В сумке почти одни чипсы, да и тех немного — так что она совсем не тяжёлая. Ли Сяогуй звонко сказала:
— Можно! Спасибо, сестрёнка!
Девочка двумя руками взяла сумку, перехватила её одной, дошла до двери, вынула из стойки для зонтов свой жёлтый зонтик, раскрыла его и шагнула в дождливую мглу.
Ли Сяогуй напевала себе под нос, шагая по мелкому дождю.
Дойдя до переулка, она остановилась. Дом и магазин находились далеко друг от друга, и если идти по большой дороге, предстояло ещё немало пройти.
Ли Сяогуй захотелось срезать путь. Её взгляд устремился в тёмную тропинку.
На самом деле это не обязательно было короче, чем большая дорога, но незнакомый, нехоженый путь всегда вызывал у неё чувство новизны, придавая силы и интереса идти дальше.
В отличие от других детей, тёмные и уединённые места не внушали ей страха.
Жёлтый зонтик лёг на правое плечо Ли Сяогуй, и она с любопытством уставилась в чёрный, безмолвный переулок.
Девочка моргнула, переступила с ноги на ногу — и вдруг кто-то слегка ткнул её зонтик снизу. Голова, следуя за зонтиком, качнулась вниз, и она вскрикнула:
— Ай!
Развернувшись, она увидела перед собой ту самую длинноволосую девушку, которую заметила ещё в детском саду. Та по-прежнему была в том же красно-белом платье, но без зонта.
Ли Сяогуй сделала шаг вперёд, и кружевной подол её платья слегка покачнулся. В этот момент из переулка позади неё внезапно вытянулись две грубые руки.
— Сестрёнка, почему ты без зонта?! — звонко воскликнула Ли Сяогуй и подняла руку, пытаясь отдать свой зонтик девушке в градиентном платье.
Руки во тьме вдруг замерли, а затем медленно начали отступать назад.
Девушка в градиентном платье всё это видела. Она оттолкнула зонтик обратно к Ли Сяогуй и бесстрастно произнесла:
— Не ходи одна по переулкам. Это опасно.
— Ой, — послушно кивнула Ли Сяогуй и, задрав голову, спросила: — А тебе не нужен зонт?
Бледное, как воск, лицо девушки покачалось из стороны в сторону:
— Нет. Беги домой. В дождь особенно опасно.
Ли Сяогуй кивнула, но всё равно упрямо настаивала:
— Но всё-таки, сестрёнка, возьми зонт! Так нельзя — простудишься. Держи его! Ты выше, можешь держать над нами обеими.
Девушка в градиентном платье на миг замерла, затем взяла зонт и сказала:
— Пойдём. Я провожу тебя немного.
Ли Сяогуй, увидев, что та приняла зонт, сразу радостно улыбнулась.
Девушка отвела взгляд и, застыв лицом, сухо бросила:
— Пошли.
Голос ребёнка постепенно удалялся. Из переулка выглянул неряшливый мужчина и с недоумением стал всматриваться наружу. Его взгляд упал на маленькую девочку, медленно идущую под дождём, над головой которой парил жёлтый зонтик.
Девочка улыбалась, её личико было белым и нежным, но рядом с ней никого не было.
Мужчина сглотнул, его тело задрожало. В этот самый момент за его спиной раздался ледяной мужской голос, и холодное дыхание коснулось его затылка:
— Что ты там высматриваешь?
Мужчина рухнул на мокрую землю, охваченный ужасом.
— Сестрёнка, мой дом вот здесь.
— Сестрёнка, а что ты там делала?
— Ты тоже живёшь здесь?
— Ах да! У меня есть сладости, хочешь?
Ли Сяогуй болтала без умолку, но женщина не отвечала ни слова, молча шла вперёд, держа зонт.
Постепенно девочка устала от разговора, да и ответа так и не дождалась. Она решила, что, наверное, сестрёнка не любит болтать, и тоже замолчала.
«Видимо, ей нравится тишина», — подумала Ли Сяогуй и тоже притихла, послушно шагая рядом с женщиной.
Шажки у неё были маленькие, она передвигалась понемногу, и женщина незаметно подстроилась под её ритм.
На привычной дороге, по которой она часто гуляла с папой, появились многочисленные тени. Воспользовавшись пасмурной дождливой погодой, они выползли из-под обочин и, извиваясь, поползли на проезжую часть, будто стремясь выбраться наружу.
Тени были разного размера — большие и маленькие. Когда большая тень натыкалась на маленькую, они сливались в одну, ещё большую.
Но стоило им приблизиться к определённой черте, как маленькие тени вдруг превращались в чёрный дым и исчезали, а большие распадались на несколько мелких, словно невидимая преграда их останавливала.
Ещё немного вперёд — и распавшиеся тени снова начинали повторять тот же цикл.
Так происходило трижды, пока ни одна тень больше не решалась двигаться дальше.
Жёлтый зонтик внезапно остановился.
Ли Сяогуй подняла глаза на женщину. В трёх шагах перед ними тени одна за другой превращались в дым.
Женщина наклонилась, опустила зонт и протянула его прямо к руке Ли Сяогуй. Сумка со сладостями медленно опустилась к её левой руке.
Ли Сяогуй моргнула и машинально протянула ручки. Левой она подхватила сумку, правой — зонт. В тот же миг, как только она моргнула, женщина исчезла из-под зонта.
— Иди домой, — прошелестел ледяной выдох у её уха.
— А? — Ли Сяогуй оглянулась во все стороны. — Сестрёнка?
...
Убедившись, что странная сестрёнка действительно исчезла, Ли Сяогуй моргнула и задумалась, глядя на происходящее перед ней. Тени она видела не впервые, но впервые замечала, как они испаряются.
Что же там впереди?
Она немного покусала палец, затем осторожно потянула руку вперёд. «Ой? Не больно... ничего не чувствуется?» — подумала она и, решившись, просунула всю руку. Ничего не изменилось, и тогда она смело шагнула вперёд.
Сначала зонтик, потом жёлтые резиновые сапожки, половина тела... В то же время тени, находившиеся на некотором расстоянии, но на той же линии, продолжали одна за другой таять в дыму.
Ли Сяогуй шла дальше, совершенно невредимая. Она помнила слова папы и осторожно обходила тени, упрямо ползущие наружу.
Тени даже не смотрели на Ли Сяогуй, упрямо устремляясь вперёд, будто и сами не хотели к ней приближаться.
Мелкий дождик продолжал идти, капли стекали по зонту и падали на землю.
В туманной дали, в направлении дома, вдруг мелькнул свет.
Кап.
Кап.
Постепенно из мглы проступила новая тень. Она была гораздо крупнее тех, что Ли Сяогуй видела раньше. Девочка захотела обойти её — тень почти полностью перекрывала дорогу домой.
Но Ли Сяогуй нисколько не боялась: эти тени не имели лица, были просто чёрными пятнами, не смотрели на неё и никогда не приближались сами.
Она уже собиралась обойти тень по краю, как вдруг на ней появились золотые нити, стянувшие её со всех сторон. Под тенью возник квадратный световой круг, от краёв которого вверх поднялись бесчисленные лучи, окружившие тень золотой клеткой.
Тень внутри этой клетки мгновенно рассыпалась на осколки и исчезла в свете, превратившись в ничто.
— Шэньшу, печать, — раздался ясный голос из-за света.
Когда сияние рассеялось, из-за него вышел человек — невысокий, с короткими волосами. Подойдя ближе, Ли Сяогуй узнала его: это был тот самый мальчик из детского сада, который поднял её, когда она упала, и даже подул на ушибленное место!
— Ли Сяогуй? — тоже узнал её мальчик. Он вышел из-под прозрачного белого зонта, выглядя обычным ребёнком.
— Братик! — радостно закричала Ли Сяогуй, но тут же замерла: за спиной Шэнь Чэня медленно возникла чёрная фигура. Она была очень высокой, нависала над ним, согнувшись, и в центре тёмного пятна зияла огромная пасть, готовая в любой момент ринуться вниз.
Ли Сяогуй впервые видела такую тень. Она ощущалась иначе — чуждо, словно существо иного рода.
— Сзади! — закричала она и бросилась к Шэнь Чэню, вытянув руки.
«Её съедят», — вспомнились ей слова папы. Нужно скорее бежать в тёплое, людное место! — подумала Ли Сяогуй.
Шэнь Чэнь оставался бесстрастным и неподвижным под своим прозрачным белым зонтом. Дождевые капли стучали по ткани, а он поднял два пальца — указательный и средний — и начал чертить в воздухе невидимые знаки.
Ли Сяогуй на этот раз всё хорошо разглядела: из его пальцев возникли золотые нити. Она замерла.
Затем, едва он тихо произнёс заклинание, за его спиной вспыхнуло ослепительное сияние. Ли Сяогуй снова увидела золотую клетку.
— Шэньшу, печать.
Свет озарил лицо Шэнь Чэня. Огромная тень, прятавшаяся за ним, за несколько секунд рассеялась в пустоту.
Ли Сяогуй растерянно моргнула. Только что было то же самое?
Она с любопытством и недоумением спросила:
— Что ты делаешь?
— Делаю домашку, — совершенно спокойно ответил Шэнь Чэнь.
Он сделал шаг вперёд и нахмурился:
— Как ты опять облепилась этой нечистью? Да ещё столько и такой тяжёлой.
Он лёгким движением похлопал её по плечу.
Ли Сяогуй удивлённо осмотрела себя: ничего грязного! Ни капли грязи на одежде, рукава и юбка чистые и белые.
— Нет же, — растерянно пробормотала она.
Шэнь Чэнь спросил:
— Как ты здесь оказалась?
— Мой дом тут рядом! — ответила Ли Сяогуй.
— Твой дом здесь? — нахмурился Шэнь Чэнь.
Ли Сяогуй кивнула.
Здесь было очень глухо. Он шёл прямо и долго не встречал ни одного человека, ни одного магазина. Живут здесь?
Шэнь Чэнь подумал: некоторые семьи действительно предпочитают жить в тихих пригородных местах — мол, спокойнее и воздух чище.
Они не знали, что в уединённых местах, где мало людей, легче заводится нечисть. Правда, обычная нечисть появляется и исчезает ежедневно, не представляет опасности для людей и сама боится света и толпы, легко рассеиваясь на солнце.
Настоящую угрозу представляют лишь мутанты — порождения обычной нечисти. У них есть сила, они тянутся к человеческой жизненной энергии, любят пожирать и рвать, полны разрушительного инстинкта. Но мутантов немного, и за ними следят специальные люди.
Единственный мутант низкого ранга, что только что мутировал в дождливую погоду, был случайно уничтожен им во время тренировки.
Хотя мутанты низкого ранга появляются с одинаковой вероятностью как в людных, так и в пустынных местах: хоть нечисть и размножается в тени, мутанты предпочитают именно места скопления людей.
По сравнению с нечистью куда опаснее здесь обычная глухомань — неудобства и риск нападения.
Шэнь Чэнь не стал долго размышлять. Дождь всё ещё лил, вокруг ни души. Он решил отложить свои «тренировочные задания» и спросил у Ли Сяогуй:
— Далеко ещё до твоего дома? Я провожу тебя.
Авторские комментарии:
Эх…
Извините за задержку с обновлением. По разным причинам сейчас немного перестраиваюсь. Буду стараться!
Сегодняшняя справка:
Нечисть — скопления различных негативных сущностей в виде чёрных теней. Они поглощают друг друга, чтобы расти, боятся солнца и людей. Появляются и исчезают каждый день. Обычно служат объектами для начальных упражнений у тех, кто занимается магией. Не представляют угрозы.
Мутант низкого ранга — порождение нечисти. Обладает определённой силой, любит пожирать и разрушать, тянется к людям. Обычно имеет уровень угрозы в одну звезду (хотя иногда встречаются и более сильные экземпляры). Запоминать всё это не обязательно — достаточно знать, что такие существа бывают, и что их сила, несмотря на пугающий вид, довольно слаба для тех, кто не является обычным человеком.
— Хорошо! — обрадовалась Ли Сяогуй. Сегодня её снова кто-то провожал домой. Она указала пальцем на дорогу за спиной Шэнь Чэня: — Мой дом совсем рядом, если идти по этой улице.
Шэнь Чэнь оглянулся, кивнул и естественно встал рядом с ней:
— Дай я понесу.
Ли Сяогуй передала ему сумку.
Принимая её, Шэнь Чэнь вдруг замер и бросил взгляд за спину Ли Сяогуй. Там была лишь тихая улица, пустая и безлюдная. Он моргнул и пошёл рядом с ней.
Два зонта почти соприкасались, медленно продвигаясь сквозь дождевую пелену.
http://bllate.org/book/7621/713372
Готово:
