Не Жун, будучи исполнителем задания, должен был устранить обиду Чжи Сюаньэр. Против злодейки-антагонистки он мог применять любые средства, но вмешиваться в основную сюжетную линию главных героев напрямую не имел права — всё должно было развиваться естественно, иначе это поколебало бы самые устои мира.
Следовательно, Не Чжи неизбежно станет наследником престола и впоследствии унаследует трон. Чжи Цзюньэр станет его супругой, а затем — императрицей. Их конфликт с Чжи Сюаньэр будет длиться, причиняя друг другу боль.
У Не Жуна давно уже зрел план, как разрешить эту ситуацию, но он не хотел, чтобы отношения между Чжи Сюаньэр и Не Чжи сразу обострились. Поэтому он призвал к себе Не Чжи.
Тот был поражён и взволнован!
Причиной его постоянного пренебрежения при дворе и в гареме, помимо низкого происхождения матери, было то, что император Юаньси попросту игнорировал его — словно стыдясь сына, рождённого служанкой для мытья ног. За всю свою жизнь он лишь несколько раз разговаривал с отцом лицом к лицу. Единственный раз, когда он осмелился обратиться к императору с просьбой, касался помолвки на Чжи Цзюньэр.
Хотя с возрастом знания и опыт заставили его злиться на Юаньси за попустительство императрице-матери Мэн и императрице Мэн, а также презирать его за слабохарактерность, в глубине души мальчик всё ещё тосковал по отцовскому признанию и одобрению. Особенно после падения рода Мэн он вдруг понял: император вовсе не был беспомощным — просто чрезмерно почитал императрицу-мать Мэн.
Все его прежние суждения об отце оказались ошибочными…
Не Чжи стоял прямо перед Не Жуном, незаметно разглядывая этого одновременно знакомого и чужого отца. Он множество раз видел его издалека, но редко подходил близко.
После разрыва с кланом Мэн и уничтожения Дома герцога Чэнэнь император сильно похудел. Его некогда округлое лицо стало резким и суровым, будто выточенное ножом; жировые отложения исчезли, мышцы напряглись, фигура стала высокой и мощной — он стал в десять раз внушительнее прежнего. В сравнении с ним юный, стройный и изящный Не Чжи казался особенно хрупким.
Их черты лица совпадали на семь десятых — стоя рядом, они явно выглядели как отец и сын.
Не Чжи переполняли противоречивые чувства.
Он смотрел на Не Жуна, а тот в свою очередь изучал его — главного героя этого мира.
Перед ним стоял красивый, аккуратный юноша с мягким, благородным обликом и лёгкой грустью во взгляде — настоящий юный поэт.
Не Жун не испытывал к нему никаких чувств, но, просматривая воспоминания оригинального хозяина тела, заметил, что тот всё же питал к сыну некоторую привязанность. Именно чтобы сохранить ему жизнь, он нарочно игнорировал его и отдал на попечение наложнице Чжоу второго разряда, которая думала лишь о собственном спасении. Благодаря этому Не Чжи и выжил.
— Ты уже так вырос, — сказал Не Жун с лёгкой грустью. — Твоя матушка, будь она жива, наверняка обрадовалась бы.
Наложница Чжан была одной из немногих женщин, оставивших след в сердце оригинального хозяина. В его воспоминаниях она была нежной, спокойной и скромной, словно цветок хризантемы, и на фоне злобной, язвительной императрицы Мэн её образ казался особенно драгоценным.
Зрачки Не Чжи сузились. С детства, кроме наложницы Чжоу, никто не говорил о его матери иначе как о низкородной женщине, недостойной двора, и из-за этого его самого постоянно унижали. Но в его собственных воспоминаниях мать была доброй, говорила тихо и ласково, её объятия были тёплыми и мягкими. Образ матери оставался для него прекрасным.
То, что Не Жун заговорил именно о ней, сильно тронуло его. Он всегда думал, что император, окружённый множеством красавиц, давно забыл его мать. Но из слов отца явственно следовало: он помнил её и даже чувствовал, что, обеспечив сыну выживание, выполнил свой долг перед ней.
Не Чжи часто задавался вопросом: почему именно он выжил, когда столь многие наследники императора преждевременно умирали? Старшие братья были сыновьями императрицы Мэн — их никто не тронул бы. Третий и девятый принцы родились от фавориток императора, наложниц Минь и Чжэнь, которых он очень любил, — их защита тоже была понятна. Но его родная и приёмная матери не имели ни высокого положения, ни особой милости императора — почему же он оказался исключением?
Теперь всё становилось ясно: отец относился к его матери иначе, чем к другим. Именно поэтому он выжил.
Не Чжи, с детства увлечённый музыкой, шахматами, поэзией и живописью, был склонен к размышлениям и быстро нафантазировал целую драму: несчастный император, связанный долгом и обстоятельствами, и беззащитная наложница, любовь между которыми была обречена, но искренна.
Если его мать была доброй и прекрасной, а отец — не безразличным тираном, а человеком, вынужденным скрывать заботу ради его же безопасности, то какие основания у него ещё оставались для обиды?
В этот момент давняя горечь и обида в его сердце значительно утихли.
Не Жун спросил о его учёбе и повседневной жизни.
Не Чжи немного помолчал, затем ответил на все вопросы и скромно добавил:
— Вашему сыну не хватает способностей, он плохо учится. Прошу простить меня, отец.
Ни Не Жун, ни оригинальный хозяин тела не были прилежными учениками, но обладали определёнными задатками. Вопросы, заданные императором, не были сложными, и Не Чжи отвечал легко и уверенно — явно не «глупец». Его скромные слова звучали как вежливая формальность, но глаза его с надеждой смотрели на отца.
Не Жун, уже бывший отцом в предыдущем задании, вдруг понял: плохие оценки Не Чжи в императорской школе — не от глупости, а от намеренного сокрытия своих способностей, чтобы не привлекать к себе нежелательного внимания. Теперь, когда клан Мэн пал и угроза ослабла, он, воспользовавшись редкой возможностью быть призванным к отцу, мягко демонстрировал свои истинные силы.
«Недаром он главный герой, — подумал Не Жун. — Умеет приспосабливаться и ловить каждый шанс. Неудивительно, что в итоге он выигрывает».
Он посмотрел на сына и как бы между делом произнёс:
— Я знаю, тебе пришлось многое перенести. Но разве кто-нибудь из великих людей обошёлся без испытаний?
Сердце Не Чжи заколотилось, дыхание на мгновение перехватило!
Что это значило? Кто такой «великий человек»?
Но Не Жун не стал развивать тему и спокойно продолжил:
— Я слышал, наложница Бао недавно создала тебе трудности? У вас с ней старые счёты?
Мысли Не Чжи метнулись в разные стороны. Чжи Сюаньэр, получив власть, сразу же начала сеять раздор между ним и Чжи Цзюньэр, и он, конечно, затаил на неё злобу. Однако больше всего его разозлило не то, что она подсунула ему женщин — несколько низкородных особ, чья судьба полностью зависела от него, не стоили и внимания. Нет, его возмутило, что она напала на наложницу Чжоу второго разряда, из-за чего та лишилась части своего статуса и пострадала ни за что.
Чжи Сюаньэр сейчас в фаворе, и он ничего не мог с ней поделать — только запомнить обиду.
Но после слов императора Не Чжи начал думать иначе.
Неужели и это — одно из тех «испытаний», через которые он должен пройти?
— Нет, отец, — ответил он. — Наложница Бао лишь исполняла правила гарема и заботилась о принцах.
Это было правдой: Чжи Сюаньэр действовала в рамках устава, и хотя её действия были неприятны, формально ошибки в них не было. В глазах посторонних она просто выполняла свой долг как управляющая гаремом. А вот Чжи Цзюньэр, ревнуя, выглядела неблагоразумной и недостойной будущей императрицы. После вступления в гарем Чжи Сюаньэр стала гораздо более осмотрительной и расчётливой.
— Независимо от прошлого, — сказал Не Жун, — теперь наложница Бао — моя супруга и член императорской семьи, а значит, твоя старшая. Ты должен знать, как следует уважать старших.
«Проверяет ли он мою почтительность? — подумал Не Чжи. — Ведь император был образцом сыновней преданности, пока императрица-мать Мэн не перешла все границы. Для правителя „почтительность к старшим“ — основа власти. И как отец, он, конечно, ожидает того же от наследника».
Он похолодел и торопливо ответил:
— Сын не питает к наложнице Бао ни малейшего неуважения.
— Наложница Бао — моя женщина, — продолжил Не Жун, говоря неискренние слова. — Она хорошо заботится обо мне, и я позволяю ей побольше воли. Женщины, когда в фаворе, становятся капризными: одной хорошо, другой — не очень. Так устроена жизнь в гареме, и так же будет устроена твоя собственная семья. Женщины — всего лишь женщины. Можно немного потакать им, но нельзя позволять им управлять собой.
На самом деле он сам был одержим Чжи Сюаньэр и едва не уступил всем её желаниям. Но сейчас он пытался смягчить неприязнь Не Чжи к ней, взяв вину на себя.
Не Чжи вдруг вспомнил Чжи Цзюньэр. Император Юаньси жёстко и решительно расправился с кланом Мэн, чем сильно напугал и двор, и гарем. Не Чжи не сомневался, что отец обладает особыми методами контроля и видит всё. Если он не исключил его из числа претендентов на трон и всё это время тайно наблюдал за ним, то, вероятно, знал и об их отношениях с Чжи Цзюньэр. А его поведение с ней — чрезмерная уступчивость, готовность отвергнуть даже наложниц — могло показаться слабостью.
Неужели отец использует Чжи Сюаньэр как предостережение, чтобы показать ему последствия чрезмерной привязанности к женщине?
Холодный пот выступил у него на спине. Если бы император не собирался давать ему шанс, он бы смирился с судьбой. Но теперь, получив намёк, его амбиции вспыхнули ярким пламенем. Он не хотел сделать ни одного неверного шага и упустить трон.
В завершение император торжественно произнёс:
— Чжи, запомни: Поднебесная носит фамилию Не — только тогда она будет нашей Поднебесной.
Хотя император не дал больше пояснений и вскоре отпустил сына, эта аудиенция разожгла в Не Чжи жажду борьбы за наследие. Уже на следующий день Юаньси издал указ: двум оставшимся взрослым принцам предстояло пройти практику в шести министерствах. Третий принц отправился в Министерство чинов, а Не Чжи — в Министерство финансов. Девятому принцу ещё не исполнилось десяти лет, и ему не полагалось никаких обязанностей.
Чуткие ко всему чиновники тут же заподозрили, что император, возможно, смягчился в вопросе о наследнике. Третий принц теперь считался старшим, и по традиции «если нет законного наследника — выбирают старшего» он был логичным кандидатом. Но никто не ожидал, что император вдруг вытащит из тени четвёртого принца, известного своим увлечением искусствами, и поставит его наравне с третьим.
Не Чжи сразу заметил, как изменилось к нему отношение многих людей. Раньше его игнорировали, теперь же у него вдруг появилось множество «друзей».
Он рассказал Чжи Цзюньэр о текущей ситуации. Хотя она всегда скромно называла себя «простой девушкой из внутренних покоев», на самом деле с детства проявляла решительность и часто предугадывала события, помогая ему советами. Под её влиянием Не Чжи легко воспринимал участие женщин в политике. Несмотря на предостережение отца, старая привычка осталась: он доверял Чжи Цзюньэр и знал, что она не станет такой, как императрица-мать Мэн, способная убить даже собственного сына. Он лишь хотел услышать её мнение, а не обязательно следовать ему. Так в чём же проблема?
Но Чжи Цзюньэр побледнела, услышав, что император защищает Чжи Сюаньэр и требует от Не Чжи уважения к ней, а также недоволен тем, что он слишком балует свою невесту и отказывается брать наложниц.
Не Чжи сжался от жалости и утешил её:
— Не думай лишнего. Я буду осторожнее. После свадьбы ты чаще появляйся при дворе, и отец увидит твою добродетельность.
Но Чжи Цзюньэр уже подумала слишком много. В глубине души она была уверена: император недоволен ею из-за «подушных ветров» Чжи Сюаньэр. Она слишком хорошо знала их силу. В прошлой жизни, когда Чжи Сюаньэр её не любила, даже такой мудрый правитель, как Не Чжи, оставался равнодушен к её страданиям. Наложница Чжэнь, будучи в фаворе, почти свергла их обоих. Лишь объединившись с императрицей-матерью Мэн и новой императрицей Сяо Мэн, они смогли в решающий момент воспользоваться своим статусом и вырваться из беды.
Но в этой жизни Чжи Сюаньэр вошла в гарем и получила милость императора. Та самая Сяо Мэн, которая должна была стать императрицей, теперь — всего лишь низшая наложница, даже не удостоившаяся ночи с императором. Императрица-мать Мэн, которая в прошлой жизни сохраняла влияние даже после падения, теперь оказалась совершенно беспомощной. Она даже не попыталась протестовать против фавора Чжи Сюаньэр и пренебрежения к женщинам клана Мэн!
Всё больше перемен, всё больше неудач — Чжи Цзюньэр тревожилась. Больше всего она боялась, что, несмотря на все усилия, снова окажется в пыли, в то время как Чжи Сюаньэр будет царствовать над всеми.
Не Чжи обязательно должен стать императором! Она обязательно должна стать императрицей!
Её мысли метались, но в итоге она с холодной решимостью сказала:
— Ади, возьми этих женщин.
— Взять?
http://bllate.org/book/7671/717088
Готово:
