— Надеюсь, его растерзают эти живые души и до смерти издерут, — тихо пробормотала Сюй Ай.
— Думаю, этого уже не случится, — сказал Е Фу Сюэ. — Та госпожа Ли действительно больше не питает к нему привязанности. Эликсир был настоящим, да и приготовил его весьма искусный мастер. Просто он неправильно его применил — оттого она и впала в кому.
Потом вмешался профессионал и устранил побочные эффекты.
— Но ведь ты же говорил, что живых душ не одна, — возразила Сюй Ай. — Ещё были какие-то «полуживые», «рождённые из смерти».
Е Фу Сюэ помолчал немного и лишь затем ответил:
— Женщина.
— …Опять «женщина»? — нахмурилась Сюй Ай, вспомнив слова прабабушки. — Вы бы уж объяснили толком!
Один — «мужчина», другой — «девочка», а её, взрослую женщину, так прямо и называют «женщиной». Ей было неприятно.
— Все те живые души родились из её ревности, — пояснил Е Фу Сюэ.
Сюй Ай не поняла.
Е Фу Сюэ объяснил, что Ли Цянь, вероятно, не знала, что все «романтические увлечения» Чэнь Юйлиня — вымышленные персонажи. Или, возможно, знала, но всё равно ревновала.
— Ревность тоже эмоция, причём очень сильная, — сказал он. — Всё, что наделяется такой мощной эмоцией, обретает энергию, чтобы «ожить».
Так эти чувства прикрепились к несуществующим именам, созрели и обрели форму — появились души и сила. И стали, как она и ревновала, бороться с ней за одного и того же мужчину.
Сюй Ай кивнула:
— А, понятно… Тогда пусть она хоть запомнит это навсегда… Нет, ладно, всё равно. Главное, чтобы он провалился — прямо сквозь землю!
Е Фу Сюэ не стал отвечать на это, а вместо этого спросил дядюшку Мина:
— А тот сосуд…
— Уже убрал. Как только придём домой — сразу отнесу вам в комнату, — ответил дядюшка Мин. Только что Е Фу Сюэ вышел из палаты и передал ему тот фарфоровый горшочек на хранение.
Сюй Ай тоже вспомнила про тот эликсир. Чэнь Юйлинь утверждал, что купил его у другого «господина». Она задумалась и спросила:
— Значит, есть и другие экзорцисты?
— Конечно, — ответил Е Фу Сюэ. — Просто разные школы, разные названия, обращения и методы — но суть у всех одна.
Сказав это, он тихо выругался.
Без мата, без междометий — но каждое слово было наполнено такой яростью, что резко контрастировало с его обликом чистого, как утренний ветерок, юноши. Вся фраза пропиталась той особой ядовитостью, которой обладают только сплетни «малышей».
Сюй Ай, услышав первую половину ругательства, решила делать вид, что ничего не расслышала.
«Видимо, в детстве рядом не было хороших примеров для подражания, вот и вырос таким», — подумала она.
Только вот не знала, против кого именно была направлена эта тихая брань Е Фу Сюэ.
Вскоре они добрались домой, и жизнь пошла своим чередом. Сюй Ай снова погрузилась в летние будни: спала до девяти утра. Е Фу Сюэ то уходил, то оставался дома — а когда был дома, его неизменно вызывали на поединок шахматисты из Дворца пионеров.
— У меня вопрос, — сказала Сюй Ай, зажав в пальцах фигуру. — Кто тебя научил играть в вэйци?
Говоря это, она осторожно опустила свою фигуру на доску — тихо, без единого звука.
— Учитель, — ответил Е Фу Сюэ. — Говорил, что вэйци тренирует зрение. Если сумеешь разглядеть «души», оставшиеся на таких мёртвых предметах, как фигуры, то остальные души и подавно не станут для тебя проблемой.
— Но ведь белые фигуры — из нефрита? Ты же сам говорил, что на них нет душ.
— Действительно нет, — улыбнулся Е Фу Сюэ. — Но ты ведь не поставишь фигуру туда, где я ещё не ходил.
С этими словами он убрал белую фигуру, которую Сюй Ай тайком поставила на доску. Его жёлтая фигура осталась одна — будто пустая ловушка.
Шахматист из Дворца пионеров сегодня снова потерпел сокрушительное поражение.
Сюй Ай надула губы:
— А твой учитель… он тоже… не видит?
Е Фу Сюэ замер на мгновение:
— О чём ты там неприличном думаешь?
— …Ни о чём, — поспешно ответила Сюй Ай. Действительно, мысли у неё были не самые приличные.
— У тебя слишком агрессивная манера, — сменил тему Е Фу Сюэ. — Ты думаешь только о том, как победить. Попробуй подумать иначе — как не проиграть.
На что шахматист из Дворца пионеров лишь фыркнул.
Прошёл ещё один день, начавшийся в девять утра. Сюй Ай проснулась и пошла завтракать. На столе стоял только её завтрак — записки не было, значит, господин Е сегодня дома.
Она пила кашу и жевала жареные пельмени, размышляя, не вызвать ли его сегодня снова на поединок.
Вдруг по спине пробежал холодок, и ледяной озноб опустился ей на шею.
Сюй Ай инстинктивно вздрогнула — но, справившись с собой, спокойно допила кашу, проглотила последний кусочек и, вытерев рот салфеткой, обернулась с улыбкой:
— Прабабушка.
За её спиной стояла маленькая девочка и надула губки.
— Не ожидала, что ты, хоть и выглядишь глуповатой и играешь ужасно, зато языком вертишь неплохо, — сказала прабабушка.
Сюй Ай задумалась: она столько всего наговорила, что не поняла, о чём именно идёт речь. Но улыбаться — всегда правильный выбор.
— За ту твою тираду в адрес того мужчины я готова добавить тебе пять баллов, — бросила прабабушка, бросив на неё взгляд.
…А, точно! Сюй Ай вспомнила — речь шла о том, как она «приняла» Чэнь Юйлиня. Но что за «пять баллов»?
Прабабушка кашлянула:
— Максимум сто баллов. Наберёшь сто — станешь женой нашего дома. Кстати, после этих пяти у тебя теперь шесть баллов.
…А.
Сюй Ай подумала немного и вежливо сказала:
— Спасибо, прабабушка, за щедрость.
Прабабушка начала мерить шагами кухню:
— Вообще-то, начинать следовало с пятидесяти, но твои прошлые поступки были настолько ужасны, особенно неуважение к старшим, что я сразу сбросила до нуля. Однако потом подумала: всё-таки ты из рода Сюй, да и даром не обделена… Так что, из уважения к нашим старикам, с трудом добавила…
— Ой, какая у прабабушки красивая шпилька! — воскликнула Сюй Ай, с театральной интонацией, протянув последние три слова.
Как и ожидалось, прабабушка тут же замолчала и, подняв подбородок, гордо произнесла:
— Ну конечно! Такой узор делали только в столице! Сам старший мастер из императорской мастерской изготовил специально для меня — чистое золото, лучшие драгоценные камни, рисунок по моему эскизу…
Сюй Ай собрала тарелки и чашки и, обойдя увлечённо болтающую малышку, направилась на кухню.
Первый месяц лета уже прошёл — и оказался гораздо спокойнее, чем она ожидала. Даже улаживать капризы ребёнка было не так уж трудно.
— Как это ты не дослушала до конца и ушла!
Ладно, видимо, всё-таки непросто угодить ребёнку.
Сюй Ай снова улыбнулась прабабушке, собираясь придумать отговорку, но вдруг заметила, как Е Фу Сюэ и дядюшка Мин проходят мимо окна.
Они направлялись в гостиную — наверное, пришли гости.
Сюй Ай тут же поставила рисовые пирожки на стол:
— Пойду к господину Е.
Не дожидаясь ответа прабабушки, она выбежала вслед за ними.
Е Фу Сюэ слегка замедлил шаг — будто ждал её.
— Ты уже нашла слабое место прабабушки, — сказал он.
Сюй Ай смутилась:
— Ты слышал?
Е Фу Сюэ кивнул и пошёл дальше:
— Только лучше не упоминай при ней слишком часто её шпильку.
— Почему? Неужели секретный приём перестанет работать?
Е Фу Сюэ не ответил. Они уже подходили к двери гостиной.
Дядюшка Мин открыл дверь, и Сюй Ай заглянула внутрь. Там сидела женщина средних лет. Увидев Е Фу Сюэ, она не спешила вставать, лишь сидя на месте произнесла:
— Фу Сюэ.
Прямое обращение по имени заставило Сюй Ай внимательнее взглянуть на неё.
Костюм — явно дорогой. Жемчужные серьги, ожерелье и брошь — тоже дорогие. Сумочка и туфли в тон — безупречно подобраны и безупречно дороги.
— Тётя Чан, — вежливо ответил Е Фу Сюэ. — Извините, что заставили ждать.
Женщина учтиво кивнула, но взгляд её упал на Сюй Ай:
— А это кто?
— Молодая госпожа из рода Сюй, — кратко представил Е Фу Сюэ.
— А, — протянула тётя Чан, кивнув. В её взгляде мелькнуло что-то многозначительное, но больше она не стала расспрашивать.
Сюй Ай вдруг почувствовала, что ей, пожалуй, лучше уйти — эти двое явно старые знакомые, возможно, собираются обсудить дела двух семей, а ей, посторонней, лучше не мешать. Она чуть отступила назад, готовясь выйти.
— Как поживает твой отец? — неожиданно спросила госпожа Чан.
Родители Е Фу Сюэ давно умерли — значит, вопрос адресован ей. Сюй Ай остановилась и вежливо улыбнулась:
— Спасибо, тётя Чан, хорошо.
Госпожа Чан снова кивнула, достала из сумочки большой красный конверт и подошла к ней:
— Собиралась отправить и в дом Сюй, но раз ты здесь — передай Фу Сюэ.
Вместе с конвертом прозвучала явно натянутая вежливость:
— С каждым днём всё красивее становишься.
Сюй Ай взяла конверт и увидела — свадебное приглашение. Вырезной узор, золочёные иероглифы: «Чан Ибинь и Юй Аньци сыграют свадьбу второго числа текущего месяца. С глубоким уважением приглашаем господина Е Фу Сюэ».
— Для вас обоих, — добавила госпожа Чан, неловко улыбнувшись. — Приходите вместе.
Сюй Ай поняла: эта тётя Чан, видимо, знает о помолвке двух семей — значит, общая подруга поколений.
Она бросила взгляд на Е Фу Сюэ. Тот оставался бесстрастным.
— Если речь только о свадьбе, то я не пойду, — сказал Е Фу Сюэ. — Тётя Чан, лучше говорите прямо — не стоит церемониться.
С этими словами он прошёл вперёд и сел в главное кресло.
…Этот человек тоже умеет быть жестоким, подумала Сюй Ай. Велит другим не церемониться, а сам сразу принимает позу хозяина дома.
Она колебалась, но всё же села рядом.
Госпожа Чан неловко улыбнулась, вернулась на своё место и начала открывать и закрывать сумочку. Е Фу Сюэ молчал, ожидая.
Щёлчок замочка раздался в пятый раз, когда госпожа Чан наконец подняла глаза:
— На самом деле, дело в моём сыне. Хотя и со свадьбой это тоже связано… Короче, в день свадьбы, Фу Сюэ, ты обязательно должен быть там.
Сюй Ай услышала за окном хлопанье крыльев. Она обернулась — птицы снова выстроились в ряд на подоконнике и заглядывали внутрь через решётчатые окна.
Неужели кто-то им подсказал?.. Может, те светящиеся «малыши»?
Сюй Ай отвернулась. Тётя Чан продолжала рассказ:
— Ибинь в университете тоже встречался с одной девушкой — из простой семьи, мелочная, с узким кругозором, зато характер — ого-го, — нахмурилась госпожа Чан. — Я думала, просто так, для развлечения, после выпуска само собой разойдутся — и не вмешивалась. А та девушка, видимо, узнала про наше положение и стала цепляться за него, устраивала истерики, чуть ли не угрожала самоубийством — шуму было много.
В голове Сюй Ай тут же всплыли сюжеты десятков дорам.
— Ибинь сам оказался недалёким — верил всему, что она говорила. Отец заблокировал ему карты, он пошёл подрабатывать. Я несколько раз уговаривала — он в ответ перестал приходить домой… — Госпожа Чан на мгновение замолчала, опустив глаза. — В общем, тогда я сильно переживала, не знала, что делать… Но потом Ибинь сам устал от её капризов, расстался и пришёл домой, плача, просил прощения. Я сразу подыскала ему другую девушку — красивая, с хорошим характером, из семьи нашего круга, не такая, что гонится только за деньгами.
Сюй Ай взглянула на приглашение — наверное, это та самая «Юй Аньци».
Она уже почти поняла сюжет: злая свекровь разлучает влюблённых, насильно выдаёт сына замуж… а дальше, скорее всего, сын бунтует — либо просто сопротивляется, либо даже сбегает с возлюбленной…
— Ибинь очень доволен той девушкой, они подходят друг другу, все говорят — идеальная пара, — сказала госпожа Чан, доставая фотографию и протягивая её Сюй Ай. — Посмотри, посмотри.
…А, вот оно как. Сюй Ай вежливо взглянула: действительно, пара выглядела гармонично, оба — из обеспеченных семей, ухоженные, спокойные.
— Так в чём же тогда проблема? — спросила она.
Госпожа Чан посмотрела на неё, вздохнула и перевела взгляд на Е Фу Сюэ.
http://bllate.org/book/7676/717362
Готово:
