— Потом та девушка, что была до неё, откуда-то узнала об этом и снова устроила скандал, — нахмурилась тётя Чан. — Прямо в нашу компанию ворвалась, кричала, что если Ибинь не женится на ней, она покончит с собой.
Чан Ибинь, измученный всей этой историей, при всех в офисе указал на неё и сказал: «Тогда иди и умри».
— Она и умерла, — сказала тётя Чан.
Сожгла в угольном жаровне всё, что осталось от их отношений, а потом и саму себя.
Это случилось год назад. Узнав об этом, семья Чан немедленно выплатила родителям девушки два миллиона юаней за молчание и заставила подписать юридическое соглашение: деньги выдали только после подписания, и родители обязались никому ничего не рассказывать.
— Мы даже похороны оплатили сами, — добавила тётя Чан. — Считаю, поступили более чем щедро. В конце концов, это была всего лишь бывшая девушка.
Сюй Ай подумала и кивнула.
В течение следующего года семьи Чан и Юй породнились: свадьба была назначена, всё шло по плану — заказали банкетный зал, сделали свадебные фотографии, отремонтировали оба свадебных дома, подготовили несколько вариантов медового месяца и ждали лишь решения молодожёнов…
И тут в доме семьи Чан начались странные происшествия.
— В гараже у машин лопнули все стёкла; в саду без причины вспыхнул пожар, — тётя Чан посмотрела на Е Фу Сюэ. — На коврах постоянно появлялись круглые обожжённые пятна, на кухне самопроизвольно вспыхивал огонь, а вода в бассейне, сколько ни меняй, остаётся чёрной и вонючей…
— Почему тогда не обратились ко мне? — спросил Е Фу Сюэ, взяв Сюй Ай за руку и отведя её ладони от ушей.
— Тогда… думали, это просто неудача, — опустила глаза тётя Чан. — Знали, что ты занят, не хотели беспокоить из-за такой мелочи…
— Решили проблему? — спросил Е Фу Сюэ.
— Дома всё уладили… — запнулась тётя Чан. — Но свадьба Ибиня назначена уже на следующую неделю…
Банкетный зал пришлось сменить пять раз — это шестой. В первых пяти залах, где был забронирован банкет, без причины вспыхивали пожары и взрывались хрустальные люстры.
— Понятно, — кивнул Е Фу Сюэ. — Тогда накануне свадьбы я загляну к вашему сыну.
Лицо тёти Чан сразу озарила радость:
— Отлично! Оставайся на свадьбе! Можешь погостить у нас несколько дней —
— На свадьбу не нужно, — перебил Е Фу Сюэ. — Мне, такому человеку… не стоит мешаться в ваши праздники.
Сюй Ай невольно повернулась к нему. Он произнёс эти слова тем же тоном, что и в первый раз, когда сказал ей, будто «недостоин быть на виду».
Это было не скромностью и не вежливостью — он искренне считал, что ему не место на светских торжествах.
Тётя Чан тоже на миг замерла, потом неловко улыбнулась и обратилась к Сюй Ай:
— Я просто хочу пригласить вас на свадьбу… Не думай лишнего. Ведь мы — семьи, дружба которых идёт ещё от предков. Как можно не пригласить вас на свадьбу Ибиня? — Она сделала паузу и широко улыбнулась: — А когда вы поженитесь, обязательно пригласите и нас!
«Всё пропало», — подумала Сюй Ай.
Если «шпилька» — слабое место прабабушки, то «свадьба», похоже, — больная тема для Е Фу Сюэ.
Она незаметно коснулась его взглядом — и точно: виднелась краснота на половине лица под маской.
Тётя Чан тоже это заметила. Она тут же весело подошла, взяла их за руки и начала расхваливать обоих, используя те же комплименты, что слышала про своего сына и невестку. В конце она бросила фразу, не терпящую возражений: «Ну вот и договорились!» — и, подхватив сумочку, ушла.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, за всю свою жизнь почти не сталкивалась с понятием «дружба поколений», но за месяц, проведённый в доме Е, уже успела познакомиться почти со всеми такими «друзьями».
— …У вас и правда очень много семей, дружба с которыми идёт от предков, — сказала она. Тётя Чан ушла уже минут десять назад, но лицо Е Фу Сюэ всё ещё было красным.
— Семья Чан… особенная, — ответил Е Фу Сюэ. — Хотя наша дружба и началась много поколений назад, говорят, однажды чуть не…
Он замолчал, встал и резко сменил тему:
— Ладно, считай, что помогаю старшим отдать долг.
И вот настал день перед свадьбой.
Рано утром за ними прислали машину. Вместе с водителем ехала помощница тёти Чан — разговорчивая и учтивая. Пункт назначения находился в двух часах езды — семья Чан забронировала два отеля: один для банкета, другой для размещения гостей.
— Изначально госпожа Чан планировала пригласить только близких родственников и друзей, но родители невесты выразили недовольство, поэтому пришлось немного расширить список, — объясняла помощница по дороге. — Сначала отвезём вас в отель, а днём Ибинь сам к вам заглянет.
Сюй Ай заранее спросила, как ей следует обращаться к сыну тёти Чан. Е Фу Сюэ ответил, что сам зовёт его по имени, и она может делать то же самое.
Сказав это, он вдруг задумался о чём-то и сам покраснел.
Вспомнив об этом, Сюй Ай решила, что господин Е, возможно, гораздо робче и чувствительнее, чем кажется на первый взгляд.
Может, у него даже девичье сердце, подумала она.
Она снова незаметно посмотрела на него. Сегодня он был одет в длинную тёмно-синюю шелковую рубашку с пуговицами из нефрита. Крой подчёркивал широкие плечи и узкую талию, лицо было прекрасно, как у нефритовой статуи, а на воротнике и полах едва угадывался тёмный узор вышивки, придающий образу благородство и строгость. Если бы не странная маска на лице, этот наряд был бы безупречен.
Сюй Ай невольно задержала взгляд на маске — красные глаза на ней, казалось, смотрели прямо вперёд.
Е Фу Сюэ вдруг резко повернул голову и встретился с ней взглядом. Сюй Ай тут же отвела глаза и сделала вид, что любуется пейзажем за окном.
«Он переоделся, но маску не снял… — подумала она. — Неужели её действительно нельзя снимать?»
Из-за пробки в дороге они добрались до отеля уже почти к полудню. Помощница тёти Чан извинялась и тут же позвонила в ресторан, чтобы заказать обед.
— Не стоит хлопотать, — сказал Е Фу Сюэ. — Лучше пригласите Ибиня сюда.
Помощница на миг замялась, но тут же улыбнулась:
— Хорошо, сейчас позвоню.
Затем она вручила две карточки от номеров: одну — дядюшке Мину, другую — Е Фу Сюэ.
Сюй Ай ждала свою, но карточки так и не последовало. Помощница, продолжая разговаривать по телефону, отошла в сторону.
— Нет… — поняла Сюй Ай.
Она вспомнила слова тёти Чан: «вы двое».
«Вы двое» — имелись в виду жених и невеста.
Значит, скорее всего, им дали один номер?
Это осознание пришло слишком поздно. Дядюшка Мин уже поднялся в лифте с багажом. Е Фу Сюэ тоже прошёл несколько шагов, но вдруг обернулся:
— Что случилось?
— …Иду, — бросила Сюй Ай, кинув взгляд на помощницу, всё ещё занятую разговором. Она колебалась, но всё же последовала за Е Фу Сюэ в лифт.
Робкое девичье сердце не покраснело — покраснела она сама.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, прочитавшая романов больше, чем написавшая сочинений, теперь чувствовала себя перед лицом настоящего кризиса.
Ведь во всех прочитанных ею любовных романах, если жених и невеста заселялись в один номер, дальше следовало… кхм.
— Что делать? — думала она. Она не верила, что Е Фу Сюэ способен на что-то «кхм», но жить вместе всё равно было неловко. С другой стороны, уйти сейчас — обидеть хозяев, а просить второй номер — обидеть Е Фу Сюэ. Значит, единственный правильный выход — поменяться номерами с дядюшкой Мином?
Её внутренний монолог ещё не закончился, как Е Фу Сюэ уже добрался до двери номера.
Дядюшка Мин провёл картой — дверь открылась.
Сюй Ай, стоя позади них, прищурилась и заглянула внутрь —
Это был люкс.
Гостиная, кабинет, барная стойка… и две спальни.
Сюй Ай почувствовала, как весь воздух выходит из неё.
Дядюшка Мин разместил багаж и уточнил у Е Фу Сюэ детали дальнейшего расписания, после чего вышел, плотно прикрыв за собой дверь. В номере воцарилась тишина.
Тишина, нарушаемая лишь гулом кондиционера.
Сюй Ай не знала, чем заняться, и пошла к барной стойке налить себе воды — «шшш-шшш», хоть звук будет.
Е Фу Сюэ развернулся, чтобы уйти в свою комнату, но через пару шагов остановился и обернулся к ней.
— Всего на два дня. Прости за неудобства, — сказал он.
…Хотя она и не поняла, какие именно «неудобства» он имел в виду, Сюй Ай всё равно кивнула:
— Ага.
На обед их отвезли в особняк семьи Чан. Там собрались три поколения Чанов, включая будущую невестку. Дедушка Чан был бодр и энергичен. Увидев Е Фу Сюэ, он тут же завёл речь о старых временах — вспоминал деда Е, родителей Е; потом, заметив Сюй Ай, сидящую рядом, его глаза вдруг загорелись:
— Дочь рода Сюй? Наконец-то ваши семьи породнились!
Сюй Ай вежливо улыбнулась и ещё раз поздоровалась.
— Жаль только, — сказал дедушка, — что если отмотать время на несколько сотен лет назад, наши семьи могли бы стать одной.
Е Фу Сюэ улыбнулся:
— Нам не хватило удачи.
И тут же перевёл разговор на молодожёнов:
— Поздравляю вас обоих.
Чан Ибинь и Юй Аньци всё это время сидели молча, лишь улыбаясь, когда дедушка шутил. Иногда, заметив, что в его чашке кончилась вода, Юй Аньци вставала и подливала ему чай.
Услышав поздравление, Чан Ибинь, немного растерявшись, бросил взгляд на Сюй Ай и улыбнулся:
— Взаимно, взаимно.
— Тётя Чан упоминала, что в доме происходят странные вещи, — спросил Е Фу Сюэ. — Как сейчас обстоят дела?
Лицо Юй Аньци потемнело, и она встала:
— Пойду нарежу фрукты.
Чан Ибинь посмотрел на деда, потом на родителей, нахмурился:
— Дома сейчас всё спокойно… Хотя происшествия случались не здесь, а в другом доме.
Е Фу Сюэ кивнул, приглашая продолжать.
— Изначально свадьбу собирались устраивать там… Но мама, наверное, уже рассказывала — пять отелей подряд горели, люстры взрывались. В итоге решили сменить город и провести всё в родовом поместье Чанов, — сказал Чан Ибинь. — Этот отель пока держится, но…
Е Фу Сюэ поднял руку, прерывая его:
— Давай поговорим наедине.
Чан Ибинь кивнул и повёл его в кабинет на втором этаже.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, не ожидала, что в двадцать ей придётся пережить тот же кошмар, что и в шесть лет, когда она ходила в гости с братом.
Тогда брат ушёл гулять с друзьями, а её оставили среди незнакомых взрослых, которые засыпали вопросами, пихали еду, игрушки и просили спеть, станцевать, рассказать стихотворение или перевести что-нибудь на английский… В памяти Сюй Ай тот день остался первым в жизни унижением.
К счастью, двадцатилетняя Сюй Ай уже не та, что в шесть.
Прошло уже двадцать семь минут сорок девять секунд с тех пор, как Е Фу Сюэ поднялся наверх — она отсчитывала время по огромному напольному часам в гостиной, очень точно. За это время тётя Чан задала ей восемь вопросов, муж тёти Чан — семь, а дедушка — пять. Из вопросов дедушки четыре она не знала, как отвечать (люди, о которых он спрашивал, ей были не знакомы), поэтому просто улыбалась. На все остальные вопросы она ответила вежливо и достойно — то есть, ловко увела разговор в сторону.
Хотя формально семьи и считались друзьями поколений, Сюй Ай не чувствовала особой близости между Сюй и Чан, а значит, не собиралась рассказывать о своей семье — да и спрашивали, скорее всего, просто для вежливости.
Вежливые вопросы — вежливые ответы. Главное — сохранить лицо. С такой социальной задачей Сюй Ай справлялась легко.
Когда раунд вопросов закончился, она отпила глоток чая и с восторгом похвалила его вкус, рассказав на ходу выдуманную историю о чайной церемонии. Тётя Чан в ответ так же любезно похвалила её за изящные манеры и эрудицию. Обе стороны были довольны.
Сюй Ай снова взглянула на часы: прошло уже тридцать одна минута четырнадцать секунд. Горничная дважды подходила спросить, когда подавать обед, но тётя Чан каждый раз отвечала «ещё нет».
«Жаль, что не поели сразу», — подумала Сюй Ай. Она уже проголодалась, и это начинало мешать поддерживать образ благовоспитанной девушки.
— Вы с братом так быстро повзрослели… Твоя мама, увидь она это, наверняка была бы счастлива, — вдруг сказала тётя Чан.
Сюй Ай дрогнула рукой, и несколько капель чая пролилось на стол. Юй Аньци тут же протянула салфетку и вытерла пятно.
http://bllate.org/book/7676/717363
Готово:
