Ли Сяогуй задрала голову и уставилась большими глазами на высокого юношу. Ей не показалось ни странно, ни страшно — она совершенно естественно сказала:
— Да! Я упала, а один братец помог мне встать. Он такой хороший, даже подул мне на коленку!
Юноша-призрак ответил:
— Ну разве это не замечательно?
Он спросил ещё:
— Как сегодня прошёл день в садике? Весело было? Кто-нибудь обижал тебя?
— Очень весело! — воскликнула Ли Сяогуй. — На физкультуре я сегодня не упала, а в забеге заняла первое место!
Юноша-призрак кивнул:
— Отлично.
Ли Сяогуй вдруг вспомнила что-то и добавила:
— Перед уходом домой один мальчишка толкнул меня! Он ужасный и совсем невоспитанный — ни с того ни с сего обозвал одну сестричку «уродиной»! Мне он не нравится. Сам-то он и есть уродина!
Говоря это, малышка сморщила розовощёкую личку.
— Кто это был? — спросил юноша-призрак. — Я как раз удивился, почему ты вдруг исчезла из виду.
Ли Сяогуй растерянно посмотрела на него:
— Не знаю… Он был не в нашей форме.
— В следующий раз, когда увидишь его, покажи мне. Я за тебя отомщу.
Ли Сяогуй кивнула и сказала:
— Этот мальчишка правда плохой. Та сестричка совсем не уродина — у неё очень красивые глаза и белая кожа. Она… немного похожа на маму и папу.
— Похожа? — переспросил юноша-призрак. — Вот оно что… Я уже гадал, куда ты пропала на минутку, а потом вернулась вся пропитанная иньской энергией. Хотя… ладно. Всё равно, как только вернёшься в особняк, снова напитаешься ею. Кто велел тебе жить вместе с нами?
Он произнёс это с лёгкой грустью.
Ли Сяогуй с недоумением посмотрела на него — она не понимала, о чём он говорит.
Юноша не стал объяснять и просто продолжил:
— В следующий раз, если встретишь кого-то похожего на нас, не подходи близко. Они очень злые.
Малышка росла. Она уже не была тем беспомощным ребёнком, который всё время сидел дома в призрачном особняке. Теперь у неё просыпалось любопытство, она бегала и могла внезапно исчезнуть из поля зрения — как сегодня, когда юноша-призрак на секунду отвлёкся, а её уже и след простыл. Она убежала куда-то и наткнулась на странных существ.
Долгое время, проведённое среди призраков, лишило девочку страха перед ними — и это было далеко не к лучшему.
Ведь те, кого она встретила, были не такими, как обитатели особняка. Особенно опасны низшие сущности без разума — с ними совсем хлопотно.
Юноша вдруг почувствовал, что пора дать малышке несколько важных наставлений.
— И к странным теням тоже не подходи. Ко всему, что хоть немного похоже на нас, будь осторожна, — сказал он, сохраняя обычную доброжелательную улыбку, и медленно добавил: — Если почувствуешь, что за тобой кто-то гонится, беги туда, где много людей и светло. Чем больше людей и чем ярче свет, тем слабее они становятся. Просто оставайся там хотя бы пять минут — и они потеряют тебя из виду и уйдут. Ни в коем случае не прячься в тёмных и глухих уголках — там тебя точно настигнут.
Он посмотрел на крошечную Ли Сяогуй и весело улыбнулся:
— А если настигнут — тебя съедят.
Он остановился. Они уже дошли до ворот призрачного особняка.
Ли Сяогуй тут же забыла обо всём и бросилась в дом.
Но вдруг её подхватили за шиворот и подняли в воздух. Малышка болталась в воздухе, свесив коротенькие ножки, и обернулась — это был юноша-призрак. Он держал её за одежду и теперь держал над землёй.
— Запомнила то, что я только что говорил? — всё так же улыбаясь, спросил он.
Ли Сяогуй послушно кивнула:
— Запомнила! Нужно быть осторожной с людьми, похожими на маму и папу. Если увижу странные чёрные тени — побегу туда, где светло и много людей. Нельзя заходить в тёмные и глухие места, нельзя допускать, чтобы меня поймали, потому что если поймают — съедят!
— Верно. А наша малышка будет слушаться?
На лице Ли Сяогуй было написано полное послушание:
— Буду!
Юноша опустил её на землю:
— Ну и отлично. Иди.
Ли Сяогуй радостно закричала и помчалась в особняк:
— Я дома!
Юноша крикнул ей вслед:
— Надень куртку, в доме холодно.
Как только радостный голосок малышки растворился в стенах особняка, в огромном, до этого пустом доме начали появляться один за другим призрачные силуэты.
Бабушка-призрак воскликнула:
— Ой, моя хорошая вернулась!
Дедушка-призрак молча и серьёзно кивнул Ли Сяогуй.
Женщина-призрак тоже спустилась по лестнице и небрежно спросила, обращаясь к Ли Сяогуй и юноше:
— Вы там у ворот о чём так долго разговаривали?
Юноша-призрак ответил:
— Да ни о чём особенном. Просто объяснил малышке кое-какие основы, чтобы она хоть немного уважала призраков.
Женщина-призрак скептически покачала головой. Что может понимать эта крошка? Возможно, она даже не различает живых и мёртвых… Уважение? Да брось! Кому вообще нужно такое уважение?
Она закатила глаза.
В этот момент из стены выглянула голова сильного призрака:
— Обед готов!
Бабушка-призрак, которая как раз помогала Ли Сяогуй надевать куртку, радостно протянула в ответ:
— Хорошо-о-о!
…
За длинным столом пятеро сидели каждый со своей стороны. Перед каждым стояла своя еда.
Только блюда Ли Сяогуй дымились горячим паром. Четверо других окружали её, но между ними была чёткая граница.
Малышка ничуть не смущалась. Её румяное, как персик, живое личико было окружено четырьмя бледными, лишёнными крови лицами. Она с удовольствием размахивала маленькими ручками, активно ела и накладывала себе еду.
На всех пяти лицах, пропитанных смертельной прохладой, играла лёгкая улыбка — у кого глубже, у кого еле заметно.
Яркий свет люстры освещал просторную столовую, и на полу отражалась лишь одна тень — малышки, которая с аппетитом ела. Так, как и во все предыдущие дни, они спокойно и гармонично завершали свой обед.
…
В пятницу в классе было душно и жарко, сумрачно, и уже после обеда включили свет гораздо раньше обычного.
Поскольку наступали выходные, все дети были возбуждены и нетерпеливо ждали окончания занятий.
За пять минут до конца уроков учительница хлопнула в ладоши, попросив всех успокоиться, и напомнила детям быть осторожными в выходные. Она рассказала, что два дня назад один школьник случайно упал в воду и утонул, поэтому всем нужно быть внимательными во время прогулок и игр.
Особенно сейчас, когда погода такая мрачная — скоро пойдёт сильный дождь.
Автор добавляет:
Чёрный ящик юноши-призрака:
Она начинает взрослеть.
Первым делом я не стал думать о том, как ей умереть,
а задумался, как сделать так, чтобы она жила дальше.
Чёрт возьми, кто позволил ей быть такой смелой,
что она совсем не боится призраков!
Дождевые капли стучали по окну, оставляя за собой извилистые мокрые следы.
Ли Сяогуй прижалась личиком к стеклу и с тоской смотрела на чёрное небо.
Хотя вчера погода и предвещала скорый ливень, дождь начался только сегодня.
С самого раннего утра и до двух часов дня он не прекращался ни на минуту. Небо потемнело так, будто уже наступили сумерки, и казалось, что дождь будет идти ещё очень долго.
Для женщины-призрака такая погода была идеальной. Солнечный свет и жизненная энергия в такие дни угасали, весь мир словно замирал, а духи набирали силу.
Интенсивность появления духов достигала максимума дважды: зимней ночью и во время стихийных бедствий.
Благодаря такой погоде сила женщины-призрака усилилась, её призрачная сущность стала гораздо стабильнее, и она чувствовала себя бодрее обычного — не клонило в сон, как всегда.
Она откинула голову на спинку дивана, позволяя волосам струиться вниз, как чёрный водопад, и, открыв лоб, перевела взгляд на маленькую фигурку у окна.
— Дождь прекратится в шесть вечера, — сказала она бесстрастно. — Не переживай.
Глаза Ли Сяогуй сразу загорелись, и она застучала крошечными ножками в сторону женщины-призрака.
— Завтра всё ещё можно будет устроить пикник, — продолжила та. — Трава, возможно, будет немного влажной, но мы можем сидеть в беседке. Завтра будет прекрасная погода.
На самом деле женщине-призраку совсем не нравилась хорошая погода. Она была ленивой и обожала спать. Больше восьми десятых своего времени в особняке она проводила в постели. Только в такие пасмурные дни, когда её сила возрастала, она могла освободиться от сонливости и оставаться в сознании.
Ли Сяогуй широко раскрыла рот и восхищённо ахнула:
— Ух ты!
Женщина-призрак улыбнулась:
— Через два часа дождь станет слабее. Ты сможешь сходить в магазин и купить всё необходимое для завтрашнего пикника. Бери, что хочешь.
Ли Сяогуй серьёзно кивнула:
— Хорошо!
Через два часа у входа в особняк юноша-призрак помог Ли Сяогуй надеть рюкзак и спросил:
— Помнишь, что я вчера тебе говорил?
— Помню.
— Отлично. Сегодня ты сможешь сходить в магазин одна?
Ли Сяогуй на секунду задумалась и ответила:
— Смогу!
Юноша кивнул:
— Молодец. Иди. Только не покупай слишком много сладостей и конфет. Во фруктах холодильник и так полон — ведь мы с братцем совсем недавно были в магазине, помнишь?
— Помню! — воскликнула Ли Сяогуй. — Я возьму совсем чуть-чуть торта и хлеба. Братец сказал, что приготовит мне бутерброды на пикник, но у нас нет ни хлеба, ни помидоров. Ещё, наверное, немного чипсов… и, может быть, ещё что-нибудь.
Чем дальше она говорила, тем больше вещей хотела купить.
Юноша-призрак сказал:
— Можно взять только один торт. Разве у нас дома нет чипсов?
— Но тех, которые я хочу, уже нет!
Юноша-призрак посмотрел в её большие, влажные глаза и сдался:
— Ладно, покупай, что хочешь. Но совсем немного — не то не донесёшь.
Ли Сяогуй закивала, как цыплёнок, и радостно заулыбалась:
— Угу!
Она раскрыла свой жёлтый зонтик и неспешно шагнула под дождь.
В жёлтых резиновых сапожках она весело прыгала через лужи, аккуратно ступая и играя с каждой каплей. Вскоре она добралась до удобного магазина.
У входа она повесила зонт в специальную корзину и уверенно направилась внутрь.
В этом магазине была знаменитая пекарня с очень вкусными изделиями. Сначала Ли Сяогуй выбрала в витрине торт с розовыми лепестками и кремом, затем взяла пакет мягкого, на вид воздушного тостового хлеба.
Выбрав всё необходимое, она, словно жёлтый цыплёнок, прямо направилась в отдел с закусками.
Её любимые чипсы стояли на третьей полке — не очень высоко, но для такой малышки, как Ли Сяогуй, это было непреодолимо. Даже на цыпочках она не могла до них дотянуться.
Она несколько раз попыталась — безуспешно. Тогда она прикусила нижнюю губу и начала оглядываться в поисках помощи.
Недалеко от неё стоял продавец в красной форме — бледный, с пустым взглядом, у правого выхода из ряда стеллажей.
Но тут она вспомнила слова папы: если снова встретишь кого-то, кто похож на нас, нельзя подходить близко. Поэтому, поколебавшись, она решила не обращаться к нему.
Ли Сяогуй последний раз грустно посмотрела на желанные чипсы и уже собралась уйти искать взрослого, как вдруг пакет с чипсами сам покачнулся и упал прямо к её ногам.
— А?! — удивилась она, радостно подняла пакет и начала оглядываться по сторонам, пытаясь понять, кто помог.
Но никого не было видно.
Чуть дальше, за стеллажами, в прохладном воздухе магазина, развевалась красно-белая юбка длинноволосой фигуры.
…
По пути к кассе Ли Сяогуй снова прошла мимо пекарни и не удержалась — купила ещё один кремовый торт. Она радовалась про себя: один съест сегодня вечером, а второй оставит на завтрашний пикник.
— Хи-хи-хи! — хихикнула она.
Ли Сяогуй встала на цыпочки и с трудом выложила на прилавок торт, хлеб, чипсы, палочки «Покки», помидор и гроздь винограда.
— Здравствуйте! Сколько с меня?
Продавщица услышала звонкий детский голос, но никого не видела.
— Вам нужен пакет? — спросила она, просканировав товары.
Из-под прилавка появилась круглая ручка, держащая собственный пакет:
— Нет, у меня есть свой!
— А, хорошо, — продавщица на секунду замерла. — Всего восемьдесят пять юаней.
Ли Сяогуй достала телефон и оплатила покупку.
Когда малышка подошла ближе, продавщица наконец увидела маленькую девочку в жёлтой кепке и с большими глазами.
Та казалась такой крошечной.
Продавщица положила покупки в пакет и с беспокойством спросила:
— Ты справишься?
http://bllate.org/book/7621/713371
Готово:
