Чжао Линъинь и Юй Шининь молчали, не сводя с него глаз.
Цзэн Юйчжи поднялся и несколько раз прошёлся по комнате, после чего произнёс с неопределённой интонацией:
— Молодой господин Чжао только что прибыл в Яньцзин и, возможно, не знает, какова на самом деле графиня Иань. А вы, господин Юй, наверняка в курсе. Если говорить о зле, то она — подлинная злодейка. За эти годы на её руках бесчисленные жизни, она совершила столько преступлений… Её смерть вызовет ликование у многих. Даже я… кхм…
Цзэн Юйчжи резко кашлянул и, приняв серьёзный вид, продолжил:
— Когда я прибыл на место и увидел тело графини Иань, сразу понял: убийца, кто бы он ни был, наверняка имел вескую причину — или, как выразился молодой господин Чжао, мотив. Из трёх возможных мотивов — любовь, месть, нажива — в этом деле сразу можно исключить «наживу». Что до «любви», то после обнаружения тела Ма Цзюня я отмел и её, хотя убийца, вероятно, специально подбросил этот мотив для нас…
Остаётся только «месть». Но если всё дело в мести, странно, что убийца позволил графине умереть от страха — слишком уж мягко для неё. Поэтому у меня есть основания полагать, что изначальной целью убийцы было просто убить графиню Иань, а способ смерти, возможно, даже не входил в его замысел… И вот только что у меня возникло озарение: а что, если за этим стоит не один человек? Один хочет лишь её смерти, другой же заранее определил, как именно она умрёт… В таком случае многое становится понятным.
Цзэн Юйчжи тщательно скрыл все следы своих мыслей на лице и лишь слегка усмехнулся:
— Один из этих заговорщиков чрезвычайно самонадеян и, вероятно, уверен, что без неопровержимых доказательств ему ничего не грозит…
Он замолчал и, не продолжая, спросил Чжао Линъинь:
— Вы ведь что-то заметили в показаниях свидетелей?
Чжао Линъинь, не ожидавшая такого поворота, слегка замерла, затем кивнула и ответила:
— Сначала показания кажутся хаотичными и малодостоверными, но несколько из них особенно любопытны. Они словно выписаны из заранее сочинённого рассказа, где автор гордится своими изящными репликами и не терпит, чтобы кто-то нарушил его замысел. Именно в этом его и выдаёт, хотя он сам этого не осознаёт.
Цзэн Юйчжи едва заметно улыбнулся, но не стал спрашивать, какие именно показания вызвали у неё подозрения, а лишь сказал:
— У вас настоящий дар. Не хотите ли поступить на службу в управу?
Юй Шининь с недоумением наблюдал за их загадочной беседой. Услышав это, он слегка приподнял бровь и бросил взгляд на Чжао Линъинь. Увидев, что та невозмутима, как гора, он успокоился.
Цзэн Юйчжи выглядел разочарованным, но не настаивал. Он снова сел и добавил:
— Как только прибудут люди из Министерства наказаний, вам лучше не показываться. Не стоит без нужды впутываться в это дело.
Чжао Линъинь и Юй Шининь кивнули. Им и вправду не хотелось дальше вмешиваться: чиновники Министерства наказаний куда строже Цзэна, и если те решат заподозрить их самих, будет весьма неприятно.
Снаружи послышался шум, и Шангуань Янь громко доложил:
— Господин, прибыл господин Чжу из Министерства наказаний!
Цзэн Юйчжи кивнул, давая понять Чжао и Юй, чтобы те укрылись, поправил одежду и с суровым выражением лица вышел.
Вскоре Шангуань Янь вошёл и забрал со стола показания — явно передавал дела. Чжао Линъинь и Юй Шининь пили чай уже целую вечность и начали скучать. Почему так долго? Неожиданно Шангуань Янь ворвался обратно и торопливо бросил:
— Быстрее! Господин велел передать: уходите, пока не началась суматоха!
— Что случилось? — хором спросили они.
— В резиденции графини Иань начался пожар! — выпалил Шангуань Янь и тут же выбежал.
Снаружи раздался звон медных бубенцов. Чжао Линъинь и Юй Шининь остолбенели, выбежали наружу и увидели, как множество стражников с вёдрами мчатся к огненному столбу.
Они переглянулись и одновременно рванулись вперёд; через несколько прыжков их уже не было видно.
…
Так и не состоявшийся обед милостыни вызвал бурные толки. Весть быстро разнеслась по городу: ведь с вчерашнего дня туда-сюда сновали отряды, а сегодня рано утром целая процессия с чиновником из Канцелярии указов выехала за город. Жители у городских ворот всё отлично разглядели.
И вот теперь, позавтракав, они не спешили домой, а собрались в чайхане, чтобы поболтать.
— Эй, слышали новость? Вчера в храме Гуанъюань тоже что-то случилось!
— Что именно? — все нарочно проигнорировали слово «тоже» и сразу же спросили подробности.
— Храм Гуанъюань? Разве не про ту самую? — вставил кто-то многозначительно.
Тот, кто начал рассказ, был недоволен, что его перебили, но всё же продолжил:
— Дослушайте… У тётки моей соседки зять — служащий в управе… Он был на месте происшествия…
…
Чжао Линъинь и Юй Шининь, поспешно вернувшись в храм Гуанъюань и отправив слуг в город, только что уселись за столик. Они едва успели вернуться до закрытия ворот.
После стольких часов чая они проголодались и зашли в эту относительно чистую закусочную, чтобы перекусить перед возвращением домой. Как раз вовремя, чтобы услышать городские сплетни.
Однако, дослушав до этого места, они едва сдерживали смех. Юйгуань и Цинъань переглянулись и тут же отвели глаза. Неужели за один день, проведённый врозь от господ, между ними возникла какая-то тайная связь, недоступная пониманию слуг?
Неужели они уже не поспевают за ритмом своих господ? Ранее Чжао Линъинь оставила Юйгуаня в храме Гуанъюань, и благодаря дружбе господ он много помогал Цинъаню, который остался там же, выздоравливая. Между ними тоже сложились тёплые отношения.
Но Яньцзин и вправду Яньцзин — слухи здесь распространяются мгновенно. Достаточно остановить любого прохожего на улице, и он тут же выдаст свою собственную версию событий.
— Та самая устроила обед милостыни в храме Гуанъюань, но погибла на холме… Говорят, её буквально напугали до смерти!
Эти слова вызвали возгласы удивления.
— У меня слабые нервы, не пугай! У той самой храбрости хоть отбавляй — как её можно было напугать до смерти? — кто-то усомнился.
Как в прошлом, так и сейчас никто не осмеливался прямо называть графиню Иань по имени. Даже теперь, узнав о её смерти, все говорили «та самая». Ведь даже мёртвые знать — всё равно знать, и простолюдинам не пристало обсуждать их открыто. Но, конечно, это не мешало их пылкому любопытству.
— Кто знает… Главное, что дело ведёт господин Цзэн. Подождём — скоро всё выяснится.
Это мнение большинство поддержало.
За последние годы репутация префекта Цзэна была безупречной: ни об одном из его дел не ходило слухов о несправедливости. Как главный чиновник Яньцзина, он пользовался всеобщим уважением, и его заключение считалось самым авторитетным и достоверным.
Конечно, никто ещё не знал, что дело передали Министерству наказаний, и не подозревал, что тело главной фигурантки уже превратилось в пепел.
— А кто это? — спросил новичок, только что вошедший и ничего не понимающий.
— Та самая! — многозначительно подмигнул ему один из завсегдатаев.
Видя, что тот всё ещё в замешательстве, он нетерпеливо прошептал:
— Графиня Иань…
Тот наконец понял и радостно воскликнул:
— Небеса справедливы! Зло обязательно наказуемо — просто время ещё не пришло!
По его тону было ясно: у него своя история. Чжао Линъинь взглянула на него дважды, потом отвела глаза и покачала головой. Да и среди присутствующих большинство, если не все, прямо или косвенно страдали от «той самой». Ничего удивительного.
— Принцесса Фукан, должно быть, вне себя от горя — ведь это её единственная дочь!
— Кто его знает… Хотя для таких, как они, это, наверное, не так уж важно… ха-ха, я просто так сказал.
Но его лицо ясно говорило: он вовсе не шутил.
— Почему? — тупо спросил новичок.
— Да как же… Всегда найдутся те, кто заменит её! — ответил тот и больше не стал развивать тему. Сосед бросил на новичка презрительный взгляд, но, увидев его растерянность, тоже отвернулся.
Новичок и вправду не понимал: как можно не скорбеть о единственной дочери? Разве знать не дорожит наследниками?
…
На деле скорбь действительно оказалась неглубокой. Дело графини Иань так и заглохло.
Хотя пожар потушили быстро, тело графини всё равно сгорело дотла. Тем не менее, прах пришлось доставить в Дом герцога Сингона.
Говорили, что герцог Сингон давно отошёл от дел. После смерти супруги он уехал в загородную резиденцию и вёл жизнь отшельника, наслаждаясь покоями старости. Все дела в доме вели наследный сын и его жена.
Принцесса Фукан вышла замуж за второго сына герцога, Чжан Циня. Между ними царила холодная вражда: один жил в резиденции герцога, другой — в собственном дворце принцессы.
Графиня Иань первоначально жила с матерью в дворце принцессы, но год назад неожиданно переехала обратно в Дом герцога Сингона. Благодаря покровительству матери она и там правила барщиной — никто не смел перечить ей.
Для неё место жительства значения не имело, но после возвращения в дом герцога все обитатели стали чувствовать себя стеснённо.
Теперь же, когда прах графини привезли в резиденцию, семья должна была устроить похороны. Жена наследного сына всегда была слаба здоровьем, а из-за слухов и хлопот с похоронами совсем слегла. Наследный сын ворвался к ней с упрёками, и, как говорят, после этого она уже не смогла встать с постели.
— Госпожа, госпожа отказывается вызывать лекаря. Говорит… боится, что люди поймут неправильно… — дрожащим голосом доложила старшая служанка Сянъэр.
Перед ней стояла госпожа Чжан Цзиньюэ — образец благородной девы Яньцзина.
Её чёрные волосы были уложены в высокую причёску, украшенную золотыми шпильками и нефритовыми обручами. На ней было белое платье со ста складками, расшитое серебряной нитью по краю, поверх — лёгкая жёлтая туника с узором облаков и павлинов. На рукавах вышиты золотые пионы. Всё в ней дышало благородством и изяществом. Лицо её было прекрасно.
Услышав доклад Сянъэр, она лишь бросила на служанку холодный взгляд из-под изящных бровей. Сянъэр молча опустилась на колени, дрожащими губами не смея произнести ни слова. Прошло немало времени, прежде чем Чжан Цзиньюэ наконец произнесла:
— Неужели нужно учить тебя, как поступать?
Сянъэр не смела отвечать, лишь кланялась, касаясь лбом пола.
В этот момент вошла старшая служанка Ляньэр. Она многозначительно посмотрела на Сянъэр, давая понять, чтобы та уходила. Сянъэр поняла, взглянула на Чжан Цзиньюэ — та молчала — и бесшумно поползла прочь.
Чжан Цзиньюэ будто не заметила их молчаливой переписки. Она взяла медную шпильку и стала ковырять ею пламя свечи. Ляньэр подошла и, наклонившись к уху госпожи, тихо доложила:
— Госпожа, всё улажено.
Чжан Цзиньюэ взглянула на неё и равнодушно сказала:
— Надеюсь, действительно улажено.
— Не сомневайтесь, госпожа. Я лично всё контролировала — никто не видел, — заверила Ляньэр.
— Ей слишком повезло, — бросила Чжан Цзиньюэ, отбрасывая шпильку, и с тоской добавила: — В Яньцзине нынче неспокойно. Мать больна, пусть не волнуется ни о чём.
— Пусть лекаря ежедневно вызывают, а рецепты приноси мне.
— Похороны второй госпожи пусть ведают старшая няня Хуан и няня Ли из двора второй тётушки. Если возникнут вопросы — решай сама.
— За Чжигэ’эром пусть присматривают. Пусть пока не шумит и не выходит на улицу.
…
Чжао Линъинь и Юй Шининь, наскоро перекусив и выслушав целую трапезу сплетен, встали, чтобы расстаться. Юй Шининь чувствовал лёгкую грусть, но, вспомнив о доме и о том, что Чжао Вэйминь теперь тоже в Яньцзине, быстро пришёл в себя и договорился встретиться снова за чаем.
Чжао Линъинь махнула Юй Шининю рукой и, схватив Юйгуаня, мгновенно исчезла из виду.
http://bllate.org/book/7604/712106
Готово:
