, среди которых остались крошечные белые промежутки. Некоторые из них располагались строго и закономерно, другие — хаотично, будто испуганные светлячки. Неясно, было ли это намеренное оставление пробелов или просто незакрашенные участки.
В центре листа располагалось самое большое белое пятно — оно занимало почти треть всей площади. Сюй Ай пристально посмотрела на него и вдруг подумала, что это похоже на человеческую фигуру: есть голова, шея, и даже смутно угадываются туловище с конечностями.
…Ладно, хватит смотреть, жутко как-то. Сюй Ай собрала рисунок и положила обратно на стол.
Там лежал ещё один лист — более «законченный», но всё равно состоящий из огромных чёрных пятен и редких белых точек. Понять замысел художника было невозможно.
Видимо, мир в глазах господина Е именно таков, подумала Сюй Ай. Она уже собиралась отвернуться, как вдруг в ушах раздался голос прабабушки:
— Что так медленно!
Сюй Ай вздрогнула и поспешно ответила: «Иду, иду!» — затем закрыла окно Е Фу Сюэ и вышла в гостиную, чтобы взять банку с этажерки.
Оловянная банка была очень лёгкой, почти пустой, но если её потрясти, внутри слышался плеск воды.
— Быстрее, быстрее! — снова поторопила прабабушка.
— Ладно, — сказала Сюй Ай, закрывая за собой дверь. — Эта женщина уже пришла? Ничего страшного не случилось?
— Нет, — ответила прабабушка. — Они просто сидят и болтают. Ах да, сынок из дома Чан спрятался и не смеет показываться. Трус какой!
И Сюй Ай поспешила в гостиную. Цикады гудели вдоль всего коридора, сводя с ума своим назойливым стрекотом.
Ещё не войдя в комнату, она услышала голос Юй Аньци:
— Простите за беспокойство… Я тоже виновата… По возвращении обязательно поговорю с ним по-хорошему…
Её слова, мягкие и вежливые, терялись в громе цикад.
Сюй Ай вошла и увидела, как Е Фу Сюэ слегка кивнул ей. Она инстинктивно спрятала банку в карман и повернулась к Юй Аньци, сидевшей в гостевой зоне.
— А это…? — спросила та с вежливой улыбкой, но задала совершенно неуместный вопрос.
Как Юй Аньци могла не знать её? Они же даже обменялись контактами в соцсетях!
Значит, перед ней — не та «Юй Аньци», которую они видели в доме Чан, поняла Сюй Ай.
Когда именно произошла подмена — неважно. Главное — кто сейчас внутри.
— Это госпожа Сюй, — представил Е Фу Сюэ.
Юй Аньци вежливо поздоровалась, Сюй Ай ответила тем же и села рядом с Е Фу Сюэ.
Едва она устроилась, как в комнату вошёл дядюшка Мин с чайником. Он налил чай Е Фу Сюэ и Сюй Ай, затем потянулся к чашке Юй Аньци.
— Не надо, — поспешно сказала та, махнув рукой. — Я уже…
Но дядюшка Мин уже взял её чашку. Её рука не успела отдернуться — и горячий чай выплеснулся ей на ладонь.
— …Простите, — заторопился он, поставил чайник и взял полотенце, чтобы вытереть ей руку. Но Юй Аньци тут же вырвала полотенце:
— Я же сказала, не надо… Слишком любезны!
И даже закатила глаза.
На ней была длинная шифоновая блузка, и теперь рукав тоже промок. Юй Аньци вытерла руку и небрежно закатала мокрый рукав.
Сюй Ай увидела на её запястье знаки, начертанные Е Фу Сюэ в тот день.
Она тут же всё поняла и бросилась к ней:
— Простите, простите! Давайте я помогу! — И, не дожидаясь ответа, схватила её руку и энергично начала вытирать полотенцем. Но Юй Аньци тут же остановила её.
http://bllate.org/book/7676/717374
Готово:
