Не Чжи опешил. В следующем году ему предстояла свадьба с Чжи Цзюньэр, резиденция принца была почти готова, а две служанки для наставления и две наложницы уже поселились во внутреннем дворе. Сам он по-прежнему жил во дворце и должен был переехать в резиденцию лишь в день официального открытия дома. Так он показывал Чжи Цзюньэр, что не тронет этих женщин — даже видеть их не желает и хранит ей верность.
Но теперь она говорит ему — принять?
Это «принять» означало, конечно, не просто поселить их в доме и игнорировать, а признать наложницами и вступить с ними в брачные отношения.
— Да, — недовольно нахмурилась Чжи Цзюньэр, но тут же смягчила черты лица и серьёзно произнесла: — С Чжи Сюаньэр у императора на ушко, и мы не можем дать ей повода для нападок.
Она наконец всё поняла. Её навязчивое желание быть единственной женой Не Чжи исходило из двух причин. Во-первых, в прошлой жизни её муж тоже брал наложниц — целую кучу — и, балуя их, унижал жену и дочь до такой степени, что им едва хватало места в собственном доме. А до замужества её саму гнобили наложница Чэнь и Чжи Сюаньэр, и, будучи старшей дочерью главной жены, она жила в углу, как забытая. Вся её прошлая жизнь прошла в тени притеснений со стороны наложниц и побочных детей, поэтому она так ненавидела их.
Во-вторых, в прошлой жизни именно так поступал Не Чжи с Чжи Сюаньэр. Все тогда завидовали Чжи Сюаньэр, считая, что ей повезло невероятно — император берёг её как зеницу ока и не смотрел ни на кого другого. Теперь же настала её очередь, и она лучше Чжи Сюаньэр, так почему же Не Чжи не должен хранить ей верность?
Но она ошибалась. Она сравнивала себя с Чжи Сюаньэр, помня лишь о всеобщем восхищении её моногамией, но забыв, сколько нападок на неё обрушилось из-за этого. В первые годы правления Не Чжи весь двор твердил, что Чжи Сюаньэр — ревнивица, узколобая и недостаточно благородная, чтобы быть императрицей. Лишь когда она стала рожать одного ребёнка за другим — в итоге у них родилось пятеро сыновей и трое дочерей, все благополучно выросших, — эти сплетни поутихли. Но из-за того, что она не позволяла Не Чжи брать наложниц, императорская семья долгое время страдала от нехватки наследников, и это клеймо осталось на ней навсегда.
На самом деле, согласно всему, чему её учили с детства, для мужчины взять наложницу — дело совершенно обычное. Во-первых, мужчины по своей природе склонны к разврату. Во-вторых, каждые роды для женщины — шаг к могиле, и постоянное зачатие детей — кошмар для избалованной знатной дамы. Родив двух-трёх законных сыновей и укрепившись в доме, кому захочется рисковать здоровьем и красотой ради ещё одного ребёнка? Это может стоить и жизни.
В прошлой жизни, став императрицей, Чжи Сюаньэр рожала так много, что каждый раз все нервничали, перебирая в уме всякие коварные мысли — далеко не все желали ей добра. Ведь за титулом императрицы охотились многие!
Чжи Цзюньэр теперь казалось, что она совсем ослепла — как она раньше не вспомнила обо всём этом?
Если мужчина разумен и не позволяет наложницам унижать жену, то супруга не так уж и против его вторых жён. Не Чжи любит её и верен ей, он не похож на того ничтожества из её прошлой жизни. Тот предал её, но Не Чжи никогда этого не сделает.
Осознав это, выражение лица Чжи Цзюньэр смягчилось.
Не Чжи помолчал и сказал:
— Цзюньэр, тебе не нужно себя насиловать. Я знаю, тебе это не нравится. Ты всегда говорила мне, что хочешь, чтобы мы были только вдвоём…
— Раньше я ошибалась, — перебила его Чжи Цзюньэр. — Сейчас важнее всего твоя карьера, всё остальное — второстепенно. Главное, чтобы ты помнил обо мне.
— Это наше с тобой дело, вряд ли это кого-то коснётся…
— Коснётся! — решительно возразила Чжи Цзюньэр. — Чжи Сюаньэр обязательно ухватится за мою ревность и скажет, что я не достойна быть принцессой. Она хочет испортить мою репутацию! — Она ни за что не позволит Чжи Сюаньэр добиться своего! Она будет другой — станет мудрой, великодушной императрицей, о которой будут слагать легенды.
Не Чжи хотел что-то сказать, но остановился. Что он мог ответить? Назвать её опасения напрасными? Нет, в её словах была доля правды. Но отец не раз предупреждал его не поддаваться влиянию женщин, и по той же логике он не будет слушать Чжи Сюаньэр. Не верилось, что эта наложница, совсем недавно попавшая во дворец, может повлиять на решение императора Юаньси о наследнике.
Он чувствовал: пока он сам принимает решения, а не подчиняется женщинам, императору всё равно — будет ли у него одна жена или десяток наложниц. Это не повлияет на его мнение о нём.
Отказ от наложниц не навредит его репутации, но может испортить репутацию Чжи Цзюньэр. Как принцессе, ей нужна безупречная слава. Он понимал её. Но ведь раньше, когда она была его невестой, она настаивала, чтобы он любил только её, говорила, что ни одна жена не примет наложниц мужа, если только не перестала его любить. Она открыто признавалась в своей ревности, не боясь испортить себе имя или показаться непонимающей и холодной. Он был тронут её искренностью и дал обещание. А теперь, когда у него появился шанс продвинуться вперёд, она сама отступает и просит его принять женщин.
Хотя в этом нет ничего предосудительного, в душе у Не Чжи поселилась горечь. Что на самом деле важнее — его карьера или её?
Увидев, что он задумался, Чжи Цзюньэр взяла его за руку и мягко потрясла:
— Но не позволяй им рожать детей, хорошо? Ты же обещал мне — никаких побочных наследников…
А я обещал тебе быть с тобой вечно, только с тобой.
Не Чжи опустил ресницы. Выходит, его собственные клятвы можно менять по первому её желанию. Всё, за что она так страстно боролась, из-за чего даже наложница Чжоу второго разряда была понижена в ранге, теперь оказалось ничем — просто насмешкой над ним.
Но странно — он не был удивлён и не хотел спорить.
— Цзюньэр, я послушаюсь тебя, — сказал он.
На этот раз он действительно подчинился её воле. Выйдя из Дома герцога Чэнцина, он тут же послал слугу во дворец с сообщением, что ночует в резиденции четвёртого принца, и в ту же ночь призвал двух служанок для наставления.
Раньше Не Чжи не любил этих женщин и призвал их лишь из упрямства, чтобы досадить Чжи Цзюньэр. Но служанки, назначенные для наставления, были не простыми девушками — они умели обращаться с юношей, который ещё не знал женщин. Не Чжи собирался лишь разыграть сцену, но, едва те начали ласкать его, шепча на ухо и гладя по телу, он растерялся и позволил увлечь себя на ложе. В конце концов, в нём ещё жил подросток, полный любопытства.
После этой ночи Не Чжи словно открыл для себя новый мир — он преобразился, почувствовал себя заново рождённым. По натуре он был нежным и чувственным, а «ночная близость сотню ночей связывает», — как гласит поговорка. Две служанки научили его быть настоящим мужчиной, и его отношение к ним смягчилось. Он щедро одарил их и велел спокойно жить в резиденции принца. Те были вне себя от счастья и, краснея, благодарили его. Они искренне восхищались его добротой и красотой и надеялись, что, если он будет добр к ним, им больше не придётся тревожиться о будущем.
Не Чжи чувствовал их любовь и покорность. Сначала он немного винился перед Чжи Цзюньэр за то, что наслаждается обществом служанок, но вскоре эта вина испарилась.
«Я ведь не хотел этого, — думал он. — Просто слушаюсь Цзюньэр».
Изящная и благородная Чжи Цзюньэр, конечно, прекрасна, но нежные и покорные девушки тоже обладают особым очарованием. Поскольку ему всё ещё нужно было жить во дворце, он взял с собой двух наложниц, подаренных Чжи Сюаньэр, — Цзюйлюй и Инцзы. Сначала он делал это лишь для показухи, чтобы Чжи Сюаньэр меньше сплетничала у императора. Но Цзюйлюй и Инцзы оказались ласковыми и заботливыми, умели писать и читать, и их присутствие добавляло изысканности его повседневной жизни. Для Не Чжи, привыкшего к услужению евнухов, это было приятной новизной.
Все они были его законными наложницами, и Чжи Цзюньэр сама разрешила, так что какая разница — одна или сто? Поэтому он позволил и им делить с ним ложе. Так брачные ночи стали привычным делом: во дворце его обслуживали Цзюйлюй и Инцзы, а в резиденции — служанки для наставления, переименованные в Жаньсян и Ланьи. Он проводил с ними ночь раз в три-четыре дня. Разумеется, после этого он заставлял их пить отвары, предотвращающие беременность. Он не хотел, чтобы побочные дети родились раньше законных — ведь он дал обещание Чжи Цзюньэр.
Чжи Сюаньэр, увидев такой поворот, злорадно усмехнулась: «Значит, их „любовь крепче золота“ — всего лишь иллюзия!» В прошлой жизни у Не Чжи была только Чжи Цзюньэр, он всю жизнь хранил ей верность, и все их дети — трое сыновей и дочь — родились от неё. Когда она посылала ему женщин, она уже готовилась к отказу: ведь он мог принять их, но не тронуть, особенно учитывая, как часто Чжи Цзюньэр твердила о «вечной верности вдвоём». В прошлой жизни он сдержал слово. Но в этой жизни ей хватило одного шага — и всё изменилось.
Выходит, даже предопределённая судьба может измениться!
Этот успех воодушевил Чжи Сюаньэр. Она стала ещё усерднее уговаривать императора Юаньси завести ребёнка, тайком варила для него укрепляющие отвары и упрашивала выпить. Император с улыбкой пил, но возвращал всю силу лекарства ей самой, так что она на несколько дней осталась с болью в пояснице. Тогда он велел придворным врачам приготовить для неё такие же отвары. Чжи Сюаньэр сразу стала послушной, перестала капризничать и всеми силами старалась угодить императору. Тот был к ней очень привязан и почти во всём потакал её желаниям.
Их отношения стали похожи на мёд, в который невозможно проникнуть даже капле воды. Все знали: стоит Чжи Сюаньэр родить ребёнка, как она станет императрицей.
Но этого так и не случилось к моменту свадьбы Не Чжи и Чжи Цзюньэр. К тому времени Чжи Сюаньэр уже почти год жила во дворце.
Её неспособность забеременеть расстроила её, но многие другие вздохнули с облегчением.
После того как наложница Чжэнь утратила расположение императора и ушла в тень, девятый принц, хоть и был любимцем, быстро сошёл на нет из-за юного возраста. Внимание двора переключилось на взрослых и статных третьего и четвёртого принцев. Третий принц, будучи старшим сыном, опирался на сильный род матери и собирал сторонников в Министерстве чинов, получая всё больше поддержки. Не Чжи, чей род был скромнее, выделялся выдающимися способностями: в Министерстве финансов он предложил ряд полезных мер, увеличивших доходы казны и принёсших пользу стране и народу. Благодаря этому он сумел противостоять третьему принцу.
Дом герцога Чэнцина, будучи домом невесты Не Чжи, увидев, что Чжи Сюаньэр всё ещё бездетна, а четвёртый принц уже стал зрелым и проявляет качества будущего правителя, начал склоняться в его пользу. Такие «ветряные» союзники не вызывали у Не Чжи презрения — он с благодарностью принял их поддержку.
Чжи Цзюньэр наконец почувствовала себя уверенно. Ведь именно она приняла Не Чжи в самые трудные времена, решив выйти за него замуж и стать его принцессой. Поэтому он питал к ней самые тёплые чувства и больше всего ценил её. Те, кто хотел приблизиться к Не Чжи, но не мог найти к нему подход, теперь обращались к Чжи Цзюньэр, надеясь через будущую принцессу наладить связь с ним.
К тому же свадьба Не Чжи и Чжи Цзюньэр приближалась, и в Дом герцога Чэнцина потянулись толпы людей с подарками — ведь Чжи Цзюньэр вполне могла стать будущей императрицей.
Их успех означал поражение для Чжи Сюаньэр.
Когда день свадьбы четвёртого принца приближался, император Не Жун заметил, что Чжи Сюаньэр хмура и злится даже на цветы, безжалостно обрезая ветки ножницами. Он почувствовал вину — ведь именно он пока не давал ей ребёнка.
Он решил загладить вину!
— Малышка, а если я сделаю тебя императрицей второго ранга?
Глаза Чжи Сюаньэр загорелись:
— Правда?
— Правда, — заверил он. — Неважно, родишь ты ребёнка или нет, в моих глазах ты всегда моя жена.
Чжи Сюаньэр улыбнулась, но спросила:
— Но смогу ли я, будучи императрицей второго ранга, принимать чай от принца и принцессы?
Не Жун сразу понял, чего она хочет, и с нежностью ответил:
— Императрица второго ранга — это почти императрица, их мать-наложница. Разумеется, они должны проявлять к тебе уважение.
Получив нужный ответ, Чжи Сюаньэр радостно бросилась ему в объятия:
— Государь, вы самый лучший! Сюаньэр вас больше всех любит…
Если любит больше всех, как можно не выразить это? Они с удовольствием скатились на ложе.
Чжи Цзюньэр узнала о том, что Чжи Сюаньэр получила титул императрицы второго ранга, сразу после ссоры с Не Чжи. Они договорились встретиться, но он опоздал на целый час, а когда подошёл, от него пахло духами.
Лицо Чжи Цзюньэр исказилось:
— Не Чжи, где ты шлялся? С кем ты там развлекался?
Выражение раскаяния на лице Не Чжи мгновенно сменилось изумлением — он не ожидал таких грубых слов:
— Цзюньэр, что ты говоришь?
Чжи Цзюньэр указала на него с упрёком:
— Посмотри, кем ты стал! Почувствуй запах на себе — думаешь, я не замечу?
http://bllate.org/book/7671/717089
Готово:
