— Я тоже пойду с вами, — тут же отозвалась Шэньгэ.
В это время Оуян Юнь пребывал в затворничестве, а Сяо Хуайчжи лежал без сознания. Среди членов секты, помимо нескольких старейшин, именно Шэньгэ занимала наивысшее положение: она была единственной ученицей главы секты и преемницей Цзян Юэ.
Поэтому она решила отправиться вместе со старейшиной Чэнцзин, чтобы разобраться в происходящем.
Хотя Шэньгэ достигла лишь пятого уровня стадии Основания, её мастерство владения мечом становилось всё более изысканным. В последнее время, благодаря поединкам с другими учениками и прозрениям, полученным от Обломка, её намерение меча значительно усилилось. В настоящей схватке она без труда оставила бы далеко позади любого другого ученика стадии Основания в секте.
И по статусу, и по силе она просто обязана была ехать.
Старейшина Чэнцзин кивнула в знак согласия, услышав слова Шэньгэ.
В мире практиков всё решает сила. Чем опаснее место, тем больше шансов у практика укрепить свою мощь: именно трудности и испытания способствуют росту.
Если бы путь культивации был гладким и беззаботным, мечник, возможно, так и не смог бы выковать собственное намерение меча и обрести свой путь клинка.
Чжан Инь также решил присоединиться к ним — он уже бывал в Линьсюцзуне и знал окрестности.
Кроме них, многие другие ученики тоже захотели отправиться вместе.
Однако старейшина Чэнцзин не взяла всех. Она отобрала лишь нескольких самых сильных и рассудительных. На этот раз они должны были просто разведать обстановку и выяснить, что же на самом деле происходит. Большое количество людей лишь привлекло бы внимание противника.
В итоге отправились всего четверо.
Помимо старейшины Чэнцзин и Шэньгэ, в группу вошли Чжан Инь и ещё одна ученица — девушка, с которой Шэньгэ недавно сражалась на мечах. Её звали Ван Маньи; она обладала редким огненным корнем и в совершенстве владела пламенным клинком.
Хотя их было всего четверо, каждый из них считался элитой секты.
Собравшись, они направились по адресу, указанному Хань Цзинем. Место находилось недалеко от Цзиньлинцзуна.
Путешествие должно было пройти втайне, поэтому никто из них не надел броских белых одежд секты Ваньхэ, а облачился в скромную одежду. С первого взгляда четверо выглядели как самые обычные странствующие практики из Ханьхайского мира.
Перед отъездом Шэньгэ оставила послания Сяо Хуайчжи и Оуян Юню — бумажных журавликов, популярных в Ханьхайском мире.
После прибытия в секту Ваньхэ у Шэньгэ появился наставник, но тот сразу же ушёл в затворничество. Однако другие ученики секты оказались очень доброжелательными и многому её научили, в том числе и таким мелочам, как изготовление бумажных журавликов.
Два журавлика полетели к комнатам Сяо Хуайчжи и Оуян Юня.
Поскольку вокруг их покоев были установлены защитные барьеры, журавлики не могли проникнуть внутрь и лишь кружили снаружи. Но внутри секты Ваньхэ никто не осмелился бы перехватить послание, поэтому Шэньгэ спокойно последовала за старейшиной Чэнцзин.
Оставленные журавлики должны были сообщить Оуян Юню после выхода из затвора и Сяо Хуайчжи, как только тот придёт в себя, о её местонахождении.
Путники двигались быстро и вскоре добрались до окрестностей Цзиньлинцзуна. Однако там уже не было тех странных практиков, о которых упоминал Хань Цзинь.
Они, вероятно, ушли — ведь Хань Цзинь сбежал, и эти практики, естественно, испугались, что их обнаружат.
Использование людей для варки пилюль — если бы об этом стало известно, весь Ханьхайский мир праведных практиков поднялся бы против них.
Чэнцзин нахмурилась, её лицо потемнело. Хотя она и ожидала, что те люди не станут ждать их прихода, всё же её тревожило отсутствие следов.
Су Цзэ вступил в секту позже остальных и ещё не вложил каплю сердечной крови в нефритовую табличку, поэтому Шэньгэ не могла сразу определить его местоположение.
Теперь она опасалась, что Су Цзэ уже стал жертвой этих злодеев и используется для варки пилюль.
Шэньгэ внимательно осмотрела окрестности, заранее выпустив безродную воду.
Благодаря, возможно, своему перерождению, её сознание было необычайно мощным. А поскольку она часто отделяла часть сознания и помещала её в безродную воду, сейчас её восприятие соперничало с сознанием практика на ранней стадии золотого ядра.
Благодаря безродной воде она могла охватить взглядом даже большую область, чем старейшина Чэнцзин.
Внезапно её сознание случайно коснулось одного растения, и Шэньгэ удивилась: на листе травы она заметила бледно-жёлтую метку.
Шэньгэ не могла поверить, что это случайность, и сразу же сообщила об этом Чэнцзин.
Узнав местоположение растения, Чэнцзин взглянула на Шэньгэ, а затем, как ни в чём не бывало, отвела глаза.
Оказывается, Шэньгэ не только одарена в мечевом искусстве, но и обладает исключительно сильным сознанием.
Четверо немедленно отправились осмотреть это растение. Увидев нежно-жёлтую метку на листе, лицо Чэнцзин озарила улыбка:
— Это оставил Су Цзэ.
Су Цзэ был её учеником, человеком крайне внимательным и аккуратным, поэтому оставить след — вполне в его духе.
Метка была видна только через сознание, а те люди, вероятно, уходили в спешке и не заметили её.
Расширив сознание, все четверо начали тщательно осматривать каждый лист травы вокруг, не упуская ни малейшей детали. Вскоре они обнаружили, что Су Цзэ оставил метки повсюду.
Эти следы образовывали прямую линию, указывая путь в определённом направлении. Первоначальное разочарование сменилось радостью, и все четверо двинулись следом за метками.
Особенно обрадовалась Чэнцзин.
Следуя за метками, они дошли до озера, но там следы внезапно исчезли.
Исчезновение меток вызвало тревогу: неужели те люди заметили, что Су Цзэ оставляет следы?
Лицо Чэнцзин снова стало мрачным, и она ещё больше обеспокоилась. Однако, будучи старейшиной секты Ваньхэ и самым сильным в группе, она не показывала своего волнения. Сейчас главное — найти их.
Чэнцзин решила разделиться: каждый должен был обыскать отдельный участок и немедленно связаться с остальными, если обнаружит что-то подозрительное.
У всех четверых были передатчики — нефритовые таблички для связи. Хотя у них и был ограниченный радиус действия, они были гораздо удобнее и быстрее бумажных журавликов.
В пределах текущей зоны поиска нефритовые таблички были идеальным средством связи.
Чэнцзин серьёзно посмотрела на троих учеников:
— Если кто-то найдёт следы Су Цзэ, не пытайтесь действовать в одиночку. Немедленно сообщите всем остальным.
Под пристальным взглядом старейшины Шэньгэ, Чжан Инь и Ван Маньи кивнули в знак согласия.
Среди противников были практики стадии золотого ядра, и даже самым воинственным мечникам, любящим бросать вызов более сильным, было ясно: сейчас не время для героизма.
Убедившись, что все трое поняли её слова, Чэнцзин позволила им разойтись.
Шэньгэ выбрала одно из направлений, но на траве или других предметах не нашла никаких меток.
Её взгляд скользнул по обширной глади озера, и в голове мелькнула мысль.
А что если они не шли по суше, а ушли под водой? Тогда следов действительно не осталось бы.
Решив проверить свою догадку, Шэньгэ нырнула в озеро. Её тело окружил барьер из ци, позволявший спокойно двигаться под водой.
Оказавшись под водой, она сразу же заметила аномалию.
Снаружи озеро казалось небольшим, но внутри оказалось целым подводным миром.
Шэньгэ попыталась связаться с остальными через нефритовую табличку, но ответа не последовало — передатчик перестал работать.
В этот момент перед ней внезапно возник небольшой водоворот. Он уже начал исчезать, и Шэньгэ, на мгновение колебнувшись, вспомнила о Кровавой Тыкве — своём талисмане, способном спасти жизнь. Решившись, она нырнула в водоворот.
Попав внутрь, она оказалась в потоке и не знала, сколько времени плыла, пока над головой не засиял свет — солнечные лучи, пробивающиеся сквозь воду.
Шэньгэ поняла: она прошла подземный поток и вышла в другое озеро, открытое небу.
Однако она не спешила выходить на поверхность, а сначала отправила безродную воду проверить окрестности.
Безродная вода не обнаружила ничего подозрительного, и только тогда Шэньгэ выбралась из воды.
Окружающая местность была прекрасна, но явно не та, откуда она вошла.
Водоворот, похоже, содержал телепортационный массив, перенёсший её сюда.
Шэньгэ взглянула на нефритовую табличку — она уже вышла за пределы радиуса действия передатчика.
Но раз уж она здесь, Шэньгэ не собиралась отказываться от поисков.
Пока она осматривала окрестности, вдруг почувствовала сильный аромат.
Запах манил её, и Шэньгэ невольно сделала несколько шагов в его сторону. Внезапно она испугалась: аромат действовал на неё с пугающей силой, заставляя терять контроль над телом.
Сердце Шэньгэ заколотилось — она почувствовала дурное предчувствие.
Её тело словно жаждало чего-то, и она вспомнила о наркотиках, о которых слышала в прошлой жизни. Её реакция напоминала поведение наркомана, увидевшего дозу.
Неужели она уже подверглась воздействию?
Аромат становился всё сильнее, и Шэньгэ уже не могла сопротивляться, когда вдруг Лотос внутри Кровавой Тыквы шевельнулся.
Цветок вздрогнул, и вода из водоёма брызнула Шэньгэ в лицо.
Её сознание, уже начавшее мутиться, мгновенно прояснилось.
Лицо Шэньгэ потемнело. Ситуация была крайне подозрительной. Аромат по-прежнему манил её, но благодаря воде от Лотоса она сохраняла контроль над собой.
Однако запах становился всё интенсивнее, и Шэньгэ немедленно укрылась в пространстве Кровавой Тыквы.
Там она хотела с помощью сознания выяснить, что именно происходит с её телом. Только внутри Кровавой Тыквы она чувствовала себя в безопасности. Безродную воду она оставила снаружи.
Попав внутрь, её тут же встретил жалобный голосок Лотоса, требующего еды. Шэньгэ сейчас не было настроения разговаривать с ним, поэтому она бросила в водоём несколько нефритовых камней, чтобы успокоить цветок, а сама села у края водоёма и начала внутренний осмотр своего тела.
Водяной пар окутал Шэньгэ, расслабляя её напряжённые мышцы.
За последнее время, благодаря росту Лотоса и постоянному добавлению нефритовых камней, вода в водоёме стала особенно прозрачной, с лёгким зеленоватым оттенком, напоминающим цвет нефрита.
Пар мягко обволакивал тело Шэньгэ, и она, сосредоточившись, начала внимательно исследовать каждую часть своего тела с помощью сознания.
Шэньгэ никогда раньше так детально не осматривала себя, но именно эта тщательность позволила ей обнаружить аномалию.
В её меридианах, помимо уже сжатой жидкой ци, рассеялись какие-то мутные примеси, перемешанные с ци в духовных жилах.
Если бы Шэньгэ не проявила особой внимательности, она бы их не заметила.
Неужели именно из-за них она так реагировала на аромат?
Но когда эти примеси попали в её тело?
Шэньгэ не могла понять. Тогда она решила использовать ци в меридианах, чтобы собрать мутные частицы в одно место, и начала сжимать их с помощью сознания.
Боль была невыносимой.
Однако метод оказался действенным: рассеянные примеси постепенно собрались в один комок. При этом Шэньгэ почувствовала знакомую энергию.
Это остатки той самой пилюли Основания, которую она приняла при прорыве!
Большая часть пилюли была усвоена телом для повышения уровня, но, оказывается, некоторые остатки остались внутри Шэньгэ.
Именно эти остатки вызывали проблемы.
В Ханьхайском мире все практики, достигающие стадии Основания, принимают пилюлю Основания, поэтому Шэньгэ не задумывалась, когда проглотила её.
Эта пилюля была дана ей Се Фанем, практиком стадии золотого ядра из Линьсюцзуна.
Се Фань поставил пилюлю на кон в поединке учеников Линьсюцзуна, но его ученики проиграли Шэньгэ, и пилюля досталась ей.
Шэньгэ до сих пор помнила, как Се Фань скорчил недовольную гримасу.
Но знал ли он, что пилюля испорчена?
Если Се Фань не знал, значит, проблема уже распространилась по всем сектам Ханьхайского мира, и, кроме неё, многие другие практики, вероятно, тоже имеют подобные остатки в теле.
Если же Се Фань знал, то в чём дело — в нём лично или во всём Линьсюцзуне?
Шэньгэ вспомнила о тех злодеях, которых видел Хань Цзинь и которые варили пилюли из людей. Не связано ли это с текущей ситуацией?
Пока она не знала истинного масштаба заговора, но теперь её беспокоили остатки пилюли внутри тела.
Хотя с помощью сознания ей удалось собрать часть примесей в одно место, Шэньгэ не знала, как от них избавиться.
Эти остатки были скрытой угрозой. Хотя вода из Кровавой Тыквы помогала ей сохранять ясность ума, внутри всё ещё таились другие опасности.
http://bllate.org/book/7609/712511
Готово:
