— Она тоже несчастная, — вздохнула тётя Чан. — Еле-еле обрела покой, родила сына и дочь, а тут…
Сюй Ай с лёгким стуком поставила чашку на стол.
До этого дня она и вовсе не знала никакой семьи Чан, но раз тётя Чан говорит «еле-еле обрела покой», значит, после их возвращения она всё же кое-что выяснила. По крайней мере, немного разузнала, как обстоят дела в семье Сюй за эти годы.
Сюй Ай почувствовала, что отреагировала слишком резко, и уже собиралась смягчить обстановку, как тут же Юй Аньци выступила с примирительной улыбкой и ловко перевела разговор на другую тему.
Эта девушка и правда сообразительная, подумала Сюй Ай. Она невольно бросила на неё ещё один взгляд: большие глаза, круглое личико, пухлые алые губки — красива, словно фарфоровая кукла.
Она уже собиралась подхватить тему, как вдруг дверь кабинета наверху открылась, и Е Фу Сюэ с Чан Ибинем вышли один за другим. Все, сидевшие на диване, тут же вскочили на ноги.
— Закончили? — спросила тётя Чан, подходя ближе.
Е Фу Сюэ кивнул:
— Завтра я тоже буду на месте. Если что-то пойдёт не так, сразу зовите меня.
С этими словами он достал бархатную шкатулку и положил её на ладонь.
— Скромный подарок, не сочтите за труд, — сказал Е Фу Сюэ. — Но завтра, во время свадьбы, обязательно носите его при себе.
Когда он открыл шкатулку, внутри лежала пара нефритовых подвесок — чистых, без единого изъяна, на алых шёлковых шнурках. Они сияли, будто лёд, и переливались, словно снег.
Чан Ибинь с Юй Аньци поблагодарили и протянули руки, чтобы взять подарок.
В этот самый миг всё в доме содрогнулось. Стекла в окнах и дверях внезапно взорвались внутрь, осколки хлынули в комнату, будто водопад рухнул сквозь рамы.
Всё произошло менее чем за полсекунды.
Сюй Ай только успела увидеть, как осколки обрушились ей прямо на лицо, но даже не успела отреагировать — и в следующее мгновение они застыли в воздухе, будто замерзли посреди полёта.
Люди в гостиной пришли в себя, но до конца не опомнились и молча смотрели друг на друга.
Сюй Ай увидела, как Е Фу Сюэ стоит на месте, одной рукой держа шкатулку, а другой — протянув вперёд, с расправленными пальцами, будто остановил что-то невидимое.
Ещё через мгновение он легко взмахнул этой рукой, будто смахивал пылинку с воздуха.
Осколки, зависшие в пространстве, с громким звоном посыпались вниз, словно хлынул дождь из стекла.
Каждый осколок упал так, чтобы никого не задеть. Никто не пострадал.
Когда последний звон затих, в пустом проёме окна тихо зашелестел летний ветерок.
— Всё в порядке, — сказал Е Фу Сюэ. — Наденьте нефриты сегодня же и ни в коем случае не снимайте их.
Люди в доме наконец пришли в себя. Тётя Чан принялась оглядывать сына с невесткой, не веря глазам. Старый господин Чан громко рассмеялся:
— Я же говорил — разве можно ошибиться, обратившись к семье Е? У нас дружба уже не одно поколение, разве мы станем полагаться на каких-то шарлатанов?
Сюй Ай повернулась и посмотрела на Е Фу Сюэ. Он тоже улыбался, но при этих последних словах уголки его губ чуть опустились.
— Отдохните сегодня как следует, — сказал Е Фу Сюэ. — Если что-то случится, просто позовите меня.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, до пятнадцати лет бывала на бесчисленных свадьбах дальних и близких родственников. А после пятнадцати… у неё больше не осталось родных.
В детстве накануне каждого свадебного застолья она сидела на кровати и смотрела, как мама готовит для неё платьице на следующий день: на тумбочке лежали красивые заколки и цветы для волос, на вешалке висела подходящая сумочка, а лакированные туфельки непременно вычищались горничной до блеска. Мама говорила: «Это самый важный день в жизни невесты. Поэтому гости тоже должны отнестись к нему серьёзно и с уважением».
Невеста встречает тебя в парадном наряде — и ты должна прийти к ней в лучшем виде, чтобы пожелать счастья.
Сюй Ай сидела на краю кровати и смотрела на вешалку напротив, где висело платье из светло-фиолетового шёлка с завязками. Рядом стояли новые туфли на изящном трёхсантиметровом каблуке — элегантные и уместные. На туалетном столике лежала коробочка с единственным ожерельем, которое у неё осталось — недорогая модель за триста юаней, но довольно симпатичная.
Неизвестно, сочла бы мама такой наряд «достойным уважения».
Сюй Ай встала, открыла шторы и пошла умываться с чисткой зубов.
Хотя они приехали сюда в качестве гостей, ассистентка тёти Чан уже прислала расписание свадебного дня — практически идентичное графику молодожёнов. Насколько заняты были они, настолько же занят был и Е Фу Сюэ. По расписанию совершенно не чувствовалось, что они — гости.
Значит, господин Е — лишь номинальный гость, а на деле… телохранитель, подумала Сюй Ай. И тоже встала в пять утра.
Когда она закончила собираться, открыла дверь своей спальни — и тут же увидела, как Е Фу Сюэ выходит из соседней комнаты.
Хотя это и были две отдельные спальни в одном номере… всё же они находились под одной крышей, в одном помещении. Это ощущалось ближе, чем проживание в доме Е.
Сюй Ай машинально почесала щёку — но, осознав, что напротив его не видно, тут же опустила руку.
— Доброе утро, — поздоровался Е Фу Сюэ. — Тебе, впрочем, не обязательно было приходить сюда. Могла бы сразу отправиться в отель.
На нём сегодня был длинный серебристо-серый халат с вышитыми чёрными бамбуками. Он стоял у окна, заложив руки за спину, и выглядел так, будто чёрная тушь только что коснулась бумаги.
Сюй Ай почувствовала лёгкий, чистый аромат — наверное, это был запах благовоний на его одежде.
— …Ничего, я просто прогуляюсь, — ответила Сюй Ай. Она заметила, что волосы у него на затылке немного отросли и небрежно лежат на воротнике — жаль, что такая мелочь портит впечатление.
Она невольно сказала:
— Садись, я заплету тебе косичку. Всё равно ещё рано.
Е Фу Сюэ недоуменно наклонил голову.
Сюй Ай тут же смутилась и почесала щёку:
— У тебя сзади волосы отросли. Разве ты сам не чувствуешь?
— А… — протянул Е Фу Сюэ. — Вот почему они колют шею и воротник не ложится ровно. Дядюшка Мин ещё утром предлагал подстричь меня, но всё как-то некогда было.
Он не успел договорить, как Сюй Ай потянула его за рукав и усадила на диван, а сама обогнула его сзади и взялась расчёсывать волосы.
Волосы у Е Фу Сюэ оказались тонкими, мягкими, густыми и гладкими — как шёлковая вуаль. Сюй Ай завидовала, но всё равно аккуратно собрала их в одну прядь.
Расчёска задела что-то твёрдое. Сюй Ай раздвинула пряди и увидела — это была завязка маски.
— Сними сначала эту штуку с лица, иначе не заплету, — пробурчала она.
— …Не обязательно, — возразил Е Фу Сюэ. — Просто вытащи волосы из-под воротника — или пусть этим займётся дядюшка Мин.
— Я ведь не собираюсь подглядывать за тобой, — сказала Сюй Ай. — Если не собрать волосы, они снова будут колоть шею, когда ты повернёшь голову. Поверь, я знаю, о чём говорю.
Е Фу Сюэ помедлил, потом расстегнул завязки и снял маску.
Действительно снял. Без обмана и уловок.
Любопытство Сюй Ай вспыхнуло, как десять заправок одновременно.
Честно говоря, с первой же встречи Сюй Ай считала, что маску так просто не снимешь — ведь в книгах и сериалах всегда так: чтобы увидеть лицо героя в маске, нужно пройти через множество испытаний, понести потери и написать десятки тысяч слов сюжета.
Короче говоря, увидеть лицо — не так-то просто.
(Часто ещё добавляется условие: «Раз ты увидела моё лицо, теперь ты должна…» — кхм, ладно.)
Поэтому Сюй Ай и представить не могла, что достаточно будет всего двух фраз — и то с таким вот поводом: «Я заплету тебе косичку».
Видимо, жизнь всё-таки не роман, подумала она.
Е Фу Сюэ действительно снял белоснежную шёлковую маску, держа завязки в руке, и из-под волос показалась тонкая белая мочка уха.
Но Сюй Ай стояла у него за спиной и совершенно не видела лица.
А ведь она сама сказала: «Я не буду подглядывать».
Тфу.
— …Что случилось? — поторопил её Е Фу Сюэ. — Мы опаздываем.
— А… сейчас, — отозвалась Сюй Ай и быстро собрала его волосы в аккуратный хвостик длиной с большой палец, перевязав своей резинкой.
— Ой! — воскликнула она и тут же отпустила руку. — Расчёска упала!
Одновременно с этими словами она резко наклонилась вперёд.
Наклонилась, повернула голову, широко распахнула глаза —
Но опоздала. Е Фу Сюэ почти мгновенно вернул маску на место.
Идеально ровно, без единой щели — ни единого шанса.
Сюй Ай успела разглядеть лишь высокий прямой нос и изгиб чистого лба.
Всё пропало, подумала она.
Этот человек не только играет в го лучше неё, пишет иероглифы красивее неё, но, похоже, и лицом… красивее её?
— Готово? — спросил Е Фу Сюэ.
— А… готово, — ответила Сюй Ай, подняла расчёску и снова посмотрела на его лицо, пытаясь воссоздать полный образ по сохранившемуся впечатлению.
Она заметила мелкие морщинки у крыльев носа и уголков рта — явный признак недосыпа.
— Плохо спал прошлой ночью? — спросила она.
Е Фу Сюэ встал с дивана:
— Всю ночь дежурил у телефона. Вдруг там что-то случится?
…Так он и правда телохранитель, подумала Сюй Ай.
— Но почему в таких условиях всё равно настаивают на свадьбе? — не удержалась она. — Разве не лучше сначала разобраться со всем этим, а потом спокойно жениться?
Ведь вчера только что взорвались окна (хотя никто и не пострадал), а сегодня уже мчатся устраивать пир… На её месте она бы не смогла спокойно спать.
Е Фу Сюэ задумался:
— Наверное, дата уже назначена, и менять её неловко. Всё-таки знатная семья — дорожат лицом.
— Считай, что помогаю старшим отплатить за долг доброты, — добавил он и, поправив воротник, вышел из комнаты.
«Считай, что помогаю старшим отплатить за долг доброты». Эти слова Е Фу Сюэ уже говорил раньше.
Тогда Сюй Ай не придала им значения, но теперь, услышав повторно, она задумалась.
Помощь — это долг старших. Значит, и помолвка — тоже долг старших?
После разрыва помолвки он прислал деньги на помощь, а потом, чтобы семья Сюй не возвращала долг, сам предложил восстановить помолвку. Всё это — тоже долг старших?
Если так, то по какой причине изначально разорвали помолвку?
Этот вопрос не давал ей покоя. Даже когда она села в машину с Е Фу Сюэ, приехала в дом молодожёнов, наблюдала, как невеста красится, жених встречает её, и даже когда они добрались до отеля — Сюй Ай всё ещё размышляла об этом.
Забота о ней как о «дальней племяннице» по просьбе «дядюшки Сюй» на два месяца — тоже, конечно, долг старших?
Только войдя в банкетный зал и увидев длинные столы с закусками, ароматный уголок со сладостями, мерцающую башню шампанского и детей, толпящихся у фонтана с шоколадом, Сюй Ай наконец решила: «Хватит думать!»
Ведь всё равно не выйдет замуж за него — зачем тогда ломать голову? Боишься, что обманет чувства?
Лучше поесть, подумала она и направилась к столу.
Но кто-то мягко потянул её за руку.
— Не уходи далеко, — сказал Е Фу Сюэ. — Здесь много людей, я не хочу, чтобы ты потерялась.
«Не хочу, чтобы ты потерялась» — мама часто так говорила ей.
Тон, в котором говорят о самом драгоценном, что нельзя ни на миг выпускать из виду.
Но сейчас, в его устах, эти слова вызывали у Сюй Ай другое чувство.
Похоже на мамин тон, но и не совсем… Что именно похоже, а что нет — она не могла объяснить.
Во всяком случае… звучало приятно.
Наверное, он имел в виду буквальный смысл, подумала Сюй Ай. Но всё же, колеблясь, она взяла его под руку.
И взглянула на маленький хвостик на затылке — тот самый, что она заплела ему утром. Он сидел аккуратно, будто насторожённая птичка, не смеющая расслабиться.
— Мы же жених с невестой, — сказала она удивлённому господину Е. — На таких мероприятиях всегда так ходят.
Лицо его действительно покраснело.
— …Не стесняйся. И не думай лишнего.
— Мм…
http://bllate.org/book/7676/717364
Готово:
