Теперь, узнав тайну Сяо Хуайчжи, Шэньгэ предположила, что тогда его кровь, вероятно, уже пробудилась, и сдержать её можно было лишь с помощью этой особой жидкости.
Когда Шэньгэ вошла в потайную комнату, Сяо Хуайчжи всё ещё погружался в зеленоватую жидкость.
Он держал глаза закрытыми. Яркие узоры на лице постепенно бледнели, обнажая привычную белоснежную кожу.
Судя по всему, совсем скоро от узоров не останется и следа. Шэньгэ с облегчением выдохнула — значит, Сяо Хуайчжи скоро придёт в себя.
Но когда же, наконец, удастся решить проблему с его кровью?
Из-за неё Сяо Хуайчжи постоянно страдал и не мог подняться на следующую ступень культивации. Если он навсегда застрянет на высшей ступени стадии Основания, это станет мучением для него, стремящегося к Дао всей душой.
Глядя на спящего Сяо Хуайчжи, Шэньгэ вдруг вспомнила чёрный кристалл, полученный ею в мире демонов от Тэн Цзюня.
Благодаря этому кристаллу состояние Сяо Хуайчжи тогда немного улучшилось. Однако после возвращения из мира демонов он сам вышел из Кровавой Тыквы, а кристалл так и остался внутри неё.
Вспомнив об этом, Шэньгэ немедленно достала чёрный кристалл из Кровавой Тыквы и опустила прямо в зелёную жидкость, в которой покоился Сяо Хуайчжи.
Кристалл медленно опустился на дно. Но как только Шэньгэ собралась убрать руку, Сяо Хуайчжи вдруг схватил её за запястье и открыл глаза.
Шэньгэ обрадовалась — она решила, что он очнулся, но тут же почувствовала нечто странное.
Зрачки Сяо Хуайчжи были полностью серебряными. Взглянув на них, Шэньгэ почувствовала, будто перед ней бездонное небо — настолько глубоким и таинственным было это серебро.
Сердце её тревожно ёкнуло: сейчас Сяо Хуайчжи казался совершенно другим человеком.
Прежний Сяо Хуайчжи был холоден, но всё же оставался обычным человеком. Шэньгэ чувствовала, что под ледяной внешностью скрывается мягкое сердце. А теперь он казался ледяным до самого ядра.
Серебряные глаза Сяо Хуайчжи пристально впились в Шэньгэ. Он шевельнул губами:
— Звезда-изгой.
Произнеся эти слова, он ослабил хватку и снова потерял сознание.
Шэньгэ, забыв про странное ощущение, бросилась проверять его состояние. Тело Сяо Хуайчжи было нормальным, дыхание ровным — словно он просто спал.
Но что он имел в виду, сказав «звезда-изгой»?
И этот взгляд… такой странный.
Шэньгэ не могла понять, что именно происходило с Сяо Хуайчжи. Рядом не было Оуян Юня, чтобы помочь разобраться.
Не найдя иного выхода, она покинула потайную комнату, но мысленно запомнила случившееся и решила обязательно расспросить Сяо Хуайчжи, как только он проснётся.
Шэньгэ не заметила, что едва она вышла, как чёрный кристалл, помещённый ею в жидкость, начал медленно растворяться, постепенно впитываясь в тело Сяо Хуайчжи.
Узоры на его лице на миг вспыхнули с новой силой, лицо исказилось от боли, но затем всё вновь пришло в норму — узоры снова исчезли.
В далёкой чёрной области за пределами трёх тысяч миров серебряноволосый мужчина полулежал в кресле, поглаживая алый перо в руке.
Внезапно в тишине раздался звонкий колокольный звон.
— Донг… донг… донг…
Звук доносился с востока, но слышен был повсюду, даже в этом тёмном пространстве.
Серебряноволосый мужчина спрятал перо в рукав и встал, устремив взгляд на восток. На губах его играла улыбка.
Слуга, стоявший рядом, поднял голову, явно удивлённый:
— Это колокол клана Сюаньмин! Значит, в клане Сюаньмин происходит нечто важное.
— Король тех демонов вот-вот пробудится, — небрежно произнёс серебряноволосый мужчина.
Лицо слуги изменилось. Он вспомнил события нескольких лет назад и бросил осторожный взгляд на своего господина, но проглотил готовые слова.
Дело королей — не для его языка.
Серебряноволосый мужчина, однако, не обратил внимания на взгляд слуги. Он тихо рассмеялся:
— Надеюсь, ты помнишь наше прежнее обещание.
*
Покинув потайную комнату, Шэньгэ быстро вернулась в своё пещерное убежище. Усевшись, она взглянула на Кровавую Тыкву.
Последнее время она слишком расслабилась и совершенно забыла о ней — и о странной Лотосе внутри.
Когда она только что доставала чёрный кристалл, сразу же услышала голос Лотоса:
«Голодна… голодна… голодна…»
Даже выйдя из Тыквы, Шэньгэ всё ещё слышала этот голос у себя в голове.
Лотос впитала её кровь и теперь была связана с ней через сознание.
Шэньгэ почувствовала неловкость: сначала они спасались бегством, потом она обустраивалась в секте Ваньхэ — и совершенно забыла о маленькой Лотосе, которая постоянно требовала духовные камни.
Сейчас голос цветка вызывал чувство, будто она жестоко обошлась с ребёнком — пусть и с изрядно прожорливым.
Шэньгэ немедленно взяла несколько духовных камней, полученных от Оуян Юня, и бросила их в водоём внутри Тыквы.
Камней было немало — по меркам странствующих практиков, такого количества хватило бы на целый год.
Но едва они коснулись воды, как исчезли бесследно. А Лотос всё ещё вопила о голоде.
Шэньгэ почувствовала, как по лбу поползла чёрная жилка: неужели она завела не лотос, а настоящую таотие? Ничего не умеет, кроме как есть!
Лотос, похоже, уловила её мысли и недовольно задрожала.
От её дрожи вода из водоёма внутри Кровавой Тыквы хлынула наружу и обдала Шэньгэ прямо в лицо.
Шэньгэ не ожидала, что цветок способен управлять водой, и не успела увернуться.
Она невольно улыбнулась: оказывается, у этой маленькой таотие ещё и характерец имеется!
Вытирая лицо, Шэньгэ вдруг замерла.
Ранее, тренируясь с мечом, она поранила руку — рана от клинка пока не зажила, и Шэньгэ не придала этому значения. Ведь мечники постоянно дерутся и часто получают ушибы и порезы.
Но сейчас, как только капли воды коснулись раны, та мгновенно затянулась.
Неужели вода из водоёма обладает целебными свойствами?
Шэньгэ удивлённо посмотрела на Лотос и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Не ожидала, что от тебя хоть какая-то польза.
Лотос радостно закачалась в воде, явно довольная похвалой. Если бы у неё был голос, то он звучал бы как самодовольный смех.
Шэньгэ улыбнулась: хоть цветок и прожорлив, он милый и не так уж бесполезен.
Пока она размышляла об этом, в дверь пещерного убежища постучали. Раздался голос одного из учеников.
Этот ученик первым заговорил с Шэньгэ у алтаря. Его звали Чжан Инь, и они даже сражались между собой. Теперь они уже хорошо знали друг друга.
Услышав голос Чжан Иня, Шэньгэ поняла: снова что-то случилось.
— Сестра Шэньгэ, — торопливо начал Чжан Инь, — ученик, отправленный со мной расследовать исчезновение людей из школы Цзиньлин, вернулся!
Школа Цзиньлин — та самая маленькая секта, пропавшая под покровительством секты Ваньхэ.
Хотя формально школа Цзиньлин была независимой, каждый год она платила секте Ваньхэ духовными камнями за защиту.
На этот раз все практики школы Цзиньлин исчезли за одну ночь. Случилось это настолько внезапно и загадочно, что даже секта Ваньхэ не успела вовремя прийти им на помощь.
После исчезновения всех практиков школы Цзиньлин секта Ваньхэ отправила туда своих учеников — в том числе Чжан Иня и его товарищей.
Однако многие из них пропали без вести в ходе расследования, и в живых осталось лишь несколько человек.
Чжан Инь с товарищами добрались до того самого алтаря, где позже встретили Чжу Тинъюаня, Мэн Юня, Шэньгэ и Сяо Хуайчжи. После событий с туманным демоном их всех вернул в секту Оуян Юнь.
Чжан Инь и другие считали, что исчезновение школы Цзиньлин связано с туманным демоном, и полагали, что их пропавшие товарищи погибли. Они уже смирились с худшим, но неожиданно один из пропавших учеников вернулся.
Он вернулся весь в ранах, и другие ученики с трудом узнали его. Очевидно, ему пришлось пройти через множество опасностей, чтобы добраться до секты Ваньхэ.
Увидев его состояние, Чжан Инь сразу понял: дело серьёзное. Он немедленно отправился к Шэньгэ.
Шэньгэ участвовала вместе с ним в расследовании дел демонов и алтаря, да и теперь стала ученицей главы секты — потому он и обратился именно к ней.
Голос Чжан Иня звучал тревожно и быстро, но он чётко объяснил ситуацию.
Узнав, что за этим может скрываться нечто большее, Шэньгэ немедленно последовала за ним, чтобы осмотреть вернувшегося практика.
Теперь она считала секту Ваньхэ своим домом, и дела секты стали её собственными.
Взяв меч, Шэньгэ вместе с Чжан Инем направилась к жилищу ученика.
Хань Цзинь был тяжело ранен — на теле не осталось ни одного целого места, лицо почернело, будто его держали над огнём. Его состояние было крайне тяжёлым, но, к счастью, он ещё дышал.
Узнав о происшествии, старейшина Чэнцзин также прибыла на место и дала Хань Цзиню редкую пилюлю из запасов секты. Только после этого его состояние немного улучшилось.
Когда Шэньгэ пришла, Хань Цзинь как раз рассказывал о своих переживаниях.
Хотя он был ещё молод, тяжёлые раны сделали его голос хриплым и низким. Тем не менее, он сдерживал эмоции и спокойно поведал о случившемся.
Он и Су Цзэ обнаружили некоторые следы и решили проследить за ними. Так они вышли на нечто странное: поблизости от школы Цзиньлин находились подозрительные практики.
Все они носили тёмные плащи с капюшонами и маски, полностью скрывающие лица, даже рты. Из-за этого невозможно было разглядеть их черты.
Хань Цзинь и Су Цзэ не знали, связаны ли эти люди с исчезновением школы Цзиньлин, но их поведение и внешность явно указывали на нечто неладное.
Поэтому они осторожно последовали за ними.
Хань Цзинь и Су Цзэ обладали высоким уровнем среди учеников секты Ваньхэ — иначе бы их не отправили на такое задание. Их навыки маскировки были хорошими, поэтому сначала их не заметили.
Именно благодаря этому они увидели, чем занимались эти странные практики.
Они варили пилюли из людей.
Они бросали захваченных практиков прямо в алхимические печи и варили из них эликсиры. Среди жертв были и знакомые им практики — именно те, кто исчез из школы Цзиньлин.
Дойдя до этого места, Хань Цзинь с отвращением на лице замолчал. Хотя он привык к жестокости мира практиков, зрелище было настолько ужасающим, что он до сих пор не мог прийти в себя. Варить пилюли из людей — такого он ещё не слышал.
Когда они обнаружили это, появился ещё один практик — гораздо более сильный.
Его маска отличалась от остальных: у других были чёрные маски, а у него — кроваво-красная, что явно указывало на более высокий статус.
К тому же он достиг стадии золотого ядра. Прибыв на место, он сразу обнаружил Хань Цзиня и Су Цзэ.
Завязалась схватка. Хань Цзиню удалось сбежать благодаря прикрытию Су Цзэ, но сам Су Цзэ попал в руки этих людей.
Закончив рассказ, Хань Цзинь с ужасом посмотрел на старейшину Чэнцзин и остальных практиков секты Ваньхэ:
— Су Цзэ в их руках — ему грозит страшная опасность!
Эти люди не гнушаются варить пилюли из практиков — значит, они способны на всё. Хань Цзинь очень переживал за безопасность Су Цзэ.
Старейшина Чэнцзин положила руку ему на плечо:
— Не волнуйся, мы обязательно спасём Су Цзэ.
Её слова подействовали: напряжение в груди Хань Цзиня ослабло, и накатившая усталость наконец позволила ему расслабиться. Вернувшись в родную секту, он наконец смог отдохнуть и вскоре уснул.
Увидев, что он заснул, старейшина Чэнцзин выдохнула, но лицо её оставалось бесстрастным. Однако те, кто её знал, понимали: старейшина в ярости.
В секте Ваньхэ существовал обычай — защищать своих. Каждого ученика берегли как родного. Это была типичная для мира практиков секта, где за ударом по младшему следовал удар старшего, а за старшим — удар всей секты.
А Су Цзэ был личным учеником старейшины Чэнцзин.
Разумеется, она была вне себя от гнева.
Зная, что среди противников есть практик стадии золотого ядра, старейшина Чэнцзин объявила:
— Я лично отправлюсь туда. Кто желает пойти со мной?
http://bllate.org/book/7609/712510
Готово:
