Чжао Линъинь улыбнулась и, словно шутя, сказала:
— Няня научила.
— Какая ещё няня? — пробурчал Юй Шинин. — Что только она ни учит!
Однако он не стал больше допытываться, а лишь пнул ногой рассыпанные на земле камешки и спросил:
— Сообщить об этом господину Цзэну?
Чжао Линъинь прищурилась, глядя вдаль, и рассеянно ответила:
— Боюсь, уже поздно.
— Что поздно? — не успел вымолвить Юй Шинин, как обернулся в том направлении, куда она смотрела, и увидел отряд всадников, мчащихся во весь опор.
Он взглянул на приближающихся людей, потом на Чжао Линъинь и инстинктивно воскликнул:
— Вэймин, давай спрячемся!
С этими словами он схватил её за рукав и, применив лёгкие шаги, унёс в сторону скалистого утёса на заднем склоне. Другого укрытия поблизости не было: вокруг всё было голое, а ближайшая деревня Мацзяцунь находилась прямо напротив них — перебежать туда сейчас было невозможно. Зато утёс подойдёт: оба они владели боевыми искусствами и не боялись трудностей.
Чжао Линъинь без возражений последовала за ним. Её покорность вызвала у Юй Шинина одновременно радость и лёгкое недоумение, но сейчас было не до размышлений.
Едва они успели спрятаться, как отряд уже подскакал вплотную. Оба замерли, прислушиваясь к происходящему наверху.
Оказалось, что это люди из резиденции принцессы Фукан и Дома герцога Сингона. На этот раз им не нужно было силой проникать на территорию и опасаться гнева Цзэнь Юйчжи — ведь теперь они прибыли по императорскому указу.
...
Цзэн Юйчжи стоял на том же месте, лицо его потемнело от злости. Окружающие чиновники выглядели не лучше.
Ведь с самого вчерашнего дня и до этого момента они буквально из кожи лезли вон, стараясь раскрыть дело. Пусть пока и не добились больших успехов, но прошло-то всего два дня! Расследование преступления никогда не завершается за один день, и хоть работа была изнурительной, результаты уже намечались. Кто бы мог подумать, что всего за одну ночь им отберут право вести расследование? От одной мысли об этом становилось досадно!
Ладно, не хотят, чтобы мы вели дело — пусть будет так. В префектуре Яньцзин и без того масса дел, и терпеть унижения — обычное дело. Тем более что одна из жертв — сама графиня Иань! Если император поручил расследование Министерству наказаний, отвечающему за все уголовные дела Поднебесной, то, пожалуй, так даже лучше — меньше хлопот.
Интересно, что подумает об этом Верховный суд? Хотя это уже не их забота.
Цзэн Юйчжи долго молчал, затем, видимо, приняв решение, приказал своим людям:
— Передайте им все материалы дела аккуратно, без ошибок и недочётов.
Помолчав, он добавил:
— Вы видели тех двух юношей?
— Не видели, чтобы они вернулись, — ответил один из чиновников.
Остальные тоже покачали головами.
Было бы крайне нежелательно, если бы они столкнулись с людьми из тех двух домов.
Цзэн Юйчжи забеспокоился и велел отправить кого-нибудь на поиски. Эти юноши пришли по его приглашению, и он обязан обеспечить их безопасность. Даже если дело больше не в его ведении, он всё равно должен выполнить свой долг.
Как только найдут этих двоих, он сразу же отправится во дворец. Цзэн Юйчжи поправил складки на одежде и задумался.
...
Услышав всё происходящее наверху, Чжао Линъинь и Юй Шинин переглянулись: неужели за одну ночь расследование передали другому ведомству? Не слишком ли это поспешно? Или здесь есть что-то, о чём нельзя говорить вслух?
Хотя Министерство наказаний действительно отвечает за уголовные дела, префектура Яньцзин, как первая принявшая дело инстанция, имела полное право вести расследование. Если бы дело ещё не начинали, тогда понятно. Но ведь уже начали! Передача дела другому ведомству на таком этапе выглядела крайне подозрительно — кто поверит, что здесь нет подвоха?
К тому же Верховный суд был бы куда более уместен для ведения такого дела. Передача же Министерству наказаний казалась надуманной.
Юй Шинин фыркнул, на лице его появилась саркастическая усмешка. Чжао Линъинь ткнула его в бок и спросила:
— Уходим?
Он кивнул. Зачем оставаться? Он и не собирался вмешиваться в это дело с самого начала.
Он взглянул на Чжао Вэймин, ожидая увидеть разочарование, но на её лице не было никаких эмоций. «Молод ещё, мало думает, — подумал он с облегчением. — Так даже лучше».
...
Когда они встретились с Цзэнь Юйчжи, рядом с ним стоял Шангуань Янь — оказывается, он уже закончил записывать показания всех в храме Гуанъюань.
Оба юноши невольно по-другому взглянули на него: кто бы мог подумать, что этот высокий, крепкий парень, на первый взгляд не слишком сообразительный, окажется таким расторопным!
Чжао Линъинь с любопытством посмотрела на него ещё раз. Шангуань Янь поймал её взгляд, широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и всех рассмешил.
Цзэн Юйчжи кашлянул, лицо его выражало сложные чувства. Он извиняющимся тоном сказал:
— Это дело передано Министерству наказаний. Их люди скоро прибудут, чтобы принять его… Прошу прощения, что заставили вас зря потрудиться.
Последние слова он адресовал лично Чжао Линъинь и Юй Шинину.
С тех пор как Цзэн Юйчжи занял пост префекта Яньцзина, его отношения с Министерством наказаний были корректными, но не особенно тёплыми. Поэтому он не мог рекомендовать заинтересованного в расследованиях юношу в это ведомство — вдруг те не только не примут его, но и создадут проблемы?
— Да что вы! — махнула рукой Чжао Линъинь. — Господин префект слишком скромны!
Ведь она пришла сюда лишь ради одного — получить нужный ответ. Что касается самого процесса расследования, убийства графини Иань или личности убийцы — ей всё это было совершенно безразлично.
Жаль только супругов Ма — их жизни оборвались без всякой вины. Какая несправедливость!
Чжао Линъинь сжала губы и опустила глаза. Никто не заметил, как в её взгляде мелькнул холодный блеск.
Авторская заметка:
Опять день в одиночестве…
В голове дерутся два голоса: «Продолжай писать!» и «Хочется всё бросить…»
Я: «Хочу достать меч…»
Увидев, что она молча опустила голову, Цзэн Юйчжи и остальные решили, что она расстроена из-за невозможности продолжать расследование, и всем стало неловко.
— Молодой господин Чжао, — искренне предложил Цзэн Юйчжи, — если не возражаете, заходите в префектуру почаще. Этим делом вы не займётесь, но других дел хватает.
Чем больше он об этом думал, тем больше ему нравилась эта идея. Было бы неплохо взять этого юношу на службу в префектуру.
Но Чжао Линъинь, услышав это, замахала руками и решительно отказалаcь:
— Благодарю за доброту, господин префект! Но мне нужно заниматься семейными делами, я не могу отлучаться.
Юй Шинин тут же поддержал её, мягко сказав:
— Господин префект, у Вэймина в семье никого не осталось…
Цзэн Юйчжи удивился и с сочувствием посмотрел на Чжао Линъинь. Вот оно как! Неудивительно, что этот юноша выглядит гораздо серьёзнее Юй Шинина, несмотря на юный возраст. Надо будет присматривать за ним — в конце концов, как префект Яньцзина, он имеет некоторый вес, и позаботиться об одном-единственном юноше для него не составит труда.
— Простите мою бестактность, молодой господин Чжао, — кивнул Цзэн Юйчжи. — Если вам что-то понадобится, обращайтесь в префектуру ко мне. А если меня не окажется, — он указал на Шангуаня Яня, — обращайтесь к нему.
Эта фраза тут же повесила на Шангуаня Яня новую обязанность. Тот лишь поклонился в ответ. Узнав о трагической судьбе молодого господина Чжао, он тоже почувствовал сочувствие и охотно принял поручение.
Чжао Линъинь не стала церемониться и сделала поясной поклон каждому из них, поблагодарив за доброту.
Закончив с этим, она взглянула на стопку бумаг перед Цзэнь Юйчжи и с любопытством спросила:
— Господин префект, это показания всех из храма Гуанъюань?
Цзэн Юйчжи, увидев, что интерес всё-таки остался, про себя покачал головой: «Говорит одно, а думает другое. Молод ещё, не умеет скрывать чувства». Вслух же он кивнул:
— Верно.
И, подвинув стопку поближе, добавил:
— Пока люди из Министерства не прибыли, можете посмотреть. Только не повредите.
Чжао Линъинь с радостью взяла стопку довольно тяжёлых бумаг и уселась в сторонке, сразу же начав их просматривать.
Юноша сосредоточенно читал, не поднимая головы. Его скорость чтения была настолько высока, что окружающие даже засомневались: успевает ли он вообще что-то разглядеть? Однако по мере того как менялось выражение его лица, Цзэн Юйчжи понял: юноша действительно внимательно читает.
Он подошёл, взял один из листов, которые тот уже отложил в сторону, и, сопоставив содержание с выражением лица юноши, изумлённо уставился на него. Неужели этот юноша способен прочитать десять строк за один взгляд и запомнить всё дословно?
Он не стал мешать юноше, положил бумагу обратно и вернулся на своё место.
Прошло около получаса, прежде чем юноша отложил последнюю бумагу, потерев виски. Он огляделся с лёгким замешательством, а увидев, что все трое смотрят на него, хлопнул себя по лбу и с досадой сказал:
— Совсем забыл про время!
С этими словами он аккуратно собрал все бумаги и вернул их Цзэнь Юйчжи. Тот машинально спросил:
— Что-нибудь заметили?
Он задал вопрос просто так, не ожидая, что юноша сможет найти что-то значимое среди такого количества запутанных показаний.
Однако Чжао Линъинь подняла на него глаза, и выражение её лица стало серьёзным. Сердце Цзэнь Юйчжи дрогнуло, и он напряжённо уставился на неё.
— Господин префект, вы ведь уже сами догадались, верно? Как именно было совершено преступление и почему погибли эти трое.
Её глаза были ясными и чистыми, словно в них отражалась вода. Она смотрела на него так пристально и искренне, что Цзэн Юйчжи невольно проглотил готовое отрицание, лицо его окаменело, и он машинально кивнул. Но тут же опомнился, ничего не сказал и отвёл взгляд.
Юй Шинин и Шангуань Янь, увидев выражение лица Цзэнь Юйчжи, сразу всё поняли: слова Чжао Вэймина оказались правдой. Но почему?.. Их лица выдавали слишком много, и Цзэн Юйчжи почувствовал себя неловко. Он кашлянул, давая понять, что им не стоит так открыто демонстрировать свои мысли.
Юноша, не дождавшись ответа, будто и не ожидал его. Она продолжила:
— Убийца Ма Цзюня — всего лишь орудие, исполнитель. Тот, кто держит нож, не может быть пойман… Верно?
Она сделала паузу и с лёгкой издёвкой добавила:
— Господин префект, что важнее: правда или ваша жизнь и карьера? Иногда лучше быть немного слепым.
Когда она произнесла «тот, кто держит нож», Цзэн Юйчжи чуть не лишился чувств от страха. Но когда она сказала «лучше быть слепым», он почувствовал глубокий стыд.
Должность чиновника кажется властью, но только тот, кто её занимает, знает истину. Никто, даже самые влиятельные министры или члены Императорского совета, не может поступать так, как хочет.
Абсолютная власть принадлежит Императору, и даже он не всегда может делать всё, что пожелает.
Что уж говорить о нём, простом трёхчиновном чиновнике столицы? Пусть он и считается доверенным лицом Императора, но таких доверенных — сотни! Что он значит среди них?.. Цзэн Юйчжи горько усмехнулся про себя.
Он молчал. Молчание затянулось. Юй Шинин посмотрел то на него, то на Чжао Вэймина, но тоже промолчал, погружённый в свои мысли.
Шангуань Янь желал только одного — чтобы его здесь не было. Хотя он формально не подчинялся Цзэнь Юйчжи, их ведомства всегда работали сообща. Даже такой медлительный и простодушный человек, как он, почувствовал, что в этом деле что-то неладно. Но это было не его дело. Он мог лишь выполнять свою часть работы — «сотрудничество».
Чжао Линъинь больше ничего не сказала. Она взяла чашку чая, вспомнив несколько фраз из показаний, которые только что прочитала, и с холодной усмешкой пригубила чай, скрывая выражение лица.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Цзэн Юйчжи наконец очнулся и приказал Шангуаню Яню:
— Ступай к двери и не пускай никого внутрь.
Шангуань Янь молча вышел и встал на страже у входа.
Цзэн Юйчжи взглянул на Юй Шинина. Тот тут же воскликнул:
— Я остаюсь с Вэймином!
И, улыбнувшись Чжао Линъинь в знак поддержки, добавил:
— Я с ней.
Чжао Линъинь не возразила и поблагодарила его за заботу. Цзэн Юйчжи сделал вид, что ничего не заметил.
Он посмотрел на юношу и медленно заговорил:
— По правде говоря, это я втянул вас… вас обоих в это дело. Но раз уж вы всё поняли, скажу прямо: теперь это уже не в моих руках.
http://bllate.org/book/7604/712105
Готово:
