Под густой кроной огромного дерева медленно проступала худощавая фигура. Он стоял спиной к ним, и густая тень дерева почти полностью скрывала его силуэт. Во мраке он приподнял уголки губ — в улыбке читалось одобрение:
— Какая наблюдательность.
Всего в паре деревьев от него, у другого ствола, в воздухе медленно извивалась золотистая нить, будто что-то выискивая.
— Братик, хочешь перекусить? Я купила очень вкусный сливочный торт! — спросила Ли Сяогуй.
На этот раз последовал ответ, но Шэнь Чэнь без малейшего выражения на лице отказался:
— Не ешь на ходу — это вредно для желудка.
Он говорил крайне серьёзно.
Ли Сяогуй послушно убрала руку:
— Ой...
— Тебе не страшны эти существа? — спросил Шэнь Чэнь.
— Какие существа? — девочка посмотрела на медленно выползающие из тени чёрные силуэты. Её голос был таким мягким, как сам крем внутри торта, и без малейшего колебания она ответила: — Нет! Они немного похожи на моих родителей, бабушку с дедушкой и брата!
Шэнь Чэнь уже собирался кивнуть, но вдруг замер:
— Похожи?
— Да! Вокруг них тоже всё чёрное, как и вокруг мамы с папой, — сказала Ли Сяогуй.
— Ты имеешь в виду эту чёрную ауру? У тебя самой она тоже есть, — нахмурился Шэнь Чэнь. — Не подцепили ли вы чего-то нечистого?
Ли Сяогуй подняла руку и внимательно осмотрела себя:
— Чёрная аура? Нет, у меня её нет.
— Самому себе свою ауру не увидеть. Только другие могут заметить, какая у тебя аура. Я тоже не вижу своей. А ты видишь мою?
Девочка пристально посмотрела на Шэнь Чэня. Он держал белый зонт, его длинные ресницы отбрасывали тень, а открытая кожа была совершенно чистой — никакой ауры.
Ли Сяогуй немного помедлила и неуверенно покачала головой:
— Не вижу... А у тебя вообще есть какая-нибудь аура?
Её большие глаза с любопытством смотрели на Шэнь Чэня.
— Конечно, нет. Я же не подцепил ничего нечистого. Только те, кто контактировал с нечистью, покрываются чёрной аурой, — сказал Шэнь Чэнь с полной уверенностью.
Ли Сяогуй замерла — впервые в жизни она не знала, что ответить.
— Уф...
— Чёрная аура обычно накапливается постепенно и легко сливается с собственной энергией человека. Поэтому заражённые редко замечают, что сами стали источником нечистоты, хотя окружающим это сразу бросается в глаза. Например, мама никогда не замечает, когда поправляется, а я сразу вижу: вот, на десять цзинь потяжелела!
Шэнь Чэнь гордо выпятил грудь.
Ли Сяогуй на секунду замолчала — интуиция подсказывала, что лучше не поддакивать ему.
Шэнь Чэнь продолжил:
— В вашем доме точно не было встреч с чем-то нечистым? Обычно чёрная аура появляется после контакта с духами. Хотя эта сущность, судя по всему, не злая — иначе ты бы уже умерла. Судя по ауре, которую я видел в детском саду, вы живёте вместе с этим духом уже очень давно.
— Нет, ничего такого не было, — ответила Ли Сяогуй.
Они уже почти подошли к призрачному особняку — его очертания смутно угадывались вдали. Шэнь Чэнь почувствовал лёгкую тревогу и подумал: «Неужели так совпало?»
Но именно в этот момент Ли Сяогуй остановилась прямо перед старым, мрачным домом и весело объявила:
— Мы дома!
— Точно ничего странного у вас не происходило? — переспросил Шэнь Чэнь.
— Нет! — удивилась девочка.
— Но в этом доме очень сильная иньская энергия, особенно во дворе. Теперь я понимаю, почему вся ваша семья покрыта чёрной аурой — вы живёте в призрачном особняке.
Он помолчал и добавил:
— Вот почему, только что изгнав нечисть, я снова вижу, как ты покрываешься аурой! Судя по тому, насколько сильно она проявлялась раньше, вы, должно быть, живёте с призраком уже много лет.
— Я всегда жила здесь, — сказала Ли Сяогуй, хоть и не до конца понимала все слова Шэнь Чэня, но чувствовала важность момента.
— Ни разу не переезжали?
— Нет.
— Значит, либо призраку что-то от вас нужно, либо вы просто заняли его дом, а он слишком добродушен, чтобы возражать. Но странно, что за столько лет он ни разу не показывался! В любом случае, вам лучше как можно скорее съехать.
— Хотя неясно, зачем он остаётся, и в доме нет следов крови, всё равно опасно жить вместе с призраком. Никто не знает, какие у него планы, и нельзя гарантировать, что в будущем ничего не случится.
Шэнь Чэнь вынул из кармана стопку талисманов и деревянную дощечку:
— Я только что провёл обряд очищения, поэтому сейчас не могу войти — дух обязательно почувствует угрозу и сочтёт это вызовом. Это может навредить вам. Мои способности пока ограничены — я всего лишь первокурсник Института духовных практик.
— Пока что вы, похоже, в безопасности. — Его лицо стало предельно серьёзным, и Ли Сяогуй невольно подстроилась под его настрой.
Со стороны это выглядело так, будто дети играют в «дочки-матери».
Талисманы и дощечка казались просто реквизитом для ролевой игры.
— Если вдруг что-то случится, используй это. Это талисманы и деревянная дощечка.
— Когда они не активированы, это просто бумага и дерево. Но если рядом появится дух, они проявят огромную силу. Брось талисман в призрака и беги. Если талисман не подействует — разломай дощечку. Она дана нам преподавателями на случай, если во время тренировок мы столкнёмся с опасностью. При её разрушении появится учитель.
Ли Сяогуй торжественно приняла талисманы и дощечку и кивнула Шэнь Чэню. Их лица были так серьёзны, будто они совершали некий древний ритуал передачи.
Мальчик помахал ей рукой:
— Заходи. В следующий раз я приду и помогу разобраться. Но лучше всего — съехать отсюда.
Ли Сяогуй решительно кивнула:
— Хорошо!
Шэнь Чэнь вернул ей пакет с покупками и с облегчением наблюдал, как она весело запрыгала к двери призрачного особняка. Девочка открыла дверь, и он услышал, как она позвала: «Мама!»
Шэнь Чэнь не мог разглядеть женщину — её фигуру скрывала дверь, но он отчётливо видел густую чёрную ауру, окутывающую её. Эта аура была гораздо плотнее, чем у Ли Сяогуй.
«Интенсивность иньской энергии в этом доме куда выше, чем я думал, — подумал он. — Надо срочно всё выяснить и привести отца».
— Мама, мама! Мой одноклассник говорит, что в нашем доме живёт призрак… Это очень опасно! Нам лучше поскорее съехать…
Шэнь Чэнь не видел женщины, но слышал, как Ли Сяогуй передаёт его слова. «Хорошо, что она всё правильно донесла», — подумал он с облегчением и ушёл.
Женщина за полуоткрытой дверью терпеливо слушала детскую болтовню и медленно изогнула губы в улыбке.
Дневник женщины-призрака:
Моё воспитанное человеческое дитя говорит мне: «Мама, одноклассник говорит, что в нашем доме живёт призрак…»
Ха-ха-ха, как же мило!
Конечно, детка! В нашем доме действительно есть призрак. Посмотри хорошенько на меня!
Это ведь я.
— Мама, вот талисманы и дощечка, которые дал одноклассник, — Ли Сяогуй высоко подняла жёлтую бумажку и чёрную деревянную дощечку.
Женщина-призрак взглянула на эти предметы, но никак не отреагировала. Она закрыла дверь и сказала:
— Хорошо сохрани их. Положи в свою сумочку и всегда носи с собой.
— А ты не возьмёшь? Они ведь могут защитить нас, — мягко покачала головой Ли Сяогуй.
— Тебе хватит. Маме, папе, бабушке, дедушке и брату они не нужны. Главное, чтобы у тебя они были.
— Почему?
— Потому что мама сильная!
— Ой... — Ли Сяогуй серьёзно кивнула и спрятала талисманы в сумочку.
Женщина-призрак не стала объяснять подробнее — одного её слова было достаточно, чтобы девочка поверила без тени сомнения.
— Мама, а как выглядят призраки? У них одна голова или две? Язык длинный? Зубы острые?
— Ты боишься призраков?
Ли Сяогуй неуверенно кивнула, и её ресницы опустились, как у обиженного котёнка.
— Но ты же даже не знаешь, как они выглядят. Почему тогда боишься?
Девочка задумалась — она и сама не знала ответа. Потом сказала:
— Не знаю... Просто они страшные? Если окажутся нестрашными, я, наверное, перестану бояться?
Она произнесла это с сомнением.
Женщина-призрак зевнула — дождь постепенно прекратился, и её клонило в сон.
— Лучше всё-таки бойся. У призраков может быть одна или две головы. Некоторые страшные, некоторые — нет. Но все они злые. Поэтому будь осторожна. Если встретишь — бросай в них талисман.
Ли Сяогуй всё ещё колебалась:
— Но я не смогу отличить... Мама, я не знаю, как они выглядят!
— Тот, кто причинит тебе вред, и есть призрак, — сказала женщина-призрак, глядя на девочку бледным лицом и мягко произнеся её имя: — Сяогуй...
Девочка кивнула, хотя до конца не поняла.
Внезапно женщина-призрак спросила:
— Что ты купила на улице?
Ли Сяогуй мгновенно отвлеклась и радостно затараторила:
— Торт, печенье «Покки», чипсы без вкуса, помидоры и тосты! Братик обещал сделать мне бутерброды для пикника!
Её голос был медленным, мягким и очень чётким.
— Отнеси всё ему. Братик сейчас на кухне.
— Хорошо! — глаза Ли Сяогуй загорелись, и она застучала крошечными ножками к кухне.
— Торт можно есть только после ужина, — лениво напомнила ей вслед женщина-призрак.
Из глубины дома донёсся довольный мычащий звук в ответ.
Женщина-призрак задумчиво смотрела вслед убегающей девочке.
Старый особняк скрипнул, открываясь изнутри.
— Наша малышка познакомилась на улице с ребёнком, умеющим изгонять духов, — сказала женщина-призрак.
— Неплохо, — кивнул юноша-призрак, подходя ближе. — А не отправить ли Сяогуй в Институт духовных практик?
— Я тоже об этом думала. Ведь ей постоянно приходится сталкиваться с нечистью из-за нас.
— Но если она пойдёт учиться, то узнает, что мы с ней — противники по природе...
— Если так выйдет, мы просто уйдём. Всего лишь человек. Бросим — и дело с концом, — сказал юноша-призрак.
— Но мы не знаем, была ли у неё изначальная способность видеть духов или она развилась из-за долгого общения с нами. Вдруг мы уйдём, и её дар исчезнет? Как она тогда будет работать? — Женщина-призрак внезапно почувствовала головную боль. — Сяогуй всего пять лет, а я уже переживаю за её будущую карьеру...
Юноша-призрак тоже задумался:
— Это...
— В таком случае она может устроиться в мою компанию, — неожиданно материализовался в гостиной дедушка-призрак.
Хотя он был самым молчаливым обитателем особняка, его слова всегда имели вес. Он также оказался самым состоятельным среди всех — ведь только у него были настоящие юани, а не монетки для мёртвых. Именно он оплачивал все расходы Сяогуй: еду, учёбу, игрушки.
Женщина-призрак и юноша-призрак всегда думали, что это его сбережения с тех времён, когда он был жив. Но оказывается, даже будучи призраком, он сумел основать компанию! Они с почтением посмотрели на него.
— Звучит неплохо, — согласился юноша-призрак.
В этот момент появилась и бабушка-призрак, её глаза были узкими щёлочками, а брови печально свисали вниз:
— Хотя работа в компании дедушки и возможна, но бросать обычную школу в таком возрасте и идти в Институт духовных практик — значит оторваться от человеческого общества. Это плохо для Сяогуй. Может, записать её на дополнительные занятия?
— Можно и так, — кивнул юноша-призрак.
— Тогда я займусь поиском подходящих курсов, — сказал дедушка-призрак и начал медленно растворяться в воздухе.
Женщина-призрак, убедившись, что вопрос решён, потянулась и зевнула:
— Уф, так хочется спать... Завтра же надо сопровождать Сяогуй на пикник...
Она тяжело вздохнула.
Дождь за окном уже полностью прекратился, и женщина-призрак, чувствуя глубокую усталость, медленно поплыла наверх.
...
— Ну как?
— Это не просто утопление. Та же самая сущность уже совершала подобные преступления в районах А и Б. Вот её досье.
http://bllate.org/book/7621/713373
Готово:
